- Потом расскажу как-нибудь, - Стрелка тоже закинула шарик в рот, обняла Вепря за предплечье и прижалась щекой, - я постараюсь... пап.
Вепрь замер, потом нерешительно рывками поднес огромную ладонь к голове Стрелки и провел пятерней по волосам.
- На кромке леса появились первые твари, - Серп присвистнул.
Вепрь тут же отстранился от Стрелки, проморгался и крякнул.
- Серп, за мной, - Вепрь, пряча взгляд от девушки, резко скомандовал и уверенным шагом направился к выходу, на ходу закидывая в рот жемчуг, - на втором этаже я видел магазин «Спортмаркет», по пути забежать надо, прибарахлиться.
Серп стремительно приблизился к Стрелке, поцеловал в губы и, развернувшись, побежал вслед за командиром.
- Серп, я согласна! - крикнула она вдруг удаляющемуся воину.
- На что? - тот остановился в дверях и оглянулся.
- На свидание в ресторане!
Серп улыбнулся и скрылся за дверью. Раскрасневшаяся Стрелка развернула кепку козырьком на затылок, осмотрела оставленное ей богатство в виде стволов и с нетерпением потерла ладошки, энергия от принятой жемчужины плескалась внутри нее, ища достойное применение.
Толстостенное стекло раздвижной двери магазина «Спортмаркет» рассыпалось на осколки от удара удара топором.
- Что мы тут забыли? Решил подкачаться немного?
- Да, сейчас тренировка у меня начнется, - усмехнулся Вепрь, - берем спортивные снаряды в виде блинов, штанг, гирь и выбрасываем во двор.
Толпы пустышей, потеряв цель, тупо стояли на заднем дворе и уже начинали беспорядочно расходиться по разным сторонам - преимущественно их привлекали мертвые тела, разбросанные неподалеку. Но звуки разбитого окна на обратной стороне торгового центра и скидываемых металлических предметов заставили тварей мгновенно среагировать.
- Вепрь, пустыши обходят центр. Что нам с Ником делать?
- Немного затормозите начало демонстрации, а мы там уже сами разберемся, боезапас берегите.
Два ствола высунулись из слухового окна крыши сталинки и одиночными выстрелами выплюнули по одной обойме каждый. Упало всего с десяток особо торопливых пустышей, возглавляющих процессию, отчего наступающие сзади начали спотыкаться, образуя временную кучу-малу.
- Поспешите, секунд 30 от силы у вас есть, - Ник оценивал обстановку сквозь прицел.
- Принято.
Через секунд 5 со второго этажа спрыгнули две фигуры и ощетинились холодным оружием.
- Могу работать, - раздалось в наушниках.
- Стрелка, у нас тут разминка пока, встречай основных гостей. Кстати, сколько их там?
- Еще не все вышли из леса, пока пару сотен вижу.
- Кто?
- В основном матерые бегуны, есть и постарше - лотерейщики. Скоро начну, они темп нарастили!
- Это только цветочки, начинай пока с малого калибра.
- Приняла.
Ник больше десяти секунд не смог смотреть на картину, как люди, натурально люди -мужчины, женщины и подростки, так как со спины не было видно их мутных глаз и искаженных лиц, толпой бежали добровольно и радостно, нарочно подставляясь под удары топора и острого клинка, превращаясь на ходу в рубленные куски мяса, большие и маленькие.
Меньше чем через полминуты адская мясорубка остановилась. А два ее ножа стояли среди груды фарша. Вепрь и Серп с головы до ног были залиты кровью врагов. Тут раздался рев.
- Ребят, что там случилось? Все нормально? - Стрелка уже разрядила один рожок в Вихре, успокоив 30 тварей.
- Вепрь и Серп стоят друг напротив друга, уперлись лбами, держатся за затылки и орут, - проговорил Ник, - ничего не понимаю.
- Стрелка, не отвлекайся, все там отлично, это накачка себя боевым неистовством и яростью. После массового крошева такое бывает иногда. Боюсь, сейчас это не Вепрь и Серп, это... да это натурально два берсерка!! Мы даже до них не сможем докричаться в ближайшее время!
- Это опасно? Они перед этим по жемчужине приняли, - Стрелка схватила Винторез.
- Ого! Тогда я не завидую тем, кто встанет у них на пути.
