— Пойду проверю.
Без ее ответа я встала и пошла на улицу. Оливер и Аарон о чем-то разговаривали, и я просто подошла к ним.
Оливер ударил Аарона по плечу и молча ушел.
— Я боялась, что вы мне дом спалите.
— Не переживай.
Я редко оставалась с Аароном наедине, и каждый такой момент старалась запомнить.
— Нас ждут, — сказала я.
— Поцелуй меня.
Я уже шла спереди, но обернулась.
— Что?
Аарон сделал шаг навстречу и повторил.
— Поцелуй меня.
Все горело во мне, я хотела поцеловать его, но сделать это я не могла. А вдруг он смеется надо мной.
— Как хочешь. Только потом, когда напьешься, не проси меня об этом.
И он ушел, а я все стояла под моросящим дождем.
***
Фильм оказался скучным.
Зачем Аарон такое сказал мне?
Зачем попросил поцеловать его?
Это шутка или он, действительно, хотел этого?
Вопросов больше, чем ответов.
— Дженнифер?
Я снова попыталась понять суть разговора.
— Она витает в облаках, — сказала Эшли. — Джулиан умеет быть романтичным.
Аарон смотрел на меня жестким взглядом. Я бы даже сказала ревниво.
— Дженнифер. Можно тебя?
Я отошла на кухню с Аароном.
— В какой комнате нам можно уединиться с Эшли?
— Что?
Аарон повторил вопрос.
— На втором этаже слева гостевая комната, но…
— Спасибо.
***
Оливер пытался меня отвлечь. Он видел, что я испытывала, когда слышала стоны Эшли. Он мне что-то говорил, но я смотрела на него пустым взглядом. Оли видел, что я его не слышу и начал давать мне коробку с печеньем.
— Я не хочу, Оливер.
— Очень вкусные. Попробуй.
— Оливер, это мое печенье, я знаю, что оно вкусное. Когда захочу, обязательно возьму его.
Аарон и Эшли спустились. На лице Эшли была улыбка.
— Ну что, поехали домой?
— Уже? — сказала я.
— Да.
Я пожала плечами, радуясь, что смогу остаться одна.
Когда я закрыла дверь, я скатилась по ней вниз, как в фильмах, и заревела навзрыд.
4
Когда наступило утро, я легла спать. Я слушала музыку, плакала, вспоминала. Аарон говорил, что любит меня, просил поцеловать, а что бы было, если бы я решилась и сделала это? Повел бы он Эшли наверх?
Мне уже не узнать.
Что сделано, то сделано.
На следующий день, когда бабушка еще не приехала, но часы давно пробили полдень, я увидела машину Аарона у своего дома.
— Дженнифер?
Я пошла к двери и вышла на улицу. Было солнечно, но прохладно. Ветер мгновенно прошиб меня, но за кофтой или курткой я не пошла.
— Привет.
— Ты что-то забыл вчера?
— Нет.
Деревья снова зашевелились, и я покрылась мурашками.
— Дженнифер, я здесь по другой причине.
— По какой?
Аарон молчал. Он как будто перебирал листы в прошлом, чтобы все было достоверно и правильно. На его лице появилась ревность и злость, но он попытался это скрыть.
— По какой, Аарон?
Но он молчал.
— Как тебе Эшли вчера? Стонала она громко, ей реально было так хорошо?
— Дженнифер!
— Что, Аарон? Ты прекрасно знаешь, что я к тебе испытываю, и после этого ты приходишь со своей девушкой ко мне на вечер кино, а затем закрываешься наверху с ней, откуда доносятся стоны. Ты подумал обо мне?! Да мне казалось, что весь мир рухнул мгновенно. А затем восстановился, а потом опять рухнул.
— Да?! Я один во всем виноват? А как же Джулиан, Дженнифер?
— То, что у меня с Джулианом, тебя не касается.
— Так же, как тебя не должно волновать, что у меня с Эшли.
Мы замолчали. Солнце закрыло облака, из-за чего стало еще прохладнее.
— Значит ты с Джулианом?
Я молчала.
— Ответь мне!
— Я не знаю, что тебе сказать.
По щеке скатилась слеза. Аарон ударил стену и отвернулся от меня, но не ушел.
— Почему он?
— Аарон…
— Я спрашиваю, почему он, если ты любишь меня?
Подул прохладный августовский ветер, и куртка Аарона распахнулась.
