— Не волнуйся. Он почти не будет с нами взаимодействовать. К тому же, он толковый мужик сам по себе. И знает, что надо делать.
— Не сомневаюсь, Арч.
Тут дверь снова скрипнула. Стройная фигура девушки в облегающей серой робе. Неми подошла к столу, на ходу откидывая капюшон.
— Привет ребятки. Извините, что опоздала, получала бафы к вере и молитвам. Привет Максик. — Она улыбнулась и помахала ему рукой. Дождавшись ответного кивка, плюхнулась на свободный стул. — Сто пятьдесят очков веры, Арч. Почти в два раза больше лимита. Всех освятим сегодня, ух.
— Миледи, ваша улыбка греет мне сердце. Желаете чего-нибудь выпить? Сока, кофе, чай? — хлыщ во фраке улыбался, глядя на Неми сверкающими глазами.
— Отвали от нее, Маус. — вставил Гаро. — Итак, все в сборе?
— Да я просто был вежлив. Может даме не уютно находиться в такой обстановке, и я просто пытаюсь быть дружелюбным.
— Да нет, мне норм, — ответила Неми, даже не смутившись.
— Отвали от нее, Маус, — повторил Гаро. — Ловелас недоделанный.
— Да я просто отыгрываю ханта. Чего ты начинаешь, Гаро?
— Ага, мне только не заливай. Или тебе про трубочку напомнить?
— Ладно, ладно. Молчу. Я же просто.
— Да все нормально, — ответила Неми. Выглядела она уже неловко. — Спасибо.
— Да не переживай, подруга, — сказал Гаро. — Мы с этим прощелыгой уже давно бороздим Роркх, так что за ним глаз да глаз нужен. Уж я-то знаю.
Поглядывая за этим диалогом, я заметил, что атмосфера была далека от напряженной. Походу, для них двоих это стандартная ситуация. Ладно, меня это не касается.
— Окей, если все в сборе, то давайте начнем. С Арчем и Вестом мы уже познакомились. Представишь нам остальных?
— Да. Это Неми. Сокращенно от Немизида. Она наш бафер.
— Немизида. — томным голосом произнес хлыщ, растягивая гласные.
— Позади вас Макс. Просто Макс. Силовик. Будет фронтлайном в случае замеса. В остальном на нем разведка.
— И как же он будет разведывать? Громко топать ногами, агря на себя монстров? — усмехнулся профессор.
— Слышь ты, — вспылил я, глядя на него.
— Успокоились. Оба, — рявкнул Гаро. — Ты вообще до входа особняк рот не открывай. Не раздражай меня, паря.
Седой заткнулся и уставился в стакан с пивом перед ним.
— Но все-таки объясни насчет разведки, Арч, — продолжил Гаро уже спокойней. — И где ваш медик?
— У Макса пес в привязке. Он и будет сообщать об опасности. Медика нет, как такового. Неми будет лечить. Ее хант работает в больнице при монастыре.
— Ясно. Абилка врачевателя есть?
— Нет, — потупился я. — Но она уже практиковалась в перевязках и уколах. Так что будет модификатор от опыта.
— Ясно. — Гаро хмурился. — А пес дрессированный? Команду тишины знает?
— Нет, — сказал я тихо. Профессор хмыкнул, но быстро умолк, поймав неодобрительный взгляд Гаро. — Но там привязка к ханту. Собака должна интуитивно воспринимать команды.
— Это все только на бумаге. Ладно, надеюсь, что ты прав. Но сам понимаешь, что будет, если нет.
Я кивнул. Макс тоже все слышал. И тоже все понял. Мы это обговорили с ним еще до того, как я одобрил его заявку на вступление в команду. Принцесса находится полностью под ответственностью Макса. И если он не сможет с ней справиться во время ночи, то они откалываются от команды и продолжают партию в соло. Причем, для Макса это будет верная смерть. Бафы отшельника начинают работать на полную катушку, только когда его хант сутки не контактирует с другими людьми. А то, что он сидит вдалеке и молчит, лишь позволяет ему снизить влияние штрафов и потерю синергии. Макс согласился на такие условия, чем заслужил мое уважение. В купе с его спокойствием перед партией, я разрываюсь между двумя вариантами. Он либо очень храбр, либо непроходимо туп. Хотя, слабоумие и отвага, две стороны одной медали. Но в Принцессе он не сомневался ни секунды. Так что пока и у меня нет ни одной причины сомневаться в Максе.
