— Я не так наивен, как ты думаешь, — отмахнулся я. — Это определенно на меня повлияло. Я только что провел бог знает сколько времени, чтобы заполучить собственность Дауни.
— Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого ты упустил кого-то, кто мог бы сделать тебя счастливым, — сказал он.
Что конкретно хотел сказать Декстер я не понял, но он привлек мое внимание.
— Твой биологический отец был засранцем, — продолжил он.
— Угу, — согласился я. — Но какое это имеет отношение к Стелле?
— Стелла бежит, потому что ей страшно. Не потому, что она коза.
— Я и не думал, что она коза.
Я думал, что она замечательная. Особенная. Такая, о которых слагали стихи и любовные сонаты.
— Иногда приходится гоняться за тем, что действительно важно.
Стелле нечего было бояться со мной. Она знала это. Декстер ошибался.
— Она меня не боится.
— А я, держу пари, что она боится, что ей причинят боль. Посмотри, через что она прошла. Дело не в том, что она отказывается от тебя, а в том, что она боится кого-то близко подпускать.
Декстер был прав. Я понимал, что Стелла будет сдержанно относиться к тому, чтобы снова начать с кем-то встречаться. Но я и не предлагал ей переезд!
— Я просто предложил выпить. Если она не заинтересована, тогда...
— Приятель, она заинтересована. Я увидел это еще в пабе.
— В пабе? Тогда мы едва знали друг друга.
— Поверь мне. Я знаю, как выглядит влюбленная женщина. И ты тоже был увлечен ею. Вы по-особенному смотрели друг на друга.
Декстер точно описал мои чувства — как будто мы со Стеллой были двумя сторонами одной медали. Но это чувство явно не было взаимным.
Я пожал плечами.
— Ты же меня знаешь. Из меня так себе парень.
— Ты сам знаешь, что я на это скажу, — предупредил он. — Из тебя был так себе парень, потому что тебе было плевать на женщин, с которыми ты проводил время.
— Итак, если твои теории верны, то Стелла — та самая женщина, и я должен за ней погоняться?
— Нет, ты должен торчать в пабе, пить литрами воду и размышлять, почему тебя бортанули.
Я схватил свой стакан, надеясь, что Декстер продолжит, но не желал просить его объяснять дальше.
— Я никогда не видел тебя в плохом настроении из-за того, что женщина отклонила твое приглашение на ужин или выпить.
Я не мог припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь происходило.
— Это случалось и раньше, но я уверен, что ты этого не помнишь, потому что раньше тебе было наплевать. Но со Стеллой все по-другому.
Я не хотел признавать, что он был прав, но Декстер был прав — она была другой. Стелла, казалось, понимала меня. Знала меня. Не только из-за того, что она знала, чем занималась моя мать и то, как я обожаю бифштексы. Она знала мою душу.
— Я не могу заставить ее встречаться со мной, Декстер. Она сказала «нет».
— Она сама себе не доверяет. Не доверяет тебе. Ты должен ухаживать за ней. Продолжай показывать ей, что ты отличный мужчина, и она придет к тебе.
— Я не должен убеждать кого-то встречаться со мной.
Я видел, как Стелла со многим мирилась, чтобы сделать других людей счастливыми. Она должна была действительно хотеть меня. Выбрать быть со мной. Мне не хотелось ее уговаривать.
— Дело не в том, как она к тебе относится. Дело в ее отношении к миру. Будь парнем, который делает мир безопасным для нее. Если Стелла — твоя женщина, то твоя задача — дать ей то, что ей нужно. Она должна знать, что с тобой она в безопасности. Понимать, что ты не собираешься вытирать об нее ноги. И поверь мне, каждая женщина должна знать, что за нее стоит бороться. — Она определенно заслужила всего этого. — Если она важна для тебя так, как я думаю, — продолжил Декстер, — то не позволяй ничему встать у тебя на пути. Человек, который породил тебя, от тебя отвернулся, но Стелла делает не это. Она не отвергает тебя, она защищает себя.
Я позволил словам Декстера осесть в моем сознании. Когда я усердно работал, чтобы получить желаемое, чтобы доказать, чего я достоин.
