— Усыновил? Даже так. — Удивленно воскликнул Надир, — Совсем на него не похоже.
— Совесть замучила, — буркнул Фрэнк. — Понимаешь, для Ван Дюрена мой отец был основным политическим конкурентом. Иногда мне кажется, что если бы не катастрофа, отец мог бы стать президентом. — Фрэнк замолчал, переводя дух. — Так вот, на Старисе, в последний год учебы, я встретил Эрика. Сейчас даже не вспомню, с чего все началось, но мы разговорились, и как-то незаметно, я стал жаловаться на жизнь. Эрик внимательно слушал, не перебивал, дал мне выговориться, а потом предложил научить. И действительно, научил. Объяснил, как поставить защиту и рассказал много всякого другого, на его взгляд, полезного. Наверное, думал, что мне пригодится, — Фрэнк мрачно усмехнулся и покачал головой.
— Но когда ты вернулся, генерал выдавил из тебя все знания и направил против тебя? — проговорил Надир.
— Да, именно так и было. Не повезло, да?
— Опиши мне Эрика, — попросил Надир, нахмурившись.
— Я бы сказал, он выглядел лет на сорок пять. Седеющий блондин. Носил бороду и волосы до плеч. Глаза голубые, яркие, но очень светлые, внимательный и какой-то все понимающий взгляд. Ты его знаешь?
— Думаю да, — ответил Надир и помрачнел.
— Что-то не так? — спросил Фрэнк.
— Не обращай внимания, личное, — пробормотал Надир, опуская голову. — Скажи, он знал, откуда ты?
— Собственно так мы и познакомились. Я рассказывал ребятам о доме. Эрик подошел и заговорил со мной. Что-то типа, что много слышал Маллии и всегда хотел познакомиться с одним из ее жителей.
— Тебе не показалось это странным?
— Тогда нет, а сейчас, даже не знаю. — Фрэнк развел руками. — Эрик сказал, что однажды я встречу его земляка. И что я должен держаться от него подальше, потому что от этого зависит моя жизнь. Он говорил, что может видеть будущее. Не знаю. Насколько это возможно?
— Вполне.
— И ты тоже можешь?
— Иногда. Раньше мог.
— Раньше, — усмехнулся Фрэнк, — другой «ты» мог, так получается? Знал, что с тобой случится?
— Знал. Но, не все, в какой-то степени. Например, что сдохну на никому не известной планете в полном одиночестве.
Надир поднял глаза. Фрэнк вздрогнул. Глаза напарника казались светлее, темно-серыми, а не черными.
Надир? — удивленно позвал Фрэнк, — Это ты?
А кто же еще, — ответил Надир, улыбаясь. Он моргнул и глаза вновь обрели свой обычный оттенок.
«Странные игры освещения» — подумал тогда Фрэнк. Он ворочался на жестком диване, безуспешно пытаясь заснуть, а перед глазами стояло лицо Надира, который выглядел и говорил как загадочный пленник генерала, и случайного знакомого Эрика, предупреждающего его об опасности.
25. Фрэнк. (Маллия).
«Приказ явиться в лабораторию к доктору Милларду в назначенное время…», — Фрэнк в который раз перечитал сообщение, недоумевая зачем он там понадобился. Проверил отправителя, обнаружил, что сообщение послано самим Миллардом, что озадачило еще больше — с каких это пор доктор начал давать ему указания? Но подумав, решил не игнорировать, а приехать, ситуация заинтриговала.
Перед кабинетом Фрэнк наткнулся на ожидающего Надира, улыбнулся, вспомнив недавнее сравнение, употребленное напарником, и подумал, что генерал решил проверить модификанта перед тем как использовать, провести профилактику не дожидаясь поломки.
— Нервничаешь? — поинтересовался Фрэнк.
Надир неопределенно пожал плечами.
— Возможно это и к лучшему, провериться не помешает, в Эрте ты всех перепугал, да и врач в военном госпитале, утверждал, что результаты диагностики не очень хорошие.
— Так я и не спорю, — ответил Надир.
Фрэнк внимательно оглядел напарника. Спокоен, расслаблен, невозмутим. Не ожидает неприятностей или подвоха. Это хорошо, интуиции Надира Фрэнк доверял.
Миллард открыл дверь, приглашая войти.
— А, Фрэнк. Хорошо, что вы приехали, я хотел кое-что показать, — проговорил доктор, улыбаясь, традиционной, несколько виноватой улыбкой. — Надир, проходите, будьте добры, ложитесь на кушетку, я проведу осмотр.
