— Джулиан, это ты?
Его лицо озарилось улыбкой. Я подбежала и обняла его, не зная, что на меня нашло. Он тоже был в шоке, но обхватил меня своими руками.
— Как дела? — сказал он в полной тишине.
— Хорошо, как добрался тогда до дома?
— Как обычно, с этими двумя…
Все стояли и пялились на нас.
— Откуда вы знаете друг друга? — перебила Джулиана Крис.
— Снова не отлеплялись друг от друга?
— Верно.
Мы с Джулианом засмеялись. Никто не понимал, о чем мы говорим. Из всех этих фигур я различила старшеклассников из моей школы. Кроме Джулиана. Он единственный из них учился в колледже.
— Джулиан, Дженнифер! Откуда вы знаете друг друга?
Все это было как в тумане. Голоса вокруг нас стали тише ветра. Я видела только одного человека. И он стоял передо мной и спрашивал какие-то странные вещи. Но ни я, ни он не отвечали другим. Все стали шуметь и биться в догадках.
— Дженни слишком хорошая девчонка, чтобы знать его… — кто-то сказал.
— Но они разговаривают так, как будто давно знают друг друга.
Мы с Джулианом встретились взглядом. Эти глаза перевернули во мне все, мурашки побежали по коже, появилась дрожь в коленках, голос слегка стал выше, а мысли улетели в космос. Я посмотрела на небо. Появлялись первые звезды, которые можно было различить в вечернем небе.
Из моих рук вырвали пакетик с фисташками!
Я вздрогнула. Джулиан стоял в паре метров от меня с моими орешками. И чертовски сексуально ухмылялся.
— Верни!
— Что вернуть?
Я начала выходить из себя. Пакетик зашуршал.
— Если ты съешь хоть одну фисташку, я тебя убью, потому что ты не представляешь, как я хочу эти орехи!
Джулиан засмеялся и протянул мне нетронутую упаковку. Я забрала фисташки и пошла в сторону дома, ведь до магазина не больше пяти минут ходьбы, мама могла начать волноваться за меня, но я остановилась у компании старшеклассников.
— Джулиан, посмотри, ты про это говорил?
Он подошел поближе к какому-то парню, и они начали что-то обсуждать.
Я тихо сделала шаг назад и пошла домой. Перед поворотом я остановилась и оглянулась. Никто не заметил, что я ушла. Джулиан до сих пор думает, что я стою сзади.
Когда я подходила к дому, на моем лице сияла улыбка. Люди, проходящие мимо, не понимали меня. Я мечтала о встрече с Джулианом всю неделю. И тут встретила его, пока шла в магазин. В сердце разливалось тепло. Он узнал меня в темноте, когда я прошла мимо.
И почему я не могла его знать, по мнению других?
Чем он отличается от них?
3
Родители уехали на уикенд в другой штат, решив, что я справлюсь одна дома. Естественно, под этим «одна дома» не подразумевалось, что я действительно проведу все свои дни, пока они отсутствуют, в одиночестве. Ко мне должна была приезжать кузина из другой части города. Я довольствовалась лишь тем, что она была старше меня всего на два года.
Когда-то мы с моей кузиной Люси были близки. Мой дядя(ее отец, брат моего отца) жил с ней у нас дома, пока в их семье царил разлад. Мы прожили под одной крышей четыре года, пока все не помирились. За это время мы стали не просто сестрами, но и лучшими подругами. Но как только она съехала, мне казалось, что я стала не нужна ей. Иногда Люси приезжала ко мне на выходные. Мы славно проводили время за просмотром фильма с ведром попкорна, пили горячий чай или газировку, если нам хватало денег на нее, и постоянно болтали обо всем.
Как-то раз за такой беседой, когда родители только уехали, Люси рассказала, что у нее появился парень.
— Его зовут Стивен, — сказала она, — я просто схожу с ума от него. Боже, а какие у него глаза… мне кажется, что я никогда не смогу забыть их цвет и глубину.
Мне сразу вспомнился Аарон.
Как мы стояли тогда под дождем и целовались.
Как он приходил ко мне домой.
И как я ушла, оставив его одного в Ред Хиллс.
Я попыталась выбросить воспоминания из своей головы и начала спрашивать Люси о ее парне, пытаясь скрыться за маской интереса, чтобы просто отвлечься от своих навязчивых мыслей.
