Оля осталась не на шутку встревоженной. Такой подход родного человека ее напугал. Что скажет он, когда Антон придет просить ее руки? Да и придет ли он вообще, если сегодня не явился. Только чудо могло помочь ей, только внезапная удача. О ней она и решилась помолиться перед сном, потому что не видела иных вариантов, как смягчить отцово сердце, как разжалобить его и поменять его мнение.
Глава 13
Случай, о котором молилась Ольга, не заставил себя долго ждать. События произошедшие спустя несколько дней вполне доказали преданность Войковского и его настоящие к ней чувства, в которых она начала было сомневаться.
Прошли те самые «пара дней» о которых говорилось в записке Антона к графу Р***, но молодой человек в поместье Олега Денисовича так и не появился. Полянская сникла. Отец ее наоборот воспрял духом. Отсутствие князя говорило только против него. Как-то даже сам граф в сердцах назвал его необязательным. И хоть он сразу поправился и поспешил придумать Войковскому кучу отговорок и дел, Андрей Александрович поддержал первоначальную точку зрения друга, хотя в сердцах и радовался, что князь не приехал.
В те дни в городе не на шутку разбушевались рабочие и слухи об их сборищах и непомерных требованиях, напрочь отбили желание вспоминать про «необязательного князя». Все разговоры теперь были только о том, что может случиться полная неразбериха, и о том, что находиться во Владимирской губернии становится опасно. Граф Р*** упомянул, что послал гонца к самому императору, дабы тот прислал военных утихомирить рабочих, пока не стало хуже, но ответ пока так и не пришел.
Ольга из разговоров мужчин то и дело слышала о вспыхивающих по всей России бунтах. О том, что люди недовольные оплатой и тяжелыми условиями труда, восставали повсеместно, но пока их удавалось усмирять без каких-либо особенных жертв. Княжна, своей молодой головкой, никак не могла себе уяснить, отчего нельзя заплатить или облегчить их долю. Ей хотелось послушать о чем просят рабочие, а потом, возможно, и помочь им. Полянской казалось, что все это простое недоразумение и если она поговорит с графом Р***, то все обязательно прояснится.
Так в один из дней, прослышав от прислуги, что на фабрике собирается народ, девушка решила поехать и все разузнать. Других дел у нее не имелось. Общение с Машей свелось к минимуму, а об Антоне она изо всех сил старалась не думать. Обида была сильна, а разочарование позволило представить, что возможно отец прав и Войковский ей не подходит. Желая отогнать печаль прочь, девушка хотела занять себя хоть чем-то стоящим, чем-то, что по ее мнению, могло принести пользу.
Ольга приказала седлать самую покорную графскую лошадку и собралась в путь. Мужик, что помог ей сесть в седло, нашел нужным предупредить:
— Не ездили бы вы, барышня. Неспокойно на улицах.
Полянская в ответ улыбнулась ему и направила лошадь прямиком к ткацкой фабрике. Неспешно, никем не потревоженная, она доехала до самых ее ворот и спряталась за деревьями.
Несколько дней стояла непривычная для июня жара. Солнце палило осушая землю и превращая ее в пыль. В носу свербело от тополиного пуха, а глаза слезились. Оля едва сдерживалась, чтобы не чихнуть. Она так боялась, что ее заметят раньше, чем она того захочет, что пришлось уткнуться в жесткую гриву лошади и подождать пока желание прочихаться не пройдет.
Зря она боялась, что ее услышат. У ворот стоял такой гвалт, что крикни она, ее все равно с первого раза никто бы и не приметил.
Рабочие горланили и что-то требовали. Говорили все разом, бранились между собой и диалект их так отличался от того, к которому Полянская привыкла, что девушка растерялась. Понять о чем они просят, ей не представлялось возможным. Она даже губу прикусила от недовольства собой, ведь ей так хотелось помочь.
Один, особенно крикливый, говорил внятнее и громче остальных. Оля решила, что он здесь за главного и попыталась прислушаться к его речи. Он обращался к народу и призывал их восстать против режима, установленного нынешними государями. Не предъявляя никаких особых условий или недовольств, он, как показалось княжне, всего то и хотел кого-нибудь побить или свергнуть. Обратив все свое внимание на него, девушка забылась и не заметила, как сзади к ней подошло несколько человек.
