Надир резко прервал размышление, вспомнив о зверюге и необходимости утренней инъекции. Имплантат не исчез, как сначала показалось, от него исходил слабый импульс, но затаился или спал. А вот пакет с инъекциями отсутствовал.
Надир быстро оделся и уже намеревался выйти из комнаты, как в дверь тихонько постучали.
Он открыл дверь. На пороге стояла Марика.
— Можно? — робко спросила девушка.
— Заходи, конечно. Для тебя всегда открыто, — улыбнулся Надир.
Марика настороженно вглядывалась в его лицо.
— Ты?
— Я, — недоуменно протянул Надир, — Ожидала кого-то другого? — Сказал и тут же понял, о чем она. — Мой брат тебя напугал?
Марика замотала головой.
— Не то чтобы напугал, но я рада тебя снова видеть.
Надир порылся в памяти и недоуменно повел плечами, не понимая причин ее неприязни к Роберту.
— Марика, знаешь, где мои вещи?
— Пошли, я как раз за тобой. Жрица хочет с тобой поговорить.
— Но мне нужно сделать инъекцию, — возразил Надир. — Это важно.
— Все там, — отмахнулась Марика. — Идем скорее, жрица не любит ждать. И куртку надень, нам наружу идти.
Марика вела его довольно долго, петляя узкими улочками и переходами. С каждым витком они поднимались выше и выше. Наконец за последним поворотом показался узкий дом с довольно высокой башней. Дверь приглашающе распахнута. Марика внезапно остановилась, повернулась к Надиру, и спросила, бросив короткий взгляд из-под темных ресниц:
— Возьмешь меня с собой?
Надир молчал, не зная как объяснить ей лучше.
— У нас женщины не просят, но ты другой, — Марика усмехнулась. — Обычно мы выбираем, не нас. А я тебя выбрала. Никто не посмеет возразить, так возьмешь?
— Не могу, прости. — Надир опустил голову. — Не хочу оказаться зависимым.
Марика отвернулась.
— Нет, не то. Я не хотел обидеть, — продолжил Надир, обхватив ее за плечи и повернув к себе. — Не в этом смысле. Не хочу, чтобы ты оказалась заложницей или предметом торга, чтобы меня связали по руками и ногам, понимаешь?
Марика кивнула, и Надир подумал, что им еще придется вернуться к этому разговору позже.
Они зашли внутрь, поднялись по узкой винтовой лестнице на самый верх. Надиру пришлось согнуться и развернуться боком, он с трудом протискивался. Проход с лестницы вел прямо в помещение. Надир нерешительно замер на пороге и Марика легонько подтолкнула его в спину. Небольшая круглая комната. Потолка нет, только деревянные балки и перекрытия, уходящие конусом вверх. Четыре окна, дающие круговой обзор. Стены — некрашеные из грубо отесанного светлого камня. Топчан у стены. Совсем простой. Стул и керамическая грубая чашка на нем. Больше ничего. Шаманка стояла у окна и улыбалась.
— Заходи — заходи. А ты, Марика, погуляй пока. Позову, когда понадобишься.
Марика кивнула и вышла. Надир уставился на жрицу, ожидая, когда она заговорит. Но шаманка не торопилась, внимательно рассматривая гостя, потом указала рукой на топчан.
— Присаживайся, не стой.
Надир послушно опустился на кушетку.
Жрица невысокая, миниатюрная и необыкновенно подвижная, в одну секунду оказалась рядом. Переставила кружку на пол, села на стул, придвинулась к Надиру, заглядывая прямо в глаза.
— Подправили мы тебя. Насколько смогли. Зверь не скоро побеспокоит и кормление пока не понадобится. Хотя колоть придется. Нельзя так просто бросать, плохо станет. Дозу кормления уменьшай понемногу, постепенно сведешь на нет. Тогда останется только одна инъекция, чтобы не отторглось. Марика потом отдаст тебе все. Я не хотела, чтобы ты с утра использовал по незнанию. Жаль только, что вытащить из тебя эту гадость не можем. — Жрица сокрушенно покачала головой.
— Спасибо, — поблагодарил Надир.
— Это не все. Есть от меня подарок. Тебе понравится. Ты — хороший мальчик, и второй твой — тоже, — ласково проговорила шаманка.
— Знаешь, где он? — спросил Надир.
— Ушел. Тяжело ему. Тебе не понять.
— Объясни, — попросил Надир.
— То, что для тебя норма, для него — нет. Энергия. Ему нужна энергия и много. У нас столько нет, а источник закрыт. Не обижайся, но в твоем теле он себя чувствует калекой. Неполноценным, изуродованным калекой.