— Мы познакомились в интернете. Ты не поверишь, но в этот момент он встречался с девушкой-лесбиянкой! Я не знаю, как такое могло произойти.
Я слушала Люси лишь поверхностно. Я кивала головой, показывая свой «интерес», но сама была в мыслях в другом месте.
— Люси, мне тут пришла такая идея в голову…
— Рассказывай.
— Почему бы тебе не устроить романтическое свидание у меня дома? Ужин, свечи и все дела… Я могу приготовить вам еду, только скажи.
— Это прекрасно.
Ее глаза засветились.
— А давай так, — сказала она, — пусть Стивен приведет с собой своего друга. После твоего Аарона ты совсем не встречаешься с парнями…
— Он не мой.
Люси издала громкий выдох. Показуха.
— Хотя идея мне все-таки нравится. Зови их завтра к шести вечера. Я приготовлю нам ужин.
— Отлично! Я пошла звонить Стиву.
И Люси убежала, оставив меня на кухне одну.
***
Следующий день я провела у плиты, занимаясь подготовкой к ужину. Через час должны были прийти гости, а у меня еще ничего не было готово. Я решила приготовить мясо по-французски с запеченным картофелем.
Внутри меня все дрожало. Я не знала ни самого Стивена, ни друга, которого парень Люси приведет. Оставалось лишь надеется, что он не будет из таких парней, к которым нужно привыкать и делать первый шаг, потому что я добиваться никого не собиралась.
Я услышала стук в дверь. Вытерев руки о кухонное полотенце, я вышла в прихожую. Быстро посмотревшись в зеркало, я поправила прическу и открыла дверь.
— А вот и мы! — воскликнула Люси.
Она обняла меня, и я, развернувшись, отошла с прохода, чтобы дать возможность зайти ко мне домой. Когда дверь закрылась, я обернулась. На шее одного из парней весела моя сестра. Я поняла, что это Стивен.
Он был выше ростом на полголовы. Черная футболка не выгодно подчеркивала его небольшой животик, но в целом он был неплох. Светло-русые волосы отливались под холодным светом моих ламп в прихожей. Лицо было чересчур смазливым. Не мой тип.
Я направила взгляд на друга этого самого Стивена.
И замерла.
Люси знакомила меня со своим парнем, но я ее не слушала. Мой взгляд приковал к себе другой юноша.
Сегодня на нем была белая футболка с кожаной курткой. Его плечи казались шире, да и сам он казался стал больше с того времени, как мы виделись. Уверенной походкой он подошел ко мне ближе и обнял меня так, как не положено обниматься при встрече. Это объятие было более личное. Колени подкосились, когда я услышала его голос.
— Ты не должна была тогда так уходить, — сказал он мне на ухо, чтобы слышала только я. — Я должен был тебя проводить.
— А я смотрю, ты зря время не теряешь, — сказал Стивен и ударил по-дружески по плечу своего друга.
Я отстранилась. Не хотелось, чтобы обо мне думали, черт знает что.
— Джулиан, — прохрипела я и откашлялась, — что ты здесь…
— Делаю?
Я кивнула. Джулиан подошел к Стивену, положил свою руку на плечо другу и сказал:
— Этот парень сказал, что некая прекрасная Дженнифер ищет себе парня и приглашает на ужин. Я надеялся, что эта Дженнифер- ты. Вот я и пришел.
Я была удивлена.
Неужели моя судьба сводит меня с этим парнем?
Если это так, то я не против.
Я совсем не против.
***
Мы сидели за стеклянным столом на кухне. Стояло неловкое молчание. Меня напрягало присутствие Люси со Стивеном, особенно после вопроса, откуда мы с Джулианом друг друга знаем. Почему все интересуются этим вопросом? Что здесь такого?
— Ты очень вкусно готовишь, — сказал Джулиан, пережевывая мясо.
Я так волновалась, что мясо получилось суховатым.
— Спасибо.
— Ее будущему мужу повезет, — сказала Люси и подмигнула мне.
Я сделала вид, что не услышала ее и встала достать нож.
— Кому-нибудь еще нужен?
Люси кивнула.
Взяв нож в правую руку, а вилку в левую, я разрезала мясо на маленькие кусочки, чтобы есть еду более прилично. Люси сделала тоже самое, после чего положила нож на середину стола.
За столом все молчали. Единственным звуком на кухне было тихое звучание музыкального канала.
