Следующим кто заинтересовал Сонга стал парень с забинтованными руками, Фир Яал не упоминала его, когда рассказывала про фаворитов, но отчего-то юноша считал именно этого странного молодого человека одним из самых сильнейших практиков на турнире юниоров, и вскоре это подтвердилось.
Выйдя на арену, он тут же принялся разматывать свои руки, не особо вслушиваясь и обращая внимание на окружающий мир. Виток, другой - размерено и неспешно. Его оппонент, красивая светловолосая девушка, даже не стала что-то выдумывать, явно под впечатлением от предыдущих поединков, она просто подняла руки над головой и, сделав видимое усилие, обрушило на своего противника небо. По крайней мере, так поначалу показалось Сонгу - в действительности на молодого человека в бинтах упала самая настоящая глыба синего льда размером с небольшой дом.
Для обычных практиков, такая медленная атака не значила ничего, увернуться даже от такого массированного удара не было чем-то особо сложным, вот только одновременно с созданием глыбы, девушка сформировала под продолжающим разбинтовывать руки парнем лёд в одного мгновение сковавший его ноги. Управление сразу двумя навыками, использующими высокий уровень концепции, говорил о невероятном умении девушки. К примеру, Сонг сделать такое столь быстро с огнём бы точно не смог.
Парень невозмутимо, лишь только над ним нависла тень ледяной глыбы, поднял руку и сжал ладонь в кулак.
Бах! - глыба, с диким грохотом разлетелась в мелкую ледяную пыль, превратившись на свету в невероятную по своей красоте картину из танцующих на ветру сверкающих льдинок. Сердца всех зрителей пропустили удар, а через миг на арену пролился мелкий дождь.
Молодой человек, так до конца и, не распутав бинты, улыбнулся девушке, и слегка поклонившись, произнёс:
"Пепельный саван!"
Вокруг арены вдруг появился водоворот из пепла и тлеющей изгари, полностью накрывшей её. Сонг не видел ничего дальше вытянутой руки, а из-за того, что пепел оказался практически полностью наполнен духовной энергией, восприятие с большим трудом пробивалось сквозь него. К тому же, если бы не сила духа-защитника, зрителям было бы трудно даже дышать, не то что видеть.
Тем временем на местах почётных гостей случился небольшой переполох, мастера Стом и Зоан дружно переругивались, их восприятие легко преодолевало вызванный навыком пепел, но то, что вполне чистая арена превратилась в грязную помойку, вызывало у них сильное раздражение.
- Успокойтесь уже, - сказал мастер Долс, раздражённый их ворчанием, после чего щелчком пальцев развеял вызванный пепел. - Этот парень выиграл с помощью "Пепельного савана", только вдумайтесь в это немного.
Всем зрителям открылась та часть арены, где сражались практик с забинтованными руками и девушка. Как и говорил мастер Долс, странный парень стоял над своей поверженной противницей и ожидал решение судьи, который удивлённо застыл рядом.
- Прей Хант проходит дальше! - крикнул судья, как только понял, что его опять могут видеть зрители.
"Этот навык, кажется, я его уже встречал...", - отстранённо подумал Сонг, мысленно воспроизводя сцену появления необычного навыка. - "Да, точно. Я видел его во время охоты на Краснокрылую Виверну, его использовал один из старейшин Павильона "Разрушенного неба".
Последующие несколько этапов боёв не были чем-то запоминающимся, Сонг всё оставшееся время провёл в медитации. Как и было обещано, когда половина участников закончили свои испытания, судьи объявили об окончании первого дня турнира юниоров. Организаторы предложили всем участникам место для ночлега прямо на территории арены, но юноша, решив лишний раз не влезать в долги к кланам города, вернулся в боевой зал четвёртого яруса. Где всё оставшееся время он потратил на глубокий сон, отказавшись от уже привычной медитации.
Следующий день не принёс особых сюрпризов, Сонг смог увидеть в реальности навыки Лан Лин, и был немного удивлён её манерой сражаться. Используя клинки, крепящиеся к кистям, эта девушка чуть не нашинковала своего противника, и если бы не дух-хранитель, несомненно, сделала бы это.