Фрэнк поморщился, излишняя церемонность доктора, перемежающаяся с заискиванием, раздражала. Усмехнулся, уловив страх — доктор инстинктивно побаивался Надира, воспоминания о том, как Фрэнк натравил на него модификанта, были еще свежи.
Лаборатория не изменилась. Возле стены — кушетка, приборы, датчики, холодильные шкафы с препаратами. Фрэнк кинул беглый взгляд на кушетку и вздрогнул, заметил фиксирующие ремни. Надир никак не отреагировал, спокойно улегся, в ожидании инструкции, как будто не над ним проводили эксперименты в этой самой комнате. Фрэнк задумался, насколько все-таки напарник осведомлен, что именно выкачал из памяти окружающих, в том числе и его, Фрэнка, памяти.
Доктор придвинул стул, указав Фрэнку на кресло в противоположном углу комнаты.
— Фрэнк, подождите пока там, я быстро сниму данные, — сказал доктор и повернулся к лежащему Надиру. — Сначала проведем общую диагностику, а после я посмотрю, что происходит внутри. Не обижайтесь, но вы, в некотором роде, экземпляр уникальный.
Фрэнк поморщился, все еще не понимая, зачем понадобилось его присутствие.
— Док, я вообще нужен?
— Я… — Миллард замялся. Фрэнк догадался, что доктор не хочет говорить в присутствии Надира.
Доктор обвесил Надира датчиками, включил диагностический аппарат.
— Все более или менее в норме, — констатировал Миллард после некоторой паузы. — Надир, то, что я планирую сделать, скорее всего, вызовет неприятные ощущения. Я в курсе, что у вас ограничена чувствительность, но мне будет спокойнее работать, если я вас отключу.
— Не люблю снотворное, и я не собираюсь нападать, — улыбнулся Надир.
— Не сомневаюсь, но так лучше, доверьтесь мне. Необходимо посмотреть, что происходит внутри. Как только закончу сканирование, я дам наркоз, это не навредит.
Надир кивнул, соглашаясь, Фрэнк подивился такой послушности. Обычно Надир недоверчив, или все дело в его присутствии? Фрэнк тешил себя надеждой, что все-таки завоевал доверие напарника. Но потом решил, что Надир попросту читает доктора и точно знает, чего ожидать.
Миллард придвинул сканер, настроил его. Над головой Надира с легким жужжанием выдвинулась небольшая панель. Надир покосился на прибор и закрыл глаза. Сканер тихо работал, выдавая на экран снимки, один за другим. Миллард приготовил ампулу с препаратом, быстро сделал укол. Подождал, пока дыхание пациента выровняется, и дал знак Фрэнку приблизиться.
— Я давно за ним наблюдаю, — проговорил доктор. — Провожу регулярный осмотр.
— Что-то не так? — осведомился Фрэнк.
— И да и нет. По сути, Надир — мой единственный успех как ученого, и, одновременно, провал. Не будь он представителем другой расы, у меня, скорее всего, ничего бы не получилось. Вы же понимаете, какова продолжительность жизни среднего модификанта, и при такой загрузке как сейчас, Надир приближается к пределу. Однако я заметил, что, даже потеряв способность к полной регенерации, его организм продолжает перезагружаться. Вот сейчас, диагностика выдает вполне приличные результаты, однако на предыдущем осмотре, общее состояние организма показало значительный износ. И сердце пошаливало. Впрочем, это как раз закономерно. У него еще тогда сердце начало сдавать. Рапорт я не отправлял, — добавил доктор, внимательно и словно с ожиданием глядя на Фрэнка.
— Что вы собираетесь делать и зачем понадобилось его усыплять, — спросил Фрэнк нахмурившись.
— Я часто так поступаю, не хочу лишний раз травмировать. У Надира своеобразная реакция на некоторые тесты. Я однажды оперировал его без наркоза, поверьте, мне хватило. — Миллард передернул плечами. — А сегодня полезу внутрь. Давно собирался. Это безопасно, — добавил Миллард, предвосхищая вопрос. — Всего лишь микроскопический зонд, оснащенный камерой. Подобная диагностика предусмотрена конструкцией.
Доктор аккуратно снял пластину, Фрэнк придвинулся и затаил дыхание. Он и не подозревал, что пластину можно настолько просто снять. Под ней располагался механизм, к нему Миллард подключил зонд и вывел изображение на экран. Зонд погружался, а Фрэнк как завороженный следил за процессом.
