– Я чувствую, что этот Эндрюс какой-то мутный, но с документами порядок. Поскольку Сандра уже закатила скандал из-за проверки документов, мне самому заниматься этим подозрительным типом нельзя. Вам она доверяет. Познакомьтесь с женишком и попробуйте на него что-нибудь нарыть. Надеюсь, вы не откажетесь?
– Не откажемся, Сандра замечательная девушка, – сказал Пол.
– А если не удастся ничего нарыть? – поинтересовался Рон.
– Значит, не судьба, – вздохнул генерал.
После министерства напарники прибыли в отделение, где рассказали о поручении сгорающему от любопытства лейтенанту.
– Конечно, надо помочь девочке. Вдруг и, правда, жулик какой. Даю зелёный свет. Задействуйте экспертов, картотеку, в общем, всё, что понадобится. Какой план? – Лейтенант Григ уже привык к мысли, что после Полицейской Академии Сандра придёт к ним в отделение. А тут кого-то ещё подыскивай.
– Я встречусь с Сандрой как будто случайно, а дальше по обстоятельствам. Сегодня постараюсь выловить её у Академии, – доложил Пол.
– Хорошо. Держите меня в курсе, – произнёс лейтенант.
На следующий день озадаченный Пол рассказывал о встрече с Сандрой. Они пили кофе в кафе. Он даже часть разговора успел заснять на камеру. Лейтенант и Рон с открытыми ртами смотрели голограмму, на которой Сандра рассуждала, что женщина создана для семьи, что экзамены она, скорее всего, сдавать не будет, так как её жених (дальше следовало перечисление достоинств милашки Эндрюса) торопит со свадьбой.
– Ты уверен, что это наша Сандра? – спросил Рон.
Пол мрачно кивнул и ответил:
– Когда стало ясно, что с нашей девочкой что-то не так, я снял отпечатки с её чашки. Никаких сомнений – это она.
Лейтенант ещё раз просмотрел голограмму и неожиданно сказал:
– Мне кажется, или этого кольца Сандра раньше не носила? Странное кольцо.
– Сандра вообще не любит… не любила кольца, – подтвердил Рон.
– Кольцо и впрямь странное, но явно драгоценное, – заинтересовался Пол. – Слушайте, у нас в экспертном отделе кто-то увлекался странными драгоценностями, а вот кто, не помню.
– Точно! Ким Ли, старший эксперт. Сейчас увеличу изображение кольца и отправлю по видеосвязи, – лейтенант достал видеофон и связался с экспертным отделом. – Ким вышел, но эксперты передадут ему снимок, а сейчас давайте перекусим.
Полицейские отправились в буфет, когда они вернулись, в кабинете сержантов сидел Ким Ли собственной персоной и учил киборга-секретаря раскладывать пасьянс “Звездные войны”.
– Приветствую великих сыщиков. Рассказывайте, откуда снимки “Проклятья Афродиты”? – Ким выглядел заинтересованным, в отличие от соплеменников-китайцев у него было подвижное выразительное лицо.
– Это кольцо так называется? – ответил вопросом на вопрос Пол.
– Это не просто кольцо, это – легенда. К сожалению, по голограмме не определишь, копия это или подлинник. Даже копии стоят миллионы, что говорить об оригинале. Последние сведения о “Проклятье Афродиты” относятся к прошлому веку. Около семидесяти лет назад на планете Трин в Третьей Галактике был убит известный коллекционер, из всей богатейшей коллекции драгоценностей преступник взял лишь “Проклятье”. К розыску подключился Галактический Интерпол, но тщетно. Мне просто необходимо увидеть это чудо! – Ким смотрел на коллег заискивающе.
– Ладно, в нашей команде неплохо иметь заинтересованного эксперта, – улыбнулся лейтенант, – тем более, что женишок-то наш прибыл из Третьей Галактики.
Кима ввели в курс дела. Он, оказывается, прекрасно помнил Сандру. Эксперт внимательно слушал, затем сказал:
– Говорите, что Сандра странно себя ведёт, значит, кольцо настоящее. Заметив недоумение в глазах слушателей, Ким добавил: – Согласно древним легендам, владелец кольца может наложить заговор на своего избранника или избранницу. Те теряют голову от любви и выполняют все прихоти и желания человека, который становится хозяином их души. Им даже в голову не придёт снять кольцо, и по доброй воле они не позволят сделать это кому-то другому.
