— С трудом.
Я рассмеялась и снова пошла к Лейле.
***
Лейла ушла домой. Я так и бегала каждые пять минут то на скамейку с Джулианом, то к подруге.
Начинало темнеть. Я смотрела на закат. Он был обычный, но я знала, что такого уже никогда не будет.
Каждый закат уникален. Их нельзя никак изменить. Нельзя повторить. На них можно только любоваться и находить частичку себя. Закаты, как люди: вот ты смотришь на них, а очень скоро они исчезают из жизни. И никогда их не вернуть. И ты будешь сидеть зимними холодными вечерами и вспоминать эти летние закаты и думать, как все могло быть, если бы все это вернулось.
Джулиан встал передо мной и протянул тюльпан, который он сорвал с рядом цветущей клумбы.
Я улыбнулась и взяла цветок.
Розоватый бутончик уже закрылся на ночь.
Мне тоже хотелось закрыться от всего мира.
***
Когда мы пришли, я посмотрела в зеркало. Красная помада подчеркивала мои пухлые от природы губы. Ветер не испортил укладку, а лишь придал ей непринужденность. Длинные от туши ресницы привлекали внимание на мои темно-голубые глаза. Что со мной не так?
Джулиан подошел ко мне сзади и, наклонившись, прошептал на ухо:
— Мне больше нравится естественный макияж.
Мои щеки вспыхнули. Мои красные губы открылись, но сказать что-то я так и не смогла. Руки Джулиана сомкнулись на моем животе. Я чувствовала спиной его дыхание. Его лицо спряталось в моих волосах. Мне становилось труднее дышать.
— Ты вкусно пахнешь…
Я почувствовала его язык на своей шее. Его руки стали исследовать мое тело. Я не узнавала себя. Я хотела, чтобы он не заканчивал это. Джулиан слегка прикусил мочку левого уха, и из моего рта вырвался тихий стон. Джулиан оттолкнулся от меня и ушел к Стивену в гостиную.
И что это было?
***
Восстановив дыхание, я пошла ко всем. Джулиан, как ни в чем не бывало, сидел, раскинувшись, на диване. Его дыхание было спокойным, а вот мое от его вида снова сбилось. Я села рядом с ним.
— Ты стерла помаду.
— Не хочу испачкать мебель или одежду.
Джулиан наклонился к моему лицу и усмехнулся.
— Причина только в этом, малышка Дженни?
— Да.
Черты Джулиана смягчились, и он снова откинулся на спинку дивана.
— Не называй меня так больше.
— Малышкой Дженни?
Я кивнула.
Джулиан усмехнулся. Взяв телефон в руку, он стал что-то набирать. Наверно, своей девушке. А я даже забыла про нее.
Джулиан встал и пошел в прихожую.
— Ты куда?
— Мне нужно к девушке. Не жди меня, от нее я поеду домой.
Удар ножом. Выстрел в самое сердце.
— Пока.
Он ушел, оставив открытую дверь как напоминание о том, что он здесь был.
6
Во входную дверь кто-то постучал. Я медленно подошла, посмотрела в глазок и открыла.
— Мне кажется, тебе нужна поддержка.
Лейла вошла в мой дом, как к себе.
— Мы можем посмотреть сопливую мелодраму и поесть попкорн.
Я захлопнула дверь и направилась в гостиную.
***
Родители должны были приехать вечером, поэтому я решила согласиться на предложение Лейлы. Мы включили «Три метра над уровнем неба». Я смотрела эту мелодраму уже тысячу раз, но Лейла решила, что она подходит под наше настроение.
— Я в этот уик-энд поеду в Джеймстаун.
Горстка попкорна остановилась в воздухе.
— Но осталась еще неделя до июня. Как же школа?
— Я приеду к понедельнику.
— Как знаешь.
Мы снова уставились на экран.
— Дженни, послушай, мне кажется, тебе следует вернуться туда…
Телефон Лейлы завибрировал на диване, и она, медленно встав, подошла к окну и взяла трубку.
— Слушаю.
Я поставила на паузу и стала раздраженно смотреть на подругу. Она знала, что я терпеть не могу, когда телефоны отвлекают моего собеседника. Особенно, когда мало времени на встречу.
— Аарон, я поеду на автобусе.
Мое сердце замерло.
— Смотрю кино, а ты?
Время остановилось.