— Нежный какой, — хмыкнул Надир и спросил, посерьезнев. — Он вернется?
— Не могу сказать, но все возможно, — ответила шаманка уклончиво.
Надир опустил голову. Слова жрицы не убедили. Роберт выбрал. Как когда-то тогда, в прошлой жизни, принял единственно для себя возможное решение. Правильное или неправильное — время покажет, но он оставил тело Надиру. Не позволив возразить или не согласиться. Выбрал за него, разом перекрыв возможные споры и разногласия и таким образом, предоставил ему право распоряжаться собственной жизнью. Внезапно Надир почувствовал благодарность.
Жилище шаманки находилось на самом верхнем уровне города. Надир размышлял о том, как далеко она забралась, и почему — предпочитает уединение? Как-то не очень это вязалось с привычным для него образом жрицы. Здесь и домов почти нет. Зато вид из башни — волшебный. Как раз на все стороны света.
— Любопытный, — рассмеялась шаманка, уловив его мысли и поманила пальцем. — Идем со мной, я тебе все покажу. Многое из того, что здесь находится — построено до нас, и мы забыли, как этим пользоваться. Некоторые вещи работают, а некоторые нет.
Они вышли на лестницу, но спустились дальше первого этажа в подвал. Шаманка захватила две лампы, зажгла в них огонь, протянула одну Надиру.
— Не знаем, как включать освещение, а возможно что-то сломалось и никто не в курсе как починить, — пояснила она.
Жрица подошла к самой дальней стене и коснулась ее рукой. Надир заметил еле заметные очертания двери. Щелкнул механизм, дверь медленно отошла в сторону.
— Настроено на нас, только эртанцы могут пользоваться.
Дверь обнажила проход, еще одну лестницу, уходящую куда-то вглубь, в гору. Лестница — не узкая, а широкая и удобная, подобная той, что вела с посадочной площадки.
— Идем, идем, — позвала шаманка.
Они долго спускались. Жрица зябко поежилась, в помещении видимо похолодало, и Надир протянул ей куртку. Шаманка благодарно кивнула, позволив накинуть куртку себе на плечи.
— Когда-то в проходах было тепло, но и эту технологию мы утратили. Здесь раньше даже подъемники работали. Я маленькая была, помню, — вздохнула она.
Спустившись на очередную площадку, шаманка снова провела рукой по двери, и они вошли в коридор. Надир изумился. Туннели, проходы, внутри горы, тщательно сделанные, будто червоточины, выпиленные в породе. Двери, ведущие в другие туннели. Он вопросительно посмотрел на жрицу.
— Туннели существуют не только внутри горы, а везде и повсюду, — пояснила шаманка. — Например, отсюда можно довольно быстро и беспрепятственно попасть в долину. Транспортная сеть, проходящая через всю планету. Хорошо, если получится настроить. Твой второй говорил, что ты сможешь помочь.
— Я посмотрю, — пообещал Надир, а в голосе всплыл кусок разговора между Робертом и Сигуром. Описание назначения и функций туннелей. Возможные транспортные маршруты. «Хм, тот пещерный город на Южном существует не просто так» — подумал он и вдруг осознал, что «старшенький» так и не назвал эртанцам своего имени. Интересно почему? Для них Роберт — второй, нечто, иная часть его, Надира, сознания.
Они шли еще полчаса. Проход то сужался, то расширялся, то вел под гору, то вниз, пока не закончился тупиком.
— Это не стена, а еще один проход, — предварила его вопрос шаманка.
Надир машинально оперся о стену ладонью и неожиданно услышал щелчок механизма, стена послушно въехала в нишу.
— Хм, реагирует на тебя, — удивленно пробормотала жрица. — Но мы не производная от вас. Твой второй совершенно уверен. Хотя, похоже, имеем что-то общее.
Они вошли. Шаманка пошарила рукой по стене. Включился свет. Надир зажмурился. После полутемных проходов, свет показался слишком ярким.
Помещение оказалось огромным. Очень высокий потолок, арки, чем-то напоминающие Надиру убежище, лестницы, ведущие на балконы, вдоль стен. А впереди круглый массивный и неожиданно металлический механизм, как в стародревнем сейфе. Металл тусклый, темный, показался Надиру знакомым. Вспомнился широкий, дымчатый ободок, маленький камешек с силуэтом птицы. Птицы?
