И он выполнил обещания. Истязатели его жены и сына умерли страшной смертью и до сих пор мучаются не в силах обрести покой. Его новые хозяева позволили ему это сделать, ведь он оказался более перспективен, чем те бесполезные мешки мяса.
Янис покачал головой, придирчиво осмотрев работу парочки из своих подчиненных. Те склонились над выпотрошенным мужчиной, чье тело лежало на пересечении трех магистральных линий ритуала.
Демонопоклонники работали старательно, чертя на теле уже мертвой жертвы руны хаоса, но все же недостаточно качественно. Пришлось самолично подправить пару знаков, забрав окровавленный нож.
Хозяева будут довольны. А плохих исполнителей можно будет использовать еще для чего-то. Коль они не умеют делать такие простые вещи, так может пригодятся в роли самих жертв?
Янис вспомнил нового главу Тайной службы, совершившего старую добрую ошибку. Этот человек решил использовать силы хаоса в своих низменных целях.
Вальтер Шмидт, вот как его звали. Он не хотел, чтобы его узнали, но посвященные гибельным силам умеют узнавать тайное.
Не зря же он служит изменчивому хаосу. Янис мечтательно улыбнулся. Хозяева будут довольны его работой. Ведь за хорошо сделанную работу следует награда.
На общем Совете было решено ускорить выполнение Великого плана. Шмидт получил то, чего он хотел. Император и его окружение превратились в кровавую пыль, размазанную по остаткам фундамента дворца. Вот только почему бы не расширить план?
Так взрыв убил не только всех в тронном зале, но и разметал весь центральной комплекс. И это было лишь началом.
Возможно, это совсем было не по плану Шмидта. Но хитрый глава Тайной службы должен был быть доволен уже тем, что просто выжил.
То, к чему они готовились так долго, готово было случиться.
Прямо сейчас активировался гигантский ритуал, чья печать захлестывала всю столицу. Его целью было создать на месте Шарфклинга огромный прорыв хаоса, дабы этот мир познал на себе, насколько может быть хрупок Порядок перед лицом его истинного прародителя.
*****
Несколько секунд после взрыва Алекс никак не мог понять, где он и вообще кто он. Земля так сильно содрогнулась, что он подлетел вверх и ударился в стену. Это вообще учитывая то, что строение непонятным образом выдержало ударную волну. У него сорвало крышу, но стены выдержали. Землянин отправил мысленную благодарность архитектору. Этот человек явно любил и умел делать свою работу.
Алекс прикоснулся к ушам и посмотрел на пальцы. Перед глазами все двоилось, но крови видно не было. Это было особенно трудно понять из-за черно-белого восприятия. Кто-то пнул Вульфса по ноге. Землянин поднял голову и увидел Цестуса, который уже стоял на ногах и пинками поднимал бойцов.
Александр хмыкнул. Ему почему-то казалось, что если бы их размазало взрывом, то в аду Портис вел бы себя точно так же. Первым бы пришел в себя и начал раздавать команды, чтобы принять чертей во всеоружии.
Алекс окинул взглядом выживших. Внутрь набилось целых три десятка бойцов. Александр пересчитал своих и его настроение улучшилось. Все успели спрятаться. В кои то веки не было потерь. Еще сильнее настроение улучшилось, когда он понял, что неразлучная троица сержантов, Сигарт, Минас и Йонас, тоже выжили. Несмотря на нелюбовь к людям, Вульфс все же привык к этим парням.
Выбравшись из здания все в шоке стали оглядываться, замечая разбросанные то тут, то там трупы стражников, перекрученные ударом воздуха. Изредка откуда-то раздавались стоны и плач.
Окружающая местность выглядела так, как землянин видел на картинках, посвященных Великой отечественной войне. А именно бомбардировке городов.
– Вперед! — заорал Сотник. Видимо этот магические теракт все же повредил ему уши. – Надо найти и позаботиться о выживших!
Вульфс хотел бы многое сказать своему непробиваемому командиру о чрезмерном героизме, но, как ему ни было неприятно это признавать, тот был прав. Их обязанности как стражи именно в этом сейчас и заключались.