– А почему кольцо называют “Проклятьем Афродиты”? – спросил Пол.
– Владелец кольца словно высасывает душу и энергию из того, кто кольцо носит. Самых сильных хватает на несколько лет, затем они умирают, а хозяин остаётся молод и полон сил, вечная жизнь, вечная молодость. Но кольцо жертвы должны надевать добровольно. Скорее всего, поэтому его часто используют как обручальное.
Полицейские задумались.
– Если бы я своими глазами не видел, как изменилась Сандра, сказал бы: сказки. А теперь думаю: этично или не этично предложить кофе со снотворным и кольцо стянуть с её пальца, – Пол действительно задумался, а потом спохватился. – А Сандра сегодня зайти обещала, ей не терпится похвастаться какой у неё замечательный жених ещё и перед вами.
– И что вы сидите – бегом снотворное готовить, секретаря инструктировать, – подскочил лейтенант. – Какая этика, когда напарник в беде!
К приходу Сандры всё было готово. Лейтенант даже успел послать запрос на планету Трин, не проживал ли там семьдесят лет назад Эндрюс Го, а также выслать отпечатки пальцев, которые генерал умудрился снять во время визита женишка.
Сандра была оживлена и без конца восхваляла своего будущего мужа. Попив кофе, она моментально отключилась.
– Ты не много снотворного всыпал? – забеспокоился лейтенант.
– Всё в порядке, это быстродействующее, – произнёс Пол, снимая кольцо с руки девушки.
Ким, внимательно разглядев драгоценность, сказал:
– Похоже на подлинник. Возьму в лабораторию, проверю. Да, там у нас и сейф крепче.
Примерно через час Сандра проснулась.
– А что я здесь делаю? – спросила она.
Оказалось, девушка ничего не помнила с того момента, как Эндрюс уговорил её примерить кольцо.
– Вот гад космический, – произнесла Сандра, после того, как ей всё рассказали.
Тут в кабинет вошли Ким с результатами экспертизы и киборг-секретарь с результатами запроса.
Лейтенант, ознакомившись, произнёс:
– Ну, что, брать будем женишка. Не ту невесту он на этот раз выбрал.
Ничего не подозревающего Эндрюса Го задержали в квартирке, которую он снимал. Ему предъявили обвинение в убийстве известного коллекционера. Сначала он всё отрицал, потом утверждал, что не может быть убийцей, ведь тому должно быть не меньше ста лет. Когда были проведены экспертизы, Эндрюс заявил, что по земным законам срок давности прошёл. И тут его ждал новый удар. Министерства внутренних дел Земли и планеты Трин очень быстро договорились о высылке преступника на родину. А на планете Трин срока давности не существовало. Да и наказания за преступления были предусмотрены более жёсткие.
Выяснилось, что Эндрюс Го совершил убийство коллекционера, чтобы завладеть “Проклятьем Афродиты”. Он путешествовал между Галактиками, сохраняя молодость и здоровье за счёт девушек, согласившихся выйти за него замуж. Кольцо вернули наследнице коллекционера. Она, даже не взглянув на драгоценность, передала кольцо в дар самому крупному музею.
По распоряжению министерства отделение звёздной полиции, которым руководил лейтенант Григ, было оснащено самым современным оборудованием и двумя новенькими полицейскими звездолётами. Все сотрудники получили премию, и даже перестали на какое-то время попрекать Говарда и Валевски заполонившими отделение скульптурами Астрелли.
Сандра неожиданно для всех вышла замуж за старшего эксперта Кима Ли.
– Ну, хотя бы землянин и точно не преступник, – успокаивал себя её отец.
Дело девятое. Паук с планеты Инсекто.
Новый биобудильник не дал сигнал. Вернее дал, но на полчаса позже.
– Чтобы я ещё хоть раз купился на рекламу, – ворчал старший эксперт полиции Ким Ли, расталкивая сладко спящую жену.
– Сандра, вставай! Мы проспали, – громко сказал он.
– Ничего страшного, – пробормотала Сандра.
– А у кого-то госэкзамен, – напомнил Ким.
Сандра кубарем скатилась с постели и побежала в ванну. Через несколько секунд оттуда раздался её горестный крик:
– Нет, только не это!
Тут уже кубарем с койки скатился Ким.
– Что случилось? – спросил он, подбегая к жене.
– Посмотри, – показала Сандра свои руки, – видишь, лак с ногтей испарился. Я по ошибке вчера взяла лак, самоиспаряющийся через двенадцать часов.
