Фрэнк остановился всего на секунду, чтобы вколоть себе стимулятор, это его и спасло. Он услышал пронзительный свистящий звук и успел откатиться в сторону, в небольшой овражек, когда все вокруг полыхнуло. Место, где он только что находился, превратилось в бурое месиво.
Их накрыл массированный удар с воздуха. Фрэнк быстро отдал мысленную команду — в укрытие, модифицированные передислоцировались, повалились рядом с ним и заняли боевые позиции. Фрэнк ошарашенно взирал на то, как взрывается земля, ломаются деревья, как падают те, кто не успел… Откуда взялась авиация? Если беспорядки спровоцировали горцы, то боевой авиацией они никогда не владели.
Потом он почувствовал странную слабость, его замутило, и сознание погрузилось во тьму.
Фрэнк пришел в себя во флаере. Броню с него стянули и видимо вкололи ударную дозу обезболивающего, потому что тела, как такового, он не чувствовал, только какое-то тупое оцепенение, в голове гудело, изображение двоилось и перед глазами плясали звездочки. Фрэнк попытался сфокусироваться, но флаер резко пошел вверх, и он с трудом сдержал рвотный позыв. Флаер выровнялся, Фрэнк посмотрел на пилота. Надир, быть того не может. Бывший подопечный повернулся к Фрэнку и спросил:
— Ты как, очнулся? Потерпи немного, скоро прибудем на место.
— Я в порядке, кажется, — прохрипел Фрэнк, — Как ты здесь оказался?
— Участвовал в операции, как и ты, только в группе поддержки, — Надир усмехнулся, — генерал решил, что мне уже пора доверить планер.
— Что произошло?
— Потом расскажу, не напрягайся сейчас, отдыхай.
Фрэнк почувствовал, как снова начинает уплывать, голова закружилась. Надир повел флаер куда-то вниз, сердце ухнуло, и Фрэнк снова потерял сознание.
Очнулся уже в госпитале, но не в столице, а на территории военной базы, на Южном материке. К Фрэнку подошел врач. Проверил показания приборов и обратился к нему.
— Ну что вам сказать. Произошел тотальный сбой работы вашей брони, вызвавший автоматическую подачу слишком большой дозы препаратов. Что, судя по всему, спровоцировало аллергическую реакцию. Однако вам вовремя вкололи антидот и доставили в больницу. Мы очистили кровь, так что через несколько часов будете как новенький.
Фрэнк недоуменно уставился на доктора. Воспоминания потихоньку возвращались. Вот он идет в составе отряда, вот начинается обстрел, Фрэнк падает. Да, он успел откатиться к оврагу и дать команду модификантам. Что же произошло потом? Удар или нет? Слабость… А затем полет, флаер, лицо пилота… Надир?
— Где Надир, — спросил Фрэнк.
— Кто? — не понял врач.
— Он был со мной во флаере, — добавил Фрэнк и подумал, неужели Надир ему померещился.
— А, ваш модификант — пилот? Ну, вообще-то дрыхнет, — замялся врач.
— Что-то не так? — уточнил Фрэнк.
— Как давно у него имплантат?
— Три месяца…
— Странно, — врач почесал затылок, — Пилот привез вас и вырубился. Я поставил его на диагностику. К модификанту прилагалась любопытная карта — инструкция, на переносимость препаратов и, следуя ей, я смог обеспечить только сердечную поддержку и вкатить ударную дозу витаминов, — врач снова замялся.
— Докладывайте, — приказал Фрэнк.
— Результаты диагностики оказались настолько плохие, что я растерялся. Картина, подобная той, что мы наблюдаем у модифицированных на последней стадии, когда начинается тотальный износ организма. Полный коллапс всех систем и, практически, остановка сердца, но как потом оказалось, не остановка, а замедление. Так продолжалось пару часов. После ситуация резко изменилась, сердце возобновило работу в нормальном режиме, и он, попросту, заснул.
— Перезагрузка всех систем, — удивленно пробормотал Фрэнк, — Я должен его увидеть.
— Это здесь, по коридору, — ответил врач.
Фрэнк поднялся. Его немного шатало, но общее состояние оставалось терпимым. Врач последовал за ним. Надир, мирно спящий, обнаружился в соседней палате.
— Как давно он спит, — спросил Фрэнк.
— Три часа. Это после того, как он восстановился, — ответил доктор, — А еще он что-то бурчал во сне, но я не разобрал, тарабарщина какая-то, — поспешно добавил он.