К тому же у Александра было одно незаконченное дельце в этих руинах.
Возле самого дворца пыли было поменьше, но даже так она все равно клубилась. И Алекс готов был поклясться головой Вальтера Шмидта, там что-то было. И он даже знал, что или кто.
– Демоны! — рявкнул он, привлекая внимание. – Стена щитов! — это уже было своему десятку.
Вынырнувшие из пыли хищные тени были встречены доброй сталью и арбалетными болтами. Солдат покачивало, некоторые блевали, но упорно сражались. Хоть если бы не было Портиса, много они не навоевали. Именно он творил чудеса воинского мастерства, размываясь в воздухе, кроша демонических псов в капусту.
– Вперед, бойцы! – рявкнул сотник, когда напор кончился и были добиты последние твари.
Алекс же чувствовал, что скоро станет совсем весело. Общий уровень хаоса, витавший в воздухе, неуклонно рос, хотя казалось бы должен падать. Это могло произойти лишь в одном случае, если кто-то проводил еще один ритуал. Рядом это никто не делал, следовательно, это было очень сильный призыв, последствия которого чувствовались даже здесь. А это значило, что скоро тут будет не протолкнуться от демонов.
К удивлению Вульфса Императорский дворец был уничтожен не полностью. Видимо дворец то ли имел встроенные магические артефакты, то ли его стены укреплялись рунами.
От детонации был уничтожен лишь центральный комплекс, а боковые здания сильно пострадали, но в них все еще могли быть выжившие.
Но вытащить их было не так то просто. Призыв такого количества хаоса, прорвал завесу, от чего все вокруг заполонили демоны. Прямо сейчас выжившие отчаянно сражались с наседающими на них тварями, пытаясь попросту выжить.
Если сливки Империи были уничтожены во время самого теракта, то теперь уничтожались те, кто был размещен вокруг, то есть аристократы пожиже.
С другой стороны, они-то как раз знали, за какой конец стоит держать меч, поэтому смогли оказать сопротивление и дождаться подмоги.
Также среди них были маги и паладины. Для последних демоны являлись исконными врагами, поэтому они их резали особенно успешно.
Двигаясь по обломкам, солдатам пришлось разделиться, чтобы обыскивать завалы на наличие выживших. Стоило найти кого-то более-менее целого, то есть не собирающегося отъезжать прямо сейчас в мир иной.
Чаще это было месиво плоти и костей, причем раздавленное всмятку какой-нибудь упавшей колонной или балкой.
Тем не менее каждый из этих людей был аристократом, поэтому его спасение являлось приоритетным. Вот почему солдаты, матерясь и рискуя уже своими собственными жизнями, рыскали по дымящемуся пепелищу. Кое-где вспыхнули пожары и ни у кого не было сил их тушить.
Этим занималась не только сотня Портиса, но и другие выжившие стражники, чье командование смогло заставить бойцов пойти на это.
Внезапно Алекс услышал звуки магического боя. Эти звуки не были чем-то необычным. Необычно было то, откуда они доносились. Прямо из той воронки, в которую превратился центральной комплекс.
«Не может быть. Там невозможно было выжить. Хотя, если кто и мог это сделать, то это…» -- Алекс тихо отошел от ближайших солдат и крадучись бросился в сторону воронки.
Затея была невероятно опасной. Вокруг рыскали демоны и отбиваться от крупной стаи было чистым самоубийством, но Алекс справился, пройдя никем не замеченным.
Аккуратно подойдя к уцелевшим кускам стены, он перегнулся через край и выглянул вниз, туда, где шло сражение.
– Что же ты, старый пень, все никак не сдохнешь? – С яростью, но тихо выплюнул Алекс, смотря на то, как Архимаг Ольгерд отбивается от наседающих со всех сторон демонов.
Глава 9
Архимаг выглядел ужасно. Многочисленные украшения на его теле обуглились, а в нескольких местах вообще вплавились в плоть. Халат превратился в жалкие обрывки ткани, висевшие на плечах старика.
Бывшая ранее белоснежной, теперь борода походила на подкопченную половую тряпку и зияла огромными дырами.
