— Кофеин поднимает тебе настроение? — Вполне возможно, что Бек был одним из тех скучных людей, которые не умеют радоваться жизни. Во всем всегда был подвох.
— Не особо, но и он может сбить тебя с толку. Я также не фанат алкоголя.
— Воу. Правда? Совсем не пьешь? Ты алкоголик? Или принимаешь наркотики? — засыпала его миллионом вопросов.
— Нет, — усмехнулся он. — Я не алкоголик и не употребляю наркотики.
— Мне показалось, ты говорил, что отлично проводил время в юности. Вряд ли в университете обошлось без алкоголя и каких-то веществ... не то чтобы я что-то употребляла, но свою долю выпивки не упустила.
— Я не учился в университете.
Я замерла с ложкой, на которой балансировал чайный пакетик, а потом повернулась к Беку, чтобы посмотреть, насколько он был серьезен.
— Нет? Как же так?
Все мои друзья учились в университете.
Он пожал плечами.
— Мне было не до этого. Я хотел поскорее начать зарабатывать деньги.
— Ну, этого ты точно добился.
— Именно.
— А твои родители не возражали?
Он закатил глаза.
— Нет.
До этого я неосознанно строила предположения о Беке. Я думала, что он происходил из привилегированного среднего класса, как я и все мои знакомые. Но он поменял созданную мной картинку.
— Ты сразу же занялся недвижимостью? — поинтересовалась я. У него были русские покровители, семейные деньги или что-то еще? Возможно, его бизнес был прикрытием для отмывания денег мафии. В Лондоне вообще есть мафия?
— Почти. Я подрабатывал во многих местах, скопил немного денег, взял кредит на покупку квартиры в Хакни и продал ее. Затем сделал то же самое. И так по кругу, ну, ты поняла.
Такого я и предположить не могла. Мои знакомые работают юристами, врачами или стали помогать вести семейный бизнес. Перепродажа недвижимости в Хакни не было частью моего мира.
— Значит, от квартиры в Хакни до особняков в Мейфэре?
Он засунул руки в карманы и посмотрел мне в глаза.
— Видимо, да.
— Твои родители, должно быть, гордятся тобой, — заметила я, надеясь вытянуть из него побольше сведений о его прошлом.
— Наверное. Не особо задумывался об этом.
— Вы с ними близки?
Он рассмеялся.
— Тебе понадобятся блокнот и ручка. Иди в душ, а потом ты будешь делать свои дела, а параллельно мы будем разговаривать.
Я планировала провести день, скрестив ноги на диване, работая над дизайнерскими идеями для его проекта, но не собиралась говорить ему об этом. Не стоит Беку наблюдать за этим бессистемным процессом.
— Ладно, мы сможем поболтать через дверь ванной. Нельзя терять время, — заявила я, направляясь в спальню с чашкой чая в руке.
— Все будет хорошо, расслабься.
Пока я закрывала дверь ванной, он снял туфли и уселся на мою кровать, словно мы сто лет как знакомы. Было странно разговаривать с незнакомцем в своей квартире, раздеваясь при этом. Он мог быть убийцей или, как минимум, извращенцем. Хотя, я как-то не уловила извращенной атмосферы вокруг него. Он был слишком самоуверен, слишком.
— Не думаю, что нам устроят допрос в надежде поймать тебя, — пробормотал он.
— Я же сказала, Карен та еще девица. Она точно захочет нас подловить.
— Но почему? Ты же говорила, что вы подруги?
— В последнее время мы отдалились друг от друга, — вздохнула я. — Она сказала Флоренс, что, по ее мнению, между нами что-то не так.
— А ей-то что? Потому что ее жених твой бывший? Разве между вами не было все кончено много лет назад?
Я вошла в душ, радуясь, что Бек не видит выражения моего лица.
— Ты же знаешь, как люди любят посплетничать, — крикнула я, чтобы он услышал мой ответ, меняя тему. — Мы с ним долго встречались.
Я бы не стала вот так сразу выкладывать новому парню все подробности старых отношений, верно ведь? Если я должна пойти на эту свадьбу, то я сделаю это с человеком, который не будет считать меня дурой. Который не будет знать, что я провела годы с мужчиной, который бросил меня ради моей лучшей подруги.