— А это, что за краля тут в кустах прячется? — крякнул один из мужиков.
Ольга не сразу поняла, что обращаются к ней, но вздрогнула от неприятного хриплого голоса, обернулась и увидела человек пять — шесть рабочих. Они шли прямо к ней. И если до этого момента Полянская считала себя необыкновенно сообразительной, за то, что придумала спрятаться за деревьями, то теперь понимала — глупостью было одно то, что она вообще поехала сюда.
Княжна смотрела на мужиков и не знала, как им ответить. Все они были одеты из рук вон плохо. Рубахи, да грязные драные штаны, обуты в потрепанные лапти. Головы немытые, сальные. Их суровые лица не сулили ничего хорошего.
Лошадка девушки почуяла неладное и, без ее приказа, проследовала вперед, минуя участок деревьев и кустов. Теперь Оленьку увидели и те, что стояли у ворот. Шум стал еще нестерпимее. Полянской захотелось закрыть глаза и уши и мчатся отсюда, что есть мочи, но силы покинули ее, и их едва хватало, чтобы сдерживать вожжи. Тем временем народ успел обступить Олю со всех сторон.
— Смотрите яка барышня сама заявилась! — кричали одни.
— Ты глянь, какое платье нацепила по такому случаю, — смеялись другие.
Одна баба, полная, с широким, красным, обветренным лицом подскочила к Ольге и дернула ее за юбки. Да так, что платье затрещало, едва не порвавшись.
— Тащи ее! — закричал тот, что до этого науськивал народ. — Это же гостья графа Р***! Может с ним и разговор мягче пойдет, коли она при нас будет!
Народ поддержал говорившего радостным гиком, но никто, кроме краснощекой бабы, подходить к Ольге ближе не спешил. Лошадь, переминалась с ноги на ногу и беспрестанно фыркала. Она напугалась не меньше девушки. Полянская сидела, ни жива — ни мертва.
— Я помочь пришла, — лепетала она, но ее или не слышали, или смеялись прямо в глаза.
Гул, смрад от потных тел и жара вызывали в ней тошноту. Она не могла перекричать их и совсем скоро перестала пытаться. Люди, словно дикие звери, почуяли ее страх и, подвергнувшись животному инстинкту, больше не опасались ее знатности. Более того, толпа и вовсе потеряла здравый смысл. Одной живой массой они двинулись в ее сторону и потянули к ней свои руки. Краснощекая оказалась такой сильной, что одного ее рывка было достаточно, чтобы Оля стала соскальзывать с брыкающейся лошади.
И вот тут появились всадники. Один из них ехал впереди других и держал пистолет так, что бы его видели все, но куда там. Толпа так была поглощена издевательствами над несчастной девушкой, что никто и не заметил приближающихся к ним конных полицейских во главе с военным офицером.
Кто — то потянул Ольгу за многострадальное платье в обратную сторону, что впрочем, помогло ей не упасть, но она чувствовала, как начинает проваливаться в обморок. Сквозь ужас и тьму, которая постепенно заполняла ее сознание, она успела заметить первого всадника.
— Антон? — прошептала она, а потом из последних сил закричала: — Антон! Помогите!
— Господи! — воскликнул Войковский, который вызвался помочь полицейским и никак не ожидал подобной встречи. — Это же княжна Полянская! Что она делает тут!?
Страх за Ольгу на минуту выбил его из колеи, но он быстро взял себя в руки и, ударив коня по бокам, помчался к ней напролом, за ним рванули и его люди. Народ наконец — то обратил внимание на конных и стал отступать. Те, что посмышленее, в их числе был и главный подстрекатель, бросились наутек, другие или продолжали тянуть руки к Ольге, или медленно расползались по сторонам.
Войковский слез с коня и, расталкивая людей, пробирался к девушке. Она тянула к нему руку, веря, что беда миновала, но оказалось все не так просто. Некоторые не видели в молодом офицере серьезного врага и пытались преградить ему путь. Антон же понимал, что Полянская держится из последних сил и ему нужно оказаться рядом с ней до того как она упадет с лошади, поэтому, не побоявшись за то, что его могут наказать за подобное, он поднял пистолет высоко над головой и выстрелил вверх. В этот же момент Ольга лишилась чувств и стала медленно сползать вниз.
— Княжну убили, — крикнул кто-то и почему-то ему все поверили.