— Он знает на что идет. Я за него спокоен.
— Хорошо. — Гаро улыбнулся, удовлетворившись моим ответом. — Тогда и я спокоен. Теперь по основному составу. Это наш главный ДД. Стинг.
— Стинг? — переспросил я. — Как револьвер?
— Как певец, — ответил парень в ковбойской шляпе, с парным оружием под плащом.
Главный ДД. По-нашему, хант, наносящий максимальный урон врагу. Но использовать парное оружие — странный выбор. Там идут большие штрафы к меткости и времени перезарядки. Если только он не амбидекстер. Но такие ханты встречаются чаще на второй и первой ступенях. Да и стоят дорого. Кстати, мой револьвер был как раз модели «Стинг». Классический восьмизарядный ствол пятого калибра. Не самый лучший вариант, но с моими бафами от привязки, превращался в грозное оружие. Джекс хорошо умеет с ним обращаться.
— Это Док, — Гаро показал на пузатого мужика с залысиной. — Наш медик-алкоголик.
На самом деле его звали как-то по-другому. Но я не помню, как именно. Да и всех медиков в книжках обычно зовут Док. Чем этот хуже? К тому же, он все равно помрет первым. Так что какая разница?
— Наш молчаливый компаньон, — Гаро сделал акцент на слове «молчаливый». — Это Валентайн. Сокращенно Вал. Ну и наша звезда порнофильмов в цилиндре, Маус. Не смотрите на то, что он идиот, Маус уже год в основе и свое дело знает.
— Честь имею господа, леди, — отвесил он поклон, не обращая внимания на слова Гаро.
— Окей, я надеюсь все свои задачи знают. Брифинг мы уже проводили, так что размусоливать одно и то же смысла нет. До наступления ночи еще около часа. Можете пока пить кофе и готовиться.
— Арч, покажешь? — повернулась ко мне Неми.
— Покажешь, что, Арч?
— Отвали, Маус, — как-то буднично ответил ему Гаро.
— Да, пойдем. Мы прогуляемся до рубежа, Гаро. Неми с Максом его еще не видели.
— Конечно, Арч. Только долго там не стойте.
— Я могу проводить вас, для пущей безопасности.
— Имповы причиндалы, Маус, я тебе сейчас точно…
Дослушивать угрозы Гаро о расправе над согильдийцем я не стал. Мы вышли на улицу. Неми шла рядом, а Макс топал позади. Принцессы нигде не было видно, но по этому поводу я особо не переживал.
— Блин, чего он устроил там? Мы тебя, конечно, здорово подставили. Может и впрямь надо было хила взять вместо меня?
— А, ты про слова Гаро. Не бери в голову, Неми. Мы команда новичков, набранная из ограниченного количества новичков. У нас ни опыта командной игры, ни сыгранности. Вряд ли он ждал, что мы ему тут спецназ покажем. Есть я и Вест. Уверен, это уже гораздо больше, чем Расвы привыкли видеть в отрядах сопровождения. Да и Макса не стоит недооценивать. Один на один его хант способен размотать и культиста и умертвие.
— Да, но насчет медика он прав. Об этом даже на лекциях говорили.
— Полноценных медиков на курсе было всего два человека. По крайней мере из тех заявок, что прилетали нам с Вестом. И к нам они никак не вписывались по разным причинам. Остальные только стартовые абилки имели. К тому же, не стоит недооценивать опыт. Ты много практиковалась в дневное время. И в оффлайн режиме и сама. Опыт, хоть и скрытый модификатор, но он тоже влияет на игру. Я сегодня понял, что у Стинга два пистолета под плащом, хотя даже не видел их. А все, потому что хант — опытный военный.
— Ничесе. Здорово. А как это вообще работает?
— Не знаю. Это к «Обсервер Системс» вопрос. Просто появляется чувство уверенности, что ты прав. А в механическом опыте это что-то вроде мышечной памяти. Тело перестает тебя слушаться и делает все само, — я вспомнил, как рефлексы деханта спасли меня от той небесной твари. Тогда я вообще не контролировал ситуацию. Вспомнил и поморщился.
— Синергия +1 %. Текущее состояние синергии — 79 %
Опачки. Только сейчас я заметил, что тру плечо. Давненько это так не срабатывало. Начинает входить в привычку. Чем дальше в лес, тем медленнее растет синергия. Могло быть и больше, но я потерял целых три процента, когда наехал на маленькую сестру Анабель Ли. Похоже, мой хант тот еще говнюк, но со строгой моралью. И детей не обижает.