Надир резко открыл глаза. Увидел стоящего над ним Фрэнка и расплылся в улыбке.
— Удивил, вот никак не ожидал тебя встретить… давно летаешь? — спросил Фрэнк и дал знак доктору оставить их одних.
— Не очень, — ответил Надир, садясь на кровати, — с неделю, пожалуй.
— Быть того не может, после недели полетов тебя направили в бой? — удивился Фрэнк.
— Не совсем. Я с наблюдателями летел, потом помогал эвакуации… А что тебя смущает, летать — ничего сложного, — Надир пожал плечами, — Я с управлением сразу разобрался, остальное тоже довольно просто.
— Не считая того, что пилотов обучают годами, — пробормотал Фрэнк, — Как ты меня нашел, что вообще произошло, почему нас накрыли?
— Подробностей не знаю, мы шли следом за вами, когда прибыли на место, бой уже закончился. Я тебя «учуял», если так можно выразиться, — усмехнулся Надир, — Я ведь ломал твое сознание, это оставляет определенный след.
— И антидот мне тоже ты вколол?
Надир утвердительно кивнул, — Не спрашивай, как я понял что делать, просто знал и все. Ты выглядел совсем паршиво. Антидот нашелся в аптечке. Мне кажется, знания медицины и навыки пилота у меня из одного и того же источника, — Надир хмыкнул, — Затем погрузил тебя во флаер и привез сюда, расположение баз мне известно.
Фрэнк подумал, что необходимо как можно скорее разобраться в произошедшем, слишком уже все подозрительно, и еще, что он обязан Надиру спасением и возможно даже жизнью.
— Спасибо можешь не говорить, — заметил Надир, словно откликаясь на его мысли.
— Давно не спишь? — спросил Фрэнк, переводя разговор в другое русло.
— Вообще-то да. Почти не могу. Перед тем как сейчас свалиться, несколько дней на ногах был, а ты что, заботишься обо мне, что ли? — в голосе Надира сквозило ехидство.
— Тебе нужно отдыхать, организм изнашивается, — покачал головой Фрэнк, — врач сказал, что у тебя чуть не наступил коллапс всех систем.
— Не бойся, раньше времени не сдохну, — ответил Надир, все с таким же ехидным выражением на лице.
«А он изменился», — подумал Фрэнк.
11. Фрэнк. (Маллия).
Фрэнк пребывал в состоянии ярости. Нервными, широкими шагами он мерял комнату. Генерал стоял у окна, скрестив на груди руки. Лицо его ничего не выражало. Он повернулся к разъяренному собеседнику и спокойно сказал:
— Фрэнк, угомонись, никто не собирался тебя подставлять. По плану, ты вообще должен был находиться в другом месте.
— Да ну, — возразил Фрэнк, — Ты отправил меня на бойню, тупо на бойню, накрыв ударом с воздуха. Свои стреляли по своим. Модификанты — пушечное мясо, их не жалко, а то, что вместе с ними попадет пара командиров и один персональный помощник, так незаменимых, как говориться, у нас нет.
— Вот только ерунду городить не надо. Тебя пытались убрать, потому ты подобрался близко и кто-то запаниковал. Значит, чутье меня не обмануло и в среде нашего командования назревает нечто. В остальном, ты не прав и, будь добр, прекращай истерику, — генерал говорил мягко, как с ребенком, — Ты же знаешь, я никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Я не твой ребенок, — огрызнулся Фрэнк.
— Не мой, — согласился генерал, — Ты забыл, в каком дерьме находился? Я вытащил тебя, воспитал, как умел и где твоя благодарность?
— Я помню, — сказал Фрэнк, успокаиваясь, и тихо добавил, — Я все помню.
— Вот и отлично, — генерал похлопал Фрэнка по плечу. — Виновные будут наказаны, подобного больше не повториться, но тебе желательно держать себя в форме. Что же ты скис из-за пары препаратов?
— Ты хоть представляешь, какая там была передозировка? — снова вспылил Фрэнк, — Кто-то подпортил мою броню и изменил настройки в солдатской… Допустим, под удар я попал случайно, то вот это несчастным случаем никак не назовешь. — Фрэнк покачал головой, — Я ведь проверял аптечку перед поездкой, когда они успели?
— Вот и разберись, — распорядился генерал. — Удар по тебе, на самом деле, удар по мне, и тебе это хорошо известно.
— Уступи Надира на время расследования, — попросил Фрэнк.