— Вот. То, что интересует тебя — находится за дверью. Но мы не в состоянии открыть ее, — посетовала шаманка. — Никто не может. Твой второй пытался, но безуспешно. Энергетический замок, так он сказал. Накопителя у вас нет, он побоялся оставлять, избавился. А энергия вся — за стеной. Он понял что это, но не пожелал делиться. Открытие его опечалило. Догадываешься, что там?
— Пока нет, — покачал головой Надир. Он подошел, коснулся ладонью металла. Странное ощущение. Непривычное, но отозвавшееся знакомым покалыванием на кончиках пальцев. Как энергия, только не живая, но необычайно притягательная. Мощный источник. Не удивительно, что Роберт расстроился. Энергия могла решить многие их проблемы.
«Эх, братишка, если я придумаю способ, как ее открыть, ты вернешься?» — бросил Надир в пространство.
23. Хлоя. (Маллия).
Хлоя радостно кружилась по комнате, тихонько напевая: «один день, еще один день, и я свободна как птичка». Фрэнки прислал сообщение, что приезжает. Внезапно она остановилась, замолчав на полуслове. Откуда взялась эта песня? И слова такие, и сравнение? Вздохнув, подошла к окну. Фонари не горели, темень страшная и дождь, целый день сегодня, зарядил с самого утра. Хоть бы до завтра закончился. Ей на работу. Еще один день, а потом долгожданный выходной и Фрэнки. Фрэнки приедет. Хлоя радостно улыбнулась, плотнее завернулась в шаль и мечтательно прикрыла глаза.
Утро выдалось холодным, но сухим и безветренным. Дождь наконец-то закончился. Небо, в разрывах темных туч. Мокрые от дождя деревья. Темно, рано. Хлоя быстро шла по улице. На ногах теплые ботинки. Фрэнки достал. На вид, как обычные работницкие, но внутри из специального материала: не промокают, держат тепло и не пропускают холод.
На остановке толпились люди в ожидании транспорта. При посадке самое главное рассчитать, где транспорт остановится, чтобы оказаться возле дверей. Когда откроются, толпа внесет внутрь. Если замешкаешься, и очутишься в стороне, то оттеснят, и в транспорт не сядешь. Хлоя усмехнулась, в очередной раз, порадовавшись, что живет недалеко и может спокойно дойти пешком. Так уж получилось, что ни фигурой, ни характером она не вышла, не умела прокладывать путь к желанной цели, толкаясь и орудуя локтями, ни в транспорте, ни во всем остальном.
На фабрике первым делом — построение. Надсмотрщица, проходила по рядам, внимательно осматривая внешний вид работниц, насколько опрятно они выглядят. Платок должен быть на месте, волосы не выбиваться, платье чистое и тщательно выглаженное. Хлоя нервно подтянула манжет рукава, прикрывая часики. Никаких лишних вещей, никакой самодеятельности работницам не положено.
Надзирательница остановилась перед Хлоей, придирчиво оглядывая ее с ног до головы. От подобного взгляда захотелось спрятаться или провалиться под пол. Хлоя судорожно сглотнула. Слюна показалась вязкой, а в горле запершило.
— Триста шестьдесят четвертая, следуй за мной, — рявкнула надсмотрщица и, покосившись на соседку, добавила, — четыреста сорок третья, тоже.
Хлоя вздрогнула. Поход с надзирательницей не предвещал ничего хорошего. Что ее ждет, выговор? Но почему? Ведь ничего не случилось. Хлоя вела себя нормально, не нарушала, норму выполняла. И зачем рыженькую пригласили?
Их привели в небольшое помещение. Внутри — тепло и довольно уютно. Ряд с машинками, совсем другой модели и сидеть можно. Надсмотрщица развернула на столе рулон ткани и приказала подойти. Хлоя неуверенно приблизилась. Ткань, тонкая, с переливами, насыщенно-зеленого цвета. Хлоя не удержалась, провела рукой: шелковистая, гладкая, необыкновенно приятная, так и струилась под пальцами. Подобной ткани она никогда не видела, а в голове, почему-то, возник образ девушки в легком платье на тонких бретельках, с непокрытой головой, без платка. Хлоя глянула на соседку — рыженькой бы пошло.
— Экспериментальная ткань, — пояснила надсмотрщица. — Ты работаешь аккуратно, — это уже Хлое. — Пройдешь тест — переведу сюда, заодно и номер повысишь. Ответственное задание, должна гордится. Времени — до конца смены. Четыреста сорок третья — смотришь, запоминаешь, учишься. Тренироваться можешь на обрезках. Вечером проверю. Все понятно?
Девушки дружно кивнули.
