- Как обычно, крушит всё, до чего дотягивается, - пробормотал парень, вслушиваясь в продолжающиеся жалобы бедняги.
Очередной турнирный день встретил Сонга ярким лучом солнца Акею, пробившимся сквозь небольшое окошко, и в одно мгновенье осветившим его небольшую комнату. В этот же время прочная дубовая дверь со страшным грохотом отворилась, ударившись при этом об стену, и на пороге появилась улыбающаяся Син Фен.
- Ну что, соня, готов побеждать?!
- Я не спал, - ответил Сонг, поднимаясь с циновки, на которой всю ночь занимался медитацией.
- Ага, конечно, - согласилась с ним девушка, и кивнула на лежащую на тумбочке маску. - Не забудь надеть, а то распугаешь стайки девчушек, ставшими твоими поклонницами.
- Кем? - не понял парень.
- Поклонницами, ты же весь такой загадочный и сильный, вот у местных девиц голову и вскружил. Напридумывали там всякого, я слышала историю про то, что мастер Сонг какой-то там принц не желающий выдавать своего происхождения.
- Когда ты умудрилась это всё узнать? Ты же должна была заниматься весь вчерашний день?
- Позанимаешься тут, все их тренажёры оказались уж очень хлипкими, после поломки в третий раз подряд меня хозяин на коленях просил больше не заниматься.
- Кхм-м-м, - промычал Сонг, оставляя её слова без комментариев. - Ладно, действительно стоит поторопиться, скоро должны начаться следующие этапы боёв.
Добравшись до арены, он разделился с Син Фен, отправившись к привычным местам для участников турнира, а девушка пошла к обычным зрительским трибунам.
- Мастер Фен! - её окликнул грубый женский голос. - Уделите мне одну минуту.
- Оу, второй день в городе, а меня уже окликают на улице, - девушка с улыбкой повернулась к неспешно подходящей старухе. - Чем же обязана такой чести?
- Старшая..., - добавила старуха, намекая, что Син Фен забыла это почтительное обращение, когда ответила ей.
- Возможно, - улыбнулась та, заработав от старухи раздражительный взгляд .
- Мастер Фен, меня зовут Сот Коат, и я глава клана "Синего лотоса". Недавно вы имели возможность общаться с моим внуком Соул Коат, он оказался очень впечатлён вашей красотой и силой. Клан Коат официально приглашает вас стать одним из младших протекторов. В свою очередь, мы с готовностью предоставим вам места тренировок которые куда лучше оборудованы чем "боевой зал" где вы сейчас живете, а ваш воспитанник получит возможность стать прямым учеником одного из старейшин клана!
- Соул Коат? - удивилась Син Фен, пытаясь понять, про кого говорит старуха, но так ничего и не поняв пожала плечами, ответив. - Воспитанник? Это Сонг? Он мне не ученик.
- Тогда кто? - слегка удивившись, спросила Сот Коат. Все её информаторы в один голос утверждали обратное.
- Любовник, - ответила девушка, сладко улыбаясь.
- Что? Кто? - от неожиданности, её собеседница даже не заметила, что начала повторяться.
- Любовник. Мы дао партнёры. Спим вместе. Любим друг друга. Ночами и днями. Каждый день. И по многу раз.
- Я поняла! - раздражение старухи стало уже неприкрытым. - Вы издеваетесь надо мной, издеваетесь над кланом "Синего лотоса"! - Её сухой палец упёрся в девушку, концентрированная духовная сила со всего размаху хлынула на Син Фен. Все находящиеся неподалёку практики в ужасе отшатнулись, чувствуя в призванных энергиях мощь такого порядка, что окажись они целью Сот Коат, то от них бы не осталось и пепла. Глаза старухи источали ярость, она с наслаждением призвала всё, чем владела. А в следующую секунду её торжественный вид пропал, сменяясь невероятным удивлением.
- Уважаемая, я что-то не совсем поняла, вы сейчас пытаетесь причинить мне вред? - Син Фен одним едва заметным движением плеч разрушила чужую духовную энергию вокруг себя. В её глаза появились разряды молний, а волосы стали подниматься, реагируя на зарождающуюся ярость.
"У меня пик этапа "Основания", а эта девчонка в одно мгновенье освободилась из тисков духовной силы! Она же простой практик "Слияния"! Как это возможно?!" - в панике думала старуха, судорожна ища выход из ситуации, что сама породила.
- Кхм-кхм, дамы, прошу вас, что бы между вами ни произошло, давайте не будем переводить всё в плоскость грубой силы, - прозвучал чей-то деликатный голос. Син Фен и Сот Коат посмотрели на двух мастеров, оказавшихся возле них. Старик с повязкой на одном глазу и толстый мужчина с тремя подбородками доброжелательно улыбались двум женщинам.
"Оба этапа "Вознесения", один начального этапа, а второй пикового", - мелькнула мысль у Син Фен. При всём желании с такими воинами ей никак не справиться.
- Да, мы уже закончили, - кивнула двум появившимся мужчинам старуха, после чего повернулась к девушке. - Приятно было познакомиться, мастер Фен.
