Спросить об этом юноша уже не успел. Со двора донёсся гулкий конский топот и чужие, грубые голоса, подгоняющие коней.
— Прячьтесь! — Эйвинд вдруг вскочил с места, заметался по избе, ища, куда бы можно было спрятать гостей. — Прячьтесь! Уходите! Это они!
— Кто — они? — нахмурился Ярико, но перевозчик схватил его за шиворот и оттолкнул от стола подальше, в тёмный угол избы. Славка кинулась к нему, юркнула ему за спину. Ярико нащупал впотьмах её руку и крепко, успокаивающе сжал. А в следующее мгновение уже было слышно, как несколько дюжих ратников барабанят кулаками в дверь.
— Отворяй, старик! Отворяй немедля! Они у тебя!
Эйвинд сплюнул через правое плечо, огляделся на деревянного идола Стрибога и убрал засов. В избу ворвались трое, и сразу же всё вокруг погрузилось в полнейший беспорядок: полетели на пол горшки, глиняная посуда, луковицы цветов, словом, всё, что попадалось под руку. Один из ратников схватил хозяина избы за плечи и с силою встряхнул.
— Где они? Отвечай!
Эйвинд молча покачал головой. Воин ударил его, и Ярико явственно увидел, как на его кожаной перчатке остались следы крови, а перевозчик закрыл лицо руками. Дольше прятаться было нельзя, и, выпустив руку Славки, Ярико одним прыжком оказался посреди горницы.
— Я здесь!
— Я тоже, — послышался негромкий голосок за его спиной, и он мысленно выругался: глупая девчонка, сама подставилась! Но Славка была настроена решительно; в руке, взмокшей от напряжения, она сжимала отцовский клинок.
— Старый обманщик, — с кривой усмешкой бросил один из ратников, махнул рукою в сторону. Ярико не успел увидать, что он сделал, но после этого перевозчик вдруг судорожно вздохнул и рухнул ничком. Славка вскрикнула, рванулась к нему, но тут же сильные руки схватили её за плечи и оттащили от тела Эйвинда. Ярико, совсем забыв о том, что он безоружен, пытался справиться с двоими, набросившимися на него.
— Беги! — крикнула Славка и, изловчившись, полоснула клинком по рукам удерживавшего его воина. Вдруг из-под остро отточенного лезвия вспыхнуло и потянулось вослед голубоватое пламя. Ахнув от неожиданности, Славка выпустила клинок из рук, и он, глухо звякнув, упал на пол прямо под ноги предводителю отряда — тому самому, что убил Эйвинда. Раненный в кисть, воин выругался, Ярико удалось вывернуться из его рук, и он бросился к Славке.
— Это руна! — воскликнул предводитель. — Держите девчонку!
На какую-то долю секунды пальцы Ярико и Славки соприкоснулись, но тут же кто-то схватил девушку поперёк тела, швырнул на землю, прижал, держа за плечи. Она успела увидеть, как Ярико оттолкнул от себя двоих ратников, метнулся в сторону и, спрыгнув с крыльца, скрылся среди деревьев. Вспыхнула сухая трава вослед за ним, и воины отступили, озадаченно переглядываясь.
— Пустить погоню?
— Да какая тут к чёрту погоня, сожжёт и прозванья не спросит, — буркнул тот, кто держал Славку. — Пошли уж, что хотели — сделали.
— Что, в порты наложил? — хмыкнул предводитель. — Вы, трое, — поезжайте за ним. А вы со мной.
Они разделились, и трое воинов поехали по той дороге, по которой убежал Ярико. Уставшая, обессилевшая Славка едва стояла на ногах. Кто-то из ратников сорвал с себя плащ, набросил на неё, чтобы не видала дороги, а потом её подтолкнули в спину и, крепко держа за плечо, куда-то повели. Думать ни о чём не хотелось, сбежать она даже не пыталась: всё одно не выйдет. И только радовалась, что Ярико успел уйти: быть может, он отыщет Велену и Всемира, тогда они хотя бы втроём, да продолжат начатое.
