— База, прием, говорит пилот. Буду садиться у вас. Захожу на посадку через пятнадцать минут. Приготовьтесь нас встретить, прием.
— Через пятнадцать минут, здесь будет эпицентр. Мы запечатываем вход, разворачиваетесь, вы не успеете.
— Надир, подожди, — вмешался Фрэнк, — может лучше вернуться?
— Не уверен, горючее на пределе, — Надир нахмурился, как бы просчитывая в уме. — Я посажу машину, не беспокойся. Это не тот шторм, которого нужно бояться, поверь, у меня есть опыт.
Фрэнк покачал головой, слова напарника его не убедили. Надир обернулся и подмигнул. «Не трусь, Фрэнки», пронеслось у него в голове.
— База, лететь обратно не имею возможности, — резко ответил модификант, обращаясь к диспетчерам. — Мы поднырнем, я знаю, что делаю. Приготовьтесь открыть вход по моей команде, посадка через десять минут, включаю системный отчет, прием.
Надир резко повел машину вниз, невзирая на ругань диспетчера, льющуюся непрерывным потоком из динамиков. Их трясло и болтало. А Фрэнк с удивлением осознал, что совершенно спокоен. Обычно он не очень хорошо переносил болтанку, и, судя по тону диспетчеров, этот циклон довольно опасен. Но почему-то его не покидала уверенность, что Надир справится, и все закончится благополучно. Модификант вел машину спокойно и уверенно, как будто на увеселительной прогулке, чуть улыбаясь и мурлыча что-то себе под нос. Под ними показалась база, маленький флаер швыряло из стороны в сторону, потоки воды заливали окна, сильный ветер гнул деревья до самой земли. Машина резко пошла на снижение, подскочила несколько раз подбрасываемая порывами ветра. Надир маневрировал, нащупывая поток и, наконец, поймал его, позволил ветру увлечь машину, полностью отдавшись стихии. Их понесло, вот уже и земля, совсем рядом, приближается.
— Открывайте вход, прием, — скомандовал Надир.
Он крутанул флаер и, вырвавшись из потока, направил машину точно в ворота посадочного туннеля. Фрэнк вцепился в подлокотники, осознав, что проход все еще закрыт, и они сейчас врежутся.
— Открывайте вход, прием, — повторил Надир, все таким же невозмутимым голосом.
В последнюю секунду, когда столкновение казалось неминуемым, двери нехотя отползли в сторону, пропуская маленький флаер, и автоматически захлопнулись, запечатав вход.
Машина замерла в туннеле. Надир выключил двигатель и выскочил наружу. Фрэнк, вылез следом и только сейчас, его накрыла запоздалая реакция. Руки дрожали, а ноги казались ватными.
Их встречали, лично командующий базы.
— Ну вы даете, — воскликнул он, представившись и пожимая Фрэнку руку. — Ваш пилот или сумасшедший или виртуоз, летать в таких условиях.
— Мой пилот и то и другое, — улыбнулся Фрэнк, успокаиваясь. Он оглянулся на модификанта. Стоит, как ни в чем не бывало, осматривает помещение, тряхнул головой, убирая со лба непослушную челку. Фрэнк подумал, как вовремя они поставили имитатор кожи — маскировку на пластину. Никто не заподозрит, что его пилот — модификант. На морских объектах модификантов практически нет и уровень организации здесь выше. Да и вообще морские базы, подобные этой, представляют интерес, по крайней мере, для него.
Ангар был полон боевых флаеров, которые Надир разглядывал с неподдельным интересом.
— Хотите взять одну из наших машин? — предложил командующий. — Я настоятельно рекомендую. Мощнее и надежнее. Ваш флаер выглядит слишком уж легким.
— Маневренность хорошая, — пояснил Надир. — Я смогу выбрать, протестировать?
— Конечно, вам завтра, устроят подробную демонстрацию, — пообещал командующий. А Фрэнк подумал, что простым осмотром Надир не ограничится, любопытно, что он там нароет.
— Я, пожалуй, должен извиниться перед диспетчерами, — сказал Надир, — где я могу их найти?
— Вас сейчас проводят, — командующий кивнул одному из пилотов, чтобы показали.
Надир последовал за пилотом, и Фрэнк не стал его останавливать, только быстро послал ему сигнал, чтобы позже подошел в командный корпус и, в который раз, оценил удобство мысленной связи.
