Противник амбала, обычный на вид молодой человек, лишь только увидел кивок судьи, тут же поднял руку и объявил громким голосом:
- Я сдаюсь!
- Сол Коат проходит дальше!
- Э-э-э? - непроизвольно вырвалось у Сонга, когда он услышал объявление.
- Этот парень уже второй раз так проходит, в свой прошлый бой его противник на первой же секунде сдался, - сидящий возле молодого человека практик, доверительно поделился с ним информацией. - Отличный бой, кстати, у тебя такая силища, тут многие оценили!
- Спасибо, - поблагодарил рассыпающего похвалы воина, и наблюдая за тем как гигант уходит с арены, только направляется не к местам участников соревнований, а куда-то вглубь помещений арены.
- Ох уж эти клановые: к своим особое отношение, лучшие места. А мы тут сидим, - прокомментировал уход амбала собеседник Сонга.
На это парень лишь пожал плечами. В сущности, ему было всё равно, где сидеть. В любом случае он почти всё свободное время находился в медитации, успокаивая свой разум или просто осмысливая проведённый бой.
Где-то через пару час последние поединки, закончились, и зрители начали понемногу расходиться. В это время к Сонгу, направляющемуся к себе в "боевой зал" подошла Фир Яал сопровождаемая тучным практиком, от вида которого внутри молодого человека всё замерло. Его чувства кричали о том, что толстяк невероятно силён.
- Мастер Сонг, я бы хотела познакомить вас с мастером Долс.
- Приветствую вас, старший, - парень почтительно поклонился эксперту.
- Здравствуй, твоё сражение с моим учеником впечатляет, - толстяк широко улыбнулся, сцепив руки на своём объёмном животе. - Молодой человек, скажи-ка, кто является твоим наставником, я бы хотел с ним поговорить.
"Ох, какой непростой вопрос, сказать, что у меня нет учителя, и привлечь к себе ещё больше внимания? Наверное, стоит умолчать об этом".
- Учитель не стал сопровождать меня в этом путешествии, он слишком занят. Что же до его имени, то я бы не хотел его озвучивать, прошу прощения.
- Понимаю, - кивнул с улыбкой мастер Долс. - Что же, в таком случае передавайте вашему учителю, что он и, конечно, вы молодой человек, желанные гости в моей секте "Духовного начала".
- Благодарю вас, старший, - ещё раз поклонился Сонг.
- Ничего-ничего, - махнул рукой толстяк, после чего кивнул куда-то за спину юноше. - Вы быстро наживаете себе врагов, молодой человек. Будьте осторожны.
Сонг обернулся и увидел, как на него смотрит с ревнивой ненавистью Сол Коат, амбал помешанный на Фир Яал. С несколькими старшими практиками он стоял возле выхода с арены и прожигал в юноше дыру своим взглядом.
- Боюсь это моя вина, мастер Сонг, - виновато отозвалась девушка.
- Ничего, думаю я смогу за себя постоять, - кивнул он Фир Яал. Ещё раз взглянув на амбала, парень с удивлением отметил, что тот вместе со своими товарищами уже исчез, выйдя с арены.
"Несмотря на то что он кажется самым сильным из всех участников, было бы интересно встретиться с ним на арене".
- Чтож госпожа Яал, наверное, нам пора. Мастер Сонг, очень хорошо, что мы с вами познакомились. Если вдруг у вас возникнут какие-то сложности в городе "Синего кита", вы можете смело обращаться ко мне. Я с учеником живу на шестом ярусе, в гостинице "Алый квадрат", и мы пробудем здесь до конца турнира юниоров.
- Спасибо, старший.
Сонг проводил взглядом уходящего толстяка и девушку, после чего, глубоко вдохнув свежий воздух пятого слоя, отправился обратно к себе в "боевой зал".
Уже когда он оказался на улицах четвёртого яруса, восприятие выхватило на периферии своей чувствительности что-то очень странное. Кто-то шёл за ним, и этот кто-то был как минимум этапа "Слияния".
"Этого ещё не хватало, неужели кто-то из клана "Синего Лотоса", или опять люди Шен Оу? Хоть он и извинился за нападение своего человека на приёме клана "Синего Феникса", возможно, появились ещё какие-то нерешённые вопросы? Впрочем, всё это лишь догадки. Пока остаётся только ждать".
