ГЛАВА 10: Тёмный лорд против Барона
На самом деле подземные толчки периодически сотрясали землю с самого начала битвы. Просто из-за грохота, создаваемой армией Барона, их толком никто не слышал. Первый подземный толчок сражающиеся попросту не заметили, он был довольно слабый. Но теперь подземная стихия разыгралась не на шутку. Грохот стоял невероятный. Казалось, что земля вот-вот встанет на дыбы и пустится в дикий необузданный пляс.
Даже Загробник, до этого не проявлявший никакого интереса к битве, отреагировал. Он держал в руках иссиня-чёрный кристалл-связь и по видимому листал ленту новостей. После жуткого грохота он оторвался от просмотра и недовольно нахмурился.
— Сейчас начнётся основное действо, — произнёс он, разговаривая словно с самим собой. — То, что было до этого, лишь разминка.
– Загробник-семпай? — прошептали девушки-близняшки, недоумённо уставившись на старшего товарища. — Вы знаете, что происходит?
— Да, – кивнул тот. – Потерпите немного, девушки, и скоро сами всё увидите.
– Ах, — вздохнула одна из сестёр, оглядывая поле боя. – Здесь столько высвободившихся душ... Им нужна наша помощь... Столько работы... А мы бездействуем...
— Терпение, дитя... — спокойно произнёс Загробник. – Ожидание необходимо. Скоро придёт и наш черёд. И уж поверьте, вы не будете жаловаться на отсутствие работы.
Толчки постепенно усилились. Меж тем в небольшом ореоле вокруг замка Могильяк начало твориться очень странное. Стремительно высыхали и истончались растения, все без исключения, от маленьких травинок до могучих столетних исполинов. Словно неведомая чума жадно высасывала из них все соки и силы до последней капельки, иссушая до состояния праха.
Забежав на стену, Сергей хмуро оглядел окрестности. От него не укрылся любопытный факт – наиболее сильно иссушению подверглась растительность непосредственно вблизи замка, в то время как чем дальше от Могильяка, тем целее оставался растительный мир. Если вместо травы под стенами замка остался лишь прах, то в некотором отдалении от замка она усохла до состояния скрученных серых стеблей, а ближе к горизонту растительность так и вовсе чуток пожелтела. Чем бы ни была причина странной чумы, её эпицентр располагался к ним очень и очень близко.
Одновременно с очередным толчком почва перед воротами замка вспучилась. Что-то огромное рвалось на поверхность, продираясь сквозь плоть земли, с каждым толчком выдавливая наружу новые порции чернозёма. До Сергея донёсся глухой рёв, принадлежащий по-видимому живому и невероятно большому существу.
Белостомы, чьё число изрядно проредили духи-воины, бросились прочь от источника землетрясения, расправляя крылья и с низким гулом поднимаясь в воздух. По какой-то причине Хранительница их больше не контролировала.
Многие духи прекратили сражаться и что-то громко кричали, стучали оружием по щитам и панцирям, как своим, так и чужим. Они словно отбивали некий ритм, приветствуя то, что вот-вот должно было появиться из самых глубин.
Защитники замка замерли на стенах, вопросительно глядя на Тёмного лорда. Ведь именно никто иной как он должен был противостоять всем проявлениям вражеской чёрной магии. Однако Сергей, хоть внешне и не показывал, пребывал в растерянности. Он понятия не имел, что происходит, и мог лишь ждать, пока враг себя не проявит.
С оглушительным рокотом из-под земли вырвался чёрный столб, столь широкий, что и десять человек не сумели бы его обхватить. Вращаясь вокруг собственной оси и разбрасывая вокруг себя землю, он устремился в небо. Его поверхность, тёмная, блестящая и бугристая, показалась Сергею похожей на древесную кору очень старого и даже древнего дуба. До Тёмного лорда долетел терпкий аромат, похожий на запах смолы.
Обогнав по высоте даже башни замка, столб прекратил свой рост. От него с хрустом и треском отделились два отростка, напоминающие до ли ветви, то ли две огромные руки, оканчивающиеся длинными и на вид острыми пальцами-лезвиями. Исполинское существо подняло их над собой, так что Лунная богиня оказалась словно зажала между скрюченными пальцами.