Унижения мне хватало и без того. Мне нужен был отдых от позора, какая-то безопасная гавань.
— Вы были помолвлены? — низкий голос Бека донесся сквозь закрытую дверь.
Я зажмурилась, позволяя воде струиться по лицу, надеясь, что тупая боль в животе будет смыта. Вот почему я не хотела идти на свадьбу. Девяносто шесть и четыре десятых процента времени я чувствовала себя прекрасно, пока не думала о Мэтте и о том, как они с Карен поступили. Но если я поеду в Шотландию, то от этих двоих не будет спасения целую неделю.
— Официально нет, — промямлила я. — Но говорили об этом. Я надеялась, что это рано или поздно произойдет.
Я думала, что мы планировали наше будущее совместным. И я очень в этом ошиблась.
— Вы жили вместе?
— Да. В этой квартире.
За дверью воцарилась тишина. Хорошо, разговор о Мэтте официально закончился, теперь мы могли бы перейти к более важным вещам.
— Ты здесь все декорировала? — спросил он.
— Не волнуйся, — успокоила его я. — Я понимаю, что ты от меня ожидаешь. Смогу все сделать в нужном тебе стиле. Все здесь в основном выбирал Мэтт, а не я. Что на счет тебя? Почему ты никогда не жил с женщиной?
Бек ответил после небольшой паузы:
— Мне нравится личное пространство. Предпочитаю наслаждаться возвращением домой, включением новостей, открытием пива и сидением на диване в одних трусах.
Прям эквивалент для мальчишек пижамы, мороженого и повторного просмотра «Дневника Бриджит Джонс».
— А что мешает отдыхать так с женщиной?
Я закончила ополаскивать волосы и выключила душ.
— Никогда не пробовал. Вообще я люблю тишину. Устаю от постоянных разговоров. Я не хочу слышать о том, что случилось у нее за день, или не забыть спросить, как она свозила свою кошку к ветеринару или что-то такое.
— Ух ты. Жестко, — ответила я, вытираясь и надевая свой любимый халат — белый, весь в розовых фламинго. Я стирала и носила его так часто, что подмышкой появилась маленькая дырочка, но это была самая удобная вещь на свете.
Мэтт ненавидел его.
— Жестко? Что именно, что мне нравится моя собственная компания? — уточнил он, когда я открыла дверь. Он развалился на моей кровати, закинув одну руку за голову и скрестив длинные ноги в лодыжках. При его виде внизу живота запорхали бабочки. Он мог заключать выгодные сделки, быть излишне самоуверенным, но против точеной челюсти и отличного тела невозможно было устоять. То, как идеально сидела на нем рубашка, то, как брюки намекали на его явно мускулистые ягодицы, было почти непристойным. Я отвернулась, пытаясь сосредоточиться.
— Я полагаю, это имеет смысл, если ты никогда не был влюблен, чего, очевидно, с тобой не происходило.
Улыбка расплылась по его лицу, как восход солнца.
— Очевидно?
Я отвернулась и села перед туалетным столиком, поглядывая на него через зеркало.
— Ну да, это ясно по двум причинам. Во-первых, для тебя не было бы рутинным слушать ее болтовню. И уж точно ты бы хотел знать все о ее кошке.
— Я действительно не люблю кошек, — сказал он.
— Может быть, и нет, но если кошка важна для твоей девушки, а она в свою очередь важна для тебя, тогда ты захочешь узнать все о походе к ветеринару. — То, как он смотрел на меня, свидетельствовало, что он мне не поверил. Да и что с того? — Для протокола, у меня кошки нет.
— Слава богу. А что за вторая причина? — спросил он, поднимаясь.
— У всех бывают дни, когда мы хотим посидеть и расслабиться после работы. Влюбленные могут сделать это вместе.
Он закинул ногу на ногу и принялся изучать вещи на прикроватной тумбочке.
— Между тобой и Мэттом было так?
Я помолчала, наблюдая, как Бек берет серебряную шкатулку для безделушек, купленную мной во время поездки в Индию с Мэттом после окончания школы. Родители Мэтта не одобрили годовой перерыв в учебе, поэтому у нас были только шесть недель. Мы были так счастливы, словно готовились к марафону или сидели за кулисами театра перед первым спектаклем, — мы были полны волнения и нервозности, надежды и ожидания. Я думала, что мы будем вместе всегда.