"Что же теперь ясно, почему она тогда была вся в крови", - мелькнула у Сонга мысль. - "Скорость и ловкость этой девушки внушают уважение".
Глава 17.
Следующий поединок Сонга прошёл на третий день турнира юниоров. Его противником оказался молчаливый практик этапа "Воплощения". Он молча поклонился юноше перед началом боя, и достал из карманного пространства слегка изогнутый клинок с горящими тусклым красным светом рунами на лезвии.
Ощущения молчали, парень, несмотря на то, что его оппонент казался грозным воином, не чувствовал исходящей от него угрозы.
- Можете начинать, - кивнул судья, и через миг пропал с арены.
Сонг успел заметить как его противник, превратившись в серое размытое пятно, прыгнул в его сторону.
Дздынь! - юноша без проблем парировал пару ударов мечом, а затем, перестроившись, тут же контратаковал противника из средней стойки. Над ареной разлетелся жалобный звон повторно столкнувшихся клинков.
Судя по всему, сражающийся против юноши воин также практиковал навыки движений, позволяющие крайне эффективно пользоваться клинковым оружием.
"Интересно", - подумал парень, в очередной раз парируя атаку. Движения, используемые противником, казались ему каким-то незаконченным. Складывалось впечатление, что знания воина были неполными. - "Стоит попробовать противопоставить этим движениям, мои собственные навыки, думаю, это станет отличной возможностью сравнить их".
Поворот, блок, удар мечем, разворот, атака — связки ударов и движений сменяли друг друга, с умопомрачительной скоростью. Вокруг Сонга появилась едва видимая невооружённым взглядом дымка концепции, отчего все его движения порождали десятки ярких остаточных образов, сбивая с толку и отвлекая.
Его оппонент, заблокировав несколько стремительных выпадов, попытался оторваться от юноши, но, поняв, что это невозможно крикнул:
- "Взмах полумесяца", - яркая вспышка сорвалась с клинка воина, обрушившись на наступающего молодого человека. Успев в последний момент подставить блок Сонг, почувствовал, как сокрушительный удар в одно мгновение выбивает из его онемевших пальцев оружие. Впрочем, его это не сильно смутило.
Когда-то давно, в "Гробнице наследий" неизвестный призрачный мастер учил Сонг навыкам движений без оружия, это уже позже юноша приспособил клинок и концепцию меча под эти движения, тем самым улучшив её. Потеряв клинок, парень "дальним шагом" скакнул за спину к ошеломлённому практику, проводя сразу серию атак взрывных атак.
Как бы ни был его оппонент быстр, среагировать должным образом он просто не успел. Его с силой отшвырнуло от Сонга на несколько метров, при этом дух-хранитель не стал вмешиваться в бой, видимо, считая, что смерть пострадавшему не угрожает. Подтверждая это, пострадавший бодро вскочил на ноги, и тут же кинулся в сторону молодого человека.
"Использовал одни из самых сильных движений, а ему хоть бы хны", - подумал Сонг, подхватывая валяющийся на земле меч. - "Надо стать чуть серьёзнее".
- "Взмах полумесяца!" - опять крикнул воин, посылая в него сразу несколько ярких росчерков меча.
- "Всполох пламени!" - давно не используемый Сонгом навык сейчас как нельзя кстати подходил ко всей этой ситуации.
Бах! - Росчерки меча встретились с ярко-алыми всполохами пламени, породив объёмный взрыв, звук которого прокатился по всей арене, оглушая и обращая на себя внимание всех зрителей.
- Что там происходит? Я следил за ближней ареной, - спросил какой-то практик, заинтересованно рассматривая поднявшееся облако пыли.
- Там сражались два мечника, было скучно, и я перестал смотреть туда, - прозвучал чей-то комментарий.
- Они, наконец, перекатили прыгать вокруг друг друга, и воспользовались навыками, - вмешался третий голос.