— Но ты меня не любишь…
Мой голос дрогнул. Аарон посмотрел в мои глаза. В них не было ничего, и я поняла, что должна уйти.
— Он не достоин тебя.
— А ты?
Аарон молчал и смотрел куда угодно, но теперь только не на меня.
— Прощай, Аарон.
Я развернулась и открыла дверь, когда услышала его жесткий голос.
— Если ты уйдешь, мы больше никогда не будем вместе!.
У меня была секунда на раздумья. И я сделала свой выбор. Я ушла, хлопнув дверью и оставив свою первую любовь.
***
Бабушка приехала, и я сообщила ей, что завтра за мной приедет мама. я выглядела бодро и объяснила отъезд подготовкой к школе.
Но как только я зашла в комнату, маска «Все отлично» упала, и я заплакала.
Я осталась одна. Телефон вибрировал на столе, вызывая тем самым лишь вспышки агрессии. Я не собиралась брать трубку, ведь я знаю, кто звонит.
Лейла.
Я сидела у подножия кровати и безмолвно кричала. Как же мне больно. Ощущение, что из меня вырвали сердце, не покидало.
«Если ты уйдешь, мы больше никогда не будем вместе!».
Как будто мы были.
Как будто он любил.
***
Я знала, что Лейла начнет мне звонить, после смс-ки, что я уезжаю. Я знала, что если не брать трубку, она придет ко мне домой, поэтому я взяла книгу и пошла к соседке, которой часто не было, но с которой у нас объединены участки. У нее был небольшой садик, куда она разрешала заходить, и я там пряталась.
Я слышала, как Лейла разговаривает с бабушкой, но меня не было дома, а где я, не знал никто. Я смотрела на деревья и думала, что завтра, когда я уеду все закончится.
Лето закончится, и мои слезы тоже закончатся.
5
Но я была не права.
Когда учеба началась, Джулиан без слов заблокировал мой номер, точнее я думала, что заблокировал, и я стала неожиданно для себя общаться с Майклом и Фрэнком. Они много шутили на пошлые темы, однако поднимали настроение своим позитивом.
Я списалась с Лейлой, и мы решили приехать в Джеймстаун вместе на уикенд, как и Майкл с Фрэнком. К нам присоединились Боб, Кевин, Оливер и Андреа. Так как осень и многие учились, это были все.
Мы выпили вина, посидели, посмеялись, и я отошла в сторону, чтобы выкурить сигарету, но оказалась не одна.
— Джен?
Я обернулась.
— Фрэнк.
— Сигарету тебе дала Андреа?
— С чего ты взял?
— Я запретил ей курить, она тебе ее дала?!
Я отступила назад.
— Нет, это мои.
— Хватит врать мне!
Удар. Боль прожгла правую сторону лица. Еще один удар. Я падаю. В ушах звенит, я выставляю правую руку, чтобы смягчить падение, но упираюсь ею в острую палку, торчащую из-под земли. Мне кажется, что я кричу, но звук не появляется.
Кто-то подбегает. Приглушенные голоса.
— Успокойся!
Все кружится. Я пытаюсь встать. Медленно поднявшись с мокрой холодной земли, я отряхнула руку.
— Сукин ты сын!
Я пытаюсь накинуться на него, но меня кто-то держит. Оливер.
Никто не знает, что делать, когда парень бьет девушку.
Я сплюнула горькую слюну, желая избавиться от металлического привкуса во рту, и пошла прочь. Дрожащими руками достала из пачки сигарету. Сделав первую затяжку, изо рта вырвался всхлип. Я уже стояла вся в слезах. Свободной рукой взяла телефон и набрала номер, не надеясь, что кто-то возьмет трубку.
— Дженнифер?
Вместо приветствия Джулиан услышал всхлип.
— Дженни, что случилось?
— Я не знаю, что мне делать… Фрэнк, он…
Ругательства.
— Кто такой Фрэнк? И почему ты плачешь?
— Он ударил меня.
Молчание. Рыдание усилилось.
— Послушай меня, Дженни, сейчас иди домой, уже поздно. Попей чаю и попытайся успокоиться, хорошо?
Я кивнула, понимая, что он все равно меня не видит. Выкинула оставшийся фильтр и достала еще сигарету.
— Завтра я приеду к тебе, и ты мне все расскажешь.
— Хорошо, извини, что побеспокоила, я…
— Ты правильно сделала, что позвонила мне.
