- Так нас на АЗС могут и срисовать, - возразил Серп.
- Так-то оно так. Но сзади никого по идее, а спереди нас будет закрывать городской кластер.
- А местные? Увидят вновь появившуюся заправку, поедут смотреть, - добавил Фил.
- Разберемся. Особо прытких и шугнуть можно. Будем действовать по обстановке. Перезагрузка под утро будет, когда город спит.
- Город засыпает - просыпается мафия, - хмыкнула Стрелка.
Хлопнули двери. Внедорожник рыкнул.
- Фил, как ты ее не различил с тварью? - спросил Ник, активно крутя баранку.
- Да слабая она была, вот и перепутал, бывает. А ты, значит, научился вызывать все-таки дар?
- Пока в поселок ехали, тренировался, каждый раз все лучше и лучше получается.
- Прогресс! Поздравляю. А какое действие привязал, если не секрет?
- Сами подсказали ж недавно, чтобы незаметно...
- Я ж пошутила про язык, - прыснула Стрелка и захихикала.
- Не карамельку за щекой изображаешь случаем? - Серп гоготнул. - Не в обиду, Ник, шучу я так.
- Да ну вас! - усмехнулся Ник и сильнее вжал педаль газа.
Все дружно заржали. Внедорожник выехал на прямую асфальтированную дорогу и набрал скорость.
***
Стаб «Восточный». 4:18 ч.
Звонок по телефону.
- Таран! У нас ЧП!
- Говори, Кэп.
- Связь пропала во всем стабе! Только резервная телефонная линия осталась! Да и то не со всеми постами. Рации только у дежурных включены. Ночная смена с Западных ворот не вернулась в расположение, бойцы, кто их пошел менять, также не отвечают.
- Плохо дело. Давай по-тихому поднимай своих проверенных командиров. Надо выяснить, что у нас случилось. Тревогу пока не поднимай. Встречаемся в Администрации. В эфире тоже молчим. Все, действуй.
- Есть.
***
- Ну вот и дома виднеются в паре километров. А вон и бензоправка, - Ник всмотрелся вдаль, - черный внедорожник у одной из колонок стоит. Больше никого не вижу.
- Остановись-ка. Стрелка, Фил, проверьте, что там.
- Я так далеко не вижу, - Фил сделал усилие, - тут метров 300 примерно. Вокруг нас точно никого в моем радиусе.
Стрелка вышла из машины, вскинула Выхлоп, приложив винтовку на капот и стала выцеливать потенциальных противников через оптику.
- Ничего страшного там нет, - проговорила она, не сводя взгляда от прицела, - пустыш в деловом костюме бродит у заправки, спокойно ходит. Могу отсюда снять. Как раз и проверим, есть ли кто ещё.
- С такой пушкой любой снимет, - проговорил Ник, - да и патрон жалко тратить.
Вепрь только крякнул в бороду и подмигнул девушке, остальные приняли выжидательную позицию.
Стрелка одарила Ника насмешливым взглядом, достала глок, дернула затвор и почти не целясь, выстрелила в сторону заправки. Через пару секунд темная фигурка у машины завалилась как подкошенная.
- Жалко представителей Гиннеса здесь нет - зафиксировать новый рекорд, - усмехнулась Стрелка, убрала пистолет и с вызовом посмотрела на Ника. - А так любой снимет?
- Да как так-то? - замер Ник, моргая, - у глока прицельная дальность от силы метров пятьдесят, наверное.
- Талант у нашей девчули, - гордо заявил Вепрь. - Меткость с гранью таланта корректировки пули в движении, трудно объяснить, как она это делает.
- Тут с кинетикой немного завязано, Горыныч на добровольных началах открыл новую грань умения, тренировался на моем даре для какой-то там конференции знахарской - Стрелка уселась на место и закрыла дверь, - можем ехать, все чисто.
- Повезло, эксперимент удался на славу! - отметил Ник.
Через пять минут команда осматривала заправку. Стандартный небольшой комплекс с павильоном-магазином, пятью топливно-раздаточными колонками, прикрытый общим козырьком. Все открыто.
- Смотрите, какая машинка - Геленваген, - Серп залез на водительское кресло и погладил рулевое колесо, обтянутое кожей, - всегда о такой мечтал! Бензина почти нет в баке, вот и заехал бывший владелец на заправку. А тут ему поплохело, видимо.