Миллард нахмурился, недовольно покусывая губы.
— Не следовало мне экспериментировать, — вздохнул он. — С механическим устройством, шансы на выживание существенно выше. Но генерал настаивал. А я как себе это представлял: имплантат — живой организм, отключающий чувства и эмоции, усиливающий реакции и инстинкты; совершенное существо, сверхчеловек. Но, во всех остальных случаях, имплантат оказался слишком агрессивным, не приживался, вернее, уничтожал мозг носителя. К сожалению, я слишком поздно это понял. Но не с Надиром. Здесь картина иная. Имплантат врос внутрь, не нарушив основные функции. Посмотрите сюда, видите?
Серебристые нити, тонкие как паутинка, тянулись во все стороны. Доктор увеличил изображение, давая Фрэнку рассмотреть.
— Надир практически сросся с имплантатом, они дополняют друг друга, представляя собой в некотором роде симбиоз. Имплантат, на данный момент, находится в оптимальном размере, и…
— Погодите, док. Оптимальный размер, вы хотите сказать, эта штука может расти? — изумленно спросил Фрэнк.
— Да, к сожалению, — доктор вздохнул, — я не учел такой возможности, когда проводил эксперимент, и будет. Вопрос когда. Пока, насколько я могу судить, он пребывает в заторможенном состоянии, сильно заторможенном, я бы сказал. Но рано или поздно. — Миллард развел руками.
— Как долго?
— Точно не скажу, от нескольких месяцев, до нескольких лет. Мне очень жаль. Насколько я понимаю, вы довольно дружны.
— Это вас не касается, — сказал Фрэнк. — Имплантат можно удалить?
— Нет, — покачал головой Миллард. — Он врос, вклинился в мозг, это сейчас практически единый организм. Тронешь одно, повредишь другое, если попытаться вытащить, последствия могут оказаться критическими.
— Он знает? — спросил Фрэнк.
— Надир полностью в курсе, я разработал для него комплекс препаратов, которые должны помочь.
Миллард извлек зонд и убрал инструменты. Фрэнк заметил, что доктор собрал что-то с поверхности зонда и переложил в специальную колбу.
— Я все-таки решился взять образец тканидля биопсии, — улыбнулся Миллард. — А теперь, Фрэнк, я хотел показать вам несколько занимательную вещь. Смотрите внимательно. Действие снотворного почти закончилось, наш пациент вот-вот очнется.
Веки Надира дрогнули. Он открыл глаза и… снова этот странный ничего не выражающий взгляд. Затем мгновенная вспышка — оранжевая искра прямо в глубине зрачка и чужое, прямо-таки нечеловеческое выражение, заставившее Фрэнка содрогнуться, а после, с опозданием, осмысление и узнавание.
— Впечатляет, да? — заметил Миллард, — он всегда так просыпается. Сначала, как я понимаю, включается механизм имплантата, а затем уже все остальное.
— Надир, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Фрэнк.
Надир ничего не ответил, перекатился на бок и повернулся к стене. Фрэнк, успевший неплохо изучить реакции напарника, догадался, что не все так благополучно, как расписывает Миллард, и почему-то Надир скрывает недомогание. Через несколько минут Надир повернулся и сел на кушетке, растирая виски.
— Если это все, то я пойду? — Надир уставился на доктора, по обыкновению не моргая, и Миллард, как всегда не выдержав, поспешно отвел взгляд.
— Можете идти, только не забудьте препараты.
— Тогда до следующего раза. — Кивнул Надир, принимая пакет из рук доктора, и быстро направился к двери.
— Док, но он же не машина? — пробормотал Фрэнк, качая головой. — Кто угодно, только не машина.
— Надир — модификант, управляемый микрочипом на биологической основе, и, при этом, сохранивший интеллект. Первый и единственный. Я в курсе, Фрэнк, но как я уже сказал, не подавал рапорт. Вы и я, больше никто не знает, — тихо проговорил Миллард.
— Оранжевые вспышки, что это значит?
— Вы тоже заметили? Значит, мне не показалось. Я видел такое однажды. Перед тем, как мы тогда… — Миллард замолчал.
— Что собираетесь предпринять? — Фрэнк решился спросить напрямую.
— Как минимум сохранить ему жизнь, по-моему, это справедливо, вы не находите?