Тем временем Сонг насторожённо следил за странными изменениями своего противника, не решаясь нападать, так как все его чувства вдруг буквально сошли с ума, крича об опасности.
"Проклятье, что происходит, как он стал за одно мгновенье настолько сильным?" - крутилась у него мысль при виде появившегося из облака пыли воина. Вокруг идущего практика танцевали сотни мелких разрядов, которые, если приглядеться, не имели к молниям никакого отношения - это была чистая концепция меча, понимание которой впечатляло. - "Это будет непросто". - Вздохнул про себя парень, и, встряхнув свободной рукой, обратился к собственной концепции.
- У меня тоже есть чем тебя удивить, - пробормотал Сонг.
В это же время на трибунах гостей мастер Долс вдруг встрепенулся, и придвинувшись внимательно посмотрел на арену, где проходил бой двух мечников. Его соседи, мастера Стом и Зоан переглянувшись, присоединились к нему - оба уже заметили, что старый мастер обращал внимание только лишь на действительно интересные вещи.
- "Меч лотоса!" - отчеканил мечник, выбрасывая вперёд руку с мечом, вслед за этим по земле прошла отчётливая дрожь, точно сама твердь, на которой был построен пятый ярус, находилась сейчас в ужасе.
- "Поле клинков!" - почти одновременно со своим оппонентом произнёс Сонг, указывая кончиком меча на противника. Сзади него появилась огромная фигура в древних доспехах, а вокруг поднялись тысячи иллюзорных стягов несметного воинства.
Время замерло на арене, большинство зрителей поражённо замерли с открытыми ртами, прочие сражающиеся практики застыли на месте, пригвожденные ощущениями удушающего липкого страха.
Над противником Сонга появились десятки тысяч мечей, создающих собой настоящий стальной лотос, обращённый своими лепестками к врагу, тогда как позади юноши фигура в доспехах замерла за мгновенье до удара своим колоссальным клинком. Сердца всех людей на арене пропустили такт, а затем невероятно оглушительный грохот обрушился на них сверху.
Бабах!!! - мечи Лотоса встретились со стремительно ударившим клинком гиганта, породив волну духовной энергии такого уровня, что мгновенно разметала весь песок на арене к её краям.
Когда к зрителям вернулась способность слышать и видеть, они увидели, что вся мини-арена, где сражались мечники, превратилась в руины. Та часть, где стоял Сонг, была испещрена сотнями запёкшихся воронок, что же до его противника, то почти всю её пересекала огромная расщелина, от удара, нанесённого гигантом.
Оба практика выглядели нормально, разве, что тяжело дышали и выглядели уставшими.
- Дух-хранитель называет победителем мастера Сонга, его удар достиг противника быстрее, а сам он не получил бы смертельных ранений! - объявил результат судья, очевидно, из-за спорности результата, так как Сонг и сам чувствовал, что его, как и мечника напротив, защитила сила духа-хранителя города.
- Уо-о-о-о-о! - восторженный гул толпы разорвал стоящую тишину.
- Что это за юниоры такие? Чьи они ученики? - в полном ступоре спросил мастер Стом, но мастер Зоан также лишь пожал плечами. Но тут молчащий до этого толстяк вдруг ответил:
- Тот, что проиграл мой прямой ученик.
- А-а-а? - удивлённо повернули головы оба эксперта. Мастер Долс являлся одним из сильнейших практиков этапа "Восхождения" на архипелаге. И только что его прямого ученика победил никому не известный юниор?
- Надо переговорить со стариком Шадоу, - пробормотал толстяк, и довольно резво для своей комплекции отправился к месту, где сидели главы кланов города "Синего кита".
Тем временем уставший Сонг, не подозревая, что стал объектом жаркого обсуждения почти всех, кто находился сейчас на арене, подошёл к своему недавнему противнику, и почтительно поклонился.
- Благодарю за бой, и за то, что не стали сдерживаться.
- И тебе спасибо за это, - также поклонился ему воин в ответ.