— Тогда до встречи на выходных.
Лейла обернулась и посмотрела на меня.
— Это был…
— Я поняла, кто это был. Садись, скоро приедут родители, а мне хочется досмотреть фильм.
И я, не дождавшись ее, сняла с паузы.
***
Почему Лейла не сказала, что она со мной? Помнит ли меня еще Аарон?
— Детка, как ты себя чувствуешь?
— Все нормально.
Мама подошла и потрогала мой лоб. В ее глазах виднелась забота. Нежные руки стали гладить мои волосы.
— Я так соскучилась по тебе.
— Я тоже.
— Чем же ты здесь занималась?
Я, не успев выдержать паузу, сказала:
— Ничем интересным.
***
Я посмотрелась в зеркало и остановилась на губах.
«Мне больше нравится естественный макияж».
Обрывки этого вечера преследовали меня дома. Каждый раз проходя мимо двери, я видела ее открытой и, чтобы хоть как-то забыться, закрывала глаза. Джулиан даже не скрывал, что шел к девушке, хоть и до этого он…
Я подошла к шкафу и достала из него большую спортивную сумку.
Единственный выход сбежать от недавнего прошлого- сбежать в более далекое прошлое.
Я собрала сумку и бросила ее к двери.
Я говорила маме, что больше не поеду в Джеймстаун, но у меня нет другого выхода.
Я нуждаюсь в этом городе.
Я нуждаюсь забыться в нем.
7
Лейла была счастлива. Когда она узнала, что я поеду на уик-энд в Джеймстаун, она радостно закричала в трубку. Во мне же кипели противоречивые чувства. Я была рада, что снова возвращаюсь туда, но с другой стороны я могла только все усложнить и без того сложные отношения. В автобусе я постоянно повторяла себе, что я еду к бабушке только для того, чтобы забыть Джулиана. Мне не нужно будет делать что-то запрещенное. Я должна отвлечься.
— Жаль, что погода такая плохая, можно было бы до Соноры дойти пешком. Но сейчас проблем нет. Родители купили мне мотоцикл, поэтому мы особо независимы от парней.
Я смотрела в окно. Автобус медленно подъезжал к Джеймстауну. Эти минуты казались мне бесконечными. Начался небольшой дождь. Все небо заволокло серыми тучами. Отличная погода для гуляний. Автобус остановился на остановке. Двери открылись не сразу, лишь через минуту со скрипом. Я взяла свою сумку в руку и вышла из автобуса. Лейла шла сзади меня.
— Что ты сегодня наденешь?
— Джинсы и клетчатую рубашку с черной майкой под ней. Правда, уже сейчас прохладно. Наверно, придется одолжить у бабушки какую-нибудь куртку, чтобы не замерзнуть, потому что я с собой ничего такого не брала.
Лейла остановилась, положила свой пакет с вещами на землю и наклонилась завязать шнурок на кроссовках.
— Я хочу сегодня тоже надеть куртку. Странная погода для Калифорнии. Ну и ладно. Мы и так с тобой будем выглядеть потряснее этих куриц.
Лейла указала головой вперед. Там стояли Эшли и Андреа. Судя по тому, что Эшли даже не помахала рукой, она была в курсе, что у меня с Джулианом. Дурдом.
— Как думаешь, Аарон уже залез в этом году в трусы одной из них?
У Лейлы расширились глаза, брови поднялись наверх.
— И это сказала тихоня Дженнифер? Поверить не могу! Возможно, пока Аарон не успел еще, но обязательно сделает это.
Мы с Лейлой засмеялись и отправились по домам. Нужно было еще разложить вещи и разобраться с родственниками.
Особенно, что мы планировали вернуться под утро.
***
Я вышла на улицу в том, в чем и хотела, за исключением старой коричневой куртки. У бабушки была сотня старых курток, которые ей не нужны, но она зачем-то их хранит. Дело в том, что все эти куртки мужские, и они вовсе не принадлежали моему дедушке до его смерти.
Дождь уже закончился. На асфальте еще оставались небольшие лужи. Лейла выкатила свой мотоцикл на вид. Не дай Бог, кто-нибудь из моих родителей узнает, что я поеду с Лейлой на нем.
— Крутая куртка, — крикнула подруга, пытаясь перекричать рев мотоцикла.
— Спасибо.
