3
Шорох и скрежет когтей по металлу, заставили Зелёного проснуться. Приподнявшись, он увидел, что Попугай и проводница уже были наготове. Они сидели, прислонившись к стене, держа оружие в руках, и следили за дверью, в которую не так давно зашли. Сейчас эта дверь была полностью закрыта. Пошатываясь Зелёный встал на ноги. Его ранения не прошли бесследно: сейчас он испытывал головокружение, а все его движения стали медленнее, его ориентация в пространстве была несколько нарушена, и потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Его всё ещё пошатывало, но он смог надеть свой рюкзак и взять обрез. Немного неуверенными шагами он подошёл к Попугаю:
— Что я пропустил?
— С той стороны целая орда тушканов. Так что мы собрались уходить и ждали, когда ты проснёшься.
— Как ты себя чувствуешь?
Девушка внезапно вклинилась в разговор. По ней было видно, что она явно переживала.
— Думаю, идти смогу. Сколько времени прошло?
— Примерно пять часов. Думаю, пора двигаться дальше.
Попугай был предельно собран. Теперь он был ведущим, а Зелёный, в силу своего состояния, теперь находился в середине колонны. В отличие от предыдущего коридора, в этом было, хоть и очень тусклое, но освещение. Время от времени мягкий голос девушки нарушал тишину, когда она указывала нужное направление. Зелёный шёл всё ещё не очень уверенно, временами его заносило, и она придерживала его, не давая упасть. Постепенно Зелёный приходил в себя, его шаги становились всё уверенней, движения теряли свою вялость, а его лицо перестало быть таким бледным. За всё это время он не проронил ни слова, на его лице не дёрнулся ни один мускул, хотя раны и должны были причинять боль, Зелёный никак её не выражал. Они продолжали идти. Тишина давила на уши. Вся троица находилась в постоянном, изматывающем напряжении. Они шли уже довольно долго, но коридор всё никак не менялся: всё тот же тусклый свет, всё те же серые, потрескавшиеся стены. Чтобы как-то разрядить обстановку, Попугай начал насвистывать простенькую мелодию. Это действительно помогло. Наконец, все смогли немного расслабиться. Через какое-то время, Зелёный вдруг резко положил ему руку на плечо. Тот вздрогнул и обернулся. Зелёный жестом показывал ему замолчать и к чему-то сосредоточенно прислушивался. Попугай сначала не понял, что произошло, но прислушавшись, он уловил тихий свист, который в точности повторял первоначальную мелодию. Отряд моментально напрягся и прибавил шаг, настороженно оглядываясь. Прошло около получаса, как группа двигалась по прямому коридору, сопровождаемая тихим свистом. Самым странным было то, что звук не приближался и не отдалялся, как будто исполнитель держался на одной с ними дистанции, и одновременно был вокруг них. Так они дошли до очередной развилки. Судя по утверждениям проводницы, выход был уже близко. Внезапно, Попугай зашатался и схватился за голову, оглянувшись, Зелёный в тусклом свете увидел, что лицо девушки стало зеленоватым, её явно мутило, все эти симптомы ясно указывали на то, что их атаковал контролёр. У Зелёного всё окружение начало плыть перед глазами, потеряв контроль над своим телом, он неуверенными шагами, шатаясь поплёлся за Попугаем в левое ответвление коридора. Краем уха он слышал, что ему проводница что-то кричала, но звук шёл как будто через толстое стекло, и было не разобрать слов. После мысленной борьбы, которая продолжалась целую вечность, неимоверным усилием воли Зелёный смог вернуть себе контроль над руками, но его мысли всё ещё были сильно спутаны. Свист, который они слышали раньше, многократно усилился и стал невыносимым, более того, он всё ещё исполнял ту самую мелодию. Плохо соображая, что он делает, Зелёный поднял обрез к потолку и выстрелил из одного ствола. Раздался неимоверный грохот, усиленный акустикой тесного коридора, на мгновение освещённого яркой вспышкой, он моментально рассеял образовавшийся туман в голове и вернул ясность мысли, но дышать стало крайне тяжело, а голова, казалось, вот-вот взорвётся. Зелёный уже знал, где примерно находится контролёр, который очень упорно вёл их в своё логово. Поэтому, недолго думая, Зелёный схватил Попугая за шиворот и потащил в обратном направлении. Сталкер практически не сопротивлялся, кроме того, что вяло передвигал ногами в сторону неблагополучного коридора. Вернувшись к развилке, Зелёный увидел, что их проводница лежит без сознания, а из её носа идёт кровь. Видимо, она получила слишком сильный пси-удар, тем не менее, её дыхание и пульс были в норме, а это значит, что она могла оклематься. Теперь перед Зелёным появилась проблема: ему нужно было вытащить невменяемого Попугая и бессознательную девушку из этого подземелья. Быстро анализируя ситуацию, зелёный стянул с руки кевларовую перчатку и зарядил сталкеру смачного леща. Звук от хлопка эхом разнёсся по всему коридору, а щека Попугая моментально налилась красным, его взгляд немного прояснился, и когда он пытался сфокусироваться на Зелёном, тот зарядил ему во второй раз.
