Диксон был тем редким случаем, когда в бедной семье обычных людей рождается одаренный ребенок. Его врожденная сила была редкой и очень востребованной. Поэтому, на тот момент еще маленького мальчика, сразу же забрали в спецшколу, где он учился владеть своим даром. Из-за чего, у него не было рабочей профессии, с помощью которой он мог бы, честным путем, заработать своей семье на кусок хлеба. Да и на то, чтобы полностью восстановиться, ему также необходимы были деньги. В том состоянии, в котором он тогда появился в нашем доме, его и грузчиком не взяли бы.
Начал он у нас работать, как и большинство бывалых вояк, простым охранником. Но вскоре отец отметил его ум, старательность и хладнокровие, после чего уже назначил дворецким. И не просто дворецким, а еще и поверенным, которому доверяют.
Несмотря на то, что бывший маг утратил свои способности, врожденная устойчивость к ментальной магии у него осталось. А то что это за ментальный маг, когда его самого могут подчинить? Именно поэтому отец и переспросил, спал ли Диксон вместе с остальными.
- Он пропал. А также Лоурен и Женя.
- Женя? Ты же не думаешь..?
Свой вопрос отец до конца не озвучил. Но на фоне недавнего письма, произошедшее этой ночью, действительно выглядело очень подозрительно и вызывало закономерный вопрос. Вот только несмотря на то, что с мальчишкой я был знаком не так давно и долго, в то, что ограбление могло произойти по его наводке и непосредственном участии, мне не верилось. Парень явно знал, что такое честь и достоинство. Если начинать задумываться о том, как мальчик себя вел, насколько уверенно держался в новой обстановке богатого дома, как разговаривал и рассуждал, и даже то, как ел, то напрашивается мысль, что он далеко не беспризорник. Или, во всяком случае, когда-то мальчишка жил иначе. Слова парня о том, что он посещал школу, только подтвердили мое предположение. Мальчишка был не по годам развит. Во всяком случае, рассуждал он как взрослый, опытный человек. Да, на улице все взрослеют быстро. Но я достаточно много повидал и беспризорников, и бездомных, и разного рода уличных воришек и попрошаек, чтобы знать с чем и кем сравнивать. Женя же, он совершенно другой. И я ни за что не поверю, что ограбление особняка его рук дело.
- Алгемин Райлет Крейд, ард Легрейт Крейд, доброй ночи, если ее, конечно же, можно назвать доброй.
Неожиданно в холл особняка вошла группа лиц, одетых в чёрные мантии, на которых невозможно было не заметить вышитую серебристой нитью эмблему, глаз в ромбе.
- Что в моем доме забыл отдел по контролю за магическими нарушениями?
Отцу явно не понравились ночные гости. Впрочем, я также не очень любил этих господ. Еще со времен детства и академии. Когда они все время приходили проверять уровень моей растущей магии, провоцируя меня на неконтролируемые всплески, чтобы потом засунуть в закрытое учреждение, и иметь рычаги давления на отца, на тот момент главнокомандующего королевской армии и того, кому благоволил король.
- Мы получили сигнал. И судя по тому, что уже успели увидеть и услышать, то прибыли как раз вовремя.
- Вы ошибаетесь, - сделав шаг вперед, я окинул холодным взглядом хламидников (именно так их называли все за глаза), после чего перевел его на своего человека, стоящего у дверей. Но тот только развел руками. Отказать и, тем более, не пустить этих, он не мог. - В этом доме произошла банальная кража, а это уголовно наказуемое деяние. Соответственно, расследованием будет заниматься отдел уголовных преступлений.
В этот момент дверь в очередной раз резко распахнулась и в наш дом зашел тот, кто никогда бы не получил сюда приглашение. Глава министерства магического контроля, Дерниш Гластр.
- Я понимаю, ард Крейд, что вам бы этого хотелось, но судя по эманации, здесь произошло именно магическое преступление. На ваших слуг воздействовали ментальной магией. В саду было произведено несколько несанкционированных открытий порталов, а зная, что вы все предыдущие несколько часов провели на балу, то предполагаю, к ним ни кто из вас не имеете никого отношения. А это значит, что дом ваш обворовывала группа магов. А это уже наше дело. Сами знаете, неподконтрольные маги - это угроза государству, ее гражданам и короне. Или вы со мной не согласны? Кстати, по поводу незарегистрированных магов. Говорят, в вашем особняке живет подросток с уникальным магическим даром.
