— Как прикажете, босс, — шутливо отозвался Миша. — Пару фотографий, не больше. Я, вообще-то, особо не сгораю от желания снимать этого слащавого пацанчика.
— Можно подумать, я сгораю от желания его интервьюировать… Однако, чем быстрее разделаемся с интервью — тем лучше.
Однако «быстрее» не получилось. Когда Люська с Мишей оказались в студии «Айдолз Мэйкер», встретившая их в дверях пресс-атташе с милой улыбочкой извинилась и сообщила, что Дима сейчас как раз «дозаписывает песню», оторваться никак не может, и потому им придется «немножечко подождать». После чего их пригласили пройти в гостиную и выпить чашечку чая или кофе. Поняв, что утро испорчено безвозвратно, Люська с безнадежной гримасой плюхнулась на мягкий диван и принялась скучать в ожидании явления «звезды», попутно рассматривая помещение. Миша устроился рядом, не испытывая, впрочем, большого разочарования от того, что придется ждать.
Студия располагалась на первом этаже жилого дома, перестроенная из нескольких квартир в одну большую. Она принадлежала Диминому продюсеру Юрию Азимову, очень влиятельному в сфере шоу-бизнеса человеку. Про него ходили легенды одна краше другой; говорили, что он может раскрутить кого угодно, даже самого безголосого и бесперспективного артиста. А уж талантливые исполнители под его покровительством достигали просто небывалых высот! Так, с Димой продюсер начал работать сравнительно недавно, однако с эфиров всех музыкальных каналов и радиостанций уже не сходили его песни, и это было только началом карьеры молодого певца.
В студии имелось все, что требуется для работы, — пресс-центр, где заседали пиарщики, концертный директор и секретарь; персональный кабинет босса — то есть Юрия Васильевича Азимова; гостиная, где можно было расслабиться в течение напряженного рабочего дня, передохнуть, посмотреть телевизор, послушать музыку и полистать журналы; просторная кухня, где находились холодильник, плита, микроволновка, всевозможные шейкеры, миксеры, кофемолки и даже бар, чтобы всегда было что предложить посетителям и подкрепиться самим; собственно, студия со звуконепроницаемыми стенами, чтобы не отвлекать остальных от работы да и вообще — не мешать соседям; наконец, переговорная, где организовывались, в основном, встречи с журналистами. Само название студии — «Айдолз Мэйкер», что означало «Создатель кумиров», — говорило за себя. Несмотря на внешнее величие, атмосфера здесь царила самая домашняя и непринужденная, во всех комнатах на полу лежали мягкие красивые ковры, на окнах висели дорогие портьеры, всюду были расставлены вазы с цветами, на стенах красовались огромные портреты звезд, записывающихся в этой студии… «Шоб я так жил», — мрачно подумала Люська, вспомнив окаянный неуют своей редакции, допотопные компьютеры, голые — без штор — окна, из которых немилосердно поддувало в холодное время года…
Секретарша, задушевно улыбаясь, точно они были ее самыми близкими родственниками, подала кофе и печенье в вазочке. Люська была довольно голодна, так как с утра не успела позавтракать, но тут почему-то застеснялась. Ей показалось, что это будет как-то по-плебейски — сразу накидываться на угощение. «Скажут, с голодного края…» Она была готова придушить Михаила, который, ничуть не смущаясь, тут же принялся жевать печенюшку, в то время как сама она интеллигентно сделала лишь небольшой глоток кофе.
В гостиной появился невысокий худой человек. «Азимов!» — с благоговением узнала Люська, до этого видевшая легендарного продюсера только по телевизору и на фотографиях. Юрий Васильевич, не обращая на них ни малейшего внимания, подошел к журнальному столику, захватил кипу сегодняшних газет и повернул обратно.
— Здрасьте, — робко пискнула Люська. Азимов покосился на нее (глаза у него были холодные, ей даже показалось — злые) и молча проследовал к себе в кабинет, не ответив.
Люська обомлела. «Ну и хам! — подумала она. — Даже не поздоровался!» Она была в шоке — неужели человек настолько зазвездился, что ему так сложно ответить на приветствие? Настроение у нее испортилось; она прокляла себя за то, что согласилась ехать на это интервью, надо было отправить кого-нибудь из корреспондентов… Миша заметил, как она напряглась, и успокаивающе шепнул:
— Не обращай внимания. Он нас, видимо, принял за каких-нибудь курьеров и не счел нужным здороваться.