— Ты чего?
Попугай ошарашенно потирал красные от ударов щёки и удивлённо смотрел на Зелёного, натягивающего перчатку обратно. Тяжело дыша, Зелёный посмотрел на Попугая, указывая на правое ответвление:
— Ты первый.
После чего, резко подняв ствол, выстрелил в потолок, вышибая из головы остатки воздействия мутанта, затем быстро перезарядившись и подняв проводницу на руки, быстрым шагом направился вслед за напарником. В скором времени они дошли до лестницы, ведущей не поверхность. Осталась только проблема транспортировки девушки наверх, у них не было времени ждать, пока она очнётся. Инициативу взял на себя Попугай, обосновав это тем, что Зелёный ранен, он взял рюкзак их спутницы и начал взбираться по лестнице.
Янтарь
1
Поднявшись, Попугай аккуратно осмотрелся, напрягая свои зрение, слух и даже нюх, но всё что он обнаружил представляло собой небольшую поляну, окружённую низкорослыми деревьями, вперемешку с кустами. Выбравшись на поверхность и сменив обрез на автомат, он подал знак Зелёному, что можно подниматься. В это время Зелёный связал руки девушки верёвкой и повесил её себе на шею, выглядело это так, как будто девушка его крепко обняла, но это впечатление рушила её безвольно качающаяся голова, что выглядело несколько жутковато, учитывая полосы уже засохшей крови у неё под носом. Подниматься с таким грузом Зелёному было явно нелегко, но он, тем не менее, упорно карабкался к поверхности. Когда оставалось всего ничего, Попугай убрал свой калаш, после чего подхватил девушку под мышки и вытащил её из люка, следом вылез Зелёный. Он развязал проводнице руки и убрал верёвку обратно в рюкзак, после чего, сняв перчатки, принялся массировать ей ладони, чтобы восстановить поток крови, передавленный верёвкой. Затем проверил пульс и дыхание, убедившись, что проблем нет, он начал не сильно шлёпать её по лицу. Когда её щёки стали красными, но она так и не пришла в себя, он остановился и обернулся к Попугаю, который стоял на стрёме.
— Как она?
— Без сознания. Придётся нести.
— Куда? Давай привал организуем пока она не очухается.
— Нельзя. У нас времени нет.
— На что? Ты на поезд опаздываешь или где!?