Серп завел машину и поиграл оборотами двигателя, вызывая утробный рык из-под капота.
- Похоже, это тот хмырь, что Софию избил, - Фил осмотрел труп, - первый парень на деревне, мля! Одет с иголочки, хоть и потрепанный уже.
- Давайте осмотримся для начала. Город в низине находится, удобно, - Вепрь достал бинокль и всмотрелся вдаль. - Ник, подойди. Ну-ка, глянь. Что видишь?
- Да это не город, это часть города, скорее пара-тройка кварталов. На въезде отдел полиции, за ним пятиэтажка, потом девятиэтажка в два подъезда. Дальше ничего нет. Через дорогу параллельно девятиэтажка-свечка, две пятиэтажки-хрущевки. Так, а за ними торчит большая вывеска, похоже на торговый центр. Да, точно - две буквы «ТЦ» вижу. Так, и через дорогу три сталинки в два этажа, во дворе сараи, а поодаль снова свежая двухподъездная девятиэтажка.
- Ничего подозрительного не увидел?
- Ну если не считать обрезанного города, то вроде нет. Обычная жилая застройка.
- Двойка тебе! Но как новичку прощается. Так команда, собрались. Смотрим на город внимательно и говорим, что не так с ним.
Фил и Серп уставились в бинокли, Стрелка снова вскинула винтовку.
- Движения никакого. Полностью мертвый квартал, если учесть, что перезагрузка случилась месяц назад, - резюмировал Серп.
- Я догадалась! Сказать?
- Подожди, еще Фил задачку не решил.
- Какой-то странный кластер, - пробормотал Фил, не отрываясь от бинокля. - смущают старые постройки - сталинки. Они выглядят не обжитыми, однако во дворе на веревке сушатся вещи. Такое ощущение, что там кто-то живет. Может выжил какой бродяга?
- Или мур. Ладно, Стрелка, говори свою версию.
- Я заметила, что постройки очень старые, им лет сто в обед, а остальной части квартала от силы лет 30, не больше.
- Ну и что, - возразил Ник, - у меня так в городке тоже было, обычная картина.
- Да, но как заметил Фил, там явно кто-то живет, раз сушатся вещи. Случайный иммунный не сможет выжить в одиночку на кластере, особенно если его прошерстили муры. А значит это их пособники. А если это муры, и они знают, что сегодня ночью будет перезагрузка, и они не уходят с этого места, то это... Стаб! Просто очень маленький, размером в дворик из трех домов.
- Всем носы утерла за сегодня! - хохотнул Вепрь. - Ребята, вы мыслите шаблонно. Улей этого не прощает. Включайте голову иногда.
Пацаны ошалело уставились на Вепря и Стрелку.
- Я такое первый раз вижу, конечно, но опыт не подвел, сразу смикитил. Да, действительно, очень удобно иметь перезагружаемый кластер через дорогу, но и опасно - твари набегают на свежее мясо. Поэтому не очень разумно здесь стаб отстраивать. Скорее всего там может быть сторож муровский, наблюдатель или смотрящий, на случай непредвиденных гостей, рейдеров каких-нибудь, приезжающих до начала перезагрузки.
- Будем брать их? - насторожился Серп.
- Там должна быть рация для связи. Можем вспугнуть. И тогда теплый прием нам обеспечен.
- Тогда ждем ночи. Нормальные рейдеры в темное время суток по Улью не ездят, - предположил Фил, - думаю, максимум вечером сторож отрапортует, что никого нет на горизонте. Я его или их точное местоположение найду, Серп мне поможет, если что.
- А можно отвлекающий маневр сделать, - предложил Ник.
- Есть предложения? - Вепрь кинул скептический взгляд.
- Я подумал, что могу сойти за новичка.
- Так ты новичок и есть, - подтвердила Стрелка. - А что, переоденется в мажора, подъедет на тачке, попросит помощи. А там и мы из-за угла. Ну и как раз проверим, муры это или нет.
- А как проверить? Если они меня грохнут, значит муры?
- Ты им живой нужен, - Фил успокаивающим голосом начал объяснять, - или тебя запрут до приезда мясников, а потом определят в лучшем случае на ферму на разборку органов, или начнут мозги промывать - вербовать. Во второе верится с трудом, конечно, не смахиваешь ты на преступный элемент, туда жалуют лиц из определенного контингента.