Славка почувствовала, как её ноги оторвались от земли — кто-то поднял её и усадил на что-то твёрдое: кажется, седло. Сзади неё на лошадь вскочил один из воинов, пришпорил коня, обхватил девушку одной рукою. Верхом ездить Славка не умела, в седле держаться приучена не была, и поэтому её на каждой яме, на каждой кочке швыряло из стороны в сторону. К концу пути её затошнило, закружилась голова, едва оказавшись на земле, она пошатнулась, схватилась рукою за стремя, и тогда один из воинов, то ли пожалев её, то ли решив, что в таком состоянии она ценности не представляет, снял с неё плащ и поднёс к её губам флягу с водой. Отхлебнув немного, Славка отстранилась. Тошнота отступила, но ноги всё равно держали с трудом. К счастью, до деревеньки было совсем недалече, но, когда они добрались до самого княжеского терема, Славка уже едва не падала.
10. Разговор
Едва поднявшись на крыльцо княжеского терема, Славка почувствовала неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику между лопаток и сжавший сердце холодной лапой. Многочисленные деревянные лестницы, повороты, долгие галереи, добрый десяток, а то и более, закрытых дверей — Славка сперва пыталась запомнить дорогу к выходу, но потом всё смешалось у неё в голове. Перед тем, как ввести её в горницу князя, один из ратников молча сложил её руки вместе и связал спереди. Теперь точно не выйдет сбежать, подумала девушка со вздохом. И только опустила рассеянный взор.
Пока жива буду, не покорюсь…
Предводитель постучался трижды и, когда из-за запертой двери послышался глуховатый голос, приказавший скорее входить, он снял капюшон, толкнул дверь и поклонился молча. Остальные двое повторили за ним, и светловолосый ратник, тот самый, что накануне дал Славке напиться, незаметно наступил ей на ногу и, когда она взглянула на него, прошептал:
— Поклонись князю!
Со связанными руками это сделать было весьма неудобно, и Славка молча склонила голову. Ольгерд поднялся навстречу своим слугам, подошёл ближе. Девушка кожей почувствовала его ледяной, пристальный взгляд и вздрогнула невольно, когда он подошёл к ней почти совсем вплотную и, коснувшись её подбородка, приподнял её голову. На мгновение Славка взглянула в глаза его — серые, стальные, неживые будто, и тут же опустила ресницы. Страх сковал всё её существо, и ей вдруг почудилось, что в наступившей тишине гулко раздаётся бешеный стук её сердца.
— Молодец, — тихо промолвил князь, поглядев на предводителя. — Вот и сослужил ты мне… службу. Оставайся в дружине моей, коли желаешь. Вы… ступайте, — Ольгерд махнул рукою в сторону двери и тут же осёкся. — Бажен, постой. Погоди, пока мы… закончим.
Молодой светловолосый ратник без единого слова поклонился и отошёл в угол. Славка в какой-то момент встретилась с ним взглядом и прочитала в его глазах некоторое сочувствие, словно бы поддержку. Но он молчал, только разглядывая выцветший узор на тёмном деревянном полу.
Ольгерд оценивающе посмотрел на стоящую перед ним девчонку, притихшую от волнения и страха. Маленького росту, бледная, худая — руки как веточки, кажется, даже такая не особенно грубая верёвка разотрёт её запястья в кровь. Русые волосы растрёпаны, на щеке ссадина: понятно, что не просто так она дала себя схватить, сопротивлялась и, кажется, для девчонки вполне неплохо.
— Где остальные? — спросил наконец Ольгерд после долгого молчания. — Сама скажешь?
Славка снова посмотрела на него исподлобья и, сжав тонкие губы, покачала головой. На лицо ей упала пара прядок, но смахнуть их она не могла. Ольгерд подошёл ближе. В ладонь ему из-под широкого рукава скользнул короткий серебряный кинжал. С некоторым удовлетворением он увидел, что в глазах пленницы сверкнул страх: боится, значит, половина дела сделана. Осталось только добиться от неё всех признаний.
Он обошёл её кругом и остановился у неё за спиною. Прохладное лезвие плашмя прижалось к обнажённой шее. Славка вздрогнула и рванулась в сторону, но Ольгерд обхватил её одной рукой за шею, прижав к себе.
— Стоять, — прошептал он, и на этот раз лезвие коснулось кожи заточенным краем. Славка судорожно вдохнула. — Говори, где остальные. Я не причиню тебе боли, пока ты будешь послушна.
— Ничего не скажу, — нахмурилась Славка. — Делай, что пожелаешь.