Как и раньше, Сонг старался придерживаться главной улицы, не уходя в полуосвещённые закоулки яруса, несмотря на то, что благодаря этому можно было отлично срезать путь. Впрочем, преследователей это не остановило. Через пару минут парень почувствовал, что между ним и неизвестными практиками стало стремительно сокращаться расстояние. Они явно хотели догнать Сонга.
- Хэй, парень, подожди-ка! - юношу остановила рука высокого воина, грубо схватившего его за плечо.
Молодой человек не стал мешкать. Одним движением он выхватил из пространства кольца меч и с ходу атаковал им.
- Ах ты мелкий, - послышался звон сталкивающегося металла. Воин успел выхватить кинжал и парировать атаку Сонга, но при этом выпустив его плечо.
- Что вам надо? - спросил Сонг, встав спиной к стене дома, и выставив меч перед собой. Люди, идущие по главной улице, увидев, что началась потасовка тут же, точно поток реки, встретивший препятствие, стал огибать по широкой дуге застывших в напряжении воинов.
- Ну-ну, мастер Сонг, я просто хотел с вами поговорить, - прозвучал тоненький голос и вперед вышел улыбающийся Сонгу Сол Коат. - Давайте отойдём куда-нибудь, чтобы не мешать хорошим людям в их делах.
- Прошу прощения, мастер Коат, но вынужден отказаться, после напряжённого боя мне нужно срочно заняться самовосстановлением, вы же понимаете, скоро следующий этап соревнований, - как можно вежливее ответил Сонг, но руку с поднятым мечом и не думал опускать.
- Вы совершаете очень серьёзную ошибку, мастер, - улыбка амбала стала кривой, он явно сдерживал себя из последних сил.
- Думаю, я совершу её, пойдя с вами, - ответил юноша, внимательно наблюдая за каждым движением собеседника. Он слишком хорошо помнил, что произошло с бедолагой в Аукционном доме четвёртого яруса.
- Ты, червь! - чуть не задыхаясь от злости, прохрипел Сол Коат, это выглядело бы грозно, если бы не тонкий голос амбала. - Плевать, этот подонок оскорбил клан "Синего лотоса", наказать!
Сонг призвал все свои силы, понимая, что выйти победитель против таких противников у него не получится, но, возможно, выйдет продержаться каким-то чудом до появления стражи из клана "Синего феникса". В этот момент их прервал весёлый женский голос:
- Зайчик, тебе помочь?
Сила, вложенная в голос, была такова, что все люди замерли, обливаясь холодным потом, чувствуя, что любое неверное движение и от них не останется даже праха.
Сонг же с удивлением наблюдал, как к нему идёт невероятно красивая высокая девушка, одетая в красное платье.
- Син Фен? - глупо спросил он.
- А кто же ещё? - сладко улыбнулась она и посмотрела на замерших практиков из калана "Синего лотоса". - Такие сильные воины, а нападаете на младших, позвольте мне стать вашим оппонентом.
Вокруг девушки начали появляться золотые молнии, а в глазах стали плясать вспышки разрядов. Жажда убийства Син Фен накрыла с головой Сол Коата и его воинов, заставив в страхе отступить на несколько шагов.
- Госпожа, мы просто хотели обсудить с мастером Сонгом проходящий турнир, ничего более, - прокричал своим тоненьким голоском гигант. И это стало причиной того, что жажда убийства пропала, а до этого разгневанная девушка искренне расхохоталась.
- Ну, раз вы хотели только поговорить, то ладно. Мастер Сонг поговорит с вами когда-нибудь позже, сейчас у нас с ним встреча, - выдавила она из себя, а когда Сол Коат пробормотал слова благодарности, опять, не выдержав, весело рассмеялась.
Примерно в это время, к месту столкновения с кланом "Синего лотоса" подоспели сильнейшие практики из "Синего феникса" обеспокоенные вспышкой невероятной духовной силы посреди четвёртого яруса.
- Госпожа, всё в порядке? О, приветствую вас мастер Сонг, - знакомый уже юноше воин, пришедший к нему на помощь в прошлый раз, обратился к ним.