Огромная серая масса неумолимо надвигалась на торговый центр. Стрелка сбилась со счета, сколько магазинов патронов 9х39 она истратила. Не нашарив рукой очередной сменный рожок, с досадой откинула Винторез в сторону. Только бы хватило боезапаса! Ну как же их много, словно лава, стекающая из жерла вулкана. Только опаснее. Стрелка передернула затвор печенега и устроилась поудобнее, палец нетерпеливо надавил на спуск - пробные выстрелы конечно достигли кишащей массы, но не устроили снайпера. Она быстро схватила бутылку с живцом и сделала несколько больших жадных глотков. «Нна, на, на-а», - Стрелка отправляла пулю за пулей в головы безобразных тварей. С каждым последующим выстрелом снайпер постепенно и уверенно погружалась все глубже и глубже в темный омут неистовства, раж. Время неожиданно замедлилось и растеклось вокруг, весь Улей ушел на задний план, чувства баланса и такта обострились до беспредельных величин, не взирая на все существующие законы и возможности организма обычного смертного, навык меткости и кинетики вышли в состояние потока. А тем временем внизу первые ряды стали добегать до двух пылающих яростью бойцов. Вепрь с томагавком в одной руке и штангой в другой, а Серп с шотелем продолжили свою кровавую жатву. Сверху Стрелка регулировала напор тварей, бегущих прямиком в ненасытную мясорубку с двойным ножом. Очень быстро автостоянка перед «Ульем» наполнилась грудами мяса, так что Вепрю и Серпу пришлось отступать в глубь улицы. В обзор Ника и Фила стали попадать твари, чем они не преминули воспользоваться - два ствола застрекотали с крыши. Стрелка истерично смеялась и продолжала жать на курок. Она вдруг осознала, что теперь может управлять одновременно несколькими пулями. Палец лег на крючок и больше не отпускал его. Доля секунды - цель - выстрел - контроль полета - смерть - доля секунды - новая цель - новый выстрел... И так по кругу! Казалось, что эта карусель смерти никогда не закончится. Одно дело, когда у тебя на задании максимум 10 целей, но здесь для молодой девчонки была дьявольская разница. Протяжный крик девчонки оборвался с сухим щелчком пулемета. Перед глазами у Стрелки летали звездочки и расходились мутные круги, лились слезы от того, что у нее не было времени, чтобы лишний раз моргнуть, в висках гулко раздавались удары. Сквозь вату в ушах донеслись дикие крики из гарнитуры «Стрелка! Прием! Ответь!».
- Да... я сейчас... это откат... я сейчас... - Стрелка потянулась к бутылке, та как назло плясала перед глазами и не давалась в руки... Глоток, два, три... семь... десять... Новая жизнь!
Стрелка рывком вернулась в строй, выглянула наружу и ужаснулась от представшей картины: «Неужели это сделала я?» Разрозненные немногочисленные отряды бегунов обегали кучи из тел и направлялись к Вепрю и Серпу. Зона резни, а по другому ее нельзя было назвать, сместилась на перекресток между сталинками и торговым центром. По внешнему виду бойцов не было понятно, были ли они ранены или нет, и как могли удерживать скользское оружие, будучи залитыми с ног до головы кровью.
Стрелка отстегнула систему бесперебойного боепитания, вставила последний магазин к Печенегу и застыла... «Нет, нет, только не это!» - мысль как будто пронзила ее мозг. Из лесополосы вышли они.
- Элита! Элита!
- Кто? - отозвался Фил.
- Элитник, один! В свите у него рубер и 3 кусача! - страх Стрелки чувствовался в каждом слове.
- Стрелка! Помоги нашим, мы пустые!
Девушка перетащила пулемет на сторону, где продолжалась резня, водрузила на край крыши на сошки и уже привычным способом быстро опустошила магазин. Вепрь и Серп заозирались по сторонам в поисках врагов. Оба бессильно сели на туши словно на диваны и достали фляги с живцом. Серп показал Стрелке лайк, та в ответ сделала отмашку от виска и улыбнулась.
Элитник меж тем недовольно озирался - вся его армия была повержена жалкой горсткой еды!
- У нас еще гости! Только теперь с северо-востока! - обреченно выдала Стрелка.
- Сегодня что, мля, день открытых дверей в этом кластере? - возмутился Вепрь.
- Похоже, это те, кого мы ждали - муры. Они остановились.
- Пусть встают в очередь за элитником и скажут, чтобы за ними больше не занимали, у нас технический перерыв, - усмехнулся Серп, - кстати, что он там делает?
Ответом стал протяжный рык, заставляющий шевелиться волосяной покров по всему телу.
- Похоже, он отдал приказ атаковать! Сюда несутся 3 кусача, за ними рубер!
- Мстительный и упрямый попался, сука! - недобро сплюнул Вепрь. - Стрелка, подпускай по одному, замедляй остальных.