— Пришли. Чувствуете?
Мы остановились посреди улицы, вымощенной камнем. По обе стороны начинались поместья местной аристократии. Это было начало той самой улицы, на которой находилась цель основной группы. Необъяснимое чувство тревоги накатывало волнами. Иногда граничащими с легкой паникой. Как в тот момент, когда я ступил на территорию старого, заброшенного особняка.
— Черная зона? Это она? — голос Неми слегка дрожал.
— Да. Она появляется по вечерам вокруг любой активности. Роркх нас вежливо предупреждает валить отсюда. Встретишь ночь в черной зоне и можешь смело заворачиваться в мешок. От полученной черной метки нельзя избавиться. И станешь ходячим маяком для всех монстров вокруг.
— А если окажешься в ней случайно?
— Случайно не получится. По факту, мы еще не в самой зоне. Она начнется метров через десять. Мы пока стоим у огромного, мигающего знака «не влезай, убьет». Так что, предлагаю разворачиваться.
— А кто-нибудь вообще выживал с меткой?
— Вроде нет. Есть ребята, которые стартуют в зоне на спор. Кто сколько протянет. Есть даже тотализаторы с очень большими коэффициентами. Но дольше двух часов никто не выживал. К тому же, меченный не может войти ни в одну активность или убежище. Даже естественное или абсолютное. Короче, это смертный приговор.
— А как же легенды? — я аж вздрогнул от низкого голоса позади.
— Это все враки, Макс. Невозможно пережить целую ночь от начала и до конца. Особенно с черной меткой. Но игрокам нравится раздувать слухи про супер-пупер крутых хантов. Но это Роркх, а не какая-нибудь корейская онлайн бродилка. Тут бессмертных нет.
Когда мы вернулись, особо ничего не изменилось. Вест о чем-то спорил с Гаро, Маус увлеченно что-то говорил хмурому Доку, Стинг заряжал патроны в магазины для пистолета, а Вал молча пил пиво. Да уж, вот оно, властное слово лидера. Уверен, старик ни слова не проронил с нашего ухода. Подойдя ближе, я заметил россыпь патронов на столе. Все были с пулями разного цвета, где-то гильзы были подкрашены, а на некоторых так вообще виднелись различные символы. Последние явно крафтовые или зачарованные. Я с завистью посмотрел на амуницию Стинга. Сам-то я пожалел денег на хорошие патроны. Пришлось брать за медь базовые, хоть и дорогие. Из бонусов отдал предпочтение улучшенной баллистике. Все-таки, даже с бафами от привязки, моему нынешнему стволу далеко до точности «Ампекса» деханта. Вот и решил компенсировать патронами.
— Вест, — окликнул я спорщика. — Бармен свалил. Время.
Все тут же оглянулись по сторонам. За стойкой было пусто. Похоже, непись просто молча ушел через черный ход. Даже забулдыги в углу уже не было. Только аромат перегара напоминал нам о его визите. Да и в самом баре стало гораздо темнее. Ночь приближается. А у неписей инстинкт самосохранения в это время просто зашкаливает.
— Оу. Отличненько. Время собирать камни, — Вест засуетился возле мешков в углу. — Надеюсь, мы не зря все это волокли.
— В основном-то все Макс волок, так что не надо тут.
— Ну так я бы тоже потаскал, будь у меня сорок две единицы силы.
— Сорок две? — удивленно присвистнул Гаро. Ну да, это почти на пятерку больше, чем у него.
— Неми, подготовь все, — сказал я. — Макс, помоги ей с бочкой и прочим. Только бутылки не трогай, пожалуйста. Хрупкие, как никак.
Я зашел за бар и начал вытаскивать алкоголь на стойку. Не особо разбираясь в названиях, тащил все подряд. Макс же достал десятилитровый боченок и водрузил его на стол. Неми тоже зазвенела стеклом.
— Это чего такое? — спросил Гаро, тыкая в бочку.
— Родниковая вода. Чистая. — ответила Неми. — С южных окраин тащили.
— А вы чего там удумали, Арч?
— Коктейли Молотова делать будем. Халявные ингредиенты же.
— Но, но, но, — Гаро замахал руками. — Никаких коктейлей, парни. Вы же нас всех к чертям спалите.
— Спокойно, капитан, — сказал Вест. — У меня есть абилка на крафт.
— Да ладно? — Гаро с недоверием посмотрел на меня, ожидая подтверждения.