Люди, испугавшись, что их засудят, бросились в рассыпную, тем самым уступая Антону дорогу.
Войковский подоспел вовремя. Девушка оказалась в его руках. Он нежно прижал ее к груди и осмотрелся. Пока полиция ловила неудачников, он искал, куда положить Ольгу, чтобы привести в чувства. За его спиной раздался хрипловатый женский голос.
— Пойдем ко мне, милок. Ее надобно водичкой холодной обтереть. Пойдем в бараки.
Антон оглянулся. Перед ним стояла старушка. Она кивала на одноэтажные здания, построенные для рабочих, и звала за собой. Не имея других перспектив, княжич решил довериться ей.
Оля очнулась от того, что чья-то сухая морщинистая рука гладит ее по щеке, а потом прикладывает мокрую, холодную тряпицу к ее лбу. Едва приоткрыв веки, девушка увидела над собой незнакомую женщину, испугалась, но та улыбнулась ей такой доброй улыбкой, что страх сразу ушел. В этот же момент она почувствовала, как кто — то берет ее за руку и почему-то сразу поняла, что это Антон.
Женщина отошла в сторону, и молодой человек склонился над лицом Ольги, внимательно всматриваясь в него. Полянская, насколько хватило сил, сжала его ладонь и снова сомкнула веки.
— Ольга Андреевна, вы меня слышите? Как вы? — решился спросить Войковский.
— Где мы? — едва слышно прошептала она.
— В фабричном общежитии.
— А рабочие?
— Разбежались. Я отправил человека к вашему отцу. За вами скоро приедут.
Оля открыла глаза. Душное помещение с затхлым запахом, в котором она оказалась, ей совершенно не понравилось. Длинный коридор, посредине печь, зашитые — перешитые постиранные вещи висят над потолком. Краска на стенах облупленная, дощатый пол набух, вздулся в нескольких местах и от того напоминал больше неровную землю, чем настил в комнате.
— Теперь понятно, почему они подняли бунт, — прошептала Ольга приподнимаясь. — Кому не придут в голову разные ужасные задумки, живи они в таком кошмаре.
— Коли не смотреть, да роботу делать, не так оно и погано, барышня, — глухо и по-особенному окая, отозвалась со стороны женщина.
Оля услышала ее и попыталась встать. Голова закружилась, и она упала на подушку. Войковский помог ей сесть, а работница подбежала к окну и распахнула его на всю. В комнату ворвался горячий летний ветер. Полянской от него лучше не стало, и тогда Антон еще раз намочил тряпицу в холодной воде, и сам поднес ко лбу девушки. Та оперлась затылком о стену и дышала глубже, чтобы справиться с дурнотой. Постепенно туман в голове стал проясняться, Ольга смогла сесть ровнее и ответить своей новой доброй знакомой.
— Спасибо вам! Как звать то вас? Кому я обязана своим спасением?
— Да кокой там, — растерялась женщина, а самой приятно было, что барышня с ней так по — доброму говорит. — Агафья я. А спасением своим вы барину сему обязаны, а не мне. Он вас от толпы оголтелой спас.
— И все же вы приютили меня. Я обязательно батюшке передам, что бы отблагодарил вас.
— Слова доброго от вас, матушка, и того довольно, — просто ответила Агафья, а потом обратилась к Антону: — Пойду батюшку ейного встречу. А то есчо напужается наших-то сторон неласковых.
Войковский кивнул ей и присел на кушетку рядом с княжной, а женщина пошла на улицу.
— И вам, князь, спасибо. Если бы не вы… — Ольга запнулась на полуслове и опустила голову.
— Ольга Андреевна, как же вы любите впутываться в неприятности, — не всерьез отчитал Антон. — Но здесь вы правы, пожалуй, если бы не я… точнее если бы судьба случайно не занесла меня в эти места, что сталось бы с вами?
— Судьба… — прошептала Полянская, и тут к ней пришло озарение. — Вы понимаете! — она схватила Антона за руки. — Это ответ на мои молитвы! Вот что это.
— Вы молились о том, чтобы умереть от разъяренной толпы?
— Что вы! — охнула Ольга, не понимая его шутки. — Я просила, чтобы отец увидел, какой вы. Я просила о случае, который заставит его стать вам обязанным. Так оно и вышло! Не подвела меня искренняя молитва!
