Андрей проснулся резко, рывком. Голова болела, очень. Не снилось ничего, совсем, просто была чернота. Приподнялся на локтях и огляделся. Где это он? Похоже на камеру тюрьмы, очень маленькую, размером три на полтора метра, в ногах металлическая решетчатая дверь из прутьев, навесной замок, сзади над головой под потолком маленькое окошко, через которое пробивались утренние лучи, они подсвечивали витавшую пыль в помещении, образуя строго очерченные линии в крохотном пространстве.
Скромные наблюдения Андрея прервали самым бесцеремонным способом. Сначала в узком коридоре послышались топот шагов нескольких человек, лязг замков и проворачиваемых ключей, скрип открываемых дверей, удары, стоны, крики. Все это циклично повторялось и смешивалось, все ближе подбираясь к его камере. Да что вообще тут происходит?
Показалось движение у решетки. Дверь распахнулась, внутрь забежали два бойца в камуфле. Андрея сдернули с кушетки, завели за спину руки и с силой приложили лицом к стене. Пластиковые наручники сильно затянули на запястьях. Работали эти двое жёстко и молча, иногда наносили удары для правильных безотказных действий пленников. Андрея пинком вывели в коридор. Несколько таких же арестантов вели по коридору неизвестные пленители, низко наклонив их головы и заведя руки высоко вверх.
Их выводили из полуподвального помещения, яркий солнечный свет резанул глаза Андрею. Некоторых тащили волоком, одни упирались и орали что-то невразумительное, их периодически поколачивали, другие были не в состоянии сами передвигаться, обессиленные, с кровоподтеками, они беспрерывно стонали. Андрей решил не нарываться, дальше будет смотреть по обстоятельствам.
На улице прошли через кирпичный коридор. Остановились. Некоторое время ничего не происходило. Впереди Андрея вели около 10 человек, примерно столько же арестантов было сзади.
- Выводи, - зычным голосом приказали впереди.
Колонна вышла на большую площадь, залитую солнцем. Пленников вывели в центр площади и повалили на колени. Некоторых били по ногам и другим частям тел, принуждая к покорности. Получилась шеренга из узников. Стояла безветренная жаркая погода без намека на облака, от поверхности песчаного покрытия также обдавало разогретым воздухом. Липкий пот каплями скатывался по лбу и щекам, задерживался немного на ресницах и попадал в глаза, вызывая раздражение. По периметру площади стояла и сидела разношёрстная публика. В основном это были мужчины и пацаны, преимущественно в военной форме. Девушки и женщины были в меньшинстве. Гул разговоров, возгласов и свиста пробежался по толпе. Сколько тут было людей Андрей прикинуть не смог, на вскидку человек 400-500 по периметру. Позади толпы виднелись двухэтажные постройки домов.
Гомон постепенно начал стихать и воцарилась тишина. К пленникам навстречу из расступающейся толпы вышло 10 человек, все вооружены пистолетами в поясных кобурах. Затем они разделились на две группы. Трое остались впереди шеренги, спиной к пленникам, остальные подошли с левой стороны, двое из них были вооружены дополнительно автоматами.
Один из тройки, стоящий по центру, выделялся среди прочих безукоризненной военной выправкой, что читалось по строгой походке, волевому лицу и цепкому взгляду. Андрей успел его рассмотреть, пока тот выходил на площадь. Без сомнения, это был главный.
Наконец он громко обратился к толпе:
- Граждане и гости Восточного! Вчера ценой своих жизней наши братья уничтожили одну из крупных группировок муров!
В ответ толпа взорвалась криками и возгласами «урра», но стразу стихла. Главный продолжил:
- Сегодня мы отдаем дань не пришедшим с поля боя, вставших на защиту иммунных. Они стали частью не только Улья, но продолжают жить и в нас. Остатки муровского отрепья у меня за спиной.
Свист и гневные выкрики поглотили площадь.
- Властью, данной мне на праве главы стаба Восточный, приговариваю главаря группировки муров «Скорпионы» Серого к «тройному подвесу», его заместителей к четвертованию и скармливанию тварям, остальных к расстрелу. Приговор привести в исполнение незамедлительно!
Андрей краем глаза заметил, как его сосед затрясся и тихо заскулил, под ним стало темнеть мокрое пятно, вонь испражнений ударила в нос. Первых трёх человек оттащили в сторону. Видимо, это те самые главари банды, для которых предусмотрена изощрённая смерть. Следом один из бойцов передёрнул калаш и зашёл за спину четвертого, щёлкнул переключатель режима стрельбы. Спереди стояли двое, один с электронным планшетом.
- Мур Леший, 2 года и 3 месяца в Улье.
Второй усердно вбивал данные. Выстрел! На песок плеснуло красным фонтаном. Толпа взорвалась радостным криком. Тело кулем повалилось на песок.
- Мур Штырь, 2 месяца и неделя.
Выстрел!
- Мур Заточка, 5 месяцев в Улье.
Выстрел! ...
Поджилки Андрея тряслись крупной дрожью. Каждый приближающийся выстрел забивал очередной гвоздь в крышку гроба его новой жизни. Он старался не отсчитывать количество оставшихся смертей до его очереди.
Выстрел! Сознание путалось. Он закрыл глаза. Выстрел! «Вот и всё» - мелькнуло в мыслях.
В затылок больно уткнулся теплый ствол автомата. Заминка. Секунда, две, три.
- Я не «вижу» этого, - раздалось сверху.
- Глотни живца, устал небось, - произнес второй полушепотом.
Звук откручивающейся фляжки и глотков.
- Ну? Давай уже!
- Все равно не вижу! Чистый он вроде! - неуверенно оправдывался первый.
- Что за дела? - громогласно раздалось из центра площади, - не тормозим!
- Тут это, по-ходу новичка загребли, - второй с планшетом развел руками.
Андрей приоткрыл глаза. К ним быстро двигалась тройка главных.
- Кто брал его? - глава сверкнул глазами на подчинённых.
Из толпы выбежал пацан лет 20.
- Да мур это, я его у палаток подобрал, при комуфле он, со стволом был, в разгрузке. В кармане ширево нашли при обыске... - сбивчиво начал было оправдываться тот, но глава стаба показал ему жестом заткнуться.
- Имя? - нагнулся глава над Андреем и заглядывая ему в глаза.
- Андрей, - пробормотал страдалец.
- Ну с днём рождения, Андрей! - тихо и облегчённо произнес глава, затем скомандовал стоящим охранникам, - уведите его в больницу.
Андрея подняли, наручники тут же спали с рук. Нервное перенапряжение и головная боль дали о себе знать, сознание снова покинуло его. Обмякшее тело быстро уносили двое.
- Вы что, новичка от мура отличить не можете? Начальника бригады ко мне, чей сученыш, быстро! А вы какого встали, продолжать! - махнул он рукой и быстрым шагом направился в административное здание.
Сзади послышались нечастые одиночные выстрелы...
Глава 10
«Начинать новую жизнь в Улье со старым именем нельзя. Назвать вас может любой иммунный - житель Стикса, после данной процедуры он становится крёстным. Считайте, что это новая семья. Выбирать себе имя самостоятельно позволено только женщинам.
По остальным вопросам обращайтесь к своему крестному. Удачи!»*
*Из памятки-путеводителя новичкам по миру S-T-I-K-S.
Звук звона ложки о стенки гранёного стакана доносился из коридора. Потом три удара о каемку, сбили остатки влаги. Ложка легла на стол. Звук отодвигаемого стула и неспешные приближающиеся шаги по скрипучему полу с прихлопом тапок по пяткам. Дверь заунывно пропела, кто-то отхлебнул, стоя в дверях.
- Как состояние? - стоящий вопрошал у кого-то в комнате.
- Чешется всё, мочи нет, - отозвались совсем рядом справа и сделали выдох воздуха. Затем снова затяжка - звук тлеющей бумаги и мелких кусочков табака, шумный выдох.
- Ладно, пойду покемарю тогда, ночь тяжёлая была, да и утро не задалось тоже.
Снова отхлебнули и тапки пошли восвояси.
Окружающие звуки отдавались в голове Андрея четко. Ничего не болело. В нос ударил дым сигарет, запахи тоже воспринимались резко. Открыл глаза. Больничная палата на 2 человека, с огромным окном, стареньким ремонтом и неизменными зелёными стенами, выкрашенных на 2/3 высоты, дальше побелка, у двери двустворчатый шкаф и вешалка. Повернулся на право. На соседней койке полулёжа курил сигарету здоровенного вида мужик с коротким ёжиком на голове. Тот весело посмотрел на Андрея.
- Здорово, дружище! - низким тоном пробасил громила и протянул ручищу для рукопожатия, - Вепрь.
- Андрей. А где я? - растерянно спросил Андрей, озираясь по сторонам и вкладывая ладонь в лапу здоровяка. В палате больше пациентов не наблюдалось.
- В Восточном. В больнице
- А как я здесь очутился?
- Принесли тебя. Слышал я твою историю. Тебя чуть ли не того, - поднес к виску ствол из указательного пальца и дёрнул от отдачи, - не казнили.
- Да, такое не забудешь, чуть в штаны кирпичей не наложил.
- Не дрейфь, все нормально. Тебе, кстати, компенсацию за моральный вред, так сказать, даже выписали. Шеф у нас справедливый. С новичками тут строго, кто такого обидит, того Улей покарать может, а ежели на оборот, то, значит, бонус тебе прибудет. Карма, стало быть.
- Погоди, погоди, где это «у нас»? Что за Улей?
- Мда, тяжёлый случай. Как ты попал в Улей помнишь? Кисляк, например, зомби всякие не нападали на тебя?
- Н-нет, я... был на стройке... потом... - Андрей усиленно пытался восстановить картину последнего дня, - потом очнулся в камере и меня повели на площадь вроде.
- Понятно, контузило значит тебя во время боя...
- Что!? Боя!?
- Заваруха случилась недалеко отсюда с мурами. Как ты там оказался, не знаю. Нашли тебя пацаны из соседней бригады, приняли за врага. Остальные пленные были закрыты в грузовике, а ты такой весь из себя красавчик, играл роль Рэмбо, видимо, и находился во временном лагере этих тварей при оружии и наркоте, вот и просчитались ребята. Как следует не проверили, разгильдяи, короче. Это помнишь?
- Неа, - ошарашенно и медленно проговорил Андрей, округлив глаза.
- Ну да, ты новичок. Сейчас по-другому поступим, погоди, - сосед склонился к тумбочке, покопался и вытащил оттуда небольшую книжечку-брошюрку и передал Андрею, - может это поможет.
- Памятка-путеводитель новичкам по миру Стикс, - вслух с интересом прочитал Андрей. Книжка была самопальным образцом полиграфической продукции. На нескольких листах А4 напечатан текст для книжной раскладки, сложен вдвое и скреплен обычным степлером.
- Ты чтивом займись, а то у меня уже язык отсох всем все разжёвывать, а я пока на боковую. Мне сейчас питание и сон требуются. А потом и поговорить можно.
Через пару минут сосед уже посапывал.
Андрей увлекся чтением. Через полчаса он сидел на кровати и неподвижно пялился в одну точку - переваривал новую информацию. К такой новой жизни он явно не был готов. Все прожитые годы взросления, учебы, работы, развития, становления личности и осознания себя - это просто ничто, пыль, разлетевшаяся от дуновения ветра...
Из равновесия его вывел высокий парень лет под 30, вошедший в палату. Вид у него был не очень: всклокоченные волосы и красные глаза. Одет он был по-домашнему - лёгкий халат и тапки-шлепанцы на босу ногу.
- Привет! Я Горыныч, знахарь местный, - зевнул тот и присел на край кровати.
Поздоровались.
- Знахарь, в смысле врач?
- Знахарь - это больше, чем врач. Для некоторых это может прозвучать, как оскорбление даже.
- Я не знал. Простите.
- Не парься, на вот - живец или живун, только много не пей, лучше одиночными глотками, по потребности. Сегодня здесь побудешь ещё, а завтра на выписку.
Андрей отвинтил пробку литровой бутылки и принюхался - пахнет мерзко.
- Не нюхай, сразу глотай!
Андрей глотнул и поперхнулся.
- Фу, ну и гадость! Это что, вместо чайных пакетиков носки заварили что-ли?
- Вот пропустишь пару приемов такого чайка и напиток божественным нектаром тебе покажется, - знахарь расплылся в улыбке.
- Горыныч, а что у меня с головой? Не помню ни фига.
- Контузия, рецепт тут один - живец и покой, все должно прийти в норму. Так что делай по глотку раз в час-два, завтра как новый будешь, - подмигнул знахарь и удалился.
Заворочался сосед по койке.
- Горыныч заходил?
- Ага. А чего его Горынычем зовут?
- А потому что головастый, - усмехнулся Вепрь, - тут имена просто так не даются. Специфика места. Иногда перекрещивают, но это исключение из правил. Я сюда попал с весом под 180 килограмм. Крестный Жирным назвал смеха ради. А теперь глянь на меня - 130 килограмм чистых мышц! После того, как я его вытащил из одной передряги, перекрестил меня - Вепрем назвал. Иногда имя надо заработать. Такие дела. Прочел брошюрку-то?
- Да, вопросов ещё больше стало.
- Не мудрено. Кстати, окрестить бы тебя надо, - здоровяк пристально вгляделся в Андрея, - значит, говоришь, ничего не помнишь? ... И ты никто и звать тебя никак...
Вепрь задумчиво посмотрел в окно, на лице явственно наблюдалась усиленная работа мыслей, он двигал губами, как будто что-то проговаривал. Вдруг вспышка озарения отобразилась в его глазах.
- Я, Вепрь, нарекаю этого новичка новым именем, с этой секунды ты, - взглянул пронзительно в глаза Андрею, - Ник!
- Звучит не плохо.
- Да. И как позывной круто звучит. Будут спрашивать, кто крестный - говори Вепрь, меня тут все знают.
- Спасибо большое.
- Ну и шороху ты тут навёл, Ник. Глава стаба Таран всерьез за кадровые перестановки взялся, лютовал сильно, ага. Ты тоже теперь местная знаменитость. Бригаду сегодня расформировали за этот косяк, распихали людей по другим участкам, а начальника на охранение периметра на стену поставили, прикинь, на полгода без пересменки! Там и месяц не простоишь - от тоски завыть можно. Мы тоже выступали в том бою, - лицо Вепря помрачнело, - в бригаде моей 2 двухсотых, хорошие парни были...
Замолчали. По коридору быстрым шагом прошел человек. Вепрь обратил внимание на движение и заулыбался.
- Вот, вспомнишь его, он и появится! Кэп! Кэп! - Вепрь с ожиданием смотрел на пустой проём двери в коридор, выискивая глазами пропавшего из виду.
Через пару секунд в дверях появился мужчина лет 35, крепкого телосложения, в военной форме, с пистолетом на поясе. Ник его узнал - он сопровождал главу стаба на площади.
- А я слышу знакомый голос! - Кэп с улыбкой на лице и с расставленными руками двинулся в сторону Вепря, - крестничек тут отдыхает!
- Да вот, - показал Вепрь на ногу в гипсе, -раздробило кости в трёх местах. Ну это так, мелочи жизни, через неделю уже бегать буду... Вот, знакомься, Ник!
- Когда ты всё успеваешь? Уже крестника себе заимел, - Кэп пожал руку Нику, - Я тут по делам, заскочу потом, лады?
- Давай.
Кэп почти бегом скрылся в темном коридоре.
- Крестный мой, вот такой мужик, - Вепрь поднял большой палец к верху, - безопасник, кстати, стаба, во как.
Ник с сомнением посмотрел на ногу.
- За неделю разве заживёт?
- У иммунных регенерация бешеная, пулевые ранения за пару дней затягиваются, живец только пей почаще, вот и всё. Куришь? - Вепрь достал пачку сигарет.
- Собирался бросать, ну вообще давай.
Закурили.
- У меня в бригаде недобор теперь, пойдешь ко мне?
- Что делать надо?
- Патруль и чистка территории, выполнение заданий стаба, сопровождение караванов, ну и вылазки в соседние кластеры за ресурсами, куда ж без них. На себя тоже можем поработать. Есть конечно, альтернатива, в городе устроится, к примеру, на стену в охранение пойти, продавцом или на худой конец сторожем.
- Не, мне ближе первое. На месте сидеть не моё.
- Вот и отлично. Служил?
- Да, год армейки.
- Оп-па, а чего год всего? Комиссовали что-ли?
- Да не, сократили срок службы в армии.
- Хрена себе. Ну и новости. А ну давай рассказывай, как там в твоей реальности жизнь вообще происходила?
- В смысле реальности?
- Улей состоит из кластеров, эти территории раз за разом подгружаются, то есть копируются из разных версий миров. Про идею мультиверсума слышал когда-нибудь?
- Это про что?
- Говоря простым языком, это множество всех возможных реально существующих параллельных вселенных, различающихся между собой существенно или не очень.
- А, про это знаю, название просто не знакомое. Фильм про такое смотрел.