- И кто же это говорит?
Я уже с трудом сдерживал свой гнев. Как и в детстве, один вид хламидников выводил меня из равновесия. А если добавить, что сейчас они явно лезут не в свое дело, да еще и непонятно откуда узнали о произошедшем у нас, то даже не знаю, сколько времени мне удастся сдерживаться и не выставить их отсюда пинком под зад.
- В данном случае важно не то, откуда или от кого мы получили сигнал, а то, почему не от вас? И о ребенке. И о произошедшем в особняке.
- Возможно потому, что ребенок не обладает никакой магией? Вообще. Он пустышка, - отец также решил присоединиться к нашему разговору. Как и все маги, он терпеть не мог этот отдел. А ведь и сами они маги, при этом почему-то считают себя выше остальных. - Поэтому его никто и не регистрировал и не ставил на учет.
- Как интересно. А у меня имеются совершенно другие сведения. Например такие, что у мальчика абсолютная защита от любого магического воздействия. Как по мне, так это не только уникальный дар, но еще и очень опасный. Но думаю, будет лучше, если я сам осмотрю подростка и тогда точно будет понятно, есть ли у него дар и какой именно. Не могли бы вы кого-то послать за вашим опекаемым. И, кстати. Я попросил проверить сведения о ребенке, и оказалось, что вы, несмотря на то, что уже месяц как получили королевское разрешение на оформление опеки над сиротой, так до сих пор не завизировали все по закону. Или я ошибся и мои данные устарели?
Несмотря на то, что Дерниш Гластр был невысокого роста, худ, его голова убелена сединой, а лицо испещрено морщинами, он никогда и ни на кого не производил впечатление старого, немощного или слабого человека. Вот и сейчас аура этого мага, несмотря на его вежливый тон, давила на всех окружающих, требуя от них полного подчинения. Только мы с отцом могли сопротивляться этому давлению. А вот служанка, которую опрашивали мои люди в углу холла, уже поднялась, чтобы идти выполнять услышанный приказ.
- Вам не кажется, что шесть утра - это не самое подходящее время, чтобы вести разговоры с ребенком?
Отец попытался отложить встречу. Не найдя Женю в его комнате, мы понадеялись, что он где-то спрятался, в особняке или на территории сада. Но его нигде не было. Мои люди продолжали искать парня. Вот только я сомневался, что у них получиться что-то. Я даже не откидываю такой возможности, что мальчишку выкрали и все это представление с ограблением, для отвода глаз. Бросать пацана в беде я не собирался. В любом случае буду искать и его, и тех, кто проник в особняк. Теперь же я смотрю, надо будет поискать и тех доброжелателей, которые вызвали магконтроль. Что-то последнее время слишком много разного рода "бескорыстных" анонимов развелось вокруг.
- А вы считаете, что он еще спит? В таком-то шуме? Я сомневаюсь. Поэтому пригласите мальчика и проводите меня в библиотеку, чтобы я мог там с ним поговорить, наедине. И да, еще покажите мне документы на опеку.
Выбора не было. Пришлось признаваться, что Женя пропал, вместе с еще двумя слугами. К последним уже сбегали домой. Семья Диксона, когда к ним пришли мои люди, спала. Дворецкого дома не было. А вот семья Лоурена, оказывается, выехала несколько дней назад. Куда именно, никто не знает. Но то, что ни его жену, ни сына, никто из соседей не видел уже дней десять, так это точно. Последние сведения, на фоне всего случившегося, мне особенно не понравились.
Ко всему прочему, обнаружилось, что пропали документы на опекунство. Мало того, оказалось, что копия анонимки, полученной нами ранее, имелась и у Дерниша Гластра. Вроде как кто-то отослал несколько одинаковых экземпляров в разные инстанции. А закончилось все еще хуже. Меня отстранили от этого дела и его забрал отдел по контролю магии. И еще до того, как я успел возмутиться, старик показал королевский приказ, дающий ему полное право, от имени Его Величества, вести это разбирательство. В довершение ко всему, моему отцу сообщили, что, так как он не справился с возложенными на него обязательствами, он лишается всех прав на опекунство подростка и они переходят главе маг контроля.