- И мне мастер Коат, передавайте привет внуку - улыбнулась в ответ та, отчего Сот Коат чуть не передёрнуло. Справившись с собой, она фыркнула и быстро ушла, не смотря по сторонам.
- Мастер Фен, - толстяк подошёл чуть ближе. - Не злите главу "Синего лотоса", хоть сама она и не сильна, протекторы её клана составляют ударный кулак города.
- Спасибо за заботу, - кивнула девушка. - Сделаю всё от меня зависящее.
На это толстяк лишь мог только тяжело вздохнуть. Очевидно, что собеседница так всерьёз и не восприняла его слова.
Тем временем находясь на местах для участников, Сонг и не подозревал о разворачивающихся на трибунах событиях. Он был полностью сосредоточен на проходящем бое. Сейчас там сражались знакомые ему два фаворита турнира. Лан Лин, девушка со странными замашками в общении и со слишком уж кровавой манерой сражаться, и её старый знакомый Стэн Гу, как обычно, в своём красном шарфе. Застыв друг напротив друга, оба практика ждали сигнала судьи, который в тот момент что-то очень настойчиво вполголоса им втолковывал. Это впервые на памяти Сонга, когда судья так долго обращался к участникам. К сожалению, сколько бы юноша ни напрягал слух и восприятие, понять, что говорил судья, не удавалось.
Дождавшись кивка от обоих, после того как закончил речь, судья взмахнул рукой и одновременно с этим пропадая с арены.
Бах! - красный шарф Стэн Гу, пропустив через себя десятки молний, обрушил на замершую девушку каскад разрядов, превратив всю половину мини-арены в запёкшееся от температуры стекло. Однако, сколько бы он ни старался, поймать ускользающую тень, внезапно ставшей невероятно быстрой и ловкой Лан Лин, у него не получалось.
"Интересно, какие бы у меня были против неё шансы?" - подумал Сонг, внимательно смотря за тем, как девушка с лёгкостью уходит от быстрых атак оппонента. Тому в какой-то момент всё это надоело, и он, вытащив два коротких клинка, почти кинжала, произнёс:
- "Кровавая пляска!"
Глава 20.
На земле вокруг застывшего практика, в разные стороны распространились тысячи кровавых символов и глифов, образовав нечто напоминающее восемь триграмм, который обычно изображают на защитных амулетах высшего порядка.

Лэн Лин замерла на месте, решая, стоит ли воспользоваться возможностью и напасть на застывшего оппонента или всё же нет. Кровавое изображение под ногами Стэн Гу вызывало у неё чувства настороженного опасения, как если бы сейчас напротив девушки замерла опасная змея готовая в любой момент броситься на неё.
- Что же ты милая? Нападай, - улыбнулся парень, и слегка повёл клинком, зажатым в правой руке, отчего триграммы на земле, откликаясь на это движение, изменили своё положение, начав медленно разворачиваться.
- Ну-ну, - в ответ пробормотала девушка, а затем исчезла, оставив после себя лишь немного поднявшейся пыли. Мгновенье и она оказалась сзади Стэна Гу, атакуя обоими клинками, крепящимися к её кистям.
Вхух! - красный шарф, в отличие от своего хозяина, успел среагировать на появление Лэн Лин, выбросив навстречу клинкам десятки нитей. - Дзынь! - оба меча с жалобным звоном отлетели в сторону. Сотни символов входящие в триграмм под ногами девушки взорвались духовной силой, неся в себе концентрированную концепцию крови. Перед тем как уйти очередным прыжком прочь, она успела заметить, как стремительно замелькала кровавая печать под её ногами, посылая к ней волны разрушительной энергии.
Стэн Гу всё так же спокойно стоял на своём месте и улыбался.
- Ты быстрая, спору нет, только вот против меня такое не действует мисс Лин. Позвольте мне закончить наш поединок.
Парень сделал шаг вперёд и вслед за ним двинулись восемь триграмм, ломая и корёжа землю вокруг себя.
"Вот почему Фир Яал называла его фаворитом", - подумал Сонг, наблюдая за действиями практика в красном шарфе. - "Атакующая навык, поражающий всё вокруг себя, защитная марионетка невероятного уровня и, судя по всему, выдающееся понимание концепции крови".
Лэн Лин, похоже, придерживалась тех же выводов, потому повторять свою простую атаку в лоб не пыталась. Уйдя в сторону, девушка усмехнулась, идущему к ней практику, и сказала:
- Решил не сдерживаться, да? Хорошо, тогда и я не стану.
Сзади неё взвихрилась земля, формируя нечто вроде массивной стены из песка и пыли. Лан Лин топнула ногой, и к медленно идущему противнику потянулись десятки трещин и изломов.
"Разверзнись твердь земная!" - прокричала девушка.
Земля под ногами Стэн Гу лопнула, шрапнелью разлетевшись по всей арене и за её пределы. Сонг отлично чувствовал, что в каждой частичке взорвавшегося грунта имелось вкрапление концепции разрушения, попади такой снаряд в любого практика до этапа "Основания" и простыми переломами или ранениями тот точно бы не отделался.