— Утешил! — фыркнула она. — А курьеры — они что, не люди разве?
Люська вся просто кипела от негодования. Чтобы как-то отвлечься, она взяла со столика первый попавшийся глянцевый журнал и принялась его листать, однако тут же с отвращением отложила в сторону — гвоздем номера было интервью с Азимовым под заголовком «Зажигающий звезды». Нет, это определенно был не ее день!
Она достала свой мобильный и проверила, нет ли пропущенных звонков или сообщений. Увы, никто и не думал по ней соскучиться… Кстати, Андрей с позавчерашнего вечера так и не звонил — а она-то надеялась, что он извинится перед ней за то, что сорвал их встречу. Хоть бы СМС написал… Люська тяжело вздохнула. Искушение самой отправить ему сообщение было слишком велико, поэтому она сердито убрала телефон обратно в сумку.
— Здравствуйте, — услышала она негромкий голос, вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек. С перепугу Люська не сразу сообразила, что это и есть Дима Ангел. На экране он все-таки выглядел немного иначе, этаким небожителем, греческим богом. А тут был обычный симпатичный мальчик с глубокими глазами — Люська так засмотрелась в них, что забыла поздороваться в ответ.
— Это вы из газеты? — просто спросил Дима. Люська поднялась с дивана, чтобы быть с ним наравне (как-то неудобно было смотреть на популярного певца снизу вверх), и кивнула:
— Да, мы.
— Извините, что задержался, — Дима обезоруживающе улыбнулся. — Вы тут не сильно скучали?
— Нет, ну что ты… что вы, — поправилась Люська. — Все в порядке.
— Можно и на «ты», я не возражаю, — Дима засмеялся. — Только разрешите, я себе сначала тоже чашечку кофе возьму, а потом уж начнем беседовать, ага?.. А то с раннего утра на ногах, и еще маковой росинки во рту не было… Вам принести еще кофе или, может, сока?
— Нет, спасибо, — отказалась Люська и пихнула локтем Михаила, который уже открыл рот, явно собираясь заказать что-то для себя. Дима ушел на кухню, а фотограф обиженно взглянул на Люську:
— В чем дело? Я хотел еще чашку кофе…
— В редакции напьешься, — прошипела Люська. — Я тебя даже за свой счет в буфет свожу. Что ты, как будто век кофе не пил!
— Такого хорошего кофе, какой у них здесь подают, я не пил давно, — признался Миша со вздохом, — а я, поверь, в кофе разбираюсь.
Вскоре Дима вернулся с дымящейся чашкой в руках. «Однако, как тут у них все запросто — Ангел сам готовит себе кофе!» — подумала Люська. Ей очень нравилась атмосфера этой студии, и если бы не Азимов — все вообще было бы идеально.
— А давайте не пойдем в переговорку, а? — предложил Дима заговорщически. — Ну его, весь этот официоз… Прямо здесь пообщаемся, тут такие диваны удобные, а там жесткие стулья…
Люська с удовольствием кивнула:
— Давай! Честно признаться, я сама не люблю слишком уж официальную атмосферу во время интервью, гораздо приятнее просто по-дружески побеседовать…
Певец замешкался, отыскивая взглядом свободный кусочек пространства на диване. Люська торопливо сказала Михаилу:
— Уступи место Диме, тебе же все равно снимать с разных ракурсов…
Михаил с явной неохотой поднялся и принялся извлекать свой громоздкий фотоаппарат из рюкзака. Люська же достала из сумки диктофон, удобно устроила его на спинке дивана и обратилась к Диме:
— Не обращай внимания, как будто никакого диктофона и нет…
— Я про него уже забыл, — подмигнул ей Дима. Черт побери, он ей определенно нравился, какой славный мальчишка! Интересно, сколько ему лет?.. Раньше Люська думала, что они ровесники, а может, Дима даже старше, потому что по телевизору он выглядел настоящим мачо. А сейчас она решила, что он, пожалуй, будет даже на пару лет помоложе ее самой…
…Три часа спустя у Люськи закончились все имеющиеся с собой кассеты для диктофона. Было выпито еще несколько чашек кофе, и беседа велась уже без записи и фотосъемки, а просто из интереса. Люська с Димой трещали без умолку, как заведенные, обо всем на свете. Скучающий до изнеможения Михаил потерял, наконец, всякое терпение и сказал, что им пора возвращаться в редакцию. Люська, опомнившись, взглянула на часы и залилась краской.