В верхней части столба сверкнули два ярких блика. Приглядевшись, Сергей увидел огромную голову, венчающую столб. Она принадлежала безусловно человеку или человекообразному существу, но имела ряд очень специфических отличий. Кожа лица более напоминала кору, сухую и потрескавшуюся, с оранжево-желтоватыми потёками. Волосы на голове, длинные, свисающие беспорядочными космами, напоминали то ли стебли трав, то ли тонкие корни. Покрытые землёй, они являли собой весьма отвратительное зрелище. У головы также имелась длинная окладистая борода. Яркими пятнами на жутком лице выделялись глаза – широко распахнутые, переполненные злобой и безумием.
Вглядевшись в жуткое лицо, Сергей безошибочно узнал его обладателя...
Монстр со скрипом открыл рот, и жуткий, хриплый голос разнёсся далеко окрест. Звучал он несколько невнятно, словно существу из-за размеров было банально трудно ворочать языком, но вполне различимо:
— Я благороднорождённый барон де Биль, хозяин мира духов Южных Земель, властитель городов Безнадёгинска, Всетлененска и Заупокойска! Сюзерен графства Могильяк! Повелеваю бунтовщикам немедленно сдаться и открыть ворота перед моей армией!
Духи приветствовали своего владыку восхищёнными криками, но как-то без особого энтузиазма. Многие воины молчали, и в их глазах читался суеверный ужас. Многие слышали об огромной силе древнего духа, но далеко не всем посчастливилось лицезреть её воочию.
– Он в своей сильнейший боевой форме, -- отрешённо отметил сэр Кампеадор. Полководцу перевязали рану, и он, казалось, уже успел оправиться. В окружении своих верных рыцарей он наблюдал за Бароном, ожидая его приказов. Стрела в груди, как обычно, привычно отзывалась болью на каждое движение и слово. Конь под полководцем, с которого тот за время боя ни разу не слез, испуганно косился на монстра большим тёмным глазом. – Это плохо.
– П-почему, сэр? – испуганно спросил один из адъютантов. Даже могучих духов-рыцарей Барон одним своим видом вгонял в трепет.
– За счёт поглощение жизненных сил растений и деревьев он обретает невероятную скорость и силу, древесное тело восстанавливается и разрастается невероятно быстро, – пояснил полководец. – Но подобное состояние критично влияет на рассудок. Де Биль становится крайне неадекватен и плохо понимает, что ему говорят. Сейчас сэр Говард опасен не только для врагов, но и для нас, и даже для себя. Право, я теряюсь в догадках, зачем он так рискует ради этого вшивого графства...
– О-о-о, – округлили глаза близняшки-шинигами, увидев Барона. – Каков...
Загробник на секунду оторвался от экрана связь-кристалла, сверкнув глазами из-под капюшона.
– Такой же как и триста лет назад, – сухо произнёс старший дух смерти. Барон, похоже, не особо впечатлил его. – Только оброс сильнее. Меня, по правде, куда больше волнует то, что осталось под землёй...
Загробник указал на воронку, из которой торчало тело Барона. Там, глубоко под землёй, нечто продолжало ворочаться, вызывая подземные толчки, хоть и более слабые, чем и раньше. Из-за шума, поднятого Бароном, на них перестали обращать внимание, приписывая сэру Говарду.
– Что там, загробник-семпай? – тихонько спросили близняшки, озадаченно вглядываясь в подземную тьму. – Неужели это...
– Вот уж не думал, что он приведёт на поле боя... подобное создание, – Загробник покачал головой. – Особенно в Ночь Длинных Теней. Сергей и его соратники в серьёзной опасности...
– Может нам вмешаться, Загробник-семпай? – тихонько спросили близняшки. – У Сергея ведь нет... шансов против подобного! Ни одного!
– Мы не можем вмешиваться, – дух-проводник покачал головой. – Слуги Смерти не принимают ничью сторону. Наша обязанность – поддержание баланса. Тёмный лорд должен справиться сам. Иначе какой он Тёмный лорд?
– Я есмь Древний! – ревел Барон, сверкая глазами. – Выходи Тёмный лорд! Сразимся один на один! Благородный поединок! Рыцарь против Рыцаря!