Накануне весь вечер Сандра старательно рисовала на ногтях лаком схемы-шпаргалки к экзамену. Получилось замечательно: никто не распознал бы шпаргалку в красивых знаках. И вот такое невезение. Ким не смог удержать улыбку, и в него тут же полетело мокрое полотенце. Собрались они быстро, Ким отпросился с работы, чтобы поддержать Сандру. Его жена, без страха задерживающая преступников, панически боялась экзамена по Праву. Перед выходом из дома Ким сказал всё ещё обиженной на него Сандре:
– Если так боишься, давай, используем мой новый приборчик для телепатии.
– Давай! – глаза Сандры засветились надеждой. Ким прикрепил за ухом жены крошечный передатчик, второй такой же закрепил за собственным ухом.
– Слушай: если не будешь знать ответ на билет, дотронься пальцем до приборчика и мысленно чётко сформулируй вопрос.
– А если ты сам не будешь знать? – засомневалась Сандра.
– Ну, это вам на экзамене запрещают пользоваться системой звёздоинфанет, а не мне.
В Академию они успели. Ким расположился на скамеечке около центрального входа. Вскоре он услышал подаваемый Сандрой сигнал, затем в голове зазвучал её голосок:
– Билет кометный, стопарсеково отвечу, отбой.
Ким улыбнулся. Он сходил, купил цветы и воздушные шарики. Проще было, конечно создать их голограммы, но старшего эксперта потянуло к старине. Собственно, благодаря одной старинной драгоценности они с Сандрой и поженились. Ким снова присел на скамейку и погрузился в воспоминания.
Тогда Сандру впутали в неприятную историю. Преступник уговорил её примерить кольцо “Проклятье Афродиты”. А те, кто надевал это кольцо, становились жертвой энергетического вампира-хозяина. Киму становилось не по себе, когда он вспоминал, какой смертельной ловушки удалось избежать Сандре.
Эта девушка понравилась старшему эксперту ещё когда проходила стажировку в их отделении. Но тогда он не решился познакомиться поближе. Причина кому-то покажется смешной – Ким был ниже Сандры, не намного, всего на пару сантиметров. Однако для него самого этих сантиметров хватило, чтобы сделать вывод: он не достоин быть рядом с этой красивой, уверенной в себе, серьёзной девушкой.
После истории с кольцом Сандра как-то заглянула в экспертный отдел. Все уже ушли, Ким доделывал отчёт для начальства. Девушка сказала, что хочет ещё раз взглянуть на кольцо, пока его не отправили в Третью Галактику. Ким достал из сейфа “Проклятье Афродиты” и протянул девушке. Их глаза встретились и руки соприкоснулись. Луч заходящего солнца упал на кольцо. Словно кто-то толкнул их в объятья друг друга. Роман был настолько бурным, что опомнились Ким и Сандра через две недели, обнаружив себя на собственной свадьбе целующимися, дающими клятвы и обменивающимися кольцами, совсем не старинными, а обычными платиновыми.
– Сдала!!! – торжествующий крик Сандры, сбегавшей по ступенькам, спугнул голубей, разгуливающих неподалёку, и заставил Кима вздрогнуть. Через минуту он уже обнимал счастливую жену…
В это же время в отделении полиции шёл оживлённый спор. Старший сержант Пол Говард доказывал напарнику Рону Валевски, что новая система выборов в Сенат Союза Трёх Галактик ничем не лучше старой. Капитан Григ, на днях получивший своё новое звание, услышал последнюю фразу Пола.
– Замечательно, что вы интересуетесь выборами в Сенат, у меня как раз дело, связанное с одним из кандидатов. Всё думал, кому отдать, а тут сам Высший разум велел вам. Вот материалы, – капитан протянул папку и диски. – Кандидату Примо Танини кто-то присылает письма с угрозами. Причём, на бумаге из паутины, подобную делают только на планете Инсекто. И в каждом послании нарисован паук с этой планеты. После того, как их прочитает Примо, письма расползаются. Кандидат догадался снять на голографическую камеру только последнее.
Григ сунул диск в прибор, появилась голограмма. На нежнейшей бумаге рисунок паука и надпись на непонятном языке.
– Язык аборигенов Инсекто, вот перевод, – капитан щёлкнул прибором и появилась следующая голограмма обычный лист с надписью: “Берегись, паук, прошлое затянет тебя в собственную паутину”.