— Боже мой! Уже половина четвертого! Какой кошмар!..
Она в смятении встала с дивана. Дима торопливо поднялся следом. На его лице читалось неприкрытое огорчение.
— Вам уже пора уходить? — спросил он.
— Давно пора, у меня куча дел в редакции, — уныло протянула Люська, расстроенная не меньше, чем он. — Жаль, что ты так и не успел прочесть мне своих стихов… — как раз за минуту до этого они разговаривали о поэзии, и Дима признался ей, что сам иногда пишет стихи.
— А вам в самом деле хотелось бы послушать? — спросил он недоверчиво.
— Конечно, хотелось бы! — кивнула Люська. — Но времени уже нет…
Они с Михаилом направились к выходу, а Дима пошел следом, провожая их. Дверь личного кабинета Азимова, до этого плотно прикрытая, неожиданно распахнулась, и продюсер появился в проеме в тот самый момент, когда они проходили мимо. Не удостоив Люську с Михаилом даже взглядом, Юрий Васильевич бросил коротко:
— Дима, зайди ко мне.
— Ага, сейчас, иду, — торопливо отозвался Ангел, уже по-джентльменски помогая Люське надеть куртку. Азимов снова скрылся в кабинете.
— Ну, не буду тебя еще больше задерживать, — Люська улыбнулась. — Спасибо огромное за разговор, было безумно интересно.
— Ага, мне тоже! — с жаром откликнулся Дима. — Обычно все журналисты задают такие скучные и одинаковые вопросы, а с вами было очень здорово! Я даже забыл, что я на интервью!
Люська зарделась от его похвалы, хотя, в принципе, знала за собой это качество — умение быстро расположить к себе даже незнакомого собеседника. Ей не раз делали комплименты на этот счет, но почему-то услышать это от Димы было особенно приятно. Возможно, потому, что ей и самой доставила удовольствие эта беседа.
— Пока, — она слегка обернулась в дверях.
— Подождите! — вдруг, словно решившись на что-то, позвал Дима. — Я тут вот что подумал…
— Что? — остановилась Люська.
— Если вам… ну, если действительно интересны мои стихи, то… они у меня все в тетрадке записаны, я мог бы вам их… ну, мы можем когда-нибудь встретиться, я бы притащил их с собой, вы бы почитали, или бы я сам вам вслух почитал, но все равно надо встретиться еще раз… — невнятной скороговоркой забормотал Дима, сам, видимо, жутко смущаясь.
— Почему нет, — улыбнулась Люська, слегка, впрочем, опешив от такого предложения. Дима Ангел предлагает ей встретиться? Это будет свидание? Или она ничего не поняла, и дело тут действительно всего лишь в стихах?..
— Правда? — обрадовался Дима. — Тогда оставьте мне свой номер, я вам позвоню, и договоримся!
Люська достала визитную карточку, написала на обратной стороне номер мобильного телефона и протянула Диме:
— Буду ждать звонка. Только с условием…
— С каким? — насторожился Дима.
— Раз уж ты разрешил мне звать себя на «ты», то и ко мне тоже обращайся запросто. А то от твоего «выканья» я себя бабушкой чувствую…
— Договорились, — Дима засмеялся, а затем посмотрел на ее визитку. — Людмила Малахова… Так вас… тебя Людмила зовут?
Люська тоже рассмеялась:
— Хороший вопрос после нескольких часов беседы, ты не считаешь?
— До этого как-то не пришло в голову поинтересоваться, — признался Дима. — Значит, Люда…
— Можно просто «Люся», — разрешила она. — Так меня в основном все друзья зовут.
— Люся? Класс! — это имя пришлось Диме страшно по душе. — Хорошо, Люсь, я тебе на днях позвоню!
Они с Михаилом вышли из подъезда, миновав охрану, и зашагали к метро. Некоторое время прошло в молчании, а затем Миша обиженно произнес, подражая Люськиному голосу:
— «Можешь звать меня Люся, так меня все друзья зовут!» С каких это пор Дима Ангел — твой друг?
— Ой, просто не люблю, когда меня зовут «Люда», мне это имя не нравится, — отмахнулась Люська.
— А мне ты не сказала, чтобы я звал тебя Люсей, — надулся фотограф. — А ведь со мной ты знакома уже целых два дня! Разве я еще не успел стать тебе другом?
Люська расхохоталась:
— Господи, я и не думала, что для тебя это так важно! Ну хорошо, зови меня тоже Люсей, разрешаю!