Потом Оля вспомнила о том, что Антон так и не появился в доме графа Р***, чтобы просить ее руки, а значит, может, вовсе и не нуждался в подобном обязательстве Полянского. Княжна присмирела, опустила руки и вновь подняла их, закрывая ими лицо, чтобы спрятать наворачивающиеся слезы.
— Все ли хорошо у вас? — не понял ее терзаний Антон. — Не ударились ли вы, падая? Ничего не болит? — волновался он.
— Сердцу моему больно, — ответила Полянская, сдерживая всхлипы. — По всему видно не мила я вам больше, и не нуждаетесь вы в нашей благодарности.
— Как вы могли подумать так? Разве можно? Вы единственная, кто мне мил! И всегда так будет!
Антон спустился с кушетки и сел перед ней на одно колено, а она с интересом посмотрела на него, смахнула слезинку с длинных ресниц, улыбнулась, а потом и вовсе засмеялась звонко, запрокинув голову назад.
Войковский никак не поспевал за ее настроениями и смутился столь резким переходом от горя к веселости. А Оле стало смешно и, в то же время, приятно, лишь потому, что он стоял перед ней так, словно принц перед заморской принцессой. Она отважилась, положила руку ему на голову и потрепала его густые и жесткие каштановые волосы, а потом вздрогнула от своей дерзости, съежилась, испугавшись, что он неправильно ее поймет, и захотела убрать ладонь, но не смогла. Антон же наслаждался этим мигом. Столько ласки было в ее жесте, столько нежности. Чувствовать ее маленькие, изящные пальчики на голове оказалось так приятно и сладко, что он бы всю жизнь провел стоя перед ней на одном колене, лишь бы она не отнимала руки.
— И как же могли вы сомневаться в моих чувствах? — тихо спросила Ольга, — и если только это мешало вам прийти к моему батюшке, то здесь и сейчас вам сознаюсь, я люблю вас и почту за честь стать женой вашей. Это моя заветная мечта и ничто с ней не идет в сравнение.
Антон судорожно вздохнул, не ожидая, что так произойдет ее признание. Сердце его гулко забилось в груди, руки сами потянулись к ней, чтобы обнять, и он предвкушал этот миг, но их внезапно оборвали. Со стороны входа послышались громкие голоса. Войковский тотчас поднялся с колен и посмотрел в сторону приближающихся людей.
Князь Полянский мчался через весь коридор к дочери. Руки у него тряслись, бледный, напуганный он постарел на десяток лет.
— Оленька, — вскрикнул он и бросился к ней. — Как же так милая? В порядке ли ты, горемычная. И за что мне такое наказание? Раньше срока ты меня в могилу загонишь.
Тут он увидел Антона, и страх его сменился злостью.
— Снова вы, князь? Не к вам ли на свидание она спешила? Как могли вы подвергнуть ее такой опасности? Неужто не страшно вам за дитя мое? Одна ведь она у меня, бессовестный вы человек!
Антон встал по стойке смирно и рассеяно смотрел на Полянского, не зная, как и ответить ему и как защитить себя перед ним. Ему не хотелось выглядеть в подобном свете перед человеком, которого он уже мнил себе свекром.
Вслед за Андреем Александровичем в комнату вошли граф Р*** и еще несколько взрослых мужчин, в числе которых были и мужья дочек Олега Денисовича. Все при ружьях, лица насупленные, в глазах осторожность и готовность к любому.
— Что вы, папенька! Какое свидание!? — заступилась Ольга. — Я поехала на фабрику, чтобы на бунт посмотреть, а Антон Семенович оказались рядом, когда на меня толпа напала. Благодарить мы его должны, а не отчитывать!
Полянский не верил такой случайности. Он гневно смотрел сперва на Войковского, а потом и на дочь. Зато графу было довольно таких объяснений.
— Говорил же я вам, Андрей Александрович, князь чистого сердца человек! Молодец друг мой товарищ, Антон. Век не забудем твоей службы.
И Олег Денисович кинулся обнимать Войковского и рассыпаться в благодарностях перед ним. Полянскому ничего не оставалось, как только присоединиться к похвалам. Он извинился за свою горячность, поблагодарил его, сунул пришедшей Агафье денежку, расцеловал дочь и повел ее в повозку, на которой они примчались.