Мы вышли в больничный дворик, небольшой, замощенный светлым кирпичом и, кажется, накрытый климатическими чарами – здесь было тепло и сухо, стояли лавочки, а на круглой клумбе цвели астры и георгины. Дугал взял меня за руку, сжал…
В следующее мгновение мы оказались в незнакомой мне комнате.
Просторной и довольно светлой. По стенам – книжные шкафы темного дерева. Небольшой круглый стол в центре, мягкие кресла приятного оливкового цвета и огромное окно за не полностью задернутыми портьерами того же оттенка. Я осматривалась, не скрывая любопытства. Мы у Дугала? Он вот так взял и припорталил меня к себе домой?!
– Садитесь, - Дугал кивнул на кресла. - Кофе не предлагаю, после сотрясений не рекомендуется. Будет чай. Со смесью номер две тысячи восемьсот девять, если вам снова станет интересно название.
Я подошла к окну. Второй этаж. Внизу лужайка, усыпанная палой листвой. Вдалеке – лес или парк. Никаких соседей в обозримом пространстве. Почти необитаемый остров, если бы не проступающие сквозь туман башни Академии на холме вдали. Тихо. После воя и хохота призраков тишина особенно радовала.
– Ваш чай, мисс Салливан.
– Спасибо.
Я села, взяла чашку. Вдохнула аромат. Пахло земляникой.
– Итак?
Сделала глоток – вкусно. Дугал в нетерпении буравил меня взглядом. На то, чтобы пересказать разговор с Призрачным Медведем, хватило пяти минут. Но потом пришлось объяснять и то, откуда я вообще о нем знаю, а он – обо мне, Дугале и проклятии. И о нашем знакомстве с Сабеллой. Я даже призналась, что видела его детские фотографии.
– Не слишком справедливо, – заметил он, - я не видел ваших.
– Я на них ужасно смешная. И нелепая, честно говоря. Нет, я бы показала, но… сами понимаете.
– Да уж. Непреодолимые обстоятельства.
– Я белобрысая, – призналась я. - И стриженая. Совсем коротко, под мальчишку. У меня нет Шарлоттиной гривы, а то что есть – не имеет смысла отращивать. Но в детстве из меня пытались сделать правильную девочку. Эти ужасные тощие хвостики. Я их ненавидела.
– А косички? Знаете, две такие… тоже тощие, но с пышными бантами.
– Все равно что завязать бант на крысином хвосте. Кошмарно.
– Самокритично, – фыркнул Дугал и прищурился. – Вы говорили вчера на берегу о хорошем. ? что вы сами считаете хорошим в себе? С меня начинать бессмысленно, потому что ничего, кроме умения сопоставлять очевидное и, пожалуй, некоторой одаренности в отдельных научных отраслях, я вряд ли назову. Да вы и сами успели заметить. Не считать же, в самом деле, личной заслугой то, что большую часть времени я могу общаться с людьми, не называя их в глаза идиотами.
– На той лабораторной… ну, пока не рвануло… меня подмывало попросить у вас мастер-класс по обращению со студентами. Я не умею вот так… красиво. Хотя, казалось бы, профессия обязывает. То есть это другие так считают. На самом деле хороший журналист должен лучше уметь слушать, а не говорить.
– И, полагаю, в верном порядке составлять из букв слова, а из слов – предложения.
– Разве это стоит считать чем-то особенным?
– В некотором роде. Я был бы совсем не против наблюдать что-нибудь похожее в работах отдельных индивидуумов. Причем не всегда студентов.
Я хмыкнула и пожала плечами.
– Если судить по худшим исключениям, то, наверное, и мистер Эпплстоун покажется гением от поэзии – без иронии.
– Мистер Эпплстоун – несомненно. С ним все не настолько плачевно, как могло бы показаться. Ему я об этом, разумеется, не скажу даже под пытками, но с фактами не поспоришь. Вытрясти ребяческую дурь из головы, засадить за книги и запереть в каком-нибудь подвале без маячащих перед глазами соблазнов, и может выйти что-нибудь сносное. А вот некоторых «состоявшихся авторитетов» уже ничего не спасет. Вам повезло позавчера. Вы только слушали герра Вольгера. А я, к моему большому прискорбию, его читал. И даже рецензировал.