— А мне свой телефончик оставишь? — хитро спросил Михаил.
— Это еще зачем? — нахмурилась Люська.
— Ну, мало ли… Вдруг мне что-нибудь срочно понадобится у тебя спросить, — невинно хлопая глазами, отозвался он.
— Перебьешься! — фыркнула Люська. — Если тебе так срочно что-то понадобится, ты всегда можешь спросить у меня прямо в редакции — забыл, что мы вместе работаем?
— Все понятно, — горестно вздохнул Миша. — Ты — фанатка Димы Ангела, и как это я сразу не догадался!..
Люська засмеялась, но ничего ему на это не ответила.
…Полтора года назад она провожала Жанку на вокзал после совместного празднования Нового года. Находясь под большим впечатлением от бурной столичной жизни, подруга клятвенно заверила Люську:
— В самое ближайшее время я увольняюсь с работы и еду к тебе! Будем снимать квартиру вместе, хоть вздохнешь спокойно без своей воинствующей коммунистки. Да и вообще, вдвоем-то легче, не говоря уж про то, что веселей! Я думаю, что смогу найти здесь какую-нибудь работу, пусть даже не по специальности…
— Конечно! — с жаром поддержала ее Люська. — Я пока поищу варианты с жильем, а ты сразу сообщи мне, когда уволишься, чтобы я могла рассчитать, с какого месяца мы можем поселиться вместе.
— Ну, считай, что в конце января я уже по-любому буду свободна, — усмехнулась Жанка, — так что долго тебе скучать без меня не придется…
Они торопливо обнялись (проводница уже выгоняла провожающих из вагона) и попрощались «до скорого». Жанка сдержала свое обещание — уже первого февраля девчонки вдвоем заселялись в однокомнатную квартиру возле Лосиноостровского парка…
Дом был старый, обветшалый и обшарпанный, и в самой квартире давно не делали ремонта — допотопные обои кое-где порвались и висели клочьями, деревянные полы ужасающе скрипели, обшивка дивана лопнула во многих местах, обнажив неаппетитные тряпочные внутренности… Но девчонкам (особенно Люське) это их съемное жилище казалось настоящим раем — ведь здесь они были сами себе хозяйки! Вернее, настоящая хозяйка у квартиры все-таки имелась — пенсионерка весьма моложавого вида, со стильной короткой стрижкой, в узких брючках и с маникюром. Она сказала девчонкам, что не собирается их напрасно беспокоить, будет приходить только раз в месяц первого числа за деньгами. Однако поставила при этом два важных условия:
— В квартире, чур, не курить! Только на балконе. И с мальчишками здесь у меня не спать.
— …Только на балконе, — шепотом докончила Жанка, делая Люське многозначительные глаза, и та едва сдержалась, чтобы не захрюкать от смеха.
— Ну, то есть, если у вас есть постоянные женихи — это ладно. А разных кобелей сюда водить не разрешаю, это не притон, — строго закончила хозяйка.
Первые месяцы девчонки, в общем-то, отлично уживались друг с другом. Иногда, разумеется, возникали небольшие разногласия из-за того, кто первый пойдет в ванную и кому готовить завтрак, ну так как же без этого?.. Самой главной проблемой, с которой они столкнулись, обзаведясь съемным жильем, было другое, а именно — паломничество многочисленных друзей и знакомых из их родного города. С провинциальной непосредственностью они сваливались на голову, как снег, и радостно заявляли: «А мы у вас недельку-другую поживем! Слава богу, теперь есть, к кому в Москву ехать!» Поначалу Люська с Жанкой еще пытались всем вежливо улыбаться и проявлять гостеприимство, даже если раньше с этими людьми у них были весьма поверхностные отношения. Каким-то образом их московские телефоны узнавали бывшие одноклассники (класс первый-второй), соседи по двору… Люди, которых они с большим трудом даже припоминали, почему-то решили, что Люська и Жанка им чем-то обязаны. Спустя некоторое время девчонки стали вежливо, но решительно отказывать в гостеприимстве. И хотя многие начали поджимать губки: «Что, москвичками стали? Зазнались?» (ой, как же Люська ненавидела это!) — подруги были непреклонны. Хорошими для всех все равно не станешь, а вот нервы потреплешь себе порядочно, думала Люська. Единственным человеком, которого они всегда были рады видеть у себя в гостях, была их землячка и одноклассница Алина, которую они подговаривали тоже переехать в столицу насовсем, но она пока все еще сомневалась.