— Как ни странно, а он себя оправдал. Я выжимаю из него по максимуму, — в задумчивости проговорил генерал, — Ладно, бери. Вот видишь, мне для тебя ничего не жалко.
Надир… Фрэнк почему-то подумал, что временами побаивается своего, уже бывшего, подопечного. Особенно после взлома, он практически не мог держать блоки в присутствии модификанта. Надир его читал, хотя и не показывал вида, как будто сознание Фрэнка стало совершенно прозрачным. Беспокоило и еще кое-что. Фрэнк не понимал Надира, не знал, о чем тот думает. Сознание подопечного все также оставалось недоступным. Генерал не прав, что у модификантов не возникало мыслей. Как минимум, не у этого. В том, что Надир, постоянно и напряжено думает, Фрэнк не сомневался. Его подопечный часто сидел и молчал, практически не мигая, уставившись в одну точку. Молчал и думал. И Фрэнк не мог представить, какие такие мысли роятся под этой металлической пластиной. О том, что еще скрывала пластина, Фрэнк вспоминал не без дрожи. Кроме всего прочего Фрэнка волновала полная неспособность долго смотреть Надиру в глаза. Этого никто не мог. Фрэнк заметил, что даже сам генерал отводил взгляд. Временами ему казалось, что Надир гипнотизирует, тихо нашептывает что-то на одном ему понятном языке. «А не создали ли мы чудовище?» — в голову пришла внезапная мысль.
Но сейчас, ему нужен именно Надир, модификант со странными способностями. Проникновение в чужое сознание, анализ. Надо признать, что подобные вещи у модификанта получались гораздо лучше, чем у Фрэнка.
Раздумья прервал негромкий стук в дверь. Надир появился точно, минута в минуту.
«Как он так умудряется, — подумал Фрэнк, — Как будто имеет часовой механизм в голове».
Надир, не здороваясь, зашел. Вопросительно посмотрел на Фрэнка, словно ожидая инструкций. Фрэнк вздрогнул. Такое поведение сбивало с толку. Порой бывший подопечный вел себя как модификант низшего уровня, не умеющего и шевельнуться без приказа. Не дождавшись ответа, Надир спокойно прошествовал на кухню и через секунду Фрэнк услышал звук льющейся из крана воды. Надир вернулся в комнату со стаканом в руке.
— Пожалуйста, проходите, чувствуйте себя, как дома… Вижу, совсем освоился, — проворчал Фрэнк.
— Ты же не против, — усмехнулся в ответ Надир, — Или нужно разрешение спросить?
Фрэнк поморщился. Надир взял манеру говорить полушутливо полусерьезно, подтрунивая над собой и над собеседником. Это раздражало.
— Зачем я тебе нужен? — поинтересовался Надир, отхлебывая из стакана.
— Работа по твоей части — вырубить, притащить и взломать, — раздраженно буркнул Фрэнк.
— Сам, что ли не можешь? — искренне удивился Надир.
— Так как ты — не могу, — раздраженно хмыкнул Фрэнк.
— Тебе понравилось? — спросил Надир с глупой ухмылкой, но тут же посерьезнел, — Все еще злишься? Пойми, мне действительно было необходимо понять кто я такой. Ну, хотя бы попытаться. А если без шуток, что нужно сделать?
— Будешь сопровождать меня в поездке на различные предприятия. Инспекция. Список потом покажу. От фабрик до военных баз. Замаскировано под общую проверку, чтобы не вызывать подозрений. Что-то назревает, и я хочу знать что.
— И зачем тебе я?
— Глядя на тебя невозможно догадаться, кто ты есть на самом деле. А задача предельно простая — смотришь, по-тихому взламываешь, анализируешь. И еще, ты аккуратно работаешь, — заметил Фрэнк.
— Хорошенькая характеристика для персонального киллера… Расскажешь, что происходит? — спросил Надир нахмурившись.
— Нет, — помотал головой Фрэнк.
— Не доверяешь? Поверь, я не доносчик и достаточно хорошо тебя знаю, Фрэнк. Ты злишься и волнуешься. Боишься тоже, немного. Но это нормально, ты не такой псих, как я, — рассмеялся Надир.
— Как же тебе доверять, если один, такой ма-аленький ментальный приказ, и ты запоешь, как птичка, — Фрэнк невесело хмыкнул.
— Не скажи. Есть способы не выдавать информацию, — Надир поставил полупустой стакан на стол.
— Поборол контроль? — изумился Фрэнк.