Разговор с командующим продолжился за ужином. Политику старались не затрагивать, на личности не переходили, и беседовали, в основном о мелочах, скользя по тонкой грани полунамеков и полутонов, из которых Фрэнк потом сделает выводы. Командующий расстарался с угощением, достал хорошее бренди, еще со времен сотрудничества с содружеством. Фрэнк хмыкнул, глянув на этикетку, давно ему не попадался трофейный инопланетный бренди, и, долго не раздумывая, не отказался от предложения взять пару бутылок с собой. Надир появился уже в самом конце, и участия в беседе не принимал, больше молчал, внимательно слушая и наблюдал. Позже они обсудят и сравнят оценки. Модификант почти ничего не ел, к такому поведению Фрэнк успел привыкнуть, и совершенно не притронулся к алкоголю. Фрэнк удивился и взял на заметку. Нужно будет выяснить почему. Любая мелочь, касающаяся Надира, казалась Фрэнку важной.
Их поселили в соседних гостевых номерах. Надо же, и такое имелось на военной базе. Вообще эта база, скорее являлась неким автономным организмом, живущим по своим особым законам. Фрэнк прихватил трофейное бренди, ведерко со льдом и направился к Надиру. Выпить, поговорить, обсудить впечатления, усыпить бдительность. Фрэнк поморщился, с одной стороны, ему категорически не нравилось то, что он собирался сделать, но с другой стороны, если только у него получится…
Он достал два стакана, но модификант покачал головой. Фрэнк плеснул немного в свой, добавил пару кусочков льда и разболтал. Раз так, пить и ему не следует, разве что для храбрости. Фрэнк сделал большой глоток и, не без сожаления, отставил стакан.
— Что скажешь? — спросил он модификанта.
— Толковые ребята, надежные, на них вполне можно рассчитывать, если ты это хотел спросить.
— Какие у них настроения? — поинтересовался Фрэнк, в который раз удивившись способности модификанта в точности отвечать на вопрос, который ему не задавали.
— Они пока не готовы, — выдал Надир.
Фрэнк нахмурился, не такого вывода он ожидал.
— Чем ты недоволен, думаешь, я не понимаю, что происходит? — заявил Надир с легкой усмешкой.
— Слишком много ты понимаешь, — пробурчал Фрэнк.
— Ну уж извини, не дурак, — рассмеялся Надир. — Догадываюсь, чего хочешь ты, и даже могу предположить почему.
— Проницательный ты наш, — скривился Фрэнк. — Расскажешь, до чего додумался?
— Ты действительно хочешь это услышать? — насмешливо спросил Надир.
Фрэнк кивнул, нахмурившись еще сильнее.
— Сейчас не время, — Надир покачал головой. — Позже расскажу.
— Ты почему не пьешь? — внезапно спросил Фрэнк, меняя тему.
— Не могу, мгновенно вырубает, организм совершенно не переносит алкоголя, — пояснил Надир.
— Особенность расы? — удивился Фрэнк, припоминая, что модификант не так уж и сильно отличался биологически.
— Нет, лично моя, — усмехнулся Надир, — всегда так было. Тебе-то что?
— Непонятно просто, хотел уточнить.
Фрэнк выдохнул, собираясь с духом, и начал потихоньку приближаться к собеседнику, продолжая говорить и стараясь не думать о том, что намеревался сделать. Все произошло практически мгновенно. Быстрый выпад рукой, когда Надир меньше всего ожидал и точечный контакт в районе шеи. Надир рухнул как подкошенный. Он лежал на спине, не в состоянии пошевелиться и молча смотрел на Фрэнка, в широко раскрытых глазах застыло удивление.
— Прости, — пробормотал Фрэнк, склонившись над ним. — Я должен был проверить. Защитный механизм, одинаковый для всех модификантов, вот тут на шее, — пояснил он. — Надир? — Видя, что тот не реагирует, Фрэнк легонько потряс его, — Не думал, что на тебя так подействует, обычно это паралич на несколько секунд, не больше.
Кантара вышвыривает, отторгает его сознание и он падает, долго, бесконечно, желая только одного, чтобы эта пытка поскорее закончилась… А упав, разбивается, но не умирает, продолжает жить, мучительно пытается вдохнуть и не может. Грег рядом взволнованный, испуганный, пытается помочь. Грег… Сознание разбивается, разлетается на осколки. И сердце замирает, пропуская удар…
Надир моргнул, раз, два, закрыл глаза. Подвижность понемногу возвращалась. Но ощущения… Казалось, голова сейчас взорвется, имплантат паниковал — на инстинктах, по-звериному. Надир пытался его успокоить, но получалось плохо. Тяжело перекатившись на бок, он поджал колени, подтянул к самому подбородку и зашипел сквозь зубы.