– Сочувствую, – только и смогла сказать я. В молчании допила чай. Дугал чего-то ждал. Неужели и правда – сеанса отчаянной саморекламы? А что во мне хорошего, в самом деле? Что мог бы увидеть он, даже если бы я не сглупила и открылась сразу?
Вот уж вопрос.
– Все мое хорошее осталось дома, - с горечью призналась я. - Кому здесь нужен журналист, не имеющий даже базовых знаний о мире, даже минимального культурного багажа, понятного читателям? Остаются, конечно, мои два с половиной иностранных языка, но, опять же, это языки нашего мира.
– Но ведь вы – не только журналист. Для начала – вы Фрейя Салливан, женщина, которая с чего-то началась и чем-то продолжилась. Со своими взглядами, жизнью, да даже этими вашими мечтами. Не думаю, что вы с младенчества и круглыми сутками до пресловутого астрального переноса писали свои статьи и только.
Я обхватила себя руками: показалось, что мерзну, совсем как вчера у озера. Нет, мне совсем не было холодно. Только очень неловко. Никогда не умела говорить о себе. Хороший журналист незаметен. Смотрит, слушает и помалкивает. Иначе все сенсации разбегутся!
Ну что, в самом деле, я могу о себе сказать?
– Еще гуляла по Лондо?у, кормила соседскую кошку, много читала, смотрела фильмы, а иногда пыталась завести роман. Как правило, безуспешно. Ничего интересного, если смотреть со стороны. А те, кто смотрел вблизи… Последний, например, сказал, что я невыносима. И удрал на другую половину земного шара, а у нас это далеко, у нас нет порталов.
– Видимо, ваша невыносимость придала ему отличное ускорение. Даже интересно, в чем она заключается.
– Возможно, в просьбе не разбрасывать свои носки по всей моей квартире. Или в привычке говорить «подожди, я работаю», когда ему приспичит покувыркаться в постели, а у меня горит статья. А может, последней каплей стал плакат с какой-то полуголой моделью, который я содрала со стены в своей спальне и предложила ему развешивать эту порнографию не у меня. Не знаю. Он не объяснил, а я не стала спрашивать.
– Действительно, невыносимо, - кивнул Дугал с очень серьезным, даже, пожалуй, слегка драматическим видом. – «Свои», «моей», «его», «моя». Я несколько иначе представляю себе гармоничное сосуществование двух организмов, по каким-то необъяснимым причинам пожелавших быть вместе.
– До стадии «наше» у нас не дошло, - согласилась я. - Странно. Я только сейчас подумала, что это и к лучшему. Что ничего хорошего не вышло бы, рано или поздно тем бы и закончилось.
– Логичное умозаключение. На таких корнях ничего приличного вырасти не может в принципе.
– «Свободная и независимая», - вспомнила я. – Оставалось только завести пятнадцать кошек, чтобы соответствовать. Но проблему радикально решил чертов астральный перенос.
Дугал отставил чашку, откинулся на спинку кресла. Скрестив руки на груди, с задумчивым видом смотрел в окно.
– Что ж, подходящий момент для промежуточных выводов. Мы с вами – заурядные, не слишком приятные в общении люди. Которые скорее отпугивают окружающих, чем притягивают их. Иногда этим даже наслаждаясь. Это обо мне. Кроме того, ни вы, ни я не мыслите себя без любимого дела или увлечения, ради которого готовы почти на все. И никакие человеческие отношения не в состоянии этого заменить. У меня исключение всего одно, да и то условное. Моя мать никогда не пыталась переделать меня или встать между мной и тем, что мне дорого. Вам, видимо, что-то во мне нравится. Мне тоже кое-что в вас симпатично. Достаточно ли этого проклятью? Не уверен. Но ваш Призрачный Медведь дал нам время, которое, вероятно, что-то значит. Я не представляю, как потратить его лучшим образом. Придется импровизировать.
Я слушала и… впадала в шок? Да, пожалуй. Все эти «свое-мое» – следствие, а не причина. Причина, настоящая – в том, что и Майк, и Джереми, и Тед… да все, абсолютно все мои парни. Только мешали мне. Раздражали своими приставаниями, когда тянуло работать. Не понимали, почему я готова куда-то срываться со свидания, посреди ночи или на половине интересного фильма. Никто из них не был чем-то по-настоящему увлечен сам – может, в этом была проблема? И ни один не то что не мог – даже не пытался примириться с моей увлеченностью. Хотя бы примириться, не говоря уж о поддержке!