Сдаваться мы не собирались, но на данный момент, у нас просто не было выбора и нам пришлось отступить, отправившись в гостиницу, где нас ждала мама. Слуг же начали допрашивать по второму кругу и в этот раз с ними разговаривали не мои люди, задавая вопросы не только о произошедшем этой ночью.
***
- Что будем делать?
Сидя с отцом в снятом гостиничном номере, мы задумчиво смотрели на розовеющей за окном горизонт.
- Для начала неплохо бы найти неболтливого некроманта. У тебя есть такой?
В свете последних событий и того, насколько хорошо хламидники были осведомлены о происходящем в родительском особняке, вопрос был непраздный.
- Да.
- Вызывай. Я приказал доставить мне шкатулки Диксона и Лоурена.
- Думаешь, все настолько плохо?
Мне не хотелось думать о том, что кто-то из преданных нам людей мог пострадать, а от мысли, что худшее могло произойти и с Женей, в душе защемило. Мальчишка мне нравился. Своей дерзостью, своей смелостью и силой духа. Не всякий взрослый мог бы пройти через те испытания, что выпали на долю этого парня и не сломаться. Несмотря на существенную разницу в возрасте, я не против был бы иметь такого брата и друга. Поэтому собирался не только найти его, но и добиться того, чтобы отцу вернули опекунство над мальчишкой. А еще я понял, что кто-то во дворце, из влиятельного при этом ближнего окружения Его Величества, не только заинтересован в Женьке, а точнее в его способностях, но и связан с преступной средой. Мало того, я почти уверен, что этот же человек имеет отношение и к провалу операции в Тарланде, а также он связан с тем магом-менталистом, которого я там встретил.
Мы оба задумались, но неожиданно отец вздрогнул и неверяще потянулся во внутренний карман сюртука. Оттуда он достал небольшой кругляш медальона, камни на котором вспыхнули зеленым. Я с удивлением отметил, что руки отца задрожали, но несмотря на последнее, он уверенно активизировал артефакт.
- Женя? Женя, ты где? С тобой все в порядке?
Услышав вопросы, я пораженно замер. Я не мог понять, как, откуда и вообще, как такое возможно и что происходит? Но, свои вопросы решил отложить на потом. Сейчас для меня было важно услышать ответ.
- Алгемин? Алгемин - это вы?
Это действительно был голос Жени. Только почему-то он мне показался то ли детским, то ли каким-то девчачьим, что ли. Возможно, сказывалось искажение передачи звука или то, что я не видел мальчишку, а только слышал его. А ведь получается, он еще младше, чем я его воспринимал, раз голос не начал ломаться. Интересно, сколько ему лет на самом деле?
- Да, Женя.
- Алгемин, я не виноват в том, что произошло в вашем доме. Честно. Вы мне верите?
- Верю, Женя. Я знаю что ты не виноват в произошедшем. Ты можешь мне сказать, где ты, что с Диксоном и Лоуреном, кто активизировал артефакт и в двух словах, что произошло в доме?
Я молча слушал, не вмешиваясь и ничего не говоря. Отец же поднял повыше артефакт, ловя каждое слово. И тут я неожиданно услышал странный звук. Он был больше похож на всхлип. Поняв, что это значит, в ярости сжал кулаки, болезненно вдавливая ногти в ладони. Я ведь помню, каким избитым его увидел в первый раз, но тогда он за все дни лечения и выздоровления ни разу не пожаловался на боль, что уже говорит о том, что за все время Жека не проронил ни слезинки. Что же надо было с ним сделать, чтобы сейчас он расклеился. Убью своими руками того, кто обидел мальчишку.
- Я не знаю что с Лоуреном. Не видел его. А Диксон... он разбудил меня, когда туда пробрались чужаки и попытался вывести меня из дома, но нас поймал маг. А потом... потом... нет больше Диксона.
- Ты уверен?
- Да. Маг убил его на моих глазах. После чего превратил тело в пепел и развеял.
И еще один всхлип.
- Не переживай, Женя, он ответит за это. Теперь скажи, где ты?
- Я в Тарланде. Меня и еще трех детей, готовят для переправы на какой-то остров где, якобы, будут учить магии. А сейчас мы в заброшенном восточном доке. Из окна склада, в котором нас держат, видно бухту Сарки и часть скалы Ренари. Только я не знаю, когда именно за нами прибудет корабль.