Много воды утекло с тех пор.
— Возможно. В самом начале все было хорошо.
— Этого я тоже не понимаю в подобных отношениях. Вы держитесь друг за друга, когда всем вокруг ясно, что ни один из вас не счастлив и обоим нужно двигаться дальше. Почему, черт возьми, так происходит?
Я развернула полотенце на голове и взяла расческу.
— Полагаю, один из пары или оба надеются, что все наладится. Хотят, чтобы все было как раньше. Трудно уйти, когда потратил на отношения столько времени и усилий.
— Слишком высокая цена, как по мне. Это время и усилия потрачены впустую. Нет смысла тратить больше ресурсов на бесполезный проект.
— Ого. Вот только отношения — это не баланс. Здесь замешаны чувства. Или ты просто бессердечный бизнесмен, который все сводит к одному — холодным, твердым деньгам?
Схватив в руки читаемую мной книгу «Щегол», Бек повернулся и уставился на меня. На самом деле, эту книгу я лишь пыталась прочесть. На самом деле я поглощала последнее произведение Норы Робертс. У меня вошло в привычку держать у кровати одну книгу, одобренную Мэттом, а то, что меня действительно интересовало, находилось в электронной книге, где он не мог прокомментировать количество клеток мозга, которые я теряла при прочтении. Полагаю, притворяться мне больше не для кого.
— Может, и так. Возможно, я просто не способен на отношения.
— Что на счет твоей последней подружки?
— Ее зовут Даниэль. Она фармацевт. Великолепная девушка.
Я не собиралась признаваться в этом, но предполагала, что он встречался с моделями или балеринами. Где, черт возьми, мужчины находят балерин? Все бывшие бойфренды Флоренс бросали ее ради танцовщиц.
— Что тебе в ней понравилось? — стало интересно мне.
— У нее было мало свободного времени.
Я расхохоталась.
— Тебе нравилось, что она была вечно занята?
Он пожал плечами.
— Ну, она еще и симпатичная. Фигуристая. И волосы такие... блестящие. Что ты хочешь, чтобы я сказал?
Я прикусила нижнюю губу, стараясь снова не рассмеяться. Этот парень был в полной растерянности.
— Почему первое, что пришло тебе в голову, что у нее было мало свободного времени? Потому что тебе не нужно было часто с ней видеться?
Он бросил мой экземпляр «Щегла» на кровать и подошел к платяному шкафу.
— Нет. Мне просто нравилось, что у нее была своя жизнь, свои друзья. Она не прилипала ко мне. Хотя, думаю, это я считал, что она не особо нуждалась в моем внимании.
— Значит, твоя идеальная женщина не должна ничего от тебя хотеть? Чтобы тебе не приходилось обращать на нее внимания, слушать, как прошел ее день, беспокоиться о том, что для нее важно? Нужно только, чтобы она была рядом, когда надо потрахаться? Как-то так?
— Ты перевернула все так, будто я придурок, — обиделся он, вытаскивая розовую толстовку из шкафа, которую стоило подарить или, по крайней мере, убрать куда-то подальше, поскольку я никогда ее не надевала.
— Я просто повторяю то, что услышала.
— Ты хочешь сказать, что я придурок.
— Этого я не говорила. — Но и не сказала, что это не так. Сделав макияж, я встала и вытащила из комода у окна джинсы и топ. — Сходи, поройся на кухне или еще где-нибудь, пока я переоденусь.
Он уставился на меня с серьезным выражением лица.
— Я обязан увидеть тебя голой для нашего исследования.
Жар поднялся по моему телу и ударил в щеки. Я задрожала. Прошло много времени с тех пор, как я впервые чувствовала влечение к кому-то.
Я взглянула на Бека — тот усмехнулся и выскользнул из комнаты.
Он был полной противоположностью Мэтта. Мэтт никогда не боялся обязательств. Он всегда представлял себе свою жизнь с женой и детьми. Может, все потому, что мы начали встречаться, будучи еще очень молодыми. Мы хотели быть вместе, хотели узнать, как прошел день друг у друга.
Попытка заставить Бека вести себя как влюбленного мужчину потребует некоторой работы.