Мы сели на мотоцикл и отправились в то место, которое я не могла забыть почти все время, пока не появился Джулиан.
***
Мы приехали живыми.
Я уже была рада этому обстоятельству.
Мотоцикл остановился у «заброшенного дома», где, несмотря на время, почти никого не было. Возможно, из-за того, что каникулы еще не начались, а возможно потому, что все находились в другом месте. Кое-что изменилось. Если в прошлом году здесь стоял дом, каким бы он ни был, с разбитыми окнами и толстым слоем земли на полу, но он был, то сейчас вместо него осталась лишь кучка пепла и некоторые большие палки, не успевшие догореть от пожара.
— Сэмми!
Лейла побежала обнимать его. Я сразу поняла, что он там, так как его трейлер стоял рядом с мотоциклом. И зачем же он ездил на нем по городу? Я бы предпочла больше пешую прогулку, чем езду на этом огромном фургоне. Сэм слегка отстранился от моей подруги и посмотрел на меня.
— Дженнифер, рад тебя видеть.
— Привет, Сэм.
Лейла снова обняла Сэма, и он, судя по всему, не был против. Еще бы. Я отошла в сторонку и стала вспоминать, каким этот дом был. Старый диван, который пахнул плесенью, ни одного электрического прибора. Вместо люстры там были фонарики.
— Тебе незачем грустить по этому шалашу. Домом этот сарай назвать сложно. Я даже рад, что его подожгли.
Майкл стоял рядом со мной. Я обернулась, но Лейлы и Сэма уже не было, как и трейлера. Не стоило от них отходить на такое расстояние.
— И кто это сделал?
Майкл сглотнул и, сделав глоток из бутылки пива, заговорил более хриплым голосом.
— Кто-то, кто не признается.
Я сделала шаг в сторону, в надежде, что Майкл все-таки поймет намек, что я особо не хочу с ним продолжать беседу, но он приблизился ко мне.
— Ты очень неожиданно уехала в прошлом году. Почему же?
— У меня есть причина.
Причина у меня, действительно, была. По рассказам мамы, я поняла одно: моя бабушка сходит с ума. Возможно, это возраст, а также возможно, что это лекарства, которые она принимала. Соседи не раз замечали, что она ходила ночью по дому и хлопала дверями, пока я гуляла в Соноре. В этом городе никто не спит. Возможно, это к лучшему.
— А эту причину, случайно, не Аарон зовут?
Мне начинало не нравится, куда заходит разговор. Майкл смотрел на меня так пристально, что в груди начал образовываться комок. Глотать становилось сложнее, но я попыталась сохранить спокойствие.
— Нет.
Майкл поднял бровь с той стороны, где у него виднелся шрам. Он снова сделал глоток из бутылки, пошел в ту сторону, где еще стояли скамейки и костровая яма, и сел, глядя на меня и показывая мне пример, что я должна сделать. Недолго думая, я все же подошла к тому месту и присоединилась. В любом случае, расхаживать по неизвестному городу, хоть и маленькому, не предоставляло мне радости.
— Классная куртка.
— Спасибо.
Разговор сошел на «нет». Я громко вздохнула и пожалела, что так демонстративно могла сделать это. Да, мне скучно, а вдруг Майкл поймет это и бросит меня здесь? К счастью, недалеко от места, где я сидела, приехал тот самый трейлер, и из него вышло много народу. Теперь я поняла, зачем он нужен.
— Дженнифер! Кого я вижу!
Оливер выпрыгнул из окна трейлера и подбежал ко мне. заключив меня в объятия, чего я не ожидала, я поняла, что курить он все-таки не бросил.
— Я тоже рада тебя видеть.
— А ты похорошела.
— Спасибо.
Я улыбнулась Оливеру и сделала это искренно. Он изменился. Стал более высоким и мужественным. Щетина стала украшать его лицо, а не наоборот. Из мальчика он превратился в мужчину. Или так только показалось из-за того, что на нем теперь хорошая одежда.
— Уехала, не предупредив?
— Почему для всех это такая проблема?
— Потому что потом не приехала.
Оливер посмотрел куда-то за мою спину и, по мурашкам на моем теле, я уже знала, кто может стоять сзади меня.
— Оли, она не из наших. Неужели тебя волнует, приехала она или нет?