Попугай уже начал выходить из себя, но, когда Зелёный хотел было ответить, рядом раздались звуки выстрелов, и земля у них под ногами начала взрываться фонтанчиками, а из ствола ближайшего дерева полетели щепки. Зелёный среагировал моментально- дал короткую очередь из FN, но в ответ раздался только металлический лязг. Попугай последовал примеру напарника и также выстрелил в ту же сторону. Стрелял он не прицельно, а скорее для острастки. В это время Зелёный подхватил девушку и рванул в противоположную сторону, Попугай бросился за ним. Перед ними оказался большой и глубокий овраг, в котором повсюду валялись камни, большие, маленькие, размером с пару человек и мелкие, как галька. Зелёный на секунду замешкался, прикидывая все за и против, ведь, если они спустятся, то у противника будет преимущество в виде возвышенности, да и не внушала доверия плешь на дальнем конце оврага, с другой стороны, оставаться здесь было полнейшим самоубийством, так как из укрытий здесь были только деревья, которые защитят разве что от пули калибра 9 мм. В следующий миг он уже съезжал вниз по склону, направляясь к ближайшему крупному камню, затем ррванул к следующему. Выбрав подходящий, он аккуратно положил за него девушку, наспех присыпал её галькой и метнулся к очередному камню как раз в тот момент, когда на краю показались преследователи. Пулемётная очередь преследовала Зелёного, пока тот не скрылся за здорвенным валуном. Попугай в это время сидел чуть дальше за таким же камнем и наблюдал, держа автомат наготове. Судя по всему, пулемётчик отвлекал на себя внимание, в то время как остальные окружали овраг. Откуда-то слева к Зелёному прилетела граната. От смерти его отделяло три, в лучшем случае четыре секунды, после которых во все стороны полетели бы оторванные конечности и разорванные внутренности. Попугай уже мысленно готовился к кровавому фейерверку, но Зелёный, вопреки ожиданиям, прекрасно уложился в отведённый кусок времени: он сразу же схватил РГД-шку и швырнул её в сторону пулемётчика, после чего дал очередь вправо от себя и побежал к другому укрытию. Немного не долетев, граната взорвалась в полуметре от своей цели, и человек, закованный в чёрный бронекостюм, не пострадал, а вот с правого края оврага свисала рука одного из наёмников, с которой капала кровь на ПП-2000, упавший на камни. На левой стороне зашуршали кусты, и Попугай дал очередь туда, откуда примерно шёл звук, из кустов сразу же раздался болезненный вскрик, сопровождающийся отборным матом, который почти сразу же затих, а вместо него раздался душераздирающий крик. Через несколько секунд пулемёт стих, а в овраг прилетел человек в чёрной броне, разбросав вокруг себя мелкие камни, его пулемёт отлетел в сторону, а на спине красовались огромные следы от когтей. Что-то очень сильное буквально порвало толстую стальную пластину и поцарапало спину. Тем не менее, благодаря пластине, рана была не глубокая, и человек, после небольшой задержки, медленно стал подниматься. Посмотрев в сторону, откуда прилетел здоровяк, Попугай увидел то, чего видеть совершенно не хотел- на краю оврага стояла химера. Зрелище было столь же величественным, сколько и отвратительным: две головы мутанта, близко посаженные на одной короткой шее, с оскаленными пастями внимательно изучали содержимое оврага, её лапы наполовину были в свежей крови, которая так же капала и с морд зверя. Пока придаточная голова сконцентрировалась на отброшенном человеке, основная издала предельно жуткий и мерзкий рык. Химера в один прыжок преодолела расстояние до человека в чёрном, он успел выхватить из-за спины SCAR и блокировать удар. От такого ужасного столкновения винтовка разлетелась на куски, оставив в руках лишь рукоять. Когтями химера порвала ремень, на котором висел РПГ, оружие с глухим стуком упало на камни. Сбоку в химеру стрелял наёмник с калашом, но мутант лениво, словно отгоняя муху, отбросил его, оставив на груди глубокую, но не смертельную рану. Отлетев, наёмник приложился головой о камень и перестал двигаться. Человек в чёрном выхватил нож и кинулся на монстра, он уступал мутанту в силе и размерах, но был чрезвычайно ловок для своей комплекции и мог успешно уклонятся от атак, нанося свои. В это время Зелёный подбежал к наёмнику, которого отбросила химера, схватил его автомат и вынул из его жилета два заряда для гранатомёта. Пока