- Да, всё хорошо, я просто показывала своему другу результаты своих тренировок, - девушка счастливо улыбнулась воину, отчего тот неосознанно шумно сглотнул слюну, и после этого, с трудом перевёл взгляд на юношу.
- Это так, мастер Сонг?
- Да, конечно, - с готовностью подтвердил тот.
- Хорошо, в таком случае я прошу вас впредь воздержаться от подобно на территории не являющейся "Боевым залом" или ареной.
- Конечно, без проблем, - кивнула Син Фен.
- Всего хорошо госпожа, мастер Сонг, - воин на прощание кинул полный желания взгляд на тело девушки, после чего развернулся и быстро направился прочь.
- Как ты меня нашла?! - тут же спросил юноша, лишь только спина практика пропала из виду.
- Давай зайдём в какую-нибудь чайную! - вместо ответа сказала Син Фен, и тут же отправилась на её поиски, даже не дождавшись ответа Сонга. - Я целую вечность не пила нормального чаю. - Бросила она напоследок.
Спустя час поисков "нормальной" чайной, девушка, наконец, нашла полностью устроившую её, и только когда перед ней появилась дымящая чашка ароматного духовного чая, за баснословно большую, даже для Сонга, цену, она объяснила, как смогла найти юношу.
- Свиток техники развития и навыка. Ты же взял их в Великой Библиотеке города "Темной звезды", так?
- Так, - подтвердил он.
- По какой-то причине они у тебя разрушились, возможно, кто-то попытался их прочесть, не имея на это права, или их срок аренды оказался серьёзно нарушен, в любом случая я, как ты помнишь, являюсь протектором клана "Лунного Фенкса". Клана Фен. Естественно, как и все другие протекторы, если бы они находились возле Туманного Архипелага, я почувствовала разрушение свитков.
- Ну а вдруг это был бы какой-то другой практик, не я, которому также повезло спастись из города "Темной звезды"?
- Попробовать в любом случае стоило, - пожала плечами Син Фен. - Я запомнила, откуда шёл сигнал, и, позаимствовав духовную лодку у щедрых пиратов, направилась к тебе.
- Понятно-о-о..., - протянул парень. - А, что твои приступы, давно были?
- Относительно недавно, к тому же если ты не заметил, то я сумела пробиться к этапу пика "Слияния", до "Основания" осталось лишь чуть-чуть, а это, в свою очередь, укрепило мой разум и душу. Теперь приступы случаются намного реже.
- Значит, когда ты достигнешь "Основания" станет ещё лучше?
- Я на это очень надеюсь, но это будет зависеть, прежде всего, от увеличения силы моей души. Ладно, это всё, конечно, важно, но мне куда интереснее узнать, что у тебя с ядом? - девушка перевела тему на самого Сонга.
- Пришлось использовать второй плод "мраморного дерева", это дало немного времени. Сейчас в городе проходит турнир, в котором я принимаю участие, и главными призами в нём являются фиалы с кровью истинного дракона.
- Ого! Вот это отличная новость! Осталось только занять призовое место, - улыбнулась Син Фен, а затем, посерьёзнев, добавила. - Так, а теперь сними-ка эту маску.
Сонг уже и забыл о том, что она была надета на нём. То-то девушка постоянно кидала на него заинтересованные взгляды.
Хм-м-м, - произнесла она, когда парень отстегнул маску и продемонстрировал страшные шрамы на лице. - А теперь расскажи мне, как ты получил их.
Глава 19.
На то, чтобы рассказать всё, что с ним произошло за время пребывания на Туманном Архипелаге, у Сонга ушло не больше тридцати минут. Син Фен практически не заинтересовала история похождений команды Куилблейда, как и то, что касалось других практиков Божественного Дождя. Другое дело рассказ о городе-ловушке. Девушка буквально потребовала пересказать ещё раз всё, что связано с невероятно сильным практиком, встреченным Сонгом в городе.
Два практика пика "Вознесения" не смогли ничего противопоставить ему, а это говорило о многом.
- Как минимум пик этапа "Осознания". Или даже выше.
- Ты говорила, что практиков выше "Вознесения" в нашем мире нет, - уточнил Сонг, он тоже думал, что тот воин был слишком сильным для своих противников. На порядок сильнее.