Я остолбенела. Этот голос не только снился мне, но и слышался постоянно в мимо проходящих людях. Я пыталась произвести его в памяти, но со временем я стала потихоньку забывать его. И сейчас, когда этим голосом были произнесены такие слова, я пожелала никогда не слышать.
— Аарон, по-моему, ты перестарался показать свою радость, что Дженнифер вернулась.
Я обернулась и посмотрела на него. Аарон излучал опасность и злость.
— Я был бы больше рад, если бы ее здесь не было.
— И кто же здесь такой грубый?
Майкл встал рядом с Оливером. Разница в росте была настолько заметна, что не надо было даже рассматривать. Майкл был ниже Оливера на полголовы точно.
— Тебя вообще не касается. И знаете что, идите вы на…
От того, как Аарон нас послал, рот открылся не только у меня одной. Единственным, кто был не удивлен, так это Майкл. Он стоял и излучал спокойствие. То ли из-за того, что между ним и Аароном постоянно происходили какие-то стычки, то ли от того, что у него было развито терпение намного лучше, чем, например, у меня. Потому я молчать не собиралась на такую грубость. Он ведет себя так, как будто это не он меня целовал в парке! Мог бы хотя бы быть повежливее с другом.
— Эй! — я догнала его и, когда он обернулся со скучающим видом, я залепила ему пощечину.
Все, кто стоял рядом, или просто те, кто был поблизости, посмотрели в нашу сторону, явно довольные от того, что что-то происходит.
— И за что же это?
— Ты еще спрашиваешь?
Аарон округлил глаза. Он явно не ожидал от меня таких действий.
— Знаешь что, принцесса, — он подхватил выбившуюся прядь волос и заправил ее за ухо, — не смей бить меня по лицу. Если захочешь меня ударить, то бей, пожалуйста, куда-нибудь в тело.
— Может тебя еще предупредить, когда и куда я собираюсь нанести удар?
— Было бы не плохо.
Мне захотелось плюнуть ему в лицо, но манеры сыграли вверх и я, развернувшись, ушла от него, решив, что так я больше раню его самолюбие.
Сегодня будет сложная ночь.
***
Никогда не думала, что в такую погоду мне захочется гулять. Обычно, когда прохладно, я сижу дома и не высовываюсь из него. Не говоря уже о том, что идти гулять в другой город было высшей точкой безрассудства.
— Пить будешь? — спросил меня Питер.
Я вежливо отказалась и подошла к Лейле, чтобы не потерять ее из виду, потому что сделать это было проще простого. Рядом с ней сидел Сэм, Оливер и Аарон. Он стоял, надев на голову капюшон, и тыкал что-то в телефоне. Выглядел он отстраненно. Я подошла к нему и положила ладонь на его предплечье.
— Ты в порядке?
Аарон отдернул руку и посмотрел на меня.
— Да.
— Я что-то этого не замечаю.
— Да мне наплевать.
Я сделала шаг навстречу.
— Аарон, прекрати вести себя так, словно ты придурок.
Он отвел взгляд и пошел в сторону дороги. Отлично.
— Он весь день ходит такой, — заполнил тишину Оливер, — о чем-то думает и посылает всех. Когда он такой, проще просто не обращать на него внимание.
— Но я не собираюсь делать это.
Я направилась за Аароном. Несмотря на то, что он только что ушел, он преодолел слишком большое расстояние, что мне пришлось за ним бежать.
Аарон остановился так резко, что я врезалась ему в спину. Из-за темноты я не видела ни выражения его глаз, ни четкие очертания его фигуры. Лишь большая тень передо мной.
— Зачем ты преследуешь меня?
— Я хотела бы поговорить.
— О чем?
Аарон наклонился к моим губам. И снова это желание. Интересно, его губы до сих пор такие мягкие?
— Почему ты сегодня так ведешь себя?
Аарон отстранился, и все мое тело кричало, чтобы он не отдалялся, но вместо этого я стояла неподвижно, как статуя. Только частое дыхание могло выдать меня.
— Не выспался.
Его ответ больше походил на вопрос, чем на утверждение, что дал мне направление на то, чтобы узнать правду, даже если Аарон не хочет ею делиться.
— Аарон…
— Ты задала мне вопрос, Дженни, я ответил.
Выражение его лица смягчилось, и он улыбнулся.
— Помнишь, ты меня спросила, кто мы, Дженни?