Я постучал пальцем по краю своего стакана. А ведь я не стал бороться за Стеллу. Даже не объяснил ей свои мотивы. Декстер был прав — это потому, что боялся быть отвергнутым. Снова.
Мне не хотелось терять такого человека, как Стелла, только потому, что мне было страшно. Я не позволю своему прошлому влиять на мое будущее. Генри, продав мне здание Дауни, завершил эту главу в моей жизни.
И Стелла Лондон была в моем будущем. В этом я был уверен.
ГЛАВА 33
Стелла
Я собиралась многое доказать Беку Уайлду. Интерьеры проекта в Мейфэре должны были стать предметом разговоров всего Лондона. Они будут получать награды и заставлять людей шептаться на вечеринках о том, как все замечательно. Мне просто нужно было вдохновиться, найти компанию-поставщика и придумать что-то, чего еще не видели в Лондоне.
— Ты уже в третий раз зеваешь за последние семь минут, — заметила Флоренс, склонив голову набок, при этом уставившись на нижнюю часть стола. Магазин милых штучек на улице Мэрилебон Хай был одним из моих любимых. Здесь продавалось много антиквариата и новых вещей: мебель, предметы искусства, вазы, горшки, ковры. Это было похоже на посещение переполненного лондонского особняка, принадлежащего кому-то с отличным вкусом, но нехваткой места. — Почему ты такая уставшая? Бек не давал тебе спать?
— Думаю, мне придется несколько раз съездить за границу, — уклонилась от ее вопроса.
Я взяла неделю отпуска ради Шотландии, так что мой злобный босс ни за что не позволила бы мне взять еще один отпуск. Решить все с работой было следующим в списке дел, сразу после «забыть о Беке», но раньше чем «разобраться в своей жизни».
— Зачем? С Беком?
— За поставщиками. — Мне хотелось, чтобы она перестала его везде впутывать. — Если только я не выберу полностью британский интерьер. Превратить комплекс во что-то, что создавалось только местными жителями нашей страны. Неплохая идея.
Но будет ли тогда это достаточно роскошным? Мне нужна была какая-то фишка, а не только роскошь и богатство. Я собиралась сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на Бека. Может быть, тогда он поймет, что упустил...
— Такое чувство, что в тебе снова появился задор, — сказала Флоренс. — Как думаешь, на прошлой неделе ты, наконец, получила завершение старых отношений?
Я плюхнулась на зеленый дамасский диван.
— Не уверена, что «завершение» — подходящее слово.
Присутствие Бека отвлекло мое внимание. Из него вышло великолепное отвлечение.
— Похоже, ты действительно двигаешься дальше. Надеюсь, ты сможешь восстановить свой бизнес, оставить этот подбор персонала и забыть о Мэтте и Карен. Особенно теперь, когда ты встречаешься с кем-то другим.
— Я ни с кем не встречаюсь, — выпалила я. — Бек и я... Ничего серьезного. Теперь мы снова в Лондоне, так что...
— Что? — охнула Флоренс, наконец-то оторвавшись от китайской чаши, и присоединилась ко мне на диване. — Что случилось? Вы оба, казалось, были так увлечены друг другом.
Я влюбилась в него. Слишком. Чересчур увлеклась сексом и тем, как он держал меня за руку, словно не хотел отпускать. Тем, как он смотрел на меня, когда думал, что я не видела. Наши отношения походили на медовый месяц, но потом нас резко выбросило домой, поэтому все это было аннулировано.
— Значит, мы хорошо сыграли.
Она толкнула меня локтем в бок.
— Да ладно, мы обе знаем, что это было нечто большее. Что случилось?
— Я просто поняла, что слишком доверчива. Мне нужно стать жестче. Предполагать худшее. Видеть вещи такими, какие они есть, а не такими, какими я хочу их видеть. — Я встала и начала осматривать комнату в поисках вдохновения.
— Стелла, что пошло не так?
— Ничего. Бек... я же его почти не знала. Но одно можно сказать наверняка. Я не собираюсь прыгать из огня да в полымя.
— Правильно, ни в какие пожары прыгать не стоит. Он положил конец вашим отношениям?
— Отношениям? У нас не было ничего, что могло бы закончиться. Была просто интрижка, чтобы скоротать время.