- Не бойся, прикроем, - командир положил ладонь на плечо Ника, - иди переодевайся. Вроде мажорчик не заляпал кровью костюмчик. А если и так, тогда более интересную историю придется тебе придумывать.
- А бензина мне хватит доехать? Заправиться бы, а электричества нет.
- Пацаны помогут. Можно заправиться или с помощью ручной помпы или ведерка заборного для проб прямо из цистерны.
- Этот аппарат на 98-м ездит, ну минимум на 95-м, - Серп уже возился с крышкой подземного резервуара, - может себе его возьмем? Стрелку в ресторан повезу. В стабе офигеют. Ник, ты там поаккуратнее с тачкой, лады? Стрелка, как вернемся домой, приглашаю в Восточный экспресс! Закажу столик на втором этаже.
Серп серьезно посмотрел Филу в глаза, тот едва заметно одобрительно кивнул в ответ. Клокстопер расплылся в улыбке - Улей сегодня расставил все на свои места.
- Я подумаю, - игриво отозвалась Стрелка из глубины магазина.
- Команда! Тут один нюанс есть, - Вепрь в бинокль осматривал окрестности, - дорога в город одна и она просматривается полностью со стороны стаба. Придется ехать на одной машине, либо обходить по большой дуге.
- По карте, если мне не изменяет память, - Ник прищурился и отвел взгляд вправо, - севернее этих кластеров есть какое-то озеро или кусок водной артерии. Бьюсь об заклад, там должны быть плавсредства.
- Да, кстати, я отсюда не вижу это озеро, - заметил Вепрь, - спуск там какой-то есть. Хорошо, а если они там рыбу ловят, а мы подплывем на лодке? Тоже опасно. Но держим это в памяти на всякий случай. Значит остается один вариант - грузимся в мерс, он глухо тонирован, разглядеть нас будет трудно, доезжаем до города, в слепой зоне быстро выгружаемся, потом Ник кружит по кварталу и невзначай заезжает в гости в стаб.
- А как я передам вам, какая там обстановка? Рацию с собой нельзя брать, оружие тоже, я же по легенде новичок, да к тому же гражданский.
- Приседать будешь, - нашелся Фил.
- Зачем мне приседать?
- Я контур тела могу видеть через препятствия, забыл? Два раз присядешь, значит муры, три - можно наступать.
- А если они меня подвесят?
- Значит подтягиваться будешь.
- Скорее всего меня вырубят, и я буду пластом лежать. Такой знак понятен будет? - Ник с недовольным лицом стягивал брюки с пустыша.
- Более чем, - улыбнулся Фил, - ладно, делай повторяющееся действие, любое, буду считывать.
- Да понял, не маленький.
- В команде у меня одни конспираторы, - усмехнулся Вепрь, - давайте быстро перегружаем вещи, заправляемся и выезжаем. Фил, Патриот загони за здание на всякий случай.
***
Стаб Восточный. 10-31 ч.
- Третья часть стаба, а это вся западная сторона и въездные ворота, под контролем неизвестных, центральная дорога перекрыта, там баррикады по обе стороны. Наша граница примерно по центру находится, вот здесь, - Кэп водил карандашом по карте. Внешней связи нет. Генераторы на западной стороне, нас отрезали. Техники налаживают временное электропитание. Есть жертвы среди гражданских, по количеству не скажу. Части бойцов в казармах не оказалось, человек 70 где-то, полагаю, они на той стороне.
- Что это? Гражданская война? Народный бунт? Предательство? - Таран размеренными шагами ходил по кабинету, заложив руки за спину.
- Пока никто из них не выступил с требованиями.
- Плевал я на их требования! Склад Енота у кого?
- Пока ни у кого, на границе. Там как раз основные боевые действия проходят. Ни они, ни мы не можем туда попасть.
- Понял. Собирай штаб.
-Есть.
***
- Давай, поворачивай в сторону отдела полиции. Логично, что новичок первым делом туда поедет в поисках защиты. Все готовы?
Все закивали.
- Увидел одного человека мельком!.. все, пропал с радара, больше не чувствую никого, - Фил вздохнул.