***
Я стояла на мосту и держала пачку сигарет в руках. Рывком я выбросила ее в воду и пообещала себе, что больше никогда не вернусь в этот город: ни в Сонору, ни в Джеймстаун.
***
Как разбирался Джулиан с Фрэнком, я не знаю. Но больше я его не увижу, как сказал мне Джулиан, и я была рада. Я стала более замкнутой, и после этого уикенда, редко стала общаться с Лейлой. Я решила полностью взяться за учебу с начала года, не запуская ее.
Я больше не вернусь туда, где мне делают больно, и от этого разрывало, и давало мне надежду на лучшее одновременно.
Глава 5. Любовь не для меня
1
Январь
— Дженнифер, тебе письмо.
Я подбежала на кухню и увидела небольшой конвертик. Оно от Джулиана. С признанием в любви. Из армии.
— О боже…
— Все в порядке?
Мама напряглась, но я кивнула и побежала в свою комнату. Набрала номер. Не зарегистрирован. Больше делать нечего. Я достала листок и начала писать ответ.
Джулиан,
Как ты оказался в армии?
Я думала, ты не отвечаешь мне, потому что не хочешь общаться. Какого черта? Это ты собирался сделать летом?.. Почему ты не рассказал мне? я бы попыталась тебя отговорить. Боже, а если тебя там убьют!
Напиши мне сразу, как прочитаешь это письмо.
Дженнифер.
P.S. И не смей пропадать, Джулиан! Я найду тебя, даже если мне придется взять ружье.
Но после я убью тебя!
Ответ мне пришел только через неделю.
Дженни,
Когда ты мне угрожаешь, мне становится смешно. На войне не из ружей стреляют, а из автоматов, глупенькая моя.
Я вернусь, и готовься к тому, что ты будешь только моей.
С любовью,
Джулиан.
От его писем я улыбалась, пока я не нашла у двери еще одно.
Дженнифер,
Я возвращаюсь домой. Я упал с высоты, и у меня есть проблемы со спиной, ходить я могу, но больно. В госпитале мне ничего сделать не смогут, поэтому я окончу службу и вернусь скоро.
Ты готова стать моей?
С любовью,
Джулиан.
Я стала набирать его телефон, но никто снова не брал трубку.
***
Утром, когда я снова пошла в школу с мыслями о Джулиане, Рейчел подловила меня у дверей.
— Через неделю тест по анатомии. Ты готова?
— Подготовлюсь на выходных. Выпускной класс. Как думаешь, мы будем скучать по вот этому всему?
— Я буду скучать по тебе и по тому, как мы с тобой болтали на переменах, — Рейчел сделала щенячьи глаза, — обещай, что мы после школы будем часто видеться.
— Надеюсь, Рейчи. Надеюсь. Но ты же знаешь, я хочу уехать в Сан-Франциско, и если удастся, я эту возможность не упущу.
— Дженнифер Хастингс! Подойдите к главному входу в школу.
Рейчел улыбалась.
— Что происходит?
— Просто иди.
И я пошла.
Джулиан стоял в форме и с цветами. Я побежала к нему и обняла его.
— Я скучала.
— Я тоже.
Прозвенел звонок, и это означало, что мне срочно нужно преодолеть корпус.
— Я опаздываю.
— Беги.
Джулиан поцеловал меня, и я убежала.
***
Джулиан сидит за моим письменным столом и перебирает мои конспекты по анатомии.
— Ты пишешь, как настоящий врач, у тебя хорошо получится работать им.
Я засмеялась и отобрала от него исписанные листы.
— Мне стоило бы обидеться.
Джулиан протянул руку, и я вложила в нее свою. Притянув меня поближе, я касалась его головы своей грудью.
— Я хочу, чтобы этой одежды на тебе не было.
Джулиан резко встал и, подняв меня, посадил на стол. Его губы находились рядом со моими, но не касались. Я чувствовала его эрекцию, и моя рука задела чашку с кофе, которая стояла на столе. Пролетев до пола, она упала, выплеснув все содержимое.
— Теперь тебе придется мыть пол, малышка Дженни, — шепотом сказал Джулиан.
Я слезла со стола и стала вытирать носовыми платочками кофейную лужу на полу. Чашка осталась цела.
— Мне кажется, я люблю тебя, — спокойным тоном произнес Джулиан.
На этот раз чашка упала из моих рук и разбилась. Я встала и посмотрела в его глаза.
— Джулиан.
— Что такое, малышка Дженни?