— То есть, он не предлагал встретиться в Лондоне? — уточнила она.
— Типо того. Ну, эм, можно сказать и так. — Я сглотнула, пытаясь избавиться от воспоминаний об испытанном разочаровании, когда он даже не попытался убедить меня, что у нас получиться совместить профессиональное и личное.
— Так что он сделал? — допытывалась она.
— Он говорил что-то о том, что следует отпраздновать покупку здания Дауни.
— Ага, и что же ты ответила?
— Ничего такого. Он не выглядел слишком воодушевленным. Я сказала что-то о том, что поскольку мы будем работать вместе, то следует не переходить за определенную черту.
— Он пригласил тебя, а ты сказала «нет». — Флоренс закатила глаза и поднялась с дивана.
— Нет. Не я. Я... Когда Бек чего-то хочет, он этого добивается. Борется. Я не стала прыгать от счастья на его предложение встретиться и отметить что-то, но он тупо согласился и успокоился. Ему было все равно. Я просто открыла для него дверь на выход.
— Ты уверена? — спросила она. — Мне показалось, что он тобой очарован.
— Да, так же я думала о Мэтте. — Я пожала плечами. — Людям нельзя доверять. Нет, подожди... мужчинам нельзя доверять!
Когда она не ответила, я взглянула на нее. Она сморщила нос, словно кто-то заставил ее понюхать кислое молоко.
— Мы ведь подруги, верно? А подруги говорят друг другу, если ведут себя как идиотки, да? Так вот, Мэтту нельзя доверять. Он был засранцем. Но это не означает, что Бек такой же. Оставь уже Мэтта. Не позволяй ему разрушить твое будущее. Не позволяй ему забрать то, что есть у тебя и Бека.
Мое сердце заколотилось точно так же, как когда я думала, что облажалась на работе, или когда я нечаянно доводила другого человека до слез.
— Подожди, нет, — отмахнулась я. Дело было не во мне. — Бек не хотел меня видеть. Это было очевидно. Может, я и не ухватилась за его идею о праздновании, но его это, похоже, не тронуло. Нисколько. Я знаю, как он себя ведет, если хочет чего-то.
— Ты видела, как он выглядит, когда хочет купить дом, — спорила Флоренс. — А не когда он приглашает женщину на свидание. Людей с самым раздутым эго проще всего обидеть.
Мысль о том, что я раздавила эго Бека, казалась смехотворной.
— Я уверена, что многие женщины поцелуют его и помогут исцелить раненное самомнение.
— Может, но только не та, которая ему нужна, — ответила она.
Я сложила руки на груди и подошла к окну. Мне нужно было подумать, привести мысли в порядок.
— Я не хочу повторять ту же ошибку снова, — прошептала я, когда Флоренс подошла ко мне. — Я не хочу оказаться дурой, которая думает, что ее парень влюблен в нее, а потом последней узнает, что он собирается жениться на другой.
— Ты была не последней. Все думали, что вы с Мэттом поженитесь.
— Я не хочу неправильно читать знаки, думать, что Бек влюблен в меня, а потом выяснять, что это просто секс. Мне нужно двигаться дальше, чтобы история не повторилась.
— Все ясно. Бек появился в момент, когда ты еще не пережила...
— Шок. Предательство, боль. Я не могу пройти через это снова. Пора двигаться дальше, — сказала я, отстраняясь и решительно кивая.
— Это звучит прекрасно. И увидев вас вместе на прошлой неделе, я бы сказала, что Бек Уайлд — тот человек, с которым можно двигаться дальше.
Я закатила глаза.
— Просто потому, что я решила двигаться дальше, не значит, что я должна прыгать на первого попавшегося парня.
— Согласна. Но не убегай от парня, который может быть идеальным для тебя, потому что ты боишься. Понятно, что ты относишься к нему с подозрением, но если он тебе нравится, то стоит дать ему шанс.
— Для чего? Чтобы сидеть и ждать, когда он причинит мне боль? Мэтт был прав. Оглядываясь назад, я понимаю, что были признаки того, что он не думал о будущем со мной. Я не спрашивала себя, почему, черт возьми, он так много говорил о браке, но всегда при этом упоминал, что сейчас неподходящее время. Да я даже не давила, чтобы он поторопился делать мне предложение.