— Да. Военная подготовка. Он еще и растяжки из гранат делать умеет.
— Да ладно? — Повторил Гаро, но уже с легкой ноткой обиды в голосе.
Я пожал плечами в ответ. Понимаю. У меня тоже хант из бывших военных. Но вот никаких абилок на крафт нет. Как и у Гаро, судя по всему. Видимо, не в тех войсках служили.
— А гранаты тоже приволокли?
— Нет, — с грустью ответил я. Дорогие они, заразы. А мы не шибко-то и богаты. Да и по два очка влияния за штуку как-то грустно. Это бы всю идею тихой вылазки портило.
— Но одну-то можно было бы взять, — с грустью сказал Вест.
— Да, одну, пожалуй, стоило захватить.
— А можно и мне пару коктейльчиков с собой? — внезапно спросил Маус. — Зажжем, так сказать.
— Уж ты-то точно зажжешь, — ответил Гаро. — Ты нас точно всех спалишь к импам в бездну. Так. Никаких коктейлей в замкнутом пространстве. Все будут у команды Арча. А вы двое, очумелые ручки, валите со своим крафтом в дальний угол, от греха подальше.
— Но босс, там бомжом воняет после того непися. — возмутился Вест.
— Перетерпите. Если у вас что-то рванет, то запах отобьет падальщиков от ваших трупов. Еще спасибо скажете.
Я снова пожал плечами. Делать нечего. И потащил бутылки на стол. Вест по очереди открывал крышки и вытаскивал пробки. Нюхал, пробовал, сплевывал. Откуда-то достал глубокий железный противень. По очереди выливал на него немного спиртного и поджигал спичками. Перетащив все бутылки к столу, я попытался пройти в подсобку. Но дверь за барной стойкой была заперта. Черт с ней. Вроде и так достаточно. Я вернулся к нашим, проверить как дела у Неми.
— Много вам времени понадобится?
— Минут пятнадцать после наступления ночи.
— Долго. Нарвемся на кого-нибудь по пути. Десять минут максимум.
— Идет. Неми, как дела?
— Восемь полных бутылок получилось. Что-то пролили, одну все же разбили.
— Нормально. Остальное все перераспределите. Сложи все в один мешок и отдай Максу.
— А, имповы карачуны. — раздалось позади.
Все обернулись на крик. Вест танцевал между двух столов с бутылками, пытаясь потушить огонь, растекающийся по полу. Поймав на себе неодобрительный взгляд Гаро, я взял пустой мешок и пошел помогать товарищу.
— Все нормально, у меня все под контролем, — крикнул он.
Справившись с огнем, мы подготовили все, что надо. Я хотел налить себе кофе напоследок, но так и не разобрался, где тут что. Черт, даже кофе не попить на дорожку. Последние десять минут все сидели в тишине. Кто-то перепроверял снаряжение, кто-то пил пиво. Неми сидела за столом, заставленном бутылками с родниковой водой. Вест молча рвал тряпки и скручивал из них какие-то причудливые конструкции. Перед ним в ряд стояло двенадцать бутылок с жидкостями разного цвета. До этого он что-то переливал из одной в другую, что-то смешивал, а какие-то экземпляры просто убирал со стола. Остальные же сидели молча. Когда я в очередной раз перекладывал запасные барабаны, ко мне подошел Гаро.
— Слушай, Арч. У меня очень хорошее предчувствие на сегодня, — тихо произнес он. — Поэтому постарайся прикрыть моих парней. Мне очень надо вывести их живыми.
— Само собой. У меня те же задачи.
— Нет, ты не совсем понял. Активности и выживание, это все само собой. Но мне прям надо, чтобы они все уцелели.
— Окей, — медленно произнес я. — Но ты же понимаешь, что это почти нереально. Тут семь новичков из девяти. Плюс минус, конечно. Но даже у твоих ребят вряд ли больше пяти партий наберется за плечами.
— Это да. Как догадался?
— Да по глазам видно. Слишком спокойные все. Как Макс. Видно же, что еще не поняли куда попали. Вы с Маусом уже не по разу умерли, поэтому и собраны, хоть и не подаете виду. Мы с Вестом тоже не на веселое приключение собрались.
— Да, но ты уж постарайся, пожалуйста. Я на тебя рассчитываю. Мы с Маусом тоже выложимся, не сомневайся, но все же.
— Да не вопрос. Хоть объясни, в чем дело?
— Понимаешь, — Гаро замялся, подбирая слова.