человек в броне сражался с монстром, он, подгадав момент, выстрелил, когда расстояние между дерущимися было минимальным. После вспышки прозвучал взрыв, эхом прокатившийся по оврагу. Кровавые ошмётки полетели во все стороны, и уже ни один хирург не возьмётся определить, где чьё мясо упало. Здоровяка взрывом откинуло в сторону и оторвало руку, в то время как химера лишилась придаточной головы, вместо которой осталось лишь кровавое месиво, конечно, от такой травмы она не умрёт, в силу особенностей организма: каждый орган в теле химеры имеет точную копию и, возможно, даже не одну, а её регенерация позволит ей отрастить новую голову примерно за месяц-два. Монстр повернулся к Зелёному, который уже перезарядил гранатомёт, присоединённый к автомату и ждал хода мутанта. Неуверенными шагами и немного шатаясь, химера начала движение в сторону обидчика, постепенно набирая скорость, после чего прыгнула на Зелёного, который в свою очередь бежал ей навстречу. Монстр прыгнул. Зелёный, в этот момент упал на землю и подкатился под мутантом. Не имея препятствия, монстр пролетел куда дальше, чем должен бы был, и приземлился как раз в ту самую злополучную плешь. Мгновение ничего не происходило, затем потоки воздуха начали закручиваться, химера хотела было выбраться, но аномалия уже крепко схватила мутанта и не собиралась отпускать. Постепенно завихрения становились всё более интенсивными, и мутант начал отрываться от земли, по спирали поднимаяясь в воздух. Оказавшись на высоте около десяти метров над землёй, скорость вращения мутанта достигла своего пика. Аномалия подержала химеру ещё несколько секунд, на протяжении всего процесса оставшаяся голова химеры издавала вопль, наполненный ужасом. Наигравшись, «Карусель» в одно мгновение разорвала монстра на мельчайшие куски и раскидала их по всему оврагу. На людей, которые там присутствовали, пролился натуральный кровавый дождь вперемешку с измельчённым мясом и внутренностями мутанта. Зрелище было поистине завораживающим, в какой-то степени, это можно сравнить с красивой картиной, которую нарисовал поехавший художник. Жуткая, жестокая, но в то же время прекрасная, заставляющая бежать мурашки по спине. Создавалось впечатление, что Зелёный заранее всё продумал, а преследовавшие его наёмники и химера представляли из себя не более чем краски, которые осталось только нанести на заранее подготовленный холст. Поднявшись, Зелёный направился к человеку в чёрном, который, в своюоочередь пытался дотянуться оставшейся рукой к ПП-2000. Остановившись на минимальном допустимом расстоянии Зелёный вскинул автомат и направил его на здоровяка, который схватил и уже поднимал ПП-шку, но ему не суждено было направить оружие на свою цель, так как Зелёный нажал на спуск. В этот момент, впервые за всё время знакомства Попугая с Зелёным, на его лице появилась эмоция: его лицо пересекла улыбка, которая моментально превратилась в хищный оскал, а в глазах заплясали огоньки предвкушения и веселья. Во второй раз взрыв сотряс овраг и поднял вверх ещё большее количество пыли, через которую во все стороны полетели кровавые ошмётки. Когда пыль осела, перед Попугаем предстало то, что осталось от грозного бойца: вместо головы и плечевого пояса было месиво из измельчённых костей и порванных органов, мышцы и кожа лоскутами свисали поверх одежды, и всё это зрелище обильно сочилось кровью. На стене за спиной этого человека можно было различить куски черепа, шлема и мозга, смешанные с кровью. Последняя оставшаяся рука лежала, примерно, в метре от тела и всё ещё крепко сжимала оружие. Сразу же лицо Зелёного приняло свой обычный пустой вид. Не задерживая своё внимание на покойнике, вернее на той половине, что от него осталась, он повернулся и пошёл к наёмнику, лежащему без сознания на камнях. Вскинув ствол, он уже хотел закончить свой кровавый шедевр.
— Стой!
Громкий крик девушки прокатился по оврагу, выведя Попугая из состояния безмолвного созерцания, и заставив Зелёного остановиться. Они одновременно повернулись к источнику звука. Из-за камней к ним, шатаясь, шла их проводница. Подойдя и облокотившись о камень, о пыталась отдышаться. Непонятно из-за чего, но она сильно запыхалась, а из носа снова шла кровь. Когда дыхание девушки восстановилось, Зелёный смерил взглядом наёмника, затем снова посмотрел на девушку:
— Ты его знаешь?