- Это не совсем так, - поправила юношу Син Фен. - Я имела в виду, что никто не слышал про практиков с таким высоким развитием. К тому же не забывай, все наследия высоких этапов давно утеряны. Сильнейшие эксперты мира не могут пробиться сквозь барьер пика "Вознесения", навсегда оставаясь с таким развитием. Они тратят весь остаток жизни, на то, чтобы преодолеть его, и умирают, так ничего и не достигнув. Именно поэтому всё без исключения пиковые мастера мира так одержимы наследием династией Синк. Где-то там, среди оставшихся осколков её былого величия, должен храниться секрет преодоления самого важного барьера. Тончайшей преграды, что с древних времён ни у кого так и не получилось преодолеть.
- Значит? Этот эксперт...?
- Возможно, из той эпохи, когда проблем с преодолением "Вознесения" не было. Или может он пришёл извне? Тот мастер рассказал тебе о "Высших мирах", месте, где живут сильнейшие воины, в том числе и боги. Так почему бы ему не прибыть оттуда?
- Действительно, - пробормотал Сонг задумавшись.
- Ладно, это всё хорошо, но давай-ка я всё же взгляну на твои шрамы, - девушка протянула рука и прикоснулась своей ладонью до лица Сонга.
Молодой человек ощутил прохладу от её руки на щеке, и еле заметное покалывание, медленно распространяющееся по всему телу.
- Надо же, сильная стерва, - через пару минут выдохнула Син Фен, отстраняясь от Сонга. - Она действовала наверняка, если бы не защитный амулет столь высокого уровня, от тебя не осталась бы и пепла. Боюсь моего умения здесь недостаточно, такие шрамы просто так не излечиваются.
Девушка обескураживающе покачала головой. Но тут же улыбнулась добавив:
- Впрочем, не переживай, в процессе достижения следующих этапов развития твоё тело само излечит эти раны просто нужно подождать.
- Ничего, меня эти шрамы нисколько не смущают.
- Ну вот и отлично. Что же до клана "Божественных Вэй", то, думаю, мы ещё получим возможность вернуть фрукт "Яростного огня" с компенсацией.
Сонг улыбнулся, как обычно Син Фен была крайне самоуверенна.
- Ладно, нечего рассиживаться, где ты остановился?
- В "боевом зале" четвёртого яруса.
- Отлично придумано, думаю, и я там остановлюсь, - кивнула девушка, после чего лукаво улыбнулась. - У тебя же есть лишние камни развития? Я сейчас на мели.
- Да-да, - махнул рукой Сонг, и встал из-за столика. - Пойдём уже.
Разобраться с еще одной комнатой для Син Фен оказалось не так просто. Как выяснилось большинство апартаментов в "Боевом зале" оказались выкуплены, как и на всём четвёртом ярусе. Наплыв практиков в город, чтобы поучаствовать или понаблюдать за турниром юниоров оказался настолько большим, что многие гостиницы, "боевые залы" и постоялые дворы в один момент оказались переполнены. Только лишь благодаря невероятной способности Син Фен очаровывать всех окружающих, в том числе и главного распорядителя "боевого зала", им удалось на три дня снять комнату, пока не объявится забронировавший её практик. Ну а там уже, возможно, освободится ещё одна из комнат.
- А неплохой ты "боевой зал" выбрал. Возможно, стоит даже попрактиковаться. После достижения пика "слияния" моё основание стало несколько шатким, такая скорость развития имеет и свои серьёзные минусы.
"Да уж, за два года преодолеть этап "Воплощения", а затем добраться до пика "Слияния". Даже с фруктом "Яростного огня" выполнить такое было бы проблематично. Неужели всему виной то странное помешательство?" - отстранено подумал Сонг. - "Надо будет позже распросить её по-подробнее об этом".
На следующий день он не пошёл на арену, решив полностью посвятить свой день подготовке к следующему поединку. Син Фен же, как и обещала, залезла внутрь тренажёра "боевого зала", и буквально за какой-то час разрушила его. Сонг отлично слышал, как громко сокрушался хозяин зала, утверждая, что тренажёр был рассчитан на самых сильных практиков вплоть до этапа "основания".