— Ищете во мне союзника? — поинтересовался Фрэнк.
— Да, поэтому и хотел обсудить это с вами.
Фрэнк нахмурился. Беседа приобретала неожиданный поворот.
— Можно ли как-то остановить имплантат, предотвратить, рост и нежелательные последствия? — осторожно поинтересовался Фрэнк.
— Пока не знаю, но я над этим работаю, — ответил Миллард и Фрэнк подумал, что доктор подозрительно покладистый и слишком ретиво проявляет желание помочь.
— Если это все, я, пожалуй, пойду, — сказал Фрэнк, прекращая скользкую беседу.
— Не доверяете мне, Фрэнк, — грустно усмехнулся Миллард. — Да, конечно. Я показал все, что планировал. Держите меня в курсе, если его состояние изменится.
— Хорошо, — Фрэнк попрощался и стремительно покинул лабораторию, намереваясь догнать напарника. Надир стоял у самого выхода, схватившись рукой за стенку.
— Плохо?
— Не очень. Голова кружится, — ответил Надир.
— Давай, домой отвезу, — предложил Фрэнк, — у меня машина.
Надир молча кивнул, вышел на улицу, его шатало. Фрэнк подхватил напарника под руку, помогая дойти до машины.
— Зачем позволил ему лезть? Ведь догадывался, что будет плохо. Дал бы знак, я мог вмешаться, док бы не посмел, — Фрэнк принялся отчитывать.
— Хотел знать, как оно выглядит, — пояснил Надир. — Я же не вижу, что там внутри.
Пока ехали, Надир не произнес ни слова. Фрэнк довел его до квартиры, периодически спрашивая, чем помочь.
— Не обращай внимания, пройдет через пару часов, — отмахнулся Надир и скрылся в спальне.
Фрэнк остался в одиночестве. В жилище Надира он еще не был, не считая того случая, когда Надир его взломал. Маленькая типовая квартира. Узкий коридор, одна комната и крохотная кухонька. А в конце коридора дверь, ведущая в ванную. Фрэнк поморщился, отгоняя воспоминание. Зашел на кухню. Пусто, аскетично и слишком чисто. Даже странно. Фрэнк не считал себя неряшливым, но кухня Надира выглядела так, словно здесь никто не жил. Фрэнк внимательно осмотрел шкафчики, холодильную камеру. Нашел только комплект неиспользованных талонов, не простых, а особого образца для закрытых магазинов. Фрэнк получал такие же. Почему Надир ими не пользуется? Не забыть бы спросить. Такие талоны на черном рынке стоят дорого и вообще, неужели ему ничего не нужно? Фрэнку вспомнилась Эрта, и полное отсутствие понятия денег. Все принадлежит общине и каждый берет, сколько нужно. Непривычная система, лишенная всякой логики, неиспользуемая нигде в цивилизованном мире. Фрэнка каждый раз коробило, а Надир вроде, как и не заметил. Интересно, как устроено общество Надира? Технологии у них сверх продвинутые, а вот все остальное?
Шкафчик у окна никак не открывался, Фрэнк с нетерпением рванул ручку. Дверца распахнулся. Внутри находилась коробка. Фрэнк вытащил ее и положил на стол. Крышка поддалась без труда. Содержимое заставило Фрэнка похолодеть. Внутри лежали механические имплантаты, в закрытом и активированном состоянии. Один — разобран на детали, серебристые лапки откручены, а сердцевина вскрыта, обнажая механизм. «Эх, Надир, не умеешь хранить секреты, — подумал Фрэнк, — или ты планировал, что я это обнаружу?»
26. Надир. (Маллия).
Вечер выдался на редкость спокойным. Впервые, с момента возвращения с Эрты, Надиру удалось выбраться из города. Последнее время генерал загружал сверх меры и свободного времени практически не оставалось. Часто выдергивал среди ночи, а после он не мог заснуть до утра, мучаясь от бессонницы. В такие моменты не покидало ощущение тревоги, предчувствие чего-то нехорошего, и неотвратимого. Сегодня генерал неожиданно покинул столицу, не взяв его с собой. Образовался свободный вечер и впереди вся ночь — длинная, зимняя. Потянуло в пещеру. Давненько Надир туда не наведывался.
Кот пришел почти сразу, будто услышал. Потерся о ноги, ткнулся мордой в ладонь, облизал шершавым языком, и, получив традиционную порцию ласки, улегся неподалеку, тихо урча.