— Нет. Но я знаю, что сейчас его убивать нельзя.
Немного подумав, Зелёный молча разобрал автомат и раскидал его части вокруг наёмника, после чего достал из его кобуры Colt с запасным магазином и протянул девушке. Та, не говоря ни слова, приняла пистолет и, проверив его состояние, убрала так, чтобы при необходимости можно было его легко достать. Попугай тем временем забрал у наёмника рюкзак и взял оттуда патроны, оставив только два рожка. Зелёный взял себе РПГ и два заряда к нему, также, стащив за руку убитого им наёмника, он взял себе его Glock. Вытряхнув из рюкзака наёмника всё содержимое, он набрал себе патронов и прихватил запасной магазин. Когда девушка окончательно оклемалась, группа двинулась к следующей точке, которой являлось озеро Янтарь.
2
На этот раз Зелёный был ведущим, а замыкал Попугай. Продвигалась группа в тишине. Пейзаж практически не менялся. Вокруг было спокойно. Продолжалось это до тех пор, пока Зелёный резко не остановился. Он стал беспокойно озираться по сторонам. Сейчас он больше напоминал зверя, чем прежнего невозмутимого человека. От его точных и чётких движений не осталось и следа. Остальные, сосредоточившись, тоже начали оглядываться и прислушиваться. Несколько успокоившись, Зелёный сказал лишь два слова:
— Выброс приближается.
Оповестив группу, он рванул вперёд так, что Попугай с проводницей еле могли удержать дистанцию. Через некоторое время бега Попугай начал чувствовать на себе давление, которое постепенно увеличивалось. Небо начало окрашиваться в кроваво-красный цвет, затем появился низкий гул. Сначала он был тихим, но со временем его громкость возрастала. Ориентироваться в пространстве становилось всё сложнее. Наконец, Зелёный остановился у относительно небольшой норы. Пару раз бросив туда гайки и посветив фонариком, он аккуратно, на четвереньках пролез в узкий проход. Через минуту он выскочил, но уже без рюкзака и оружия. Быстро проговаривая каждое слово, он обратился к Попугаю:
— Отдай ей всё своё снаряжение и за мной.
Затем, Зелёный посмотрел на проводницу и указал на нору:
— Внутрь. Быстро.
Затем они вдвоём побежали к ближайшей свалке, коих в Зоне пруд пруди. Пока Зелёный там копался, Попугай стоял на стрёме со своим ПМ-ом. Между тем давление и гул всё усиливались, Попугаю казалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног. Через пару минут послышался жуткий скрежет, а за ним и Зелёный, тащивший внушительных размеров лист стали. Попугай сразу же, убрав пистолет, подбежал и схватил лист с другой стороны. Гул стал совсем невыносимым, земля пошла мелкой дрожью, из-за чего идти стало очень тяжело. Казалось, прошла вечность, когда они наконец добрались до норы. Загородив как следует вход стальным листом, Попугай с Зелёным забрались в глубь норы, где их ждала проводница. Никто ничего не успел понять. Когда пришёл первый толчок, никто ничего не мог уже понять. Попугаю казалось, что он бредит, вокруг всё плыло, фигуры его спутников расплывались, меняли очертания, превращаясь в непонятных чудовищ. После второго толчка Попугай вырубился, не выдержав давления выброса. Придя в себя, он почувствовал сильнейшую усталость и головокружение. Его сильно мутило. Попугай сидел, пытаясь понять, что с ним, где он и что он. Окружение сильно расплывалось, а понимание ускользало от него. Попытавшись сфокусировать свой взгляд, он увидел огромную чёрную ворону, которая сидела к нему спиной и странно двигала крыльями. Из-за практически полного отсутствия света он не мог увидеть больше. Вдруг птица развернулась и чем-то щёлкнула. Тусклый луч света прорезал темноту, выхватывая куски стен. Он сильно бил по глазам, вызывая сильную головную боль. Когда зрение, наконец, сфокусировалось, Попугай увидел проводницу, которая пристально рассматривала его лицо. Убедившись, что Попугай оклемался, девушка повернулась к Зелёному, который сидел возле входа.