ГЛАВА 12
Бек
Всегда обходил стороной выяснение отношений с женщинами. Но, так как у нас была своего рода сделка, то, пускай в отношениях я и был профаном, но бизнесменом был отлиным. Покопавшись, я нашел примеры работ Стеллы: она явно получила образование, о котором говорила, и хотя крупных клиентов у нее еще не было, мне стало очевидно, что она привнесла некоторую индивидуальность в каждый проект. Но вот ее квартира была до краев набита старым хламом, который совсем друг с другом не сочетался.
— Мы едем к тебе? — спросила она. — Чтобы я могла порыться в твоих вещах и вынести безмолвные суждения?
Я рассмеялся. Она была дерзкой, забавной и каким-то образом умудрялась меня поддевать.
— Ко мне мы не поедем, и я рад, что ты сложишь свое мнение обо мне без помощи чего-либо, — сказал я, нажимая на брелок — двери разблокировались, фары «ламборджини» вспыхнули.
— Серьезно? — протянула Стелла. — Это твоя машина?
— Это проблема? — уточнил я, открывая ей дверцу, прежде чем обойти автомобиль спереди к водительскому месту.
— Просто это немного... очевидно, — заявила она, когда я сел.
— А под очевидным ты подразумеваешь новые деньги? — огрызнулся я, но сразу пожалел, что упомянул об этом. Джошуа и Декстер всегда подтрунивали надо мной из-за этой машины. Но мне она нравилась. Какой смысл в деньгах, если нельзя получать от них удовольствия?
— Нет, в этом нет ничего плохого.
— Быстрые тачки — это весело. Если это очевидно, что ж, я смирюсь с этим.
Я свернул на переполненную дорогу. Не находись мы в центре Лондона, я показал бы ей, насколько крутыми могут быть такие машины. Пускай мои деньги не передавались из поколения в поколение, но они были так же хороши, как и унаследованные.
— У меня никогда не было автомобиля, но каждому свое. Так куда же мы едем, если не к тебе домой?
— Понятия не имею. Чем ты любишь заниматься по выходным?
Стелла выдохнула, скорее всего, для того, чтобы выиграть немного времени на обдумывание ответа.
— Обычно доделываю работу или так сильно устаю после работы, что тупо валяюсь в постели и жду смерти, — улыбнулась она.
Она была забавной. Своей девчонкой.
— Расскажи, как происходит подбор персонала. Почему ты занимаешься тем, что тебе явно не нравится? Когда ты уделяла время хобби?
Она наклонилась вперед и начала возиться с кондиционером.
— Это не входит в вводный курс, такие вопросы для продвинутого. И вообще, ты уже достаточно обо мне услышал, плюс, уже два раза побывал в моей квартире. Я же не знаю, живешь ты в развалюхе в Кройдоне или в георгианском особняке в Белгравии.
Я рассмеялся, радуясь возможности уйти от разговоров о ее работе, хотя мне было любопытно, как она там оказалась. Но уверен, рано или поздно она мне все расскажет.
— Я живу в Мейфэре, само собой.
— Само собой, — пробормотала она. — Мистер Мейфэр. Как я могла забыть?
— Итак, когда ты не лежишь в постели и не ждешь смерти, как ты любишь проводить время в Лондоне?
— Есть? — она скорее спросила, чем ответила. — Особенно в выходные. Беру газету и ем. Главное, чтобы никакой политики.
— Ну, мы можем поужинать, но газеты я запрещаю. Нам нужно поговорить, чтобы мне не пришлось выслушивать твои истерики, потому что ты, видите ли, не чувствуешь себя достаточно подготовленной.
— Ты будто знаешь меня уже тысячу лет. Но серьезно, может быть, нам стоит просто смириться с тем, что это невозможно, пожать друг другу руки и жить дальше? Если Карен узнает, что мы на самом деле не встречаемся... Думаю, мне придется эмигрировать, лишь бы избежать позора.
— Никакой эмиграции. Не сдавайся без боя, мы же договорились. — Я вообще не понимал, зачем ей так нужна пара на эту свадьбу, но раз уж для этого ей нужен я, то я готов. — Стоит ли я тебе напоминать, что ты станешь дизайнером в моем новом здании? Когда ты еще получишь такую возможность?