— Нет, пока нет, — Надир покачал головой. — С этим ничего не могу поделать. Хотя, знаешь, иногда меня отпускает. Я же чувствую этот имплантат, — усмехнулся он.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Фрэнк.
— Ну, у меня такое ощущение, что иногда имплантат спит, — неопределенно ответил Надир.
Фрэнк недоуменно посмотрел на подопечного. И ведь не поймешь, шутит или говорит серьезно.
Несколько дней назад Фрэнк, все-таки, решился и показал Надиру записи, снятые со шлемов солдат. Хотел узнать реакцию модификанта на корабль и его самого. В тайне он теплил надежду, что Надир что-то вспомнит. Нет, Фрэнк давно не ставил себе за цель взломать незнакомца, наоборот, испытывал искреннее желание помочь. И эти разговоры про еще одну личность… Надир тогда просмотрел записи, улыбнулся, но не высказал никакой реакции. А вот сейчас, когда он упомянул, о сокрытии информации, Фрэнк подумал, что просмотр кое-что дал, но вот принес ли он пользу?
— Говоришь вас двое, как вы там уживаетесь? — как бы вскользь заметил Фрэнк.
— Ты хотел сказать трое, — поправил Надир, улыбаясь. — Я, он и имплантат. Последний — почти неразумен, но с ним тоже приходится считаться. Итого трое на одну мою больную голову, — добавил он.
Фрэнк уставился с недоумением, не хватало, чтобы модификант сошел с ума.
— Не бойся, я не сумасшедший, — успокоил Надир, — Я знаю, что есть он, его жизнь, его правила, его законы, его воспитание. И да, это — не я. Думаю, он пришел бы в ужас от того, что я сейчас делаю. Имплантат тоже имеет свои желания, примитивные инстинкты, которые невозможно игнорировать. Ты думаешь, это так просто удерживать все это в одной голове? Его память, если ты именно это хотел узнать, постепенно возвращается, кусками, картинками, образами. Просто возникает. Но не становится мной. Я знаю, что он скрывал, знаю почему, и знаю, как хранить его секреты. Еще вопросы есть?
Фрэнк покачал головой. — Я бы предпочел, чтобы вы стали одной личностью.
— Я бы тоже. Когда выезжаем? — поинтересовался Надир, меняя тему.
— Через два часа. Нам выделили флаер, ты же у нас теперь пилот, а я водить такую штуку не очень люблю, — поморщился Фрэнк.
Они направились к выходу, и тут Фрэнк услышал звон, словно что-то хрустнуло. Он обернулся. Стакан, до этого стоящий на столе, треснул, под ним растекалась лужа, и Фрэнку показалось, что вода… кипит?
— Надир? — воскликнул он.
— Это не я, идем, не обращай внимания.
Он взял Фрэнка за плечи, буквально выпроваживая из комнаты. Фрэнк хотел возмутиться, но внезапно его накрыло ощущение спокойствия и умиротворения, а через несколько минут он благополучно забыл о столь незначительном происшествии.
Небольшой двухместный флаер ожидал их прямо на крыше. Надир и Фрэнк залезли в кабину.
— Ты раньше, летал на подобных? — спросил Фрэнк.
— Мне кажется, я могу на любых, — рассмеялся Надир. — Хотя, если тебе интересно мое мнение, этот похож на груду железа, — Надир уселся в пилотское кресло и запустил двигатель.
— Прямо таки груда железа, — обиделся Фрэнк. — Это одна из лучших моделей, почти новая, всего два года в работе. А потом, не ты ли являешься причиной, что мы лишились некоторых из наших лучших машин?
— Он, не я, — уточнил Надир. — Извини. Это представляло угрозу для его корабля… и тех, кто в нем находился.
— Иногда мне кажется, что ты беспокоился о своем корабле больше, чем о себе, — заметил Фрэнк.
— Он — да. Пристегнись — Надир потянул рычаг на себя, — Ветер довольно сильный, может немного потрясти. Держись.
Надир поднял планер и пошел на крутой вираж, набирая высоту. Они взяли курс на горы, и вскоре столица осталась позади. От ветра машину кидало из стороны в сторону. Фрэнк никогда не летал так, очередной вираж заставил его вцепиться в поручни кресла. Он повернул голову и посмотрел на Надира. Тот улыбался, находясь в своей стихии, вел машину спокойно и уверенно. Ветер лишь забавлял его. Надир резко бросил флаер вниз, многократно поворачиваясь вокруг своей оси, затормозил практически над самыми пиками гор, затем выровнял машину и снова устремился вверх почти вертикально.