Острый край лезвия оцарапал нежную кожу. Кровь алыми бусинками скатилась на серую ткань платья. Девушка ещё раз попыталась дёрнуться в сторону, но Ольгерд прижал её к себе так крепко, что она начала задыхаться. Тело её обмякло; он понял, что ежели она прямо сейчас лишится чувств, то он ничего не добьётся, и ослабил хватку, однако не отпустил девушку.
— Мне известно куда больше, нежели ты думаешь, — продолжал Ольгерд. — Вас четверо, среди вас есть мой бывший оружейник и кружевница, брат и сестра. Я знаю, почему ты пошла с ними: ты почувствовала, что руны зовут. И кузнец ваш пошёл с той девчонкой по той же причине. Я знаю, что было известно перевозчику, и знаю, отчего он вам об этом не рассказал, — резким движением князь развернул девушку к себе и, крепко схватив её за плечи, слегка встряхнул. — Ну что?
Славка бросила взгляд на Бажена, ожидая встретить помощь и поддержку, но он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку и прикрыв глаза. Казалось, ему совершенно наплевать на происходящее. Славка бы так и думала, ежели бы он с самого начала не отнёсся к ней хорошо. Кинжал, приставленный к горлу, мог заставить говорить кого угодно и о чём угодно. Славка лихорадочно соображала, как она может ответить, чтобы не выдать остальных, но сказать о том, что Всемир и Велена отправились на юг, к самой Границе, означало бы прямо указать врагу дорожку к ним.
— Я жду, девочка, — над самым ухом снова раздался спокойный, вкрадчивый голос князя, и остро отточенное лезвие прижалось ещё ближе. Славка почувствовала, что вот-вот заплачет: к такому она была не готова. До сегодняшнего утра, когда в дом перевозчика Эйвинда ворвались вооружённые чужаки, убили хозяина, едва не ранили Ярико и силою увезли её саму, ей казалось, что поиск рун — это просто какая-то игра. Впрочем, она была почти права: это игра… Только жестокая и опасная.
— Ничего не скажу, — выдохнула Славка, зажмурившись. Она ожидала, что сию же секунду лезвие кинжала полоснёт по шее сзади, но этого не произошло — наоборот, Ольгерд убрал оружие и сунул его в короткие ножны, прикреплённые к поясу.
— Бажен!
Молодой ратник вскинулся, обернулся. Ольгерд, схватив Славку за плечо, указал ему в сторону двери.
— Пойдём…
На лице юноши явственно изоразились изумление и тревога, однако он не посмел ослушаться. С поклоном отворил дверь перед Ольгердом и Славкой, дождавшись, пока они пройдут, вышел вослед за ними сам и запер горницу на ключ. Под высокими деревянными сводами потолка в тишине раздавались только тяжёлые шаги князя: его сапоги были подбиты железом, и оттого каждый шаг будто впечатывался в дощатый пол. Славке было безразлично, куда её повели: всё одно ничего не скажет, как бы ни заставляли.
Они миновали залитый солнцем двор, обошли терем кругом и остановились перед невысокой каменной постройкой. От самих огромных серых камней веяло холодком, и Славка невольно поёжилась. Связанные руки уже затекли, пальцы будто кололо иголками, и они не шевелились, а из-под самой бечёвки виднелась покрасневшая, растёртая кожа.
— Отворяй, — велел Ольгерд. Бажен неторопливо снял с пояса связку ключей, нарочито медленно искал подходящий.
— Княже, она ребёнок, — прошептал он наконец, после долгих поисков отделив нужный ключ от остальных. Ольгерд недовольно поморщился.
— Не всё ли равно? Давай живее!
Бажен угрюмо повиновался. Перед ними отворилась, скрипнув, тяжёлая дверь, и в тёмном проёме едва заметно обозначились ступеньки. Ольгерд толкнул Славку вперёд, и она едва не оступилась, но сумела устоять на ногах и тут же мысленно поблагодарила дедушку Любима за то, что учил её держать равновесие в самых немыслимых местах. Дедушка в своё время научил её многому; как же не хватает его помощи теперь, когда она нужна больше всего! От одного воспоминания о нём у Славки защипало в носу, слёзы подобрались к глазам. Последнее время дедушка часто и долго хворал, почти не выходил из горенки своей, разве что не дальше крыльца: подышать воздухом. А однажды, когда ему стало малость получше, он сказал, что хочет уйти так, чтобы об этом никто не ведал. Боги примут на Звёздный Путь охотнее того, кто сам готов на него вступить. Матушка и сама Славка лили слёзы ещё несколько дней, только маленькой Зорянке невдомёк было о случившемся, и с тех пор дедушка Любим не возвращался…
Ступеньки были маленькие и скользкие. Темнота всё сгущалась, по мере того, как Ольгерд, Бажен и Славка спускались, становилось всё холоднее. У самого подножия лестницы молодой ратник снял со стены факел. Яркое рыжеватое пятно света выхватило из темноты некоторые очертания подземелья, в которое они только что спустились; Славка огляделась. Длинная тёмная каменная галерея, по обе стороны которой расходятся низкие — высокому человеку едва ли можно в рост выпрямиться — двери, на полу, под ногами, то тут, то там виднеются небольшие лужи: с потолка капает вода. Откуда-то тянуло сквозняком. Но времени осмотреться девушке не дали. Ольгерд отобрал у Бажена связку ключей и, быстро подойдя к одной из дверей, отпер её.