Все тело Ольгерда было покрыто ранами, видимо, от осколков камня. Голова была покрыта кровью и грязью.
Вульфс отчаянно не понимал, как это старик сумел выжить в том аду, который разверзся буквально у него под ногами. Как он выжил под обломками падающей крыши? В конце концов, от самого здания осталась лишь оплавленная воронка, как он мог уцелеть?
Тем не менее архимаг плевать хотел на то, что должен был быть, по идее, мертв.
Утирая кровь, заливающую ему глаза, он устраивал демонам самый настоящий водяной холокост.
Архимаг был водяным магом, поэтому сейчас Вульфс мог наблюдать на что способен, пускай и сильно раненный, но архимаг воды.
Демоны перли на него сплошным потоком, причем здесь были не только демонические звери, но и демоны-воины, и даже слабый средний круг.
Алекс впервые мог так близко и спокойно рассмотреть тех сороконожек, которых он призвал на поле боя двух армий.
Чем-то они напоминали богомолов, к которым присобачили тела сколопендр и усеяли все это безобразие огромным числом острых лап. При этом тело таких «насекомых» было покрыто толстым черным панцирем.
Которые тем не менее отлично лопались, стоило водяным хлыстам до них дотронуться.
Их собственные выстрелы кислотой или ядовито зеленым хаосом разбивались о защиту мага, безвредно падая на землю и с шипением плавя камень.
Вокруг Архимага плясало и кружилось сразу несколько заклинаний: водяные хлысты, водяные торнадо и ледяная буря. Мельчайшие осколки льда крутились вокруг архимага с бешеной скоростью, стесывая плоть и разрывая все, что имело глупость к нему подойти.
Огненный ихор, заменяющий демонам кровь, бесконечно лился на дымящиеся остатки дворца, но демоны не ослабляли напор, в истовой жажде добраться до столь вкусного мага.
«В этом и причина, почему стражники сейчас могут вытаскивать людей, а не быть заваленными волнами демонов. Появляющиеся твари, чувствуя присутствие архимага, тут же несутся в его сторону, после чего дохнут».
Вульфс осторожно перебрался на более удобную позицию. Демоны, конечно, где он лежал почти не пробегали, но он решил подстраховаться.
Землянин прищурившись смотрел на отбивающегося архимага. Несмотря на его раны было понятно, что скорее всего он сможет победить. Было заметно, что поток демонов понемногу ослабляется.
Перед глазами у Александра вновь встала та сцена, когда он и остальные земляне висели словно туши на скотобойне и выслушивали, что он собирается с ними сделать.
«Именно из-за твоей жажды открытий я лишился всего что имел. Ты отнял у меня дом, семью, друзей и цель жизни. Что же, вот и пришло время отдать должок. Вот только если я попробую убить тебя сейчас, то пополню ту гору плоти, что растет вокруг тебя. Значит надо придумать что-то еще. А лучше пока подождать».
Алекс пристально наблюдал, как возникшая из воздуха водяная волна сносит кучи мертвой плоти прочь, открывая архимагу обзор на новых тварей. Мертвых демонов было так много, что Ольгерду приходилось отбрасывать их как можно дальше, чтобы видеть против кого он сражается, и чтобы демоны не прыгали на него сверху.
«Даже если я дождусь, когда он расслабится и уберет эту ледяную круговую защиту, то остаётся его дикая чувствительность к магии. Он почувствует меня, и тогда жить мне останется лишь пару секунд. Надо что-то придумать, и лучше бы побыстрее, демоны кончаются быстрее, чем я ожидал…»
Вульфс с бессильной яростью смотрел на своего врага. Он хотел его убить, уничтожить. Но он не мог не понимать, что это противник совершенно не его уровня. Между ними гигантская пропасть в опыте, навыках, магической силе и, скорее всего, минимум сотне лет.
Вот только Алекс знал одну простую вещь, именно сейчас тот уникальный шанс все-таки это сделать. В любом другом случае, могут пройти годы, если не десятилетия, прежде чем у него получится стать достаточно сильным и подобраться на расстояние удара. А ведь никто не гарантирует, что архимаг или этот проклятый мир не убьют его раньше.