- Поняла, - девчонка подбежала к огневой точке, ухватила Выхлоп и прицелилась.
Вепрь тем временем пробрался к исходной позиции и раскиданным под окнами спортивным снарядам.
- Серп, ты когда-нибудь летающие тарелки видел? - командир ухватил 20-килограмовый металлический диск в руку.
- Неа. Видел, как собакам диски кидают, те ловят.
- У меня собака была, а летающего диска нет. Вот сейчас и восполню пробел. Ну что, поиграем? - громко рявкул Вепрь в сторону приближающихся воплощений смерти.
Кусачи по комплекции отдаленно напоминали горилл-переростков, их бег уже существенно отличался от человеческого из-за непомерно развитых рук, смещения центра тяжести тела выше к грудной клетке, а также развалу ног в ширину, отчего они при передвижении раскачивались из стороны в сторону, иногда припадали на все четыре конечности. Мельтешащие фигуры представляли из себя нелегкие цели, хоть и были большими, плюс к этому твари обегали препятствия и иногда их перепрыгивали. Выстрел! Тело кусача неудачно качнулось в сторону, отчего пуля чиркнула по краю черепа, выбив кусок кости, откуда хлестнула кровь. Корректировать тяжелую пулю в полете Стрелке удавалось с большим трудом. Тварь дернулась, взревела, остановилась и села на землю, качая башкой из стороны в сторону. Но не надолго, сзади рыкнул рубер, заставляя подчиненного встать и продолжить движение, ослушаться старшего было еще страшнее. Один отстал, впереди продолжала нестись сумасшедшая двойка. Выстрел! Пуля выбила фонтан крови из плеча кусача, что того развернуло и он кубарем покатился по земле, дико урча. Элитник тем временем внимательно наблюдал за происходящим, сопоставить действия маленького человечка на здании и последствия не составило для него труда и он стремительно сорвался с места, вырывая из мощных когтистых задних лап комья земли, но не напрямик, как его глупые низшие собратья, а в обход по большой дуге, уходя из зоны поражения.
- Серп, я буду глушить! Ты завершаешь! Первым не лезь.
- Давай!
Вепрь размахнулся и с вырвавшимся ревом кинул диск в первого кусача. Металлический блин, бешено крутясь в воздухе со скоростью выстрела пушечного ядра встретился с мордой твари. Блямкнуло, хрустнуло и раздался всплеск с чмокающим звуком разлетающихся в разные стороны ошметков содержимого черепной коробки, тело кувырнулось в воздухе и шлепнулось на спину.
Стрелка оценила двух подранков-кусачей для Вепря и Серпа не опасными и переключилась на рубера. Тот топал сзади, уверенный в своей силе и неуязвимости. И было из-за чего. Монстр значительно выше кусачей, голова, торс и плечевой пояс закрыты мощными костяными пластинами. На лапах и спине тут и там торчат костяные шипы, а пальцы заканчиваются огромными когтями, которыми этот великан мог с легкостью раздирать легкобронированную технику как бумажный пакет. В прицел Стрелка внимательно изучала его движения - необходимо найти уязвимое место. Боеприпаса мало, тратить его бездумно нельзя. Монстр не стоял на месте, нужно было действовать как можно быстрее. Верхняя часть туловища рубера почти не двигалась, самое уязвимое место - глаза, закрыты надбровными дугами, пока они не доступны, тварь шла, нагнувшись корпусом вперед. А стрельба с возвышения делала выстрел бесполезным, даже с заряженным патроном СЦ-130 ВПС с бронебойной пулей и с термоупрочненным сердечником. Стрелка взглядом спустилась ниже, слабое место, характерное для мужской половины человечества, у монстров отсутствовало априори, мутация избавляла тварей от родовых признаков уже на более ранних стадиях изменения. «Так, а это что? Коленная чашечка. Тоже закрыта наростом. Хотя...», - девушка присмотрелась. Бинго! Прежде чем сделать следующий шаг, рубер подгибал лапу, отчего его доспехи на мгновение оттопыривались, приоткрывая сочленение. Осталось всего ничего - рассчитать до сантиметра момент попадания пули в движущуюся мишень в двухстах метрах от нее. Стрелка сделала несколько глубоких, спокойных вдохов и выдохов. Картинка вдруг замедлилась, звуки приглушились: рубер оперся на левую ногу, шагнул правой, перенес на нее вес, оторвал левую от земли... Пора! Пуле надо встретиться с коленом, когда оно будет под туловищем, до разгибания ноги. Вот он - полет. И через мгновение Стрелка видит картинку летящей пули от третьего лица, как геймер в компьютерной игре, где он как будто парит над крышей своего самолета. Только девушка сейчас играла роль камикадзе, летя на таран. Щель максимально открыта и пуля движется в правильном направлении, но немного запаздывает! А почему пулю можно корректировать вверх-вниз и вправо-влево? А если дать ей ускорение? Стрелка мысленно с силой оттолкнула от себя пулю, так что она стала стремительно от нее отдаляться. Да! Получилось! Скорость той выпущенной пули из винтовки Стрелки составляла примерно 292 м/с, а после ускорения новым даром снайпера-кинетика эта величина возросла минимум в полтора раза, но эти цифры интересовали девушку в самую последнюю очередь, потому что она визжала от радости, так как рубер валялся в пыли с оторванной частью ноги ниже колена. Он встанет в любом случае. Даже при потере двух-трех конечностей такая тварь может быть очень опасной. «Вставай, гад! Ну же, покажи мне свои глазки!» - улыбнулась Стрелка и между делом отхлебнула живца. Красная жемчужина отдала свою энергию полностью, развив грань таланта кинетика со смесью клокстопера.