— Не мучай себя, оглядываясь назад. Только потому, что ты не заметила никаких так называемых признаков, не означает, что ты виновата.
— Мэтт не считал, что виноваты мы оба. Он сказал, что во всем виновата я.
— Ну, разумеется! Он избалованный, эгоистичный мальчишка, который не хочет отвечать за свои поступки.
— Но если бы я не была такой невежественной, то могла бы избежать боли.
Она склонила голову, как бы бросая мне вызов, при этом не произнося ни слова.
— Ладно, боль всегда сопровождает расставание, — сдалась я. — Но, по крайней мере, я бы не чувствовала себя такой идиоткой.
— Понимаю. Но единственный способ не рисковать — это не влюбляться снова. Бек, или кто бы это ни был, не даст железобетонную гарантию.
— Верно, — я согласилась. — Но в то же время, если прозвучат предупредительные сигналы...
— Твои предупредительные сигналы в данный момент находятся на спусковом курке.
Возможно, она была права. Возможно, я слишком остро отреагировала, но факт заключался в том, что Бек не вышибал мою входную дверь с криками, что отчаянно хотел со мной быть.
— Мне нужен мужчина, которому я действительно буду нужна. Который увидит во мне приз. Тот, кто захочет убедить меня, что мы должны быть вместе.
— Ты чувствуешь то же самое по отношению к Беку? Он действительно тебе нужен? Видишь его призом? Все зависит не только от Бека. Тебе нужно решить, чего ты сама хочешь. Может быть, тебе недостаточно, чтобы тебя просто любили. Клянусь, ты никогда не спрашивала себя, была ли ты счастлива с Мэттом. Ты всегда делала то, что хотел он. Ты всегда так сосредоточена на других, что не спрашиваешь себя, чего хочешь сама.
Уже не впервые кто-то описывал наши отношения в таком ключе.
— Я действительно любила Мэтта, — сказала я. — Я бы бросила его, если бы не любила.
— Неужели? — не поверила она. — Или ты просто к нему привыкла, не знала ничего лучшего и старалась извлечь из этого максимум пользы?
— Я хотела выйти за него замуж, — отчеканила я. Я бы не встречалась с кем-то семь лет, чтобы извлечь «максимум пользы». Я считала, что нас ждало совместное будущее.
— Ты хотела выйти за него замуж или просто хотела следующей ступени?
— Я любила его, Флоренс.
Она вздохнула.
— Я знаю, что веду себя грубо. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Следующий мужчина в твоей жизни должен быть настолько особенным, что ты не сможешь жить без него. Я не хочу, чтобы ты связалась с кем-то только потому, что кто-то тебя выбрал.
Может быть, мы с Мэттом и не были Антонием и Клеопатрой, но я была счастлива.
Я глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить, каково было жить с Мэттом. Прошло всего несколько месяцев с нашего расставания, но воспоминания стали слишком туманными. Я была счастлива, но чего-то не хватало. Пребывание с Беком показало мне чего именно. Бек слушал меня, доверял мне, следовал моим советам. А я верила в него и думала, что он чувствовал то же самое.
— Не все с Мэттом было идеальным. И я, вероятно, просто соглашалась на все. Я хотела сделать его счастливым.
— Но что делает счастливой тебя, Стелла? — спросила она.
Я попыталась сдержать улыбку, представляя, как Бек замедлил ход под дождем, как взял меня за руку и увел от Мэтта, но не устраивал сцен, потому что обещал этого не делать. Представила его тело и то, что оно могло сделать с моим.
— Он мне действительно нравится, — тихо сказала я.
— Бек? — Флоренс уточнила.
— Я просто не понимаю, почему он не проявил настойчивость, — прошептала я. — Но, не смотря на то, что он мне нравится, что я его хочу и думаю, что он может сделать меня счастливой, я не могу быть с мужчиной, который не хочет меня настолько, чтобы побороться за меня.
— Я поняла. Но что-то мне подсказывает, что до тебя у Бека не было ничего подобного. Он, наверное, так же растерян, как и ты. Может быть, тебе нужно дать ему понять, что ты готова?