Надир удобно устроился на каменном полу, по своему обыкновению, поджав колени к подбородку, и наслаждался покоем, разглядывая светящихся люмеров. Много их собралось, значит скоро дождь. Он собирался пробыть здесь еще немного, а потом уйти, осмотреть пещерный город, почему-то это казалось важным и необходимым сделать именно сейчас. Надир потянулся, расправил плечи. Так хорошо и почти тихо, только в отдалении мерный звук стекающей в озеро воды и еле слышное урчание леопарда.
Кот внезапно замолчал и поднял голову. Надир насторожился. Светящиеся огоньки гасли один за другим. Возникло странное желание, почти неосознанное, и чужое, звучащее скорее как приказ. И еще одно, на гране просьбы: уберечь, защитить. Надир подскочил. Все его существо вопило. Что-то уже происходило, или только собиралась произойти, что-то нехорошее, но не здесь, в другом месте. И ему непременно следовало там оказаться.
Кот повернул голову, словно ожидая указаний, уши нервно подрагивали. Надир мягко коснулся сознания животного, успокоил, снял тревогу, и отпустил леопарда, а затем, полностью отдавшись инстинктам, звериному чутью и интуиции, сорвался с места.
Девушка шла по плохо освещенной улице. Хрупкая фигурка, закутанная в грубое пальто и с неизменным платком на голове. Худенькая, согнутся спина, опущенные плечи. Она пробиралась по неровной брусчатке, внимательно глядя под ноги, чтобы не вступить в лужу, не упасть. За спиной раздался шорох, словно уронили что-то, а потом осторожные шаги, будто кто-то крался. Девушка остановилась, прислушалась, испуганно оглянулась. Тусклый желтоватый свет фонарей, совсем слабый, почти не освещал дорогу, тени деревьев на мокрой брусчатке и никого. Облака разошлись, показалась луна, огромная необычно яркая, по стене соседнего дома поползла затейливая тень. Девушка вздрогнула, на мгновение почудилось, что перед ней человеческая фигура, но поняв, что это всего лишь тень от спиленного дерева, она немного успокоилась, и боязливо поведя плечами, поспешила дальше.
Надир усмехнулся, на секунду ощутив себя Котом, бегущим по тропе, высоко в горах. Леопард почуял добычу. Жажда погони бурлила в крови, ноздри раздувались, зрачки светились в темноте. И ко всему примешивался запах. Надир тоже чувствовал его. Запах жертвы, запах страха. Глупцы. Думают, они сегодня охотники. Надир беззвучно рассмеялся и ускорил шаг.
Девушка в очередной раз оглянулась и наконец-то заметила преследователей. Трое мужчин. Они больше не таились. Сумка выскользнула из рук, содержимое вывалилось на землю, с гулким стуком покатились консервные банки. Девушка испуганно вскрикнула и побежала, не разбирая дороги. Переулок, в который она свернула, заканчивался тупиком. Бедняжка не сразу поняла свою ошибку. В отчаянии развернулась и испуганно уставилась на окруживших ее мужчин. Девушка попятилась, отступая, пока не уперлась в стенку и только тогда закричала. Преследователи, поигрывая ножами и улюлюкая, подходили все ближе и ближе.
— Ну, что, птичка, попалась? — гнусно ухмыляясь, сказал один из нападавших.
— Не трогайте меня, пожалуйста, — она взмолилась, закрывая лицо руками.
Мужчина рванул пальто, девушка дернулась, по шее потекла тонкая струйка крови.
Кот замер в зарослях высокой травы. Жертва его не видела. Леопард приготовился. Толчок мощных лап, прыжок, добыча забилась в пасти.
Надир понесся вперед, забыв обо всем на свете, не понимая, почему и что он делает, и через секунду обнаружил себя в драке. Бой, словно танец. Натренированное тело действовало быстрые, чем он успевал подумать. Молниеносный удар, уход в сторону. Пригнуться, развернуться, выломать руку, выбить нож. Прыжок, удар, снова удар. Техника отработана. Двоих он раскидал почти мгновенно. Один дернулся и сразу затих, второй еще шевелился, но рана рана была фатальной. Над растрескавшейся брусчаткой уже поднималось марево перехода. Надир чувствовал приближающуюся смерть, не испытывая ни сожаления, ни раскаяния.