Они оба вынесли из их поединка очень много. Сонг внезапно осознал, несколько слабых и сильных сторон своего навыка и это требовалось срочно обдумать, при первом же случае консолидировав во время медитации. Несомненно, его оппонент получил не меньше.
"Жаль, что пришлось использовать свой самый сильнейший навык так рано, но иначе я бы просто проиграл", - думал Сонг, садясь на своё место на трибунах для участников. Он старался не обращать внимания на взгляды со стороны других практиков, так как отчётливо чувствовал в них множество разных сильных чувств. Страх, зависть, гнев, опасение и, конечно, азарт. Несколько воинов буквально рвались испытать себя в поединке с ним. Последние, пожалуй, были самые опасные из всех.
Выдохнув, парень закрыл глаза и погрузился в медитацию, следовало поторопиться и постараться получить максимальную выгоду от того опыта, что он получил.
______________________________
Лорд Лид выслушал доклад от одного из своих людей, ответственного за контакты с информаторами в городе "Наследия Дракона". Полученные сведения вызывали большие опасения. Судя по всему, часть великих кланов города "Синего кита" подпали под влияние демонов, и превратились в отступников. Ещё было рано говорить, насколько серьёзно Вулпи проникли в управление городом, но уже тот факт, что демоны получили доступ к неограниченному запасу крови истинного дракона, вызывал оторопь.
С помощью этого реагента демоны могли создать оружие способное поспорить по своему качеству с самыми сильными легендарными артефактами. Конечно, при достаточном её количестве.
Отпустив своего человека, лорд Лид подошёл к своему записному столу, и нажав потайную кнопку, открыл небольшое секретное отделение в нём. Вытащив на свет свёрток из хлопковой ткани, он аккуратно развернул его, достав на свет миниатюрный квадратный амулет.
Сведения о Вулпи и крови истинного дракона были, конечно, важны, но не настолько, чтобы использовать этот амулет. Причиной того, что лорд Лид достал его, стала совсем не деятельность демонов на архипелаге. Он раздобыл куда более важную информацию. Клан Вэй был замечен на Туманном Архипелаге, и не какие-то рядовые его члены, а второй по силе протектор клана, и два наследника. При том что официально все протекторы клана Вэй сейчас должны были находиться в своей главной резиденции. Об этом, несомненно, Император должен был узнать немедленно.
Введя духовную силу в амулет, лорд Лид как можно подробнее описал всё, что знал, после чего активировал духовное плетение артефакта, уничтожив его.
- Вот так, - удовлетворённо кивнул он, позволив себе немного расслабиться.
______________________________
К докам четвёртого яруса города "Синего кита" пришвартовалась небольшая лодка. Распорядитель доков господин Сол Сан, тот, что несколько месяцев назад встречал "Куилблейд", подбежал к судну сопровождаемый двумя стражами.
- Эй! Уберите эту лохань, или мы будем вынуждены её конфисковать! - прокричал он в возмущении.
- Пожалуйста, пухлик, можешь забирать её себе, - ответила вышедшая из лодки девушка в красном платье. Её красота была настолько ослепительна, что даже такой грубиян, как толстяк Сол Сан на секунду потерялся, что сказать, а когда пришёл в себя, красавица уже пропала, оставив после себя лишь аромат ландыша и жасмина.
Глава 18.
Уже по сложившейся традиции Сонг после своего поединка закрыл глаза, войдя в медитативный транс. Предыдущий бой дал очень многое - нечасто ему выходила возможность сражаться против мечника с таким выдающимся пониманием концепции меча. Теперь следовало все полученные знания консолидировать, возможно, это даже даст ему толчок в собственном понимании меча.
Полностью погрузившись в себя, Сонг очнулся лишь через пару часов, когда отчётливо почувствовал непонятно возбуждение зрителей на арене. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил на мини-арене знакомого гиганта с тонким голосом.
"Этот сумасшедший всё-таки тоже участвует в соревнованиях?" - юноша мысленно прикинул его силы. Пожалуй, из всех юниоров кого он встречал в городе "Синего кита" именно этот воин казался ему самым опасным. - "Интересно, где он был всё это время?"