Я вспомнила Аарона. Когда он мне говорил эти слова, во мне все горело, я была счастлива, но сейчас…
— Нам не стоит видеться.
Джулиан чуть не упал со стола.
— В смысле?
— Я…,- я не знала, что нужно говорить в эти моменты, — понимаешь, здесь не проходит тот вариант, когда лучше поздно, чем никогда. Я так долго думала о тебе и хотела быть с тобой, что когда это произошло, во мне не осталось желания, до этого ты оттолкнул меня, потом снова разрешил приблизиться и потом опять оттолкнул. Я сомневаюсь, любила ли я тебя, но влюблена точно была. Но тогда, Джулиан. Не сейчас. Прости.
Я протянула ему его рюкзак с вещами и глазами сказала, чтобы он ушел.
Джулиан сопротивляться не стал.
2
Аарон узнал, что случилось тогда осенью, и приехал без предупреждения. Хорошо, что я была дома одна и смогла его впустить к себе.
— Аарон, ты с ума сошел.
Он подошел к полке с моими книгами и взял первую попавшуюся в голубой обложке.
— Интересная?
— Да.
Он прочитал пару строк в начале и поставил на место.
— Почему ты мне не позвонила?
— Аарон.
— Почему ты не позвонила мне?
— Я не смогла.
Аарон замолчал и подошел к моему столику с косметикой.
— У тебя много косметики. Но на тебе ее практически нет.
Аарон что-то быстро взял со столика и встал передо мной на одно колено с открытой красной коробочкой в руках.
— Дженни, — его губы расплываются в улыбке, — выходи за меня!
Я откатилась на стуле назад и начала смеяться.
— Мне жаль, что здесь нет камер. Я бы обязательно выложила бы видео в Инстаграм или Твиттер.
Аарон встал с колена и глубоко посмотрел мне в глаза.
— Мне пора ехать. Оливер ждет меня.
— Я думала, мы сходим куда-нибудь пообедать.
Аарон задумался и кивнул.
— Недалеко есть кафе.
Я взяла сумку и пошла к двери, но увидев, что Аарон стоит на месте, обернулась и сказала:
— Так чего мы ждем?
***
Мы с Аароном сели за столик, и нам принесли меню. Мы сделали заказ, а после в молчании осматривали помещение.
— Ты когда-нибудь чувствовал ко мне что-нибудь?
Мне принесли клубничный молочный коктейль и картофель фри с бургером Аарону.
— Дженнифер, понимаешь, в чем дело…
— Скажи хоть сейчас правду, Аарон.
— Летняя любовь не для нас.
Аарон отодвинул тарелки и взял меня за руки, смотря в глаза. Молчание длилось несколько минут, и он заговорил первый.
— Нам нужно оставить прошлое в прошлом.
Я отстранилась от него и, прежде чем заговорить, сделала глоток коктейля.
— И жить своими жизнями?
— И жить своими жизнями, — повторил Аарон. — От этого любовь не станет слабее. Прощай, Дженнифер.
И он оставил меня, сначала заплатив за обед.
Часть 6. То, что случилось потом
Прошло пять лет.
Я проснулась от солнечных лучей. Сегодня удивительная погода для Сан-Франциско, предвещающая что-то загадочное. Я посмотрела на часы, которые показывали 6:48. Будильник прозвенит уже скоро, и у меня есть сладостные минутки поваляться в кровати. Рядом с часами была фотография.
Я и Аарон за день до отъезда.
Я так и не узнала, кто нас тогда сфотографировал, но, определенно, так и должно быть. Это память, которая всегда со мной. Я никуда ее не отпускала, просто потому что я не хотела этого. Я думала, если постоянно думать о том лете и о том, что было после него, то все вернётся, но это ошибка. Воспоминания мешали мне. Я училась отпускать, я плакала, совершенно не понимая, что это надо принять.
Принять те рассветы, которые я встречала, и нередко одна.
Принять те закаты, что остались лишь в памяти.
Принять выбор другого, который решил уйти, и принять любовь, которая осталась без ответа.
Прошлое произошло от слова «прошло», и нужно чаще напоминать себе об этом. Его не вернуть. Стоит ли так держаться за него, когда оно уже ушло? Момент упущен, зачем страдать и прокручивать те ночи, которые остались без сна, те мгновения, когда ты могла смотреть в глаза и ответить совершенно иначе. А это вечно прокручивающееся «А если бы»?..