Третий оказался здоровый. Выше и шире в плечах. Серьезный противник. Надир прыгнул ему на спину, обхватил за шею и сжал, как в тисках. Мужчина рычал, мотался из стороны в сторону, пытаясь сбросить, а Надир сдавливал все сильнее и сильнее, до тех пор, пока не услышал хруст ломаемых позвонков. Он ослабил хватку — безжизненное тело рухнуло на землю, и переключил внимание на перепуганную девушку. Лунный свет падал на нее, давая возможность хорошо рассмотреть. Невзрачная, почти неприметная, и совсем испуганная, светлые пряди выбились из под платка. Девушка вся дрожала, прижимая ко рту ладошку, чтобы не кричать. Надир протянул руку, собираясь успокоить, ободрить. Но что-то было не так. Ощущение неправильности происходящего, перемежающееся с нарастающим чувством тревоги. И глаза девушки, расширяющиеся от ужаса.
Четвертый нападающий. Он вышел из тени. Видимо все это время стоял в стороне и ждал, пока Надир расправится с бандитами. Надир заметил его, когда разворачивался. Мгновенный контакт на уровне глаз и тело перестало реагировать. Надир не упал, но замер, не в состоянии пошевелиться. Незнакомец приблизился, ткнул кулаком в грудь так, что Надир отлетел на несколько метров, пока не уперся в стену, ту самую, где секунду назад стояла девушка. Незнакомец подошел совсем близко, обхватил за плечи и снова ударил. Боли как всегда не было. Надир почувствовал сильный толчок в районе живота. С удивлением посмотрел на мужчину, автоматически запоминая малейшие детали внешности. Худощавый, среднего роста и возраста. Тонкий шрам на щеке. Короткая щетка седых волос. Темная мятая куртка.
Мужчина рванул на себя, Надир услышал противный хруст, разрываемой ткани, увидел нож с длинным окровавленным лезвием. Удар, рывок, еще и еще.
— Все, все, не дергайся. Уже все, — тихо проговорил незнакомец, вытирая лезвие о рукав.
Восприятие обострилось. Показалось, что вокруг светло, как днем. Лезвие — блестящее, изогнутое и необычной формы, и в голове возникло понятие — ритуальное.
Ноги подкосились, Надир сползал по стенке, и, стараясь удержаться, почему-то выбросил ладонь вперед, не понимая, что делает, словно пытался защититься, и так и осел на землю с вытянутой рукой. Подвижности включалась, тело начинало слушаться. Надир прижал руку к животу, потом поднес к лицу, рассматривая окровавленную ладонь, и все еще не понимая, не веря.
Сознание поплыло, рухнуло в пещеру. На мгновение он провалился в темную гладь озера. Но вода не приняла, вытолкнула наружу.
Леопард улегся на склоне холма и вылизывал окровавленную шерстку. Охота удалась. Внезапно Кот подобрался и замер, напряженно вслушиваясь, уставившись в темноту ночи и зашипел, оскалился, обнажая клыки.
Что-то нужно было сделать, Надир понимал это, но никак не мог вспомнить что. Какое-то простое действие, применимое в данной ситуации. Что-то связанное с его состоянием. Почему-то увидел собственное тело как на экране диагностического аппарата, рассматривая проблемные участки. Но забыл, совсем забыл, как исправить. Роберт знал, знает. Только где он, Роберт? Надир позвал тихо, затем чуть громче, рванулся всем сознанием: «Брат, помоги… Брат, ты мне нужен, сейчас… где же ты? Помоги…»
Поднял голову и словно в замедленном темпе заметил удаляющуюся девичью фигурку. Темнота.
27. Надир. (Маллия).
Странное ощущение. Будто он здесь и, одновременно, не здесь. Надир очутился в пещере, той другой, на Тарре, с удивлением рассматривая бугрящиеся каменные стены и свечение перехода, раскрывающегося для него. Он приготовился, сделал шаг и зажмурился, а затем пришел в себя, сидя на мокрой брусчатке, прислонившись спиной к незнакомому дому. «Не принимает по отдельности, одному мне не уйти. Хитрый ход, Роберт», — подумал Надир.