Они очутились в низкой, крохотной каморке. Там было сухо и тепло, — гораздо теплее, нежели в остальных помещениях, потому что в нише, проделанной в стене, пылал огонь. Славка инстинктивно отпрянула от него, но Ольгерд, не заметив её движения, огляделся. На полу, чуть поодаль от огня, лежал забытый кем-то железный прут; он поднял его и, держа его за самый край, сунул в самое пламя. В полутьме лезвие засветилось золотисто-рыжим.
— Княже, не надо, — обескураженно прошептал Бажен, глядя то на Ольгерда, то Славку, бледную, как полотно. — Ты ничего не добьёшься, да и она слишком слаба, чтоб вытерпеть такое…
Ольгерд резко поднял голову и взглянул на своего ратника. Бажен тут же стушевался, приумолк, закусив губу.
— Мне плевать, — тихо отмолвил князь. И в следующее мгновение горячее лезвие оказалось совсем близко от Славки. Девушка почувствовала, как в лицо дохнуло жаром. Ольгерд разорвал вышитый воротник её платья.
— Я не шучу, девочка. Либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо мы будем разговаривать по-другому.
Его свободная рука потянулась к Славке. Ладонь легла в маленькую ямочку, что под шеей. Крепкие, сильные пальцы неторопливо провели по хрупким выступающим ключицам. Ненароком задели чёрную нитку оберега, сжались, сорвали. Славка прижалась спиной к холодной каменной стене и почувствовала себя совсем беззащитной пред ним.
— У тебя нежная кожа, — негромко продолжал Ольгерд. — Когда раскалённое железо коснётся её, тебе будет очень… больно. Ну что? Ты по-прежнему не желаешь рассказать мне всё? И отдать руну — мне известно, что она у тебя, хотя странно, что мои люди тебя не обыскали.
— Ничего у меня нет, — прошептала девушка, зажмурившись. Ольгерд хмыкнул и перехватил накалившийся прут поудобнее.
Истошный крик разорвал тишину подземелья. Невольно поморщившись, Ольгерд убрал лезвие. Славка без чувств сползла по стене на пол.
11. Пророчество
Ярико не знал, сколько времени прошло с того момента, как он покинул дом старого перевозчика: один ли час, или же несколько. Однако вскоре день начал медленно клониться к закату, небеса разрумянились, с севера — от реки — потянуло прохладой. Ярико теперь уже больше прятался, нежели убегал: пешему от конных не убежишь, а вот схорониться где-нибудь в овраге, в огромном дупле или в кустах, усыпанных холодной серебряной росой — это можно. Единственный раз в жизни юноша сетовал на то, что Феникс всюду следует за ним неотступно, ежели только не получит иного приказа. Отсылать его от себя было бы некстати, но в то же время Ярико молился, чтобы ратники не догадались о том, что птица ведёт прямиком к нему. Правда, если они, конечно, ещё не догадались…
Конский топот и короткие, обрывистые переговоры то и дело взрывали лесную тишину. То хрустнет где-то сухая ветка, то крикнет испуганно потревоженная птица, то под тяжёлыми лошадиными копытами зашуршит ворох сухих листьев. Ярико весь обратился в слух; подмечая каждый звук, каждый шорох, даже самый неуловимый, он успевал скрыться в последний момент. Однажды он уже решил, что всё кончено, когда между деревьев, в нескольких саженях от него, мелькнула тёмная неуклюжая фигура всадника, и ежели бы не овражек, так кстати подвернувшийся под ноги, юношу бы уже легко заметили.