Джулиан потянулся и взял мой нож, который лежал в дальнем крае от него. Я посмотрела на его руки. Зачем стоило тянуться так далеко, если другой нож лежал совсем рядом?
— Мне кажется, я впервые ем так сдержанно.
Стивен поддержал Джулиана, и я с Люси невольно улыбнулись.
— Джулиан, а ведь твоя девушка так не готовит, да? — сказала Люси и усмехнулась.
— Не готовит.
Джулиан уставился в тарелку.
— Да она кормит его непонятно чем, всякими полуфабрикатами, — продолжил тему Стивен.
Я перестала есть и схватилась за стакан с водой как за спасательный круг.
У Джулиана есть девушка.
Это все меняет.
— Дженнифер?
Я подняла глаза.
— Все в порядке? — спросил Джулиан.
Я кивнула и сделала глоток воды.
— Кому добавку? — спросила громко я.
Джулиан и Стивен протянули свои тарелки, нахваливая меня за вкусный ужин. Только они не знали, что этот вечер уже был испорчен.
***
Мы сидели в гостиной, где стоял компьютер и телевизор. Небольшой диван стоял в углу. Стивен и Джулиан сели играть в гонки, а мы с Люси решили поболтать.
— Стив, может погуляем?
Но он молчал, сосредоточившись в экран.
— Стив?
— Вот черт!
— Стивен, ты слышишь меня?
Стивен оторвал свой взгляд от компьютера на секунду и посмотрел на Люси.
— Я не могу.
— Почему?
— Я играю.
Люси встала и ушла, хлопнув дверью в комнату. я побежала за ней, в надежде, что она не собирается оставлять меня одну. В ванной лилась вода. Я пошла в ту сторону. Я постучалась и дернула за ручку.
Дверь поддалась.
— Люси?
— Вот почему так? Дженни, — она обняла меня, — почему он не обращает на меня внимание? Игра важнее меня! Я ненавижу его.
— Тише, это не так, и ты это знаешь.
— Дженни?
В ванную комнату просунулась голова Джулиана.
— Чего тебе?
Джулиан сглотнул и закрыл глаза. Сейчас он казался бледнее, чем тогда, когда он был в комнате со Стивеном.
— Может поговорим?
— Ты не видишь, что у меня сейчас другая задача?
Он кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.
— Люси, — она посмотрела на меня заплаканными глазами, — вы сейчас помиритесь и будете вспоминать со смехом.
— Мы не помиримся!
— Не говори ерунды.
Мы сели на ванну.
— Все будет хорошо.
Мы посмотрели на дверь. На этот раз просунулась голова Стивена. На скуле появилась красная отметина.
— Люси, извини, я дурак, я не должен был так себя вести…
— Что у тебя со скулой? — спросила я.
Стивен замешкался. Его глаза заметались в разные стороны, лишь бы не найти мои глаза. Губы открылись, но звука так и не донеслось.
Дверь открылась шире и на пороге появился Джулиан.
— Может быть пойдем поговорим, — сказал он мне, — и оставим их наедине?
Я кивнула и вышла из ванной. Пока мы добирались до кухни, мы не произнесли ни одного слова.
— Дженнифер, ты великолепная хозяйка.
— Ты не сказал, что у тебя есть девушка.
Джулиан посмотрел на меня и сел на стул. Я переместилась на другой конец кухни, чтобы хорошо видеть его.
— Ну?
— Зачем мне говорить про нее?
— Может потому что …
Я осеклась.
Я не могла сказать ему, что он мне нравится. Не сейчас.
— Про это нельзя забыть, когда ты говоришь о себе. Может ты еще что-то недоговорил? А может ты вообще наврал, кто ты?
Джулиан отодвинул стул и встал, приблизившись к той стене, где я стояла. Его карие глаза метались от одного предмета до другого, пока не встретились с моим взглядом.
— Я не хочу о ней говорить.
— Я тоже.
Джулиан выдохнул, как будто решил проблему. Но наличие девушки у него уже все решило для меня. Я не стану мешать отношениям.
— Можно мне чай?
Я посмотрела на него. Он снова сел на тот стул, но уже был более свободным.
— Конечно.
Я улыбнулась.
По крайней мере, нужно делать вид, что все хорошо. Даже если внутри все пылает от огня. Даже если ты боишься разреветься. Даже если ты не можешь смотреть в глаза этому человеку.