Начался дождь. По лицу текли струи воды. Мокрые камни. Вода, смешанная с кровью. Звук, всплеск. Лужи подрагивали, словно кто-то ступал по воде, и мелкие брызги разлетались в разные стороны. Надир всмотрелся — мерещилась призрачная фигура спешащего прочь человека, невидимого, но дождь обтекал его, создавая полупрозрачный водяной контур. «Роберт, ты?» — позвал Надир. Ему никто не ответил. Надир расстегнул куртку. Странно, вроде крови больше было. От движения голова закружилась, и сильно захотелось спать. Глаза сами собой закрылись, а голова упала на грудь.
— Эй, эй вы. Здесь нельзя оставаться. — Девушка теребила его за плечо. — Нужно уходить. Встать можете?
Надир снова открыл глаза. Девушка склонилась над ним, продолжая трясти.
«Надо же, вернулась». Он пошевелился.
— Вот, возьмите, — девушка протянула платок. — Зажмите рану. Уходим отсюда, пока полиция не приехала. — Девушка испуганно посмотрела по сторонам. — Я знаю, где вам окажут помощь.
«Полиция? Еще бы — три трупа» — Надир попытался встать и, как ни странно, у него получилось. Только перед глазами все поплыло, и голова закружилась. «Что раненый, что пьяный — эффект один», — подумал Надир, взял платок, крепко прижал к животу, осторожно сделал шаг, другой, и пошел. Его шатало. Ситуация показалась знакомой. Смутное воспоминание. Надир увидел точеную фигуру девушки и себя идущим по тропе. Почувствовал боль, но ощущение быстро прошло, и он понял, что больно было тогда. Изображение двоилось, картинка все время менялась, то он шел вдоль реки жарким днем, солнце слепило глаза, и он же брел ночью по мокрой брусчатке, с трудом переставляя ноги.
Надир потряс головой, пытаясь сфокусироваться, и чуть не налетел на стену. Девушка завела его в небольшой дворик. Открыла дверь. Ему пришлось наклониться, чтобы зайти. На лестнице стало совсем плохо, он упал, теряя сознание. Очнулся от того, что его снова трясли.
— Вставайте, осталось совсем немного, еще пару шагов, мы почти пришли. Скорее, а то соседка увидит. — Подгоняла девушка.
Надир встал, опираясь на ее плечо, и практически ввалился в квартиру. Узкий коридор, яркий свет лампы. Теряя сознание, Надир почувствовал, как чьи-то руки подхватили его, не давая упасть.
Очнулся уже на кровати. Девушка сидела рядом, прижимая к ране полотенце.
— Он порезал вас довольно сильно. Но я позвала на помощь. Мой друг скоро придет. Он вам поможет.
Надир ничего не ответил, говорить не хотелось. Закрыл глаза. Необычное чувство. Словно разум метался в поисках подходящего носителя. Сознание соскальзывало, и он видел себя глазами девушки. Надир впитывал ее эмоции: страх, беспокойство, нервозность, ожидание. Она жалела его, благодарила за спасение, очень кого-то ждала, и в то же время, переживала, боялась, расстроить.
Возникло чувство обиды и даже злости на Роберта, что не пришел или не захотел остаться. Надир с горечью подумал, что Роберт бы так глупо не попался. Перед глазами всплыло лицо незнакомца: напряженный, сосредоточенный взгляд, губы, шепчущие что-то непонятное, перед тем как ударить. Незнакомец не контролировал его через зверюгу, не прикасался к нему, как это сделал Фрэнк — парализовал на расстоянии, не давая возможности защищаться.
«Роберт, ты где?» — позвал Надир. Показалось, что Роберт рядом, пположил руки ему на живот, над пальцами дрожало золотое свечение. Очертания фигуры — размытые, нечеткие. Надир обрадованно потянулся и тут же отпрянул. Изображение «старшенького» дрогнуло и исчезло. Он снова погрузился во тьму.
* * *
Надир стоял на балконе. Почему-то один. А внизу, на площади ликовала толпа. Они скандировали, выкрикивали имя, звали кого-то. Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что они кричат. Его имя. Надир властно накрыл толпу взглядом и крики мгновенно стихли. Он знал, стоит только подумать, и они выполнят любое его желание. Абсолютный контроль. Он может контролировать всех и каждого. Ушли, ненадолго проснувшиеся эмоции, отброшенные за ненадобность. Зачем, когда можно питаться чужими. И кто же он после этого? Надир прикрыл глаза, пытаясь подобрать подходящее понятие. Ах, да — паразит. Паразит, живущий за счет других. Он представил, как на толпу опускается покрывало из копошащихся насекомых. Что обычно делают с паразитами? Мозг услужливо подсказал ответ — их давят.