Конечно, в итоге работа оказывалась важнее. Стоит ли удивляться? Удивительней, что хотя бы с некоторыми из парней дело вообще заходило дальше первого свидания! И неужели нужно было услышать это от человека, который едва меня знает, чтобы понять?
– Рационализм как он есть, - пробормотала я. - У вас совсем другой подход к… к нашей с вами проблеме. Принципиально другой, пожалуй. Очень странный для меня. Но знаете что самое странное? Вот я смотрю на вас, и мне кажется, что он может сработать.
– Рациональный подход, как правило, работает лучше эмоционального, – отозвался Дугал. - Это верно для любой проблемы.
– А что в Академии? Вы узнавали? И… что это вообще было, часто у вас такое?! – Я передернулась от отвращения, вспомнив Вильяма с его «Кудряшка» и «старого содомита» Оскара.
– Никогда. Ни с чем подобным я ещё не сталкивался. Но подозреваю, что все это последствия ритуала мисс Блер. Ритуальная комната случайно не та же самая?
– Не уверена, но очень похожа.
– Так я и думал. По воскресеньям в ней обычно занимаются студенты из отстающих. Под присмотром кого-нибудь со старших курсов. Готовятся к зачетам, практикуют ритуальную магию. Я не специалист в ритуалистике, но думаю, не ошибусь, если предположу, что они открыли портал в мир духов, отрабатывая чары призыва, но баланс сил оказался слишком неравным. А защита – расшатанной, а то и вовсе прорванной вашим появлением и вмешательством сил, о которых нормальному человеку лучше даже не знать. Результат вы наблюдали собственными глазами. Неприкаянные духи, заблудившиеся души, призраки и прорва мелкой нечисти. Все, что нужно было сделать – вышвырнуть их обратно, закрыть портал и запечатать прорыв. И, думаю, у меня бы даже хватило на это сил. С последующим истощением, конечно, но исхода, который вы описали, я не ожидал.
– Призрачный Медведь сказал, что защита – забота вождя и какого-то… старого? не помню точно… места.
– И был прав. Я вроде бы говорил вам, что земля, на которой стоит Академия, наполнена силой. Сейчас там мадам директриса. Возможно, в компании опытных ритуалистов. Магия Академии зациклена на ней, охранные и защитные артефакты настроены на нее же. Пострадавших, кроме мистера Уайтли, кажется, нет. Разве что пара впечатлительных студенток с нервными срывами. Успели уйти.
– Завтра последний день, - вырвалось у меня. - Давайте прогуляем? Вам ведь не критично важно провести его именно в Академии?
– Я – один из пострадавших, как и вы. И у меня несовместимая с работой моральная травма. Директрисе я об этом уже сообщил. В письменном виде.
Я не сдержала смешок. Сказала от души:
– Спасибо.
– Вам тоже не помешает. Но это позже. Можете к моральной прибавить истощение, сотрясение и физические повреждения легкой и средней степени. Врачи подтвердят.
– Обязательно. Кстати. А в вашем мире есть понятие «травма, полученная на производстве»? В смысле, что за нее положена некая компенсация от работодателя?
– Не для магов.
– Дискриминация, – фыркнула я.
– Мы способны о себе позаботиться гораздо лучше, чем те, кто магией не владеет. Уж скорее своеобразная справедливость.
– А как же магическое истощение?
– Каждый маг прежде всего обладает разумом, и лишь потом – магией. А разумный человек тем и отличается, что способен сделать осознанный выбор – доводить себя до истощений любого рода или нет.
– Логично, - согласилась я. - Хотя… обстоятельства ведь бывают разные?
– Бывают, – кивнул Дугал, - но от места работы они, как правило, не зависят. Например, сегодня никто не требовал от меня никаких действий, кроме лекции. За то, что я по своей воле оказался в подземельях, мадам директриса ответственности не несет.
– Как и за ритуал, проведенный амбициозной дурочкой без ее ведома, - кивнула я. – И за все его последствия. Ладно, не будем портить себе настроение еще и мадам директрисой. У нас внезапно образовалось полтора свободных дня. У меня нет идей. А у вас, наверное, есть дела, которые лучше не откладывать? Так что программа за вами.