Вульфс отполз от края и, вытащив нож, стал спешно чертить небольшую пентаграмму. Это был не призыв или атака. Это была обманка, задачей которой являлось отвлечение внимания архимага. Она должна было дать землянину тот единственный шанс, что позволит ему нанести неожиданный удар.
Закончив подготовку, Алекс начал обходить сражение по кругу, останавливаясь, когда архимаг поворачивался в его сторону, и лишь затем медленно продолжая движение. Остановился он только тогда, когда оказался ровно с другой стороны воронки, напротив обманки.
Теперь оставалось лишь ждать. Вульфс проверил, как вытаскивается из ножен кинжал. Мысленная поддержка ножа немного его подбодрила. Мужчина чувствовал сильный мандраж.
Он прекрасно понимал, насколько опасно то, что он задумал. Малейшая ошибка и ему конец. Даже если все пройдет как он планировал, не факт, что и этого хватит для победы.
Но Александр Вульфс не привык отказываться от своей мести. Сегодня один из них сдохнет. И землянин был готов рискнуть.
Поток тварей хаоса прекратился. Вокруг лежали бесчисленные порубленные монстры, булькала и хлюпала их кровь, пузырясь на земле. На воронку опустилась неестественная тишина, если не считать звуков сражения, доносящегося из других корпусов. И некий непонятный шум, слышимый из остального города.
Водяные хлысты и торнадо, шелестя, стали затихать, уменьшаясь. Пока вовсе не исчезли.
Маг обессиленно опустил руки, пытаясь отдышаться.
Алекс напрягся.
Ольгерд, скривившись, притронулся к своей голове, пытаясь понять степень повреждений.
«Сейчас!!!»
Тоненькая ниточка, соединяющая ритуал и чернокнижника, активировалась, запуская мощный выброс магии хаоса, который накрыл старого мага.
Это не могло нанести вред, но внимание привлекло отлично.
Тот среагировал чудовищно быстро, повернувшись в том направлении и создав водяной щит.
Вот только пока он поворачивался, Александр влил всю возможную внутреннюю энергию в мышцы, лежа уперся в стену и выстрелил собой по направлению своего врага.
Стена, от которой он оттолкнулся, пошла трещинами и стала рассыпаться. Она и так держалась на честном слове.
В полете Вульфс активировал пламя хаоса, напитав им жертвенный нож по максимуму.
Все произошло так стремительно, что вот он возле края котлована, а в следующую секунду изо всех сил взрезает магическую защиту архимага своим пламенем хаоса, вырвавшимся из клинка.
Это стало возможным лишь потому, что основной фокус защиты был направлен в сторону обманки. Вместе с тем стоило помнить, что защита лишь разворачивалась в сторону угрозы, поэтому это был ее не мощнейший вариант. Ну и закончить стоит невероятно плохим самочувствием мага, который оставался в сознании на одной лишь силе воли.
Вот только пламя хоть и разрушило энергетическую оставляющую, прорвав барьер, остатки враждебно настроенной водяной защиты все еще действовали. Она была ослабленной, но ее хватило, чтобы словно наждачкой пройтись по коже и энергетическому телу мужчины.
Алекс захрипел от боли, с силой влетая ногами в архимага. Тот от такого удара же лишь пошатнулся, непонятным образом оставшись на ногах. Землянину показалось, что он ударился о каменную стену. Рука с ножом метнулась вперед, вбивая лезвие в спину магу.
Землянин целился в позвоночник, напитанный хаосом клинок должен был войти в кость словно горячий нож в масло. Но дикая боль и потеря ориентации сыграли с ним дурную шутку. Клинок попал в легкое.
Крутанувшийся же меч был остановлен каким-то уцелевшим артефактом, выбившим его из руки Вульфса.
Ольгерд взревел от боли. Жертвенный нож рвал энергетические каналы в его теле, причиняя невероятные страдания. Но архимаг не собирался так просто умирать. Старик резко развернулся, ударив локтем в шлем висевшего на спине убийцы.
Казалось бы простой удар напрочь оторвал крепление, державшее нижнюю челюсть демона, которая выполняла роль забрала, и сорвал сам шлем, оставив в нем вмятину.