- Женя, ты молодец. А теперь пускай тот малыш, который включил артефакт, нажмет на центральный камень и утопит его вглубь медальона, после чего спрячь его где-то у себя на теле. И тогда мы будем все слышать, что делается вокруг вас. А еще артефакт будет служить маяком. Так мы вас быстрее найдем. И Жень, не переживай, мы вытянем и тебя, и тех детей. Только дождитесь нас и не рискуйте. Хорошо, Женя?
- Хорошо, алгемин.
Голос подростка стал уверенным и спокойным. Вот и молодец. Я ни мгновения не сомневался, что Жека возьмет себя в руки.
- Замечательно, а теперь пускай твой друг сделает то, что я сказал, после этого ты меня не будешь слышать, чтобы лишний звук не привлек внимания похитителей. Но при этом помни, мы все слышим, так что, чуть что, можешь просто вслух проговаривать, что с вами собираются делать или куда перевозить. Все, ждите нас.
Я слышал переговоры детей, после чего артефакт в руках отца засветился желтым цветом. Еще несколько мгновений и звуки стали слегка приглушенными.
- Как?
Отец сразу догадался, о чем я спрашиваю и не стал тянуть.
- Ты же знаешь, что магия не действует на парня, - отвечать на этот риторический вопрос я не видел смысла, но на всякий случай кивнул. - Я сразу понял, что мальчишкой заинтересуются и хотел его обезопасить. По ауре Женю не отследить, а вот по жизненной силе можно. Принцип действия медальона близок к работе некроманта с частицами от тела. Единственно, что отслеживается не дух, а живой человек. Плюс нужен второй, связанный плетением с первым, артефакт.
Я понял, что именно задумал отец. Но тут возникала небольшая проблема. Или большая. Это с какой стороны на нее посмотреть.
- Но для этого тебе бы понадобилась его кровь. А парень никого к себе не подпускал и добровольно не дал бы себя резать.
- Не дал, - отец согласился со мной, но при этом его глаза тут же зажглись азартом, - но ты вспомни в каком состоянии прибыл к нам Женя. Помнишь?
И хотел бы, но все равно забыть не получится. Каждый раз когда вспоминал, меня начинало мучить чувство вины. Ведь ребенка, который меня спас, чуть не убили, да еще и по моей вине. По моему виду отец догадался, что я все прекрасно помню, поэтому он тут же продолжил, без моих дополнительных вопросов.
- Ту одежду мальчика я приказал сохранить. А на ней крови были более чем достаточно и даже не на один медальон. Опробовать в действии артефакт мы не успели, и это, так сказать, опытный образец. Второй я отдал Диксону. Для начала, мы хотели проверить, на каком расстоянии от парня надо находиться, чтобы включался маяк и отслеживал ребенка. Вот и проверили.
Горькая улыбка застыла на губах отца. Вот только времени рассиживаться и сожалеть о произошедшем у нас не было. Сейчас необходимо было действовать и как можно быстрее, если мы хотим вытащить и Женю из беды, и остальных детей, а заодно не помешало бы схватить обнаглевшего мага и узнать, на каком острове держат захваченных ранее одаренных ребят. Вот только отправиться официально с группой захвата не получится. Как бы там ни было, а я отстранен от этого дела королевским приказом. А это значит, отправится в Тарланд я могу только с теми, кому полностью и безоговорочно доверяю. Иначе... про иначе думать не хотелось.
Глава 6. Женя
Сама не знаю, что было тому виной, что я расклеилась во время разговора с алгемином. То ли то, что опекун сразу и безоговорочно поверил в мою невиновность. Или то, что кто-то обо мне беспокоится и переживает. Или даже то, что план мага оказался не так уж успешен. А, возможно, всему виной было то, что за эти несколько недель, что прожила в особняке Крейдов, я вспомнила как это оно, когда у тебя есть семья, когда тебя любят и о тебе заботятся. Когда не надо каждую секунду опасаться нападения из-за угла. Когда окружающие не воспринимают тебя как попрошайку или помойную крысу. Когда с тобой разговаривают как с нормальным человеком. Да плюс ко всему еще и сказалось все недавно пережитое. Да это и не так уж важно, что именно было причиной, просто от всего этого на душе вдруг стало тепло и хорошо. Вот только другим знать о моих чувствах необязательно. Да и не дело парню так себя вести. А я же, вроде как, сейчас парень. Так что пришлось быстро брать себя в руки