Стрелка не видела, что в то же самое время Серп и Вепрь творили с кусачами, она была полностью занята своей целью. Похвастаться тем, что ты завалил рубера, не мог позволить себе даже один из ста иммунных, а встретиться с такой тварью во сне означало только одно - гарантированную стирку трусов и постельного белья. И вот теперь один из ужасов Улья был у нее на прицеле. Рубер завалился на бок, тут же раздался рык, по интонации это была минимум злость, помноженная на ярость. Он рывком привстал, оперевшись на передние конечности и завозился, было понятно, что он рассматривал свою кутью, из которой текла темная кровь. Вдруг он с урчащим выдохом оторвал от нее нижнюю часть ноги, державшуюся лишь за счет шмотья мягкой ткани, отбросил в сторону и поднял глаза на Стрелку. Это был взгляд хладнокровного убийцы, настоящего палача. Стрелку бросило в дрожь, первобытный страх сковал ее движения, она замерла. Вот она - цель, просто нажми на курок. Но нет, палец на спусковом крючке как назло, точно в судороге, предательски не мог согнуться. По спине пробежал холодок. Из оцепенения Стрелку вырвал более сильный шок - на периферии зрения мелькнула кривая тень. От испуга Стрелка дернула спусковой крючок, тяжелая пуля через секунду встретилась с глазом рубера - тварь уткнулась мордой в землю.
Глава 20
«...По общеизвестному правилу знахарь помогает новичку лишь пробудить зарождающийся дар Улья. Считается, что внесение существенных корректировок в умение не возможно. Однако, встречающееся расширение граней таланта у развитых иммунных позволяет сделать предположение, что при особых условиях [специфическом даре знахаря] есть вероятность трансформации даров, настройки нужных параметров вплоть до полной их замены на этапе пробуждения. Подтверждением данной гипотезы служат запреты на проведение замещения умений другими, встречающиеся в древних текстах...»*
* Выдержка из статьи научного знахарского альманаха. Автор не известен.
Стаб Восточный. 1:15.
- Внимание! Вижу приближающийся транспорт! - ожила рация старшего по смене Восточных ворот.
- Какие придурки ночью раскатывают?
- Пока не понятно, одна фара горит, мотоцикл что-ли. В километре от нас.
- А ну, посвети, глянем, кого к нам несет.
- Есть...
Болт неистово крутил руль из стороны в сторону, пытаясь сбросить с корпуса броневика трех лотерейщиков. По пути под колеса не раз попадали твари. Звук мотора привлекал монстров со всей округи. Недоумки бросались на автомобиль, получая травмы и увечья, один пустыш при ударе зацепился за кенгурятник, тело его мгновенно утянуло под переднее колесо и там переломало, но теперь фару закрывал кусок оторванной кровавой футболки, что существенно снижало обзор с водительской стороны. Останавливаться было нельзя, с одним стволом не навоюешь, девчонка не в счет. На одном повороте при снижении скорости за Болтом и Софией увязалась стая лотерейщиков, троим из них удалось залезть на автомобиль. А зацепиться за броневик было за что - дуги на крыше по периметру и запасное колесо на задней двери. Лотерейщики безрезультатно били и скребли броню, но вскоре двое особо сообразительных переместились на капот и стали молотить по лобовому стеклу, закрывая своими телами и без того малый обзор, к тому же окно уже успело существенно загрязниться, дворники твари сломали. Чтобы хоть как-то ехать дальше Болту пришлось вилять по дороге из стороны в сторону. Казалось, что это не закончится, помочь Болту с Софией, находящихся в осаде, могли только извне. До стаба оставалось около трех километров.
- Что за чертовщина? - вгляделся Болт вперед, - стаб не освещается, ни огней, ни прожекторов не вижу.
- Может на подстанции авария? - дрожащим от страха голосом пролепетала София, вжавшись в кресло и закрыв лицо ладонями.
- Подъедем - узнаем, другого выхода у нас нет.