Улыбайся.
Может быть, все наладится.
***
Прошло полчаса вымученных улыбок и сухих разговоров с Джулианом за чашкой чая. Я видела, что ему сложно было разговаривать со мной, потому что я особо не горела желанием. Я все думала, как выглядит эта девушка.
Стивен и Люси зашли на кухню, держась за руки. У обоих была улыбка на лицах.
— Джулиан, нам пора ехать.
Он медленно встал и сделал такое лицо, как будто беседа со мной была самым прекрасным занятием на свете, а ему приходится уехать
— Да, наверно, пора.
Пока Стивен и Джулиан надевали куртки, мы с Люси стояли и молча смотрели на них.
Мы решили проводить их до машины, которая стояла рядом с моим домом.
Когда мы вышли, на нас нахлынул поток холодного ветра. Он был таким сильным, что мои волосы запутались за минуту. Глаза слезились.
— Спасибо за вечер, Дженни, — сказал Стивен, открывая дверцу машины.
— Пожалуйста.
— Может завтра повторим? Необязательно готовить ужин, просто посидим. Как считаешь, Джулиан?
— Я не против.
— Люси?
— Было прекрасно бы, если бы ты завтра не играл в эту тупую игру!
Стивен поднял руки в знак того, что он проиграл. Люси оценила этот жест.
— Джен? — она посмотрела на меня. — Ты решаешь все.
— Так во сколько вы завтра приедете?
Джулиан и Стивен улыбнулись и сказали, когда они смогут. Я кивнула и подошла обнять Джулиана на прощание.
— До завтра, — прошептал он мне.
Мы обернулись. Стивен и Люси, не стесняясь, прилюдно целовались.
— Ну хватит уже, поехали!
Стивен оторвался от губ Люси, сел в машину, и они уехали.
— Вроде классно посидели, да?
Я промолчала и проследила взглядом за двумя девушками, которые за нами следили. Их негатив сочился через их глаза.
Эшли и Андреа.
— Пойдем-ка лучше домой, холодно что-то, — сказала я, укутавшись в куртку.
Когда я снова обернулась посмотреть на Эшли и Андреа, их уже не было.
4
«Детка, мы задержимся в Техасе, с тобой пока поживет Люси. Деньги у тебя есть. Мы с папой тебя любим. И не забудь, что завтра понедельник, и тебе в школу»- такое сообщение я получила, когда пришла домой с Люси.
***
Я проснулась в 6 утра. Будильник настойчиво продолжал звонить, чтобы я вставала и готовилась к учебе. На улице светило солнце.
Я отключила будильник и снова легла на подушку. Мой нос был заложен, голова жутко болела.
Люси постучалась и зашла в мою комнату. Увидев, что я так и не встала, она начала очень громко кричать.
— Дженнифер Хастингс! А ну немедленно вставай!
Я попыталась сказать ей, что заболела, но вместо моего голоса я услышала хрип.
— Кошмар, Дженни.
Она подбежала ко мне и потрогала лоб.
— Ты заболела, сейчас принесу градусник.
Я смотрела в потолок и ждала, когда же Люси все-таки спустится и найдет аптечку. Через минут десять она прибежала и протянула мне градусник.
— В школу я позвонила и представилась твоей мамой, так что проблем не будет. Но как же Стивен и Джулиан?
— Все в силе.
— Да ты еле говоришь.
Я села, облокотившись на стену, предварительно подложив себе подушку.
— Все в порядке.
Я достала градусник.
Черт.
38,5.
— В порядке она.
Я тяжело вздохнула и выдохнула.
— Купи мне лекарства, пожалуйста.
— Хорошо.
Люси посмотрела на меня.
— Ты уверена, что Джулиан и Стивен могут прийти?
Я кивнула.
— Мы договорились, поэтому пусть приходят. К тому же моих родителей нет.
— Как знаешь.
И она ушла, закрыв за собой дверь.
***
Время было уже далеко за полдень. Солнце по-прежнему светило, даря людям хорошее настроение.
Я встала и посмотрела, что есть в холодильнике. Сегодня я хотела испечь фирменное печенье Хастингсов по семейному рецепту. Найдя все продукты, я принялась за готовку. Я так увлеклась печеньем, что не заметила, как пролетело время, и вот-вот должны были приехать Люси с парнями.