Битва на стенах окончательно остановилась. Замерли поднятые в воздух мечи, топоры, секиры, копья, клешни и лапы. Застыли даже стрелы, со свистом летевшие над головой воинов – они на самом деле являлись трансформировавшимися духами. Взгляды солдат обеих армий скрестились на Сергее, и тот понял, что все ждут от него ответа. Желательно в духе рыцарских традиций.
"Стоит ли применять один из моих козырей? – подумал он. – Крокодилию выпускать точно не стоит... Для главного туза тоже, думаю, рановато. Справлюсь своими силами. У Барона ведь тоже может что-то находиться в рукаве".
В голове, как назло, было пусто.
Вам брошен вызов! Сэр Говард, он же Барон желает сразиться с вами один на один!
Принять вызов?
ДА НЕТ
(в случае отказа будет сильно понижена репутация в глазах вассалов и рыцарства)
Награда в случае победы: 10 000 единиц опыта, повышение репутации у всех фракций
Не медля ни секунды Сергей взглядом выбрал "Да".
– Истинно благородный не кичится своим происхождением, а доказывает свою силу на поле брани, – сказал он первое, что пришло в голову. – И лишь слабохарактерный простолюдин, добравшись до власти и богатства, непрестанно восхваляет себя. Я принимаю твой вызов, Барон.
Де Биль заорал так, словно хотел рёвом разогнать редкие облака на ночном небе. Его глотка породила потоки ураганного воздуха, сбивающие людей и духов с ног. Кому-то даже пришлось вцепиться в зубчики крепостной стены, чтобы разбушевавшаяся стихия не унесла на другой конец графства. Сергей, чьи кости весили очень мало, вонзил мечи в каменную кладку, за счёт чего сумел устоять. Леди Элеонора, находившаяся поблизости, тоже каким-то чудом удержалась, ухватившись за что-то. Сергей сначала хотел помочь ей, но остановился, увидев, что она и сама справляется.
– Неплохо орёшь, – одобрил Тёмный лорд, подняв горящий взгляд на Барона. – Почти также хорошо, как и мой прежний шеф с работы, когда главный бухгалтер исчез в неизвестном направлении с папкой важных документов.
Он перенаправил энергию в Башню Колдовства, быстро формируя очередной бласт. Дерево, как известно, горит хорошо, даже если оно называет себя "Древним" и "Великим лешим". Однако де Биль решил не защищаться при помощи магических барьеров или что-то в том же духе. Он открыл пошире рот и начал втягивать в себя воздух, в очередной раз породив ураганные потоки. Нескольких невезучих солдат сорвало с места и понесло прямо в его раскрытую пасть, в которой щелкали зубами ещё несколько ртов, поменьше.
В момент, когда со шпиля Башни колдовства сорвался снаряд, Барон ещё шире распахнул свой основной рот так, что щёки треснули аж до ушей. Внутри его тела в районе груди что-то ярко засветилось, пробиваясь даже сквозь толстый слой древесной плоти. Шар света поднялся по грудной клетки, прошёл через горло и вырвался на волю через одну из пастей псевдо-Древнего в невероятной вспышке.
Обе армии практически ослепли, но Сергей видел всё до последней мелочи. Барон изрыгнул огромный плазменный шар, очень похожий на тот, что выпустила Башня колдовства. Два бласта столкнулись над полем боя, осветив замок и обе армии словно маленькое рукотворное солнце. Следом пришла ударная волна, от которой стены крепости вздрогнули до основания, а многие воины попадали на землю.
Из рта, ноздрей, ушей и даже глаз Барона валом валил дым. В уголках его рта пылал огонь, однако влажная смола, покрывавшая кожу могучего духа, не давала распространяться пламени. Де Биль тяжело дышал, однако глаза его пылали торжеством. Насмешливый взгляд без труда поймал маленькую фигурку Тёмного лорда, стоявшего на крепостной стене.
– Это всё, что ты можешь? – спросил сэр Говард, скалясь во все бесчисленные зубы. – Тёмный лорд?
– Я ещё даже не начинал, – равнодушно произнёс Сергей.