– Что связывает Примо с планетой Инсекто? – спросил Рон.
– Он утверждает, что никогда там не был, – сообщил капитан.
– Врёт, – с уверенностью заявил Пол, вновь переключивший прибор на первую голограмму.
– Старший сержант Говард! Нам нужно не ловить будущего сенатора на вранье, а работать по его заявлению. Кстати, Пол, тебя направляем через месяц на учёбу. Будешь лейтенантом. Никакими: “Мне это не нужно”, на этот раз не отделаешься, я уже сообщил эту новость твоим жене и тёще.
Довольный начальник вышел.
– Ну всё, звездец, – Пол, надеявшийся очередной раз отпланетить от учёбы, в досаде стукнул кулаком по стене.
– Кофе? – заглянул в дверь киборг-секретарь.
Рон рассмеялся и сказал:
– Принеси два.
Затем обратился к Полу:
– Не переживай. Все там будем, в смысле, на учёбе. Мне тоже до конца года пообещали. Лучше скажи, кто ещё баллотируется в Сенат по тому же сегменту, что и Примо.
– А вот это я знаю, вчера только смотрел передачу, – ответил будущий лейтенант. – Мигель Марани.
– Это тот, кого прозвали “денежная ракета”? – уточнил Рон.
– Тот, а вот Примо Танини тёмная лошадка. Несомненно, богат, биография – не придерёшься. Трудное детство, служба в армии в спецвойсках. Участвовал в спасении поселенцев на Венере от наводнения. Потом занялся торговлей. Владелец кучи торговых центров по всем трём галактикам. Занимается благотворительностью. Марани уже ему проигрывает несколько процентов. Но не думаю, что “денежная ракета” стал бы писать письма. Знаешь, Рон, где-то я видел эту технику рисунка и такого же паука, но где? Нет, не помню.
– Жаль, что не удастся покопаться в прошлом этого Примо, а всё неприкосновенность кандидатов, даже сайт не вскроешь с данными – нарушение закона, – Рон вздохнул.
– Вспомнил! – воскликнул Пол и тут же добавил: – Но этого просто не может быть.
Он взял видеофон и набрал номер Кима Ли. На экране показалось лицо Сандры.
– О, ребята, а я экзамены сдала. Ждём вас завтра к семи вечера у нас дома, будем праздновать!
– Поздравляем, ты молодец, дай-ка Кима.
– Опять на работу вызовите, ладно, что поделаешь, зову.
В видеофоне появился Ким.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Ким, срочно подъезжай в отделение, потом всё объясню.
– Хорошо, ждите.
Рон вопросительно посмотрел на напарника.
– Помнишь, мои девочки в прошлом году в отделении неделю околачивались? – спросил Пол. Рон кивнул. – Так вот, когда они были у экспертов, Ким рисовал им всяких разных зверюшек. И паука, который дочкам понравился больше всего. Этот рисунок дочки повесили в детской, только через неделю жена уговорила его снять. Она пауков боится, а этот был, как настоящий.
– Зачем Киму шантажировать этого Примо? – пожал плечами Рон.
– Вот сейчас у него и узнаем, – ответил напарник.
Ким появился через час. Пол плотно закрыл дверь и спросил:
– Зачем ты посылаешь письма Примо Танини?
– Вычислили, сыщики, ладно, расскажу, но это давняя история, – Ким расположился на одном из стульев и начал рассказывать.
… Шустрый смуглый мальчишка давно хотел зайти в гости к учёным, живущим в домике на краю деревни китайцев-поселенцев. Учёные, муж с женой, изучали пауков. Уж чего-чего, а их на планете Инсекто было полно. Пауки – являлись большой проблемой поселенцев. Как только созревал рис, приходилось буквально палками отбивать урожай у прожорливых тварей.
Когда китайцы только прибыли, то очень радовались, что на этой планете рис растёт просто необыкновенно и созревает быстро. Всё шло хорошо до тех пор, пока пауки не попробовали новую для себя пищу, и рис не стал для них самым любимым лакомством. Вот тогда-то и начались битвы за урожай. Люди вооружались палками. Пока одни собирали рис, другие охраняли плантацию. Хорошо, что пауки были не ядовитыми. Их укусы отличались болезненностью, но заживали быстро. А вот плохо было то, что по законам планеты Инсекто этих насекомых нельзя было травить и убивать. Нарушителям грозил крупный штраф.