В сознании медленно возникло, зашевелилось что-то и заполнило мозг, вытесняя мысли, загоняя в угол. Приказ, повиновение, влияние. Он контролирует толпу, а кто-то контролирует его самого? Захотелось немедленно бежать. Надир в ужасе отпрянул, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. «Не может быть, это не происходит на самом деле». На площади стояли притихшие люди, ожидая его указаний. Пришло понимание, что произойдет, если он их отпустит. В мозгу отчетливо возникла картина всеобщего хаоса и разрушений.
* * *
Надир очнулся, вырвался из кошмара. Его сознание металось, в панике рванулось к девушке, как к единственному живому существу, находящемуся рядом.
Дверь скрипнула, и тот, кого так ждала девушка, наконец-то пришел. Надир увидел вошедшего ее глазами. На пороге стоял Фрэнк с объемной сумкой в руках. «Фрэнк, почему Фрэнк?» — удивился Надир и подумал, что еще в состоянии удивляться.
Незнакомец зашевелился, Хлоя осторожно приблизилась. Мужчина, вступился за нее, не прошел мимо. Жуткая драка. Хлоя сначала убежала, но далеко уйти не смогла. Нырнула в незакрытую дверь соседнего дома и подсматривала. Незнакомый спаситель отступал, его противник наносил один удар за другим. Стало страшно. Хлоя закрыла лицо руками. Когда открыла, увидела поверженного незнакомца и второго мужчину, обшаривающего карманы жертвы. Мужчина оглянулся, Хлое померещилось, что он смотрит в ее сторону. Она испуганно отпрянула внутрь дома и затаилась. Быстрые шаги, кто-то прошел мимо и тишина. Хлоя подождала еще немного, прежде чем выглянуть из укрытия: три неподвижных тела и тот, который за нее вступился, у стены. Показалось, что он шевелится, тогда Хлоя вернулась. Не могла вот так его бросить. Поэтому и притащила домой. Фрэнк сильно расстроился, но обещал помочь.
Кажется, он приходит в себя. Действительно веки дрогнули, незнакомец открыл глаза. Он выглядел растерянным, как будто не понимал, где находится. Хлою поразил цвет глаз незнакомца. Он изменялся. Поначалу серые, глаза неожиданно начали темнеть и через несколько секунд стали темными, как ночное небо.
Незнакомец потер лицо руками, поморщился. Его глаза вновь стали серыми, затем потемнели.
— Ваши глаза… — пробормотала Хлоя.
Незнакомец удивленно посмотрел на нее, словно только сейчас заметил, и прошептал:
— Глаза? Что не так?
— Они меняются.
Дверь скрипнула. Хлоя выглянула в коридор. В квартиру вошел Фрэнк.
— Фрэнк, ну наконец-то…
Она повернулась к незнакомцу. Его глаза стали совершенно черными. Незнакомец нахмурился, от взгляда потянуло холодом. Что-то чужеродное накрыло ее и через мгновение отпустило. Хлоя вздрогнула.
Фрэнк появился в комнате. Недовольный, хмурый и взволнованный.
— Ты? — лицо Фрэнка вытянулось. — Что ты здесь делаешь? — зашипел он.
— Он спас меня, Фрэнки, я не могла его так оставить, — испуганно проговорила девушка. — Ты ведь не сердишься?
Фрэнк натянуто улыбнулся, повернулся к ней и потрепал по щеке. — Конечно нет, ты все правильно сделала. А теперь иди, не нужно тебе это видеть. Я все сам сделаю.
— Твоя женщина? — прошептал Надир, когда девушка вышла. Слова давались с трудом.
— Вот это тебя не касается, — ответил Фрэнк. — Я, конечно, не хирург, но кое-какой опыт имеется. Ты же понимаешь, из-за нее — Фрэнк понизил голос и кивнул в сторону коридора, — я не повезу тебя в больницу, не могу так рисковать. Сейчас посмотрим, с чем имеем дело.
Фрэнк поставил сумку на стол, достал маленький портативный сканер, разложил на кровати. Запустил аппарат и с удивлением присвистнул.