По магии у них, похоже, паритет. Да и не стоит вблизи замка использовать такие могучие заклинания, можно и укрепления ненароком повредить. Всё, как всегда, решит честная сталь. Он крепче сжал демонические клинки, и те отозвались радостным звоном – дескать, мы с тобой, хозяин, готовы проливать кровь во имя тебя!
– Чудесно, друзья... – он скосил челюсть в бок, по привычке пытаясь улыбаться. Но тщетно. Получился, как обычно, жуткий оскал. – Пора вам немного поработать бензопилами...
– Тогда я попросту убью тебя и разрушу стены! – взревел Барон и вытянул руку в его сторону. От гигантских пальцев, ладоней и кистей отделились многочисленные корни-щупальца – десятки и даже сотни! Прочные, словно сталь, они, на глазах удлиняясь, устремились прямо на Тёмного лорда. Корни вонзились в то место, где он мгновение назад стоял, легко пронзили каменную кладку и вышли с противоположной стороны стены.
Запрыгнув на один из корней, Сергей побежал по нему, словно по туго натянутому канату, не сводя горящего взгляда с глумливой рожи Барона. Здоровую же харю отожрал, наверняка быка легко проглотит... а может и слона.
Хотя до ширины физиономии прежнего шефа Сергея всё равно не дотягивает.
Барон подключил вторую руку – уже от неё тоже отделились корни и устремились на Тёмного лорда, намереваясь пронзить его насквозь. Тот энергично заработал мечами, завернувшись в сверкающую сферу из стали. Клинки сильно удлинились и изгибались под невероятными углами, позволяя выделывать замысловатые финты, невозможны для обычного оружия. Зубы-лезвия стучали без передыху, дробя и кромсая древесину так, что опилки летели в стороны. Меч-волк недовольно лязгал – смола и духовная эссенция нравились ему куда меньше, чем людская кровь.
– Я теперь не Тёмный лорд, а Адская лесопилка, – сухо прокомментировал это дело Сергей. – Ха. Ха. Ха.
Барон протянул к нему руку, пытаясь сграбастать растопыренной пятернёй, но Тёмный лорд был готов к подобному развитию событий. Один из его клинков резко удлинился и вцепился в лезвиями в основание одного из корней. Тут же меч начал укорачиваться, при этом не отпуская древесную плоть. Сергея, что продолжал сжимать рукоять, сорвало с места, и подтянуло к месту сцепления. Гигантские пальцы Барона зачерпнули лишь пустоту.
Малый вес позволял проделывать и не такие трюки. Человеческие кости весили от силы килограмм десять, а доспехи – в районе двадцати. Итого около тридцати кило. Ничтожно мало для того, кто обладал сверхчеловеческой силой и скоростью.
– Я теперь не Тёмный лорд, а Человек-паук, – сухо прокомментировал это дело Сергей. – Хе. Хе. Хе.
Продолжая непрерывно кромсать лезущие со всех сторон корни, Сергей кружил вокруг де Биль, словно назойливая муха, цепляясь за него мечами. Сэр Говард рычал от злобы, но никак не мог прихлопнуть оппонента. Огромные размеры сослужили хозяину не самую лучшую службу. Дав ему огромную силу, они в тоже время ограничили его скорость. Земная тяга сильно тормозила движения гиганта, позволяя наглой козявке творить всё, что ей хотелось.
Огненное дыхание Барон использовать опасался. По Тёмному лорду скорей всего промажет, в то время как по собственному огромному телу попасть очень даже легко. Высохшая смола вполне может гореть, не говоря уж о древесине.
Краем глаза Сергей подметил, что на стену поднялась Машка в сопровождении Сколопендрии и призрака бабы Фёклы. Девочка крепко прижимала к себе горшочек, из которого торчало некое растение.
Поздновато ведуньи со своими чарами. Если дело и дальше так пойдёт, он расправится с сэром Говардом без всякой помощи. Пусть лучше приберегут пока что свою ворожбу на случай непредвиденных опасностей.
"Странные тени", как подметил Сергей, тоже вели себя... странно. Они замерли, не делая ни единого движения, и словно прислушивались к происходящему. Они, возможно, волновали его даже больше, чем де Биль. Ведь Барон – это понятный враг, с которым можно сражаться, не смотря на всю его невероятную мощь, а тот что-то непонятное. Неизвестное. Непредсказуемое.