Не успел броневик остановился у закрытых Восточных ворот, как по броне тут же забарабанили удары от многочисленных попаданий пуль. София громко вскрикнула. Болт обнял девушку и поглаживая по голове, начал приговаривать: «Не бойся! Все хорошо. Это нас чистят. Мы дома. Тише-тише». Через мгновение туши сползли с броневика, оставляя кровавые разводы, и град прекратился. Ворота пришли в движение...
- Таран, смотри, кто приехал! - безопасник без стука ворвался в кабинет главы, махая Болту рукой, чтобы тот заходил.
- Болт! Рад видеть! - Таран подошел к Болту. Мужчины обнялись. - Где остальные? Все нормально?
- Да, в порядке. Мы разделились, я с новенькой приехал, подобрали в одном поселке. А они направились в городской кластер навстречу мурам.
- Вепрь как всегда на рожон лезет. Черт! Здесь он нужен по зарез! А тебя зачем он отправил? Новенькой трансфер до стаба организовал?!
- Девчонка в довесок пошла. У меня есть важное донесение.
- Говори.
- Новичок наш, Ник, вспомнил, что среди муров девка была, зовут Аида, вроде не последнюю должность в клане занимает. Именно она память новичкам чистила. Ей удалось скрыться с горсткой недобитков во время последней операции. А опознал Ник Аиду по фотографии, это Анна - сестра Горыныча, жена Канта.
- Быть того не может! Она же погибла несколько лет назад.
- Выходит, что выжила!
- Свидетелей тех событий уже нет. Подтвердить некому, - Таран задумался, - а на новичка правильную ставку мы сделали, как оказалось.
- А что у вас произошло? Света почти нигде нет, повышенная боевая готовность введена.
- Заговор у нас случился. Западная часть стаба под контролем у муров, - Таран помрачнел и обратился к безопаснику, - непросто принимать такие решения, Кэп, но задержание Горыныча и Канта я буду возглавлять лично, действуем сейчас. Все-таки знахарь - это мой крестный как-никак. Кстати, что там недавно громыхнуло?
- Нашли, откуда предположительно звонок был, - Кэп поморщился, - только что сообщили. Похоже, с моего телефона. Кто-то проник в дом, а перед уходом заминировал. Пацаны чудом уцелели. Короче, теперь я бомж.
- Пошли, - Таран скрипнул зубами, подхватил висевший на спинке стула автомат и закинул его за спину.
Больница встретила бойцов тишиной. Группа захвата тихо прокралась по темным коридорам и подошла к жилой квартире знахаря.
- Таран, дверь вскрыта, - Кэп осмотрел развороченный замок.
- Осторожно, может быть заминировано. Дайте свет, - Таран внимательно осмотрел проём на наличие взрывных сюрпризов, - чисто, заходим.
Группа ворвалась в квартиру.
- Зал - чисто! Спальня - чисто! Кабинет - чисто! - бойцы оперативно доложили обстановку.
- Такой бардак всегда был, или тут разгром недавно случился? - Таран осмотрелся. - Не помню, когда к крестному последний раз заходил.
- Я на этой неделе сюда по нашим делам забегал - было прибрано. Странно, как будто обыск провели. Делать тут больше нечего.
- Выдвигаемся к дому Канта! - скомандовал Таран...
Таран и Кэп через 10 минут озадаченно выходили из дома ментата.
- Ни одного, ни другого нет дома, у Канта тоже вещи раскиданы, - отметил Кэп.
- Сами ушли или им помогли? И кто кому? Думаю, они прямо или косвенно замешаны в захвате стаба. Кэп, произошедшее огласке не предаем, пока нет ясности в этом вопросе, а бойцы пусть их тихонько ищут на нашей половине.
- Меня смущает одно обстоятельство. Мы столько лет живём в Улье, но про такой дар даже не слышали. Очень странно. А если эта Аида обнуляла не только новичков, но и муров?
- Хочешь сказать, она подчищала их черную историю, чтобы они под видом белых и пушистых рейдеров попадали к нам в стаб? В таком случае Спич со своим даром чтеца вообще бесполезен.
- Именно. А как по-твоему ещё можно без силового вмешательства захватить почти пол стаба?
- Вот именно, Кэп, что без значительных сил целый стаб не захватить. Их мало, просто они держат ключевые точки. Возможно ждут подкрепление. Но откуда?
- С Юго-Востока! - дошло до безопасника.
- А там как раз Вепрь с командой... Если они муров не остановят или не задержат, то нас возьмут в клещи.
- Не возьмут. Вертится у меня одна идея, Таран, надо ее обмозговать, давай зайдём в одно место...
***
- Стрелка! Стрелка! Что там у тебя? - Серп обеспокоенно вызывал девушку по рации.
- Спустилась!.. - Стрелка переводила дух, - бегу по второму этажу.
- Элитник где?
- Из шахты пробирается, там дверь узкая. Все, разбил проем. Он на этаже.
- Веди его к черному входу. Какое оружие с собой?
- Ничего не успела взять, - всхлипнула девушка, - он быстро взобрался на крышу. Еле успела забежать в дверь.
- Ладно. Выбегаешь и двигаешься к сталинкам.
- А вы?
- Встречать будем.
Дверь черного входа отворилась. Из него выглянула Стрелка, осмотрелась по сторонам и побежала в укрытие. Изнутри здания грохотало - элитник не поворачивался в узких коридорах и сносил двери, рушил стены. Его жертва только что сноровисто убежала от него и теперь он бесновался, вымещая злобу на всем, что ему попадалось на глаза.
- Фил, Серп, к вам Стрелка бежит! Садитесь в машину и уезжайте отсюда.
- Боюсь поздно уже, сюда муры едут, там БТР, три Урала и УАЗ. Машину срисуют на раз. Мы засаду сделаем, тут как раз самый короткий путь, через нас поедут.
- Какая засада?! Ты знаешь сколько там...
Договорить Серп не успел, так как элитник выбил кусок стены вместе с дверью, выскочил наружу и стал озираться и принюхиваться, шумно втягивая воздух через ноздри.
- Вепрь, что делать будем? - Серп осторожно выглянул из-за угла на элитника, - шотель ему нанесет такой же вред, как мне зубочистка, ну кроме открытых незащищенных участков.
- От моего томагавка тоже проку мало. А по открытым участкам ты прав. Сколько у тебя гранат? - шепотом спросил Вепрь.
- Три РГД-5.
- Мне одну на всякий случай оставь. Нужно попытаться скормить элитнику пару гранат.
- На блюдце ему принести? - Серп отцепил одну гранату с разгрузочного жилета и протянул Вепрю.
- Ты в бейсбол играл когда-нибудь?
- По телеку видел.
- Тогда ты знаешь, как подать этой зверушке мячик! Тем более ты клокстопер.
- Да, но как заставить его открыть пасть?
- Вон, видишь, огромный телевизионный баннер наверху высота до него метров пятнадцать, там даже узкая площадка есть, можно по ней бегать. Закреплен на столбе, он в диаметре с метр будет, элитник его если и повалит, в чем я очень сомневаюсь, то очень не скоро. Лестница хлипкая, ты взберешься, он нет. План такой: сверху элитника отвлекаешь, по возможности кормишь горячими гостинцами, ослабляешь, я подхожу к нему сзади и делаю свое дело.
- Круто! Да поможет нам Улей, - Серп пожал руку Вепрю. Мужчины обнялись.
Вепрь залпом влил в себя оставшуюся половину фляги живца, крякнул в кулак, громко свистнул и побежал за угол. Серп в свою очередь с кличем индейца метнулся к баннеру. Элитник огромными прыжками, гремя костяными пластинами словно латами средневекового рыцаря, несся на наглый зов. Определенно, эта добыча слишком много себе позволила. Никогда элитник не чувствовал такого азарта и одновременно дикой агрессии, внутри бурлила кровь охотника. А вот и человечишка - один из виновник всех неудач, взбирается наверх по трубе. Элитник уже предвкушал сладкий вкус теплого мяса во рту, слюни струйками выбегали из уголков пасти. Серпу оставалось преодолеть около двух метров лестницы, как к столбу подбежал монстр. У матерых зараженных помимо развитых органов чувств нередко наблюдаются зачатки интеллекта, как у людей. Вот и у этого экземпляра хватило ума схватить лестницу и рвануть ее на себя. Серп мгновенно осознал бедственность своего положения - в замедлении он видел, как снизу одна за одной отходят от столба крепления лестницы и неумолимо разрывы подступают к его ногам. Преодолевая густоту воздуха, клокстопер как по едущему вниз эскалатору, только движущемуся с немыслимой скоростью, стал взбегать вверх. Остается делать очень осторожные движения, малейший промах и встреча тела с арматурой лестницы может закончится в лучшем случае переломом конечностей - в реальном времени клокстопер двигался в несколько раз быстрее, размазываясь при взгляде, так что приходилось работать на упреждение и подгадывать траекторию перемещений тела в пространстве. Руки и ноги судорожно перебирают по срывающимся вниз перекладинам, почти не задерживаясь на них. С каждым новым толчком скорость лестницы увеличивается - снизу ее срывает элитник, сверху по ней взбирается Серп. Значит надо увеличить усилие. Серп напрягся, мобилизовав все резервы дара, скорость замедлилась еще больше, как будто ее возвели в квадрат, воздух по консистенции стал как подсолнечное масло. Теперь Серп ощущал себя водолазом, поднимающимся с тяжелым грузом из глубины. Осталось пять перекладин. Четыре. Три... «Нет, не успею!» - страшная мысль обожгла мозг изнутри. Уперев ноги на перекладину как можно выше, Серп оттолкнулся от нее и взмыл вверх, где его ждала спасительная площадка. Подобные трюки клокстопер не раз видел в кинематографе, когда герой в решающий смертельно опасный момент хватался за шасси вертолета или трубу здания, спасая свою жизнь. Но это реальность и здесь не может быть второго дубля или шанса, а тем более каскадеров, которые все сделают за тебя. Серп раскрыл ладони, и они аккуратно легли на края монтажной площадки. Уголки рта потянулись вверх - все получилось! Можно отпускать дар. До ушей все-таки дошла запоздавшая волна звуков треска и разрыва металлических конструкций. А вместе с ней обжигающая боль в районе стоп. Крайняя перекладина неудачно вывернулась от рывка элитника и саданула по ногам. Скорость сближения арматуры и стоп Серпа была такая, что кости плюсны как минимум получили закрытый перелом. От нестерпимой боли ладони стали невольно разгибаться, ноги повисли плетьми, закинуть их на площадку не представлялось возможным. Внизу бесновался элитник, его верный расчет не оправдался - жертва болталась на высоте. Рыкнув, тварь сделала сильный прыжок. Серп, превозмогая боль, с криком подтянул ноги к животу. Когти элитника со стуком сомкнулись в десятке сантиметров от него. Тварь в отличие от Серпа в отличной физической форме и может без устали прыгать хоть целый день. Значит остается сделать подъем на одних руках и перекинуть себя через защитное ограждение. А боль тем временем пульсируя разрасталась, перетекая выше от стоп по ногам. «Но нет, я так просто не дамся! Итак, начинаем упражнения» - проговорил про себя Серп. - «Подтянуться, повиснуть на одной руке и быстро перехватил планку повыше второй. Подогнуть ноги вверх от удара твари. Не останавливаемся...». Он нарочно про себя нараспев комментировал свои действия на манер исполняемых диктором команд из транслируемой передачи утренней гимнастики по радио, популярной в советское время, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в ногах. «Зафиксировались. Делаем глубокий вдох. Передышка», - мысли в голове сопровождались накладываемыми звуками фортепиано. Серп все-таки добрался до верха и повис на парапете на одной руке, пропустив под подмышкой перилла. Одной рукой он достал гранату, зажал рычаг, отогнул усики предохранительной чеки и вырвал чеку. Элитник не прекратил попыток достать болтающееся наверху тело. Наоборот, судорожные движения жертвы его еще больше раззадорили. В азарте тварь не заметила ни подъехавших муров, засевших в трёхстах метрах от баннера и снимавших кровавое кино на видео, ни Вепря, подкрадывающегося сзади с 25-килограммовым металлическим диском в одной руке и с гранатой в другой.
Тварь оттолкнулась от земли и в очередной раз прыгнула к своей цели. «И закончили упражнение!» - промычал про себя Серп, разжал рычаг, примерился и кинул гранату навстречу приближающейся распахнутой пасти элитника.
Челюсти сомкнулись, когда РГД-5 почти долетела до них. Попав твари за щеку, граната разорвала ее взрывом, обнажив часть челюсти. Голова элитника дернулась в сторону, в образовавшейся дыре стал видны обломки верхних и нижних боковых зубов, темная кровь хлынула на землю. Монстр взревел и тут увидел стоящего рядом с ним человека. Так вот на ком можно выместить злость! Элитник резким рубящим движением направил клешню к Вепрю, конечность тут же встретилась с не менее мощным ударом металлическим блином. Громко звякнуло, из диска выбило несколько искр. Нападающий явно не ожидал такой прыти от этого человека. На закостенелой ничего не выражающей морде элитника нельзя было прочитать гримасы удивления, но Вепрь без труда увидел это в глазах. Монстр тряхнул лапой, рыкнул и замешкался, отражающий удар действительно был сильным и болезненным. Но как такой маленький человек может противостоять машине для убийства, порождению Улья? Это не укладывалось в уродливой черепушке! И элитник снова ринулся в бой. Диск выдержал только три удара - ухо, за которое держал его Вепрь просто оторвалось при последней атаке, а сам блин изрядно погнулся. На передних конечностях монстра кровоточили уродливые борозды, на некоторых когтях виднелись сколы. Но нанесенный ущерб был просто смехотворным для элитника. А у Вепря остался всего один козырь - граната в руке. Жизнь команды зависела сейчас только от него. За спиной его самый дорогой человек в Улье - названная дочь. Как гарантированно скормить монстру гранату? Ситуация безвыходная. У Вепря вдруг в памяти всплыл в памяти анекдот: «...Если тебя съели у тебя есть два выхода». Он недобро улыбнулся, сел на землю, сгруппировался бомбочкой и активировал дар суперсилы. Реакцию элитника не пришлось долго ждать - клешня схватила аппетитный колобок и попыталась вонзить в него когти, такой большой комок в горло точно не влезет. Но ничего не произошло! Абсолютно все мышцы в теле Вепря были напряжены до беспредельных величин, став твердыми как камень. Монстр круто потряс рейдера двумя лапами, попытался разжать клубок и разорвать плоть - безрезультатно. С тела срывалась одежда и кожа - Вепрь терпел и только крепче сжимал зубы. Сочащаяся кровь от многочисленных ссадин по всему телу одурманила элитника, от безысходности он вытащил язык и стал облизывать добычу. Грубая крупнозернистая наждачная бумага в очередной раз коснулась плеча и пошла вдоль руки, нанося многочисленные ссадины. Рейдер держался уже на морально-волевых, все тело жгло огнем. И вот он - тот самый ожидаемый момент. Вепрь резко выставил руку, всунул ее с гранатой в пасть элитника по плечо и разжал ладонь, вместе с этим как туго натянутая струна порвался дар, а челюсти элитника самопроизвольно захлопнулись. Внутри глухо рвануло. Оба противника мгновенно рухнули на землю.