Из-за поднявшейся пыли и урагана духовной энергии, первые несколько секунд после взрыва понять, что происходит на поле боя, было нельзя, он лишь только чувствовал, что с противником Лан Лин всё в порядке.
Через несколько мгновений, когда стало чуть лучше видно арену, соседи Сонга вскочили со своих мест, смотря на мини-арену со смесью отвращения и страха.
- Что за секта у этого безумца и как такое разрешили использовать? - выкрикнул один из практиков.
Юноша сосредоточил восприятие на замершей фигурке Стена Гу, и когда через секунду осознал, что он ощущает, удивлённо выдохнул.
- Это же человеческая кукла? - с отвращением сказала Лэн Лин, смотря на изменившийся красный шарф своего оппонента.
- И что же с того? - улыбнулся молодой человек, с гордостью смотря на застывшую фигуру женщины, закрывающую собой хозяина. Когда-то она была человеком, но теперь это было лишь скопление разумных нитей созданных из плоти и крови.
- Плевать, - выдохнула девушка, собирая вокруг себя духовную энергию.
"Вечная клетка праха!"
Лэн Лин вновь исчезла из виду и, появившись возле своего противника, с силой ударила воздух перед ним открытой ладонью, сотни мелких трещин появилось прямо в воздухе перед замершим молодым человеком, каскадом они разрослись вокруг него, образуя нечто вроде своеобразной клетки, созданной из множества разломов.
"Кровавая пляска - абсолютный восемь триграмм", - спокойно произнёс в ответ Стэн Гу.
Символы и глифы вспыхнули нестерпимо ярким светом, триграмм обернулся вокруг своего хозяина, а в следующее мгновенье из него хлынул поток темно-алой крови, сметая с громким треском вызванную Лэн Лин "Вечную клетку праха".
Благодаря своей скорости, она успела уйти от рванувшей к ней, точно живое существо, крови, но ненадолго. Стэн Гу движениями клинков управлял льющимися отовсюду потоками крови. Секунда- вторая, и места на арене не осталось.
- Кха-а-а, - появившаяся тень человеческой куклы возникла за спиной Лэн Лин, нанося единственный стремительный удар, настолько быстрый, что даже невероятно проворная девушка не успела отреагировать. Тело девушки, буд-то пущенный из пиньина снаряд рухнул на землю.
- Стэн Гу побеждает! - голос судьи тут же прозвучал над замеревшей ареной.
На одной из трибун для особо важных гостей мастер Дорс задумчиво перебирал в руках чётки, наблюдал за практиком, использующим техники развития на основе концепции крови.
- Учитель, этот человек использует запретные техники..., - ученик, что недавно сражался с Сонгом, выглядел крайне возмущённым.
- Нет, пока всё в рамках заключённого соглашения. Если бы эти техники были действительно из разряда запрещённых я, как и другие мастера, уже бы вмешался. Но в любом случае развитие такой порочной концепции может в конечном счёте превратить этого мальчика в дьявола.
- Вы думаете, у него есть шанс получить главный приз?
- Ну, главный - неглавный, но оказаться в числе награждённых кровью дракона вполне. Если, конечно, он сейчас не встретит на своём пути кого-то типа Сол Коата или того мальчишки, что победил тебя.
В это же время сидящая на обычных местах Син Фен широко улыбнулась:
- Надо же, какой самоуверенный парень, - сказала она.
Какой-то сидящий возле неё практик, пытаясь привлечь к себе внимание, доверительно сообщил девушке:
- Он ведущий ученик одной из самых порочных сект Туманного Архипелага. Говорят, что ему прочат место главного ученика, если он сумеет завоевать приз в этом турнире.
- О-о-о, порочная секта? - в глазах улыбающейся Син Фен вдруг заиграли разряды молний, она в предвкушении облизнула губы, и ласково уточнила у замершего практика, заметившего, что с его собеседницей творится что-то неладное. - А его мастера сейчас в города?
- Нет, насколько мне известно, они должны прибыть к началу аукциона.
- Да? Чтож, спасибо за информацию, - кивнула девушка в благодарность, и совершенно потеряла какой-либо интерес к разговору. Воин, надеявшийся на продолжение, с удручённым видом вздохнул.
В этот день Сонгу так и не выпал шанс провести бой, зато он оказался свидетелем пары неплохих сражений. Одним из которых, оказался бой знакомого ему ещё по временам прохождения испытаний, женоподобного мужчины. Использовав неизвестную юноше технику призыва сотен острейших вееров, тот не оставил своему оппоненту ни шанса.
Когда последний из боёв закончился, юноша, найдя Син Фен, предложил ей прогуляться до библиотеки пятого яруса, где он уже очень давно хотел побывать.
- Всё-таки не бросил свою затею найти ключи к собственному прошлому, да? - одобрительно кивнула девушка, и, движением руки поправив выбившийся из причёски локон, ответила. - Пойдём, куда ты - туда и я.
- Немного не так, но, в общем, ты права, - согласился юноша.
Пