Не надо было обладать мозгами гения, чтобы понять, что если мы не уберёмся с пути этого гиганта, он нас просто раздавит и даже не заметит этого. Я присел и, ухватив за руку зелёную, одним рывком заставил её упасть на колени рядом со мной. Она, было, возмущённо пискнула, но я, сделав страшные глаза, приложил палец к губам, призывая её к молчанию, и на четвереньках пополз к ближайшим кустам. Зелёная, видимо, возмущённая моим хамством, осталась на месте, на ноги, правда, не встала, а вот на задницу уселась и демонстративно уставилась на меня. И тогда я, отбросив все приличия, зашипел на неё:
– Хватит тебе уже дурью маяться! Задолбала! Давай падай на карачки и за мной! Если он тебя заметит, раздавит нахрен! – и, к моему величайшему удивлению, её проняло! Она точно таким же макаром, как и я, шустро встала на четвереньки и поползла за мной.
О том, что я принял единственно верное в данной ситуации решение, стало ясно сразу же, как только мы скрылись за кустарником, росшим недалеко от наших палаток. Со стороны нашего походного лагеря раздался рёв и следом за ним характерный треск ломаемой мебели. Я потихоньку приподнялся и увидел, что Носопотам, намотав на свою рогатую голову одну из палаток, сослепу топчется по второй палатке, превращая в хлам всё, что попадалось ему под мощные, похожие на тумбы, ноги.
Пока это ненормальное чудовище развлекалось в нашем лагере, я опять схватил зелёную за руку и со всех ног рванул в сторону корабля. А когда женщина на бегу обернулась на разгромленный лагерь, она взвизгнула, и уже я оказался у неё на буксире.
– Почему он на нас напал? Он, что, тоже хотел, что ли нас съесть?! – возмущалась Маэллайна, когда мы вместе с ней осматривали разрушенный лагерь после того, как Носопотам убежал, утащив намотавшееся ему на голову одно из наших жилищ.
– Нет. Не думаю, – ответил я, рассматривая разодранную в клочья палатку.
– Зубы его я, конечно, разглядеть не успел, но подозреваю, что это всё-таки травоядное животное. Он просто не увидел закамуфлированную ткань палатки и влетел в неё со всеми вытекающими из этого последствиями. Меня настораживает другое, – тяжело вздохнул я, обнаружив под расплющенным столиком остатки планшета, – это какой же надо обладать силой, чтобы так разодрать нервущуюся ткань?!
– А почему Вы его не остановили? – спросила меня зелёная, но, увидев мой изумлённый взгляд, пояснила.
–Я имею в виду, почему Вы в него не начали стрелять? Почему не убили его? Вы же всех убиваете! – ехидно добавила она.
– Леди, – усмехнулся я, – я убиваю только то и тех, кто нападает на меня и соответственно несёт угрозу моей жизни. Это животное на нас не нападало, оно просто следовало по своим делам, но мы легкомысленно установили на его дороге свои палатки, за что и поплатились. Это, в конце концов, его дом.
– И что теперь будем делать? – после недолгого молчания спросила женщина.
–Я перебираюсь жить на судно! А Вы, как хотите. Если пожелаете, я установлю вам ещё одну палатку.
Зелёная не пожелала и даже с некоторой поспешностью заявила, что она тоже будет жить в своей каюте. Однако, лагерь прямо возле трапа корабля мы всё-таки разбили. А то тоскливо, знаете ли, всё время пребывать в замкнутом пространстве.
Глава 7
Два следующих дня прошли в томном, можно сказать, ничегонеделанье. Я отдыхал, купался в небольшом озерце и исподтишка с удовольствием поглядывал на стройное тело инопланетянки. Мне кажется, что она знала об этом, так как иной раз принимала такие соблазнительные позы, что у меня от переизбытка желания аж челюсти сводило! Но как бы хорошо не отдыхалось, а к выходу всё же готовиться надо было, и я начал по полной программе снаряжать своего экзо-собрата к работе. Однако, совершить очередной рейд за энерго-кассетами нам не пришлось.
Моя змея пропала! Исчезла бесследно! Проснувшись утром, я, как обычно, спустился в наш импровизированный лагерь, заварил себе кофе и потихоньку потягивал его, удивляясь про себя тому, что всегда рано просыпавшаяся инопланетянка до сих пор ещё дрыхнет. Прошёл уже целый час! Я успел на десять рядов проснуться, привести себя в порядок и до одурения напиться кофе. А она всё не выходила. Тогда, наплевав на приличия, я пошёл её будить…
Сидя в капитанском кресле, я задумчиво наблюдал, как на трёхмерной карте, ярко зелёная точка удаляется от корабля. Она находилась уже в двадцати километрах, а значит, зелёная, как всегда, проснулась рано и вышла из корабля, где её уже поджидали местные коротконогие джигиты. Другого объяснения у меня не было. Сама она убежать на такое расстояние за такое время не могла. Разве что, уехала верхом на Носопатаме! Но этой интересной версии, которую мне подкинуло моё больное воображение, я не очень-то и верил.
Собрался быстро, благо, что всё снаряжение и запасы уже были закреплены на моём верном носителе. Упаковался в экзо-скелет, проверил крепления, по укоренившейся в сознании многолетней привычке попрыгал на месте, выругался и, расслабив мышцы, запустил экзо-скелет на максимально возможной скорости. У меня не было цели догнать аборигенов, я понимал, что это невозможно, даже несмотря на коротконогость их лошадок, они всё же перемещаются с более значительной скоростью, чем я. Мне надо было как можно быстрее добраться до того места, куда они везут свою пленницу. Добраться до того, как они успеют что-нибудь сотворить с моей инопланетянкой. Хорошо, если они не каннибалы! А вдруг они захотят съесть её, чтобы, например, стать такой же мудрой и красивой, как она? Или, опять же, к примеру, захотят сделать её мамой своих волосатоногих детишек, что, на мой взгляд, гораздо хуже!
Засаду они мне всё же устроили, правда, я так и не понял, на что эти вояки рассчитывали, когда через несколько часов бега, я ворвался в небольшой лесок, и в меня разом прилетело с десяток стрел. Я остановился, внимательно огляделся, принял в закреплённую на груди прозрачную пластину из пластали очередную порцию стрел и, определив места, где находятся вороги, методично стал расстреливать их из гранатомёта. Больше моему бегу никто не мешал.
На следующий день, к обеду, я, в конце концов, добрался до поселения, обнесённого высокой стеной, выполненной из вкопанных вертикально в землю стволов деревьев, заострённых сверху. Снаружи стена была обмазана чем-то на подобии глины, на которой были нанесены не только какие-то непонятные руны, но и вполне угадываемые картинки, на которых представала моя инопланетянка во всей красе.
Зелёная находилась в поселении, я знал это точно, знал, в каком доме она находится, и заранее на приличной высоте вывесил над этим домом дрон. В отличие от мощной стены дома в посёлке были лёгкими, плетенными из тонких гибких прутьев, опять же обмазанных вездесущей глиной. Крыши покрыты огромными толстыми листьями, которые мне успели уже примелькаться, пока я гнался за похитителями моей инопланетянки.
Стена, как таковая, для меня препятствием не являлась, при случае из пистолета в ней можно проделать проход за пяток выстрелов. Или просто, без шума и пыли, прорезать мечом не предусмотренную конструкцией этого незамысловатого фортификационного сооружения дверь. Главное, чтобы они опять не увезли куда-нибудь мою подопечную! А то гоняйся потом за ними по всему лесу!
Я рассматривал поселение с довольно высокого холма, предварительно шуганув с него пяток аборигенов, которые вскочили на своих коротконогих лошадок, и, подвывая, умчались в свою деревню, которая их и приняла, сначала открыв, а потом и закрыв за ними массивные ворота. Прятаться и сохранять тайну смысла не было: всё равно они уже знают, что команда спасения прибыла. Поэтому я, как памятник, стоял на вершине холма и рассматривал поднявшийся в деревне переполох. Но занимало меня не мельтешение коротконогих аборигенов, а высоченный блестящий столб с закруглённой вершиной, который стоял рядом с их домами.
Ну что же, надо добавить местным суеты – и я выстрелил из гранатомёта в сторону деревни звуковой гранатой. Через пару секунд практически прямо над блестящим столбом вспыхнуло лёгкое облачко, и я, чертыхнувшись, еле успел зажать ладонями уши. Придавило знатно, даже пыль взметнуло вокруг столба.
– Ты смотри-ка! – искренне удивился я. – А сноровку-то, оказывается, уже подрастерял! Надо было выше брать, значительно выше. Коротконогие, наверное, барабанных перепонок лишились. Если они у них, конечно, есть.
Закончив пугать местное население, я начал спускаться с холма, убаюкивая себя мыслью, что аборигены полностью деморализованы и какого-то боле менее организованного сопротивления не окажут. Убивать мне никого не хотелось. И так уже порезвился!..
Однако я недооценил выдумку местных стратегов. Когда до ворот оставалось метров двести, они медленно распахнулись, и из них неторопливо, можно даже сказать, вальяжно вышел Носопотам. Вот так вот! Жалей их после этого! Ты их пожалел, а они на тебя этого монстра натравили. Огромное животное, выйдя за ворота, остановилось и начало ворочать своей башкой, стараясь рассмотреть, что это такое перед ним стоит. А мне и деваться-то было некуда: не заметить меня в экзо-скелете можно было только специально. И Носопотам, конечно же, заметил и неторопливой трусцой побежал ко мне знакомиться. Из-за стены раздался многоголосый радостный крик.
Я остановился, так как сокращать расстояние было не в моих интересах и, сняв с зажимов гранатомёт, два раза выстрелил в животное. Картечь выхватывала из тела монстра куски толстенной кожи, но не более того. Досадливо поморщившись, убрал ставшее вдруг бесполезным убойное оружие и вытащил пистолет. От этого толку было побольше, но, всё равно, остановить такую тушу мощи не хватило. Энергетические заряды вырывали пласты шкуры, выбивая из неё, красные облачка крови, однако, смертельную рану нанести не могли.
После того, как я начал экспериментировать с оружием, Носопотам ревел, не переставая, и уже нёсся ко мне со всех ног. Пришлось убрать и пистолет. Тогда я подпустил животное поближе и, резко сместившись в сторону, взмахнул мечом. Огромная туша по инерции пробежала ещё с десяток метров, а потом замерла, словно Носопотам забыл, куда ему надо было бежать. Но я знал, что бежать ему уже никуда не придётся. Он уже был мёртв, просто огромное тело ещё об этом не узнало. Хоть голова монстра полностью и не отделилась от туловища, правки не требовалось. Я обошёл тушу и, оставив за спиной неприятные хлюпающие звуки, опять направился к воротам, которые поспешно закрывались. Местные жители были мне явно не рады.
Однако, штурмовать негостеприимную крепость я не спешил. Так как дрон, наблюдавший за домом, где находилась зелёная, передал мне картинку, на которой ясно было видно, что мою инопланетянку хотят увезти! Чего я собственно и боялся. Возле дома стояла местная лошадка без седока, вокруг которой гарцевали пять коротконогих всадников. Я чуть не заржал, представив, как длинноногая зелёная сидит на этой лошадке и поджимает под себя ноги, чтобы они не волочились по земле.
Но не я один был такой умный, эта же здравая мысль пришла в голову и кому-то из всадников, так как они, прогнав бедную лошадку, унеслись куда-то по улице, а мою инопланетянку вывели из дома и буквально потащили за собой два аборигена. Ладно, если по-хорошему не понимают, что чужое брать нельзя, значит, будем учить, и я, прикинув расстояние, выстрелил из ракетницы ещё раз. Да простит меня вредная напарница, но высота срабатывания звуковой гранаты была ещё меньше.
Секунд через десять, когда рассеялась поднятая звуковой волной пыль, дрон показал то, что я, собственно говоря, и ожидал увидеть. Маэллайна, зажав ладонями уши и болезненно сморщившись, смотрит вверх, а два её конвоира стоят на коленях, уткнувшись в землю лбами. Ну вот, теперь они всё поняли – стоило ли огород городить!
Всё-таки я человек душевный и не мстительный! Я не стал им портить стену, а просто вырезал мечом в воротах дверь, которой, на мой взгляд, там явно не хватало, и направился прямо к стоящему на небольшой площадке блестящему столбу. Пока я медленно шёл к своей цели, вокруг не было ни души, стояла настороженная тишина, хотя я знал, что селян в посёлке ещё осталось много; не успели все сбежать. Однако, меня это не очень уж и напрягало. После того, как ещё раз громыхнуло, даже самые смелые из них ещё долго с места не сдвинутся. Побоятся из домов выходить.
Столб был металлический! Высоченный, метров двадцать пять, блестящий, без единого пятнышка ржавчины! Гладкий, словно отполированный. Местным сталеварам такое сотворить было откровенно не под силу. Да и к тому же, обойдя столб, на его поверхности я обнаружил выпуклое изображение моей инопланетянки в натуральную величину. Она стояла, вытянув перед собой руки, как бы прикрывая ими стоящих на коленях аборигенов. Я довольно хмыкнул. Зелёное племя здесь всё-таки отметилось!
Пока моей визгливой спутнице ничего не угрожало, я решил рассмотреть столб внимательнее. Не давал он мне покоя, не просто так же он тут установлен. В качестве символа можно было выбрать что-то и менее грандиозное, но, тем не менее, внушающее нешуточное уважение, и даже страх! Но чтобы такое!.. Этот столб отливали явно не здесь, легированную сталь высочайшей пробы местные умельцы выплавить не могли, несмотря на всё своё мастерство в её производстве. Тем более такого размера, и весом в добрую тысячу тонн! Что-то здесь было не так! Ладно, с этим потом, а сейчас я сделаю то, что только что пришло мне в голову!
Надо было поторопиться, а то приползёт зелёная и, наверняка, обвинит меня в махровом варварстве. Поэтому, ещё раз обойдя столб, я активировал меч. Диаметр столба был значительно больше клинка, и, чтобы он начал заваливаться, мне пришлось несколько раз взмахнуть мечом, подрубив его со всех сторон. Наконец, столб медленно начал кренится, потом вдруг замер, как будто передумал падать, а затем разом всей плоскостью рухнул на землю. Бу-бум был конкретный! Такой, что я вместе с экзо-скелетом подпрыгнул на месте, как будто что-то ударило в подошвы.
Искать Маэллайну не пришлось, она вышла на площадь сама, прошла вдоль лежащей стелы, пару раз присела, что-то разглядывая на ней, а потом, подойдя ко мне, сказала:
– Этим Вы разрушили их дома, хорошо, что там никого не было.
Я поморщился от досады.
– Леди, я предпочёл разрушить несколько пустых строений, чем завалить это сооружение в другую сторону и развалить их стену, которая явно не для украшения поставлена.
Зелёная несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом с полнейшим безразличием в голосе добавила:
– И кому я это говорю!
После чего отвернулась от меня, опять присела рядом со стелой и начала внимательно её разглядывать. Сплюнув со злости, я пошёл к воротам.
– Надо же!.. Стела!.. Хренела!.. Сиди тут и облизывай эту свою… хренелу!..
Я уходил от селения аборигенов злой, как собака! Уходил один. Без змеи, которая осталась ползать вокруг столба. Честно говоря, не стоило бы, наверное, так заводиться, но я завёлся! Эта зараза вместо того, чтобы хотя бы спасибо сказать, начала указывать мне на разрушенные дома аборигенов! Да плевать я хотел на их дома! Я ушёл. Посоветовал ей остаться, чтобы помочь коротконогим с ремонтом, и ушёл.
Я уходил и думал о том, что вот сейчас доберусь до половины холма, развернусь и побегу обратно! Ну не мог я бросить свою инопланетянку! Не мог, и всё! Однако, подняться до намеченного ориентира я не успел. Меня догнал пронзительный женский визг. Я обернулся и с удовольствием стал наблюдать, как в мою сторону, не жалея своих длинных ног, с вытаращенными глазами несётся моя змея, а за ней, гонится десяток верховых аборигенов. Причём змеиная скорость и скорость передвижения местных лошадок были примерно одинаковы!
Если бы не убивающий мозг женский визг, я наслаждался бы этим зрелищем дольше, но это было выше моих сил, и я направил в сторону всадников гранатомёт. Этого было достаточно, чтобы те разом развернулись и понеслись обратно, всем своим видом показывая, что они, как бы, просто так, погулять вышли! У меня даже сложилось впечатление, что их лошадки приняли решение драпать самостоятельно, уж больно быстро и синхронно они действовали.