- Командир, побереги крупный калибр! Там элитник побежал в окружение. Стрелка! Смотри в оба!
- Еще с рубером не закончила.
Вепрь сделал второй замах с 10-килограмовым блином. Диск полетел не совсем удачно, ударив кусача в грудь плашмя и сложив его пополам. Тот свалился на землю и тщетно пытался хватать воздух пастью. Терять такую возможность было нельзя и Серп молнией метнулся к поднимающейся твари, а Вепрь взял в обе руки две пудовые гири как кастеты и свистнул второму кусачу. Странно, но такой звук действовал на монстров просто магнетически. Кусач с раненым плечом как верный пес рванул на сигнал.
Серпу еще не доводилось применять свое холодное оружие против таких развитых тварей. Одно дело - слабые тела пустышей и бегунов, и совсем другое - развитый зараженный. В момент применения своего дара Серп замедлял во времени окружающее пространство, придавая ускорение в несколько раз не только себе, но и острому клинку. Своим изгибом шотель похож на серп, из-за чего удар, например, по шее врага был не секущим, а подсекающим, что гарантировало снос головы с плеч. Здесь же такая техника способна сыграть злую шутку - оружие могло застрять в теле кусача, если не полностью прорезать плоть или рассечь кость. Серп развернул шотель как саблю и начал свой смертельный танец. Лезвие, рассекая густой воздух, в секунду прошлось по запястьям, изгибам локтей и подмышек твари, отчего верхние конечности повисли плетьми, а из вен хлынула кровь. Кусач взревел и попытался растоптать и порвать наглеца ногами, а потом впить в еще трепещущее мясо свои клыки, но в том месте, где только что была добыча, поднималась лишь пыль от следов. Падала тварь на землю уже с распоротыми лодыжками и разрезанными жилами в подколенных ямках. Кусач ломаными движениями тщетно пытался подняться, конечности с повреждёнными сухожилиями и мышцами его почти не слушались. Серп обежал тварь спереди и ударом ножа в открытую рану на голове поставил точку в поединке, хотя походил он больше на расправу.
Вепрь приметил, что кусач ранен в левое плечо, значит тварь скорее всего будет атаковать с правой руки. Такая информация для бывшего боксера-тяжеловеса весьма кстати. Кусач, конечно, не боец в привычном понимании, движение рук у твари рассчитано не на прямые удары, а на боковые, хватательно-рубящие. Вот и сейчас все случилось по классическому сценарию, виденному Вепрем множество раз. Кусач, подбегая к жертве, замахнулся уродливой ручищей и провел резкий боковой удар. Вепрь в последний момент поднырнул под нее и провел мощный хук слева по корпусу. Хрустнули ребра, кусач взревел, крутанулся в сторону обидчика и сделал замах левой рукой. Но внезапно пробитая двойка по ребрам смазала удар, так что Вепрю досталась просто сильная оплеуха предплечьем вместо снесения головы с плеч когтями. Оба упали на бок лицом к лицу. Кусач задыхался и утробно прерывисто урчал. Вепрь, покачиваясь, встал на ноги. В голове слышался писк, от уха стекала слабая струйка крови, а хрящ уха был сломан, как и гарнитура. Кусач было вскинул в сторону Вепря свои уродливые когти, но противник оказался проворнее - гиря с гулким звуком напрочь снесла твари нижнюю челюсть, тело наконец обмякло.