– Мне нужна пара часов, чтобы закончить один крайне любопытный эксперимент. Можете остаться здесь. Раз уж любите читать, найдете себе что-нибудь наименее скучное, - добавил, усмехнувшись: – Здесь нет трактатов по алхимии. Но если я задержусь, спускайтесь на первый этаж и зовите. Увлекательные эксперименты имеют свойство сжирать время незаметно.
Он вышел, а я занялась книжными шкафами. Их было три, и мне понадобилось около получаса, чтобы убедиться – пусть трактатов по алхимии здесь и нет, но ни одной художественной книги нет тоже. Справочники, энциклопедии, монографии по ботанике, зоологии, фармацевтике, магической и нет. Один шкаф почти целиком оказался забит мемуарами и биографиями. Не выходя из этой комнаты, можно было получить вполне фундаментальное представление о мире, хотя и несколько однобокое.
– Все-таки он похож на Шерлока Холмса, - пробормотала я. Помнится, гениальный сыщик сэра Артура Конан Дойля тоже не признавал беллетристику.
Что ж, местная Британская Энциклопедия – не так уж плохо.
Первым делом я нашла статью об Академии Панацеи. Заведение оказалось с трехвековой историей, внушительным списком добившихся известности выпускников, преподавателей и директоров, с солидным багажом изобретений и открытий. Стали понятней амбиции Маскелайн – на фоне предшественников она смотрелась… бледно, точнее не скажешь. Хороший, возможно, и отличный администратор, но для такого престижного поста этого мало. А больше и похвастать нечем. Поняла, что сама высот не добьется, и решила остаться в истории директором, поднявшим на небывалую высоту престиж и значение Академии. Да, скорее всего, так и есть.
Дугал в список знаменитых преподавателей не попал – энциклопедия была издана три года назад. Зато упоминался в статьях о магической фармацевтике, многосоставных эликсирах и Международной Коллегии Патентной Экспертизы. В последней – в качестве одного из ведущих экспертов по магической химии, фармакологии и косметологии.
Я хотела поискать еще и Честера, но наткнулась на статью «Магия: общие положения». И пропала.
Хотя статья была, на мой вкус, слишком академична – ну так это же энциклопедия, а не «Дошкольникам о магии». И пусть все эти «экспоненты магических потоков» и «дифференциально-ступенчатое зачарование» звучали для меня не понятнее русского или китайского. Пусть. Зато здесь было и о древней магии как таковой и ее воплощениях, вроде келпи или брауни, и о магии традиционной – друидов, кельтов, римлян, саксов, пиктов… О магии детской, стихийной, научной. Обо всех разделах магической науки. Я прочитала и об алхимии, и о климатических чарах, и о портальной сети, и о визуализации – как частном случае магии иллюзий, и о самой магии иллюзий. ? том, почему вообще кто-то рождается магом, а кто-то нет, и чем опасно чрезмерное увлечение магией.
Да мне в первый же день здесь надо было это все читать!
Буквы стали расплываться, я на минутку закрыла глаза. Еще подумала: может, что-то такое имел в виду мистер Стенли? Но ведь чтение – не нагрузка?!
Села боком, поджав под себя ноги, опустила голову на мягкий край спинки кресла – и отключилась.
Проснулась не сразу, сначала ощутила что-то вроде легкой щекотки, потом был какой-то едва слышный мелодичный перезвон, а потом кто-то взял меня за плечо, встряхнул легонько.
– Мисс Салливан. Фрейя. Проснитесь, все остынет.
– Остынет? Дугал? - Я зевнула, потерла глаза. Тело ныло. Я умудрилась заснуть, свернувшись клубком в кресле? И… – Фрейя? - Я всмотрелась в его лицо, а он смотрел на меня. Нет, не понимаю. По его лицу не поймешь вообще ничего, пока сам не захочет! Но… – Вы правда назвали меня по имени? Мне не приснилось? - Спустила ноги с кресла, потянулась. - Ваши смеси… после них кажется, что выспалась на неделю вперед. Это магия?
– Нет, только верные ингредиенты в верных пропорциях. Я не стал бы вас будить, но уже вечер. И подозреваю, что вы, как и я, с утра ничего не ели. Не самый лучший способ восстановить растраченную магию. Голодовками истощения не лечатся.