— Он в порядке.
— Хорошо. Пару часов отдыхаем, затем идём до озера.
Кивнув, она начала доставать из рюкзака консервы и бутылки с водой. В это время Попугай открыл свою флягу и стал жадно пить. Напившись, он окончательно пришёл в себя и начал сверлить Зелёного взглядом:
— И куда ты так спешишь?
— Конечным пунктом является Мёртвый город.
Голос Зелёного всё ещё был холодным и безэмоциональным, но в нём проскальзывали слабые нотки усталости. Попугай это, конечно, заметил, но продолжил допрос:
— И что ты там забыл? Он же пуст, там нет ни черта, только зомби, на то он и мёртвый.
В ответ на это, Зелёный выдал всего два слова, из-за которых оба его спутника застыли в недоумении:
— Не совсем.
В этот момент в разговор вклинилась девушка, до этого внимательно их слушавшая:
— То есть? Всем известно, что там только трупы, хоть и ходячие. Да там даже аномалий нет.
Зелёному было, чем отбить этот аргумент:
— Там есть пси-установка.
— И?
— И обслуживает её группировка «Монолит».
У обоих глаза полезли на лоб:
— Что!?
Первым отошёл Попугай:
— Ты тащишь нас в рассадник тех, кто заказал охоту на нас!?
Атмосфера начала накаляться. Зелёному ничего не оставалось, кроме как попытаться логическими доводами успокоить своих спутников:
— Это только небольшая база. Бойцов только пара десятков, остальные-обслуживающий персонал. Нужно уничтожить базу, до тех пор, пока они не восстановили связь.
Тут снова присоединилась проводница:
— Связь с кем?
— С основной базой, которая находится на ЧАЭС.
Попугаю явно не нравилась вся эта ситуация, поэтому он снова взял на себя инициативу:
— И почему же у них нет связи?
— Мы с отрядом подорвали их вышки.
— А затем?
— Мне пришлось сбежать. Это мой второй заход.
— А отряд?
— Пополнил ряды зомбированных.
В этот момент в голосе Зелёного явно проскочили нотки грусти, хоть лицо и осталось абсолютно спокойным, голос выдал его эмоции. Попугая такой ответ совершенно не устраивал, ведь, если с предыдущим отрядом случилось подобное, то и с ними может случиться то же самое.
— Так-так-так-так, секундочку, мы отклонились от темы. С чего мы должны идти туда? Если это надо тебе, ты и иди. Тем более, там находится "дятел". Мне нужно напоминать, что он с людьми делает!? Так вот, там целый город недоживых примеров шастает, и я в их ряды не стремлюсь!
— Установка не включается без необходимости. Слишком много энергии требует. У них с этим некоторые проблемы.
— То есть?
— База не является одной из основных, в связи с чем обеспечение там не из лучших. На базе проводятся опасные исследования, ценность которых не доказана, а риск выхода эксперимента из-под контроля слишком велик.
— Какого рода эксперименты?
— Я не располагаю подобной информацией. Целью является находящаяся на базе документация, в том числе и об экспериментах. А именно уничтожение этих документов.
Попугай всё не унимался:
— Но нам-то зачем туда идти?
— Затем, чтобы выкосить их наверняка. Мне нужно лишь прикрытие. Я не могу устанавливать заряды и одновременно следить за своей спиной. И вот ещё, если у меня ничего не выйдет, то за вами обоими начнётся охота.
— Ты же сказал, что на базе нет связи?
— Зато у высланного ими монолитовца связь работала прекрасно. Не работает связь только между базами. Приёмная антенна осталась целой, так что в один конец звонки доходят без помех.
Напряжение разрядил голос проводницы:
— Давайте уже есть, не думаю, что у нас был бы выбор в любом случае.