- Ну хоть какие-то новости. Значит мы попали в точку с этим стабом. Машину уже срисовали. Выгружаться быстро будем. Тут и ежу понятно, что полисменов нет здесь.
Тишина в кварталах была гробовая. По улице как будто ураган прошёлся: в домах разбитые окна, по улице раскиданы вещи, одежда, тут и там останки людей и домашних животных, застывшие аварии множества машин на ближайшем перекрестке, так и не дождавшиеся помощи. Особое внимание привлекали следы от попадания пуль на автомобилях и стенах домов. Особо пострадал отдел полиции. Видимо, служители закона до последнего держали оборону участка. Кластер был зачищен в ноль.
Внедорожник свернул ко входу в отдел полиции и остановился. Команда высыпала на улицу, быстро вытаскивая оружие и вещи.
- Все, удачи, - Вепрь пожал руку Нику. - Так, сверим часы, сейчас 8 вечера. Если Филу не сможешь дать знак, то через два часа будем штурмовать. Ух, ну и часы у тебя крутые! Золотые что-ли?
- Похоже на то, у типа того снял, у мажора.
- Муры на эти безделушки падкие, как сороки, гребут золотишко для внешников отовсюду. Все, давай.
Ник свернул за угол. Нужно покататься тут, заодно рассмотреть квартал. Через два дома городской перекресток превращался в примыкающие к друг другу повороты асфальтированной и проселочной дорог, как будто два бумеранга сложили носами. Ник свернул влево, решив ехать по главной дороге. Впереди глазам открылся двухэтажный торгово-развлекательный центр. Ник присмотрелся - название убило наповал - «Улей». Рядом с большими буквами изображен домик с множеством летков и стоящей рядом улыбающейся пчелой, держащей ложку-веретено для меда. По замыслу дизайнеров торговый центр был исключительно полезным для этого района и был местом притяжения множества людей, но в условиях переноса в настоящий Улей название выглядело зловещей насмешкой. Единственным целым нетронутым объектом являлось электронное табло-баннер размером не менее пятнадцати на десять метров. Возможно, экран использовался не только в рекламных целях, но и для показа фильмов или трансляций, так как повернут был в сторону парковки и держался на мощном столбе высотой около восемнадцати метров. Сейчас же баннер показывал только черноту. На стоянке царил хаос. Два длинных ряда машин сгорели до тла, черные остовы автомобилей как выпавшие из печки угли красноречиво передавали ужас прошедших событий. Нет пожарных машин, карет скорой помощи или МЧС - спальный район с одним маленьких отделом полиции отдан целому Улью на растерзание, без малейших шансов на спасение. И так каждый месяц, из года в год несколько сотен людей погибает просто так, как дрова, подкидываемые в топку. Осматривать торговый центр не было ни малейшего желания. Ник остановился. Больше тут делать нечего, через улицу находится стаб. Ник обогнул парковку торгового центра с правой стороны и остановился на перекрестке. Впереди двухподъездная девятиэтажка, направо к асфальтированной дороге примыкает грунтовая и уходит далеко в поля, а ему сейчас налево. В двухстах метрах располагается первое двухэтажное потрепанное здание цвета охры со сбитой во многих местах штукатуркой, обнажившей кирпичную кладку, с двускатной черепичной крышей и неизменным для сталинок слухового окна в кровле. Ник тихо тронул машину с места в сторону стаба. В жилах застыла кровь, и он начал глазами выискивать открытые окна и торчащие из них стволы, готовые в любую долю секунды выстрелить в непрошенного гостя, в него то есть. Но стаб молчал. Ник нарочно остановил машину посередине дороги, чтобы не показывать, что он специально подъехал к сталинке, вышел на улицу и заорал:
- Люди! Есть кто-нибудь живой? Помогите!
Краем глаза он заметил, что на втором этаже едва колыхнулась занавеска, но не стал реагировать, а пошел неспешно дальше, выражая усталый измученный вид. «Наблюдательный центр обнаружен», - про себя отметил Ник и побрел внутрь двора. Здесь явно присутствовали следы проживания мужчины. Во дворе на веревках развешены брюки, футболки. Ник подошел к подъезду, снова тишина. На лавочке стояла пол-литровая стеклянная банка с бычками от папирос. «Была - не была», - подумал про себя Ник и решительно зашел в подъезд. Скрипнул дощатый пол под ногами. Тишина.