Надсмотрщица выдала другой кусок, уже раскроенный. Показала Хлое, где брать нитки, инструкцию к изделию, и как работать на новой машинке. А уходя, предупредила:
— Испортишь ткань — пеняй на себя.
— Дай потрогать, — завопила рыженькая, как только дверь закрылась. — Ой, какая красота. — Девушка подхватила ткань и приложила к себе. — Эй, зеркало бы. Что скажешь, мне идет?
— Не знаю, наверное, — неуверенно сказала Хлоя, все еще обдумывая, как себя вести с рыженькой. — Положи на место, помнешь ведь.
— Не помну, — возразила соседка. Она сбросила жилетку, сняла платок, небрежно тряхнула светло-рыжими кудрями, и снова завернулась в ткань. — Та-да-дам, та-да-дам. — Завертелась по комнате, приподнимаясь на носки. — Ну как, как я выгляжу?
Хлоя подошла, молча залепила соседке оплеуху и забрала ткань. Рыженькая обиженно насупилась, но промолчала. А Хлоя принялась за работу. Ткань скользила, не слушалась. Пришлось снять перчатки, взять самую тонкую иголку, чтобы не оставалось проколов. Хлоя бережно собирала куски, время от времени поглядывая на инструкцию. А это, действительно платье. Не такое, как она представила, а с длинным рукавом и глубоким вырезом. Но все равно, красивое. Хотя, пожалуй, неудобное. Юбка узкая совсем и длинная, как в таком ходить? Интересно для кого, знакомые женщины подобных платьев не носили. Хлоя увлеклась, время летело незаметно. Очнулась только тогда, когда рыженькая толкнула ее в бок.
— Обедать идем?
— Нет, ты иди, я поработаю еще. Много осталось, до конца смены не успею.
— Ну, как знаешь. А вообще, зря ты так. — Рыженькая пожала плечами и удалилась. Хлоя подумала, что соседка донесет. Но это не большая провинность, задание-то срочное, если не успеет, проблем не оберешься.
Соседка отсутствовала недолго. Вернулась, протянула Хлое булочку.
— На, возьми, сегодня в столовой расщедрились, выпечку давали неограниченно, берешь, сколько хочешь. Никто не смотрел даже. Я тебе взяла. Ну что же ты смотришь, ешь.
— Спасибо. — Хлоя благодарно взяла булочку. — Извини, что я так. Не со зла ведь, боялась, что испортишь, а отвечать мне.
— Ничего, не страшно, я забыла уже, — улыбнулась рыженькая. — Примерить дашь, когда закончишь?
— Посмотрим, если успею, — ответила Хлоя.
Она еще работала, как раз заканчивая обметку петелек на спине, когда вернулась надсмотрщица.
— Как тут у нас дела? — Женщина взяла почти готовое платье. Покрутила в руках, проверила швы. — Ну что ж, совсем неплохо, даже очень неплохо. Не зря мне тебя рекомендовали, триста шестьдесят четвертая. — Надсмотрщица позволила себе улыбнуться. — Приступаешь с завтрашнего дня. Через неделю пересмотрим номер. Здесь будут еще работницы, не придется сидеть в одиночестве. Четыреста сорок третья — остаешься за ученицу.
— Но завтра — выходной, — робко возразила Хлоя.
— Конечно, это я и имела ввиду. Сразу после выходного, начинаешь здесь. — Поправилась надзирательница, направляясь к выходу. И тут только Хлоя вспомнила, что работа рыженькой так и осталась без проверки.
Она спешила домой. Фрэнки сообщил, что приедет уже сегодня, но поздно ночью. Нужно успеть прибраться и приготовить чего-нибудь. На фабрике выдали пайки, тяжелые сумки оттягивали руки. Мясные консервы. Они — большая редкость. Повезло. И паштет из печенки, — его хорошо мазать на хлеб. Еще бы масла Фрэнки принес, но и маргарин сойдет. Вспомнив о Фрэнки, Хлоя задумчиво улыбнулась. Услышала шаги, будто кто-то шел следом. Она вздрогнула и обернулась. Никого. Показалось что ли? Нервно передернула плечами и ускорила шаг, снова подумав о маньяке. Его так и не поймали, иначе в новостях обязательно сообщили бы. Шаг, еще шаг. Хлоя замерла, прислушиваясь. Тишина. Все-таки показалось. Она тряхнула головой и поспешила домой, не оглядываясь и больше не останавливаясь. Но беспокойство не покидало. И только оказавшись в квартире, Хлоя перевела дух. Все хорошо, она дома, а через несколько часов приедет Фрэнки.