— Надир, — тихо позвал Фрэнк, — Эй, приятель, ты как?
— Никакой я тебе не приятель, — хрипло выдавил Надир, когда появилась возможность говорить. Кровь тонкой струйкой потекла из носа. Он размазал ее рукой, но кровотечение только усиливалось.
Фрэнк подхватил модификанта за плечи, усадил, аккуратно прислонив к стене.
— Извини, я не предполагал, что так выйдет…
Надир был бледен и тяжело дышал. Фрэнк выругался себе под нос. Он набрал льда в полотенце, подумав, как вовремя им достался лед, хотя собирался использовать его совсем в других целях. Принес Надиру, приложил к лицу. Модификант держал полотенце дрожащей рукой, приходил в себя, но медленно. Кровотечение чуть ослабло.
— Обычно это не так происходит, — сказал Фрэнк.
— Обычно всем наплевать, как это происходит у модификантов, мы же не люди, — язвительно заметил Надир.
— Язвишь, значит, не все так плохо, — пробормотал Фрэнк. Он наклонился к Надиру и ободряюще похлопал его по плечу.
— Не смей прикасаться ко мне, — процедил модификант сквозь зубы.
Движения Фрэнк не увидел. Мелькнула смазанная тень и на него обрушился удар, затем еще один. Фрэнк не успевал отреагировать, Надир просто молотил его как грушу для битья — точно, расчетливо, без эмоций. Фрэнк — не новичок, но справиться с великолепно обученным модификантом он не мог. Надир — тренированная боевая машина, двигался слишком быстро. Фрэнк подумал, что если модификант захочет его прикончить, помешать он не в состоянии. В какой-то момент, Фрэнк попросту опустил руки и перестал сопротивляться. И тогда его накрыло. Перед глазами поплыло красное марево. Что-то шевелилось, царапалось, взрывалось у него в мозгу. Фрэнк зажмурился и почувствовал, как его швырнули об стенку, от удара потерял сознание. Когда очнулся, Надир сидел рядом и держал руки у него над головой. Фрэнк успел заметить странное золотистое сияние, исходящее от пальцев модификанта. Надир резко отдернул руки.
— Сорвался, — пробормотал он.
— Я думал, у тебя нет эмоций, — прошептал Фрэнк.
— Это другое. За меня и за него. Больше не позволю. — Отозвался Надир. — Зачем ты это сделал? Хотел проверить, сможешь ли меня остановить, если я выйду из-под контроля?
— Не совсем, это отключает имплантат, я подумал, что если удастся его вывести из строя, хотя бы ненадолго, это тебе поможет. Ну и чтобы знал, не дал застать себя врасплох.
— В моем случае имплантат не отключается, — покачал головой Надир. — Я думаю, его вообще невозможно ни выключить, ни вынуть.
Фрэнк с удивлением понял, что вполне способен шевелиться. Нигде ничего не болело, да и чувствовал он себя вполне нормально, а не как после побоев.
— Я не предполагал, что так получится, ты ведь ничего не испытываешь. — Фрэнк, в очередной раз, попытался извиниться.
— Тебе в картинках и в ощущениях показать как и чего я не испытываю? — съязвил Надир.
— Что ты делал, энергия? — он покосился на руки Надира, — ты же сказал, что все ушло.
— Энергия ушла, это не моя, — Надир невесело усмехнулся. — Одолжил. Как ты думаешь, мне удалось тебя вытащить тогда после передозировки?
— Энергией? — не понял Фрэнк, — ты же вроде колол антидот.
— Наивный, пришлось на тебя все запасы растратить. — Надир протянул Фрэнку руку, помогая подняться.
— Я должен рассказать тебе кое-что, — Фрэнк, наконец, решился. Он поднял голову и посмотрел модификанту прямо в глаза. — Твой отец разыскивал тебя.
Мой отец? — удивленно переспросил Надир. — Ты что-то путаешь, он погиб, когда мне было четыре.
— Не знаю, но он такой, как ты, твоей расы, говорил, что ищет сына…
— Как он выглядел?
Фрэнк быстро сбросил мысленный образ. Надир ничего не ответил, только нахмурился.
— Знаешь его?
— Возможно.
— Тебя тогда только что прооперировали, никто не знал, выживешь или нет. Я не сказал ему ничего. Наоборот, сделал все, чтобы он и его напарник убрались, не хотелось, чтобы еще кто-то пострадал, понимаешь? Вытаскивать тебя из госпиталя мне показалось слишком рискованным, поэтому я убедил их в твоей гибели. На это моих способностей как раз хватило, — Фрэнк вздохнул. — Я виноват, должен был тебя с ним переправить, возможно, они помогли.
Надир молчал.
— Ладно, — наконец выдал он после долгой паузы. — Что было, то было, назад не повернешь.
— Злишься?
— А чего теперь злиться? — пожал плечами Надир. — Они уехали без проблем?
— Я помог им выбраться из столицы незамеченными. На выход наша система работает, но как они взлетали, не видел.
* * *
— Дженни? — тихий голос позвал ее.
Девушка подскочила на кровати, включила освещение в комнате. Роберт, как ни в чем не бывало, сидел в кресле напротив.
— Роберт, — прошептала девушка, кидаясь ему навстречу, — ты, ты…
— Дженни, я ненадолго, у меня просьба, — он жестом остановил ее.
— Конечно, что нужно сделать?
— Выясни все ли в порядке с Грегори.
— Хорошо, Мэгги оставила мне коммуникатор, я спрошу.
— Спасибо, — Роберт улыбнулся и поднялся, словно намеревался уйти.
— Погоди, — Дженни схватила его за руку, — ты куда?
Он вздрогнул, словно через него пропустили электрический заряд. А Дженни, ощутила горячую и такую живую ладонь в своей руке.
— Извини, Дженни, не могу оставаться долго.
Роберт снова опустился в кресло. Дженни, не выпуская его руку, пристроилась рядом на подлокотнике.
— Грегори? — переспросила девушка, — Мэгги говорила, что он ищет тебя на Маллии…
— Он не нашел, — Роберт криво усмехнулся, — зато убедился в моей гибели, окончательно и бесповоротно.
— Но ты же… — Дженни не договорила. Боялась задать вопрос и получить тот самый ответ, и мучилась, металась между желанием спросить и неведением, крохотной искрой надежды, что где-то, в какой-то вселенной Роберт все-таки существует.
— Значит, они не приедут… Ни Мэгги, ни остальные… Почему никто не видит тебя, только я? Если Грегори был там, он должен был почувствовать твое присутствие…
— У меня хорошая маскировка, — Роберт улыбнулся, — Не знаю, Дженни, с тобой по-другому, ты не таррианка, возможно поэтому, я могу навещать тебя во сне. Для всех остальных меня действительно не существует — Он вздохнул.
— Даже для Сэма?
Роберт кивнул, — да, и для Сэма тоже.
— Подожди, выходит, я сплю?
— Ага. Я только и могу, что прийти к тебе во сне. Ты сама указала путь, когда выдернула меня тогда.
— Но это другая квартира, та сгорела, помнишь? — удивилась Дженни. Меньше всего происходящее походило на сон.
— Помню. Пока еще помню, — тихо добавил Роберт. — Извини, мне пора уходить, долго не продержусь. Нагрузка для тела.
— Значит все не так плохо, — Дженни воспрянула духом, — у тебя есть тело. Тогда ответь мне, что оно, твое тело делает?
Роберт тихонько хмыкнул. — Есть, и даже вполне функциональное. А что делает — не скажу. Ты не поймешь. Да и я, если честно, не совсем понимаю. Главное ему не мешать.
Его фигура начала расплываться, становиться полупрозрачной.
— Роберт, — Дженни снова вцепилась в него. — Только скажи, ты вернешься?
Он молчал и хмурился, а Дженни вглядывалась ему в лицо, ища ответа. Как же он бледный и худой… глаза, под длинными ресницами совсем ввалились, они теперь темно-серые, синевы больше не осталось…
— Хотел бы, если получится. Не все от меня зависит, — Роберт, наконец, ответил. — Не все подчиняется моим желаниям. Как он решит, — улыбнулся.
Роберт откинулся на спинку кресла, с носа потекла тонкая струйка крови. Дженни вздрогнула, кинулась за салфетками, а когда вернулась, в комнате никого не было. Она так и стояла, зажав салфетки в руках, глядя на пустое кресло, силясь понять, переварить услышанное, докричаться до Сэма. Кстати, а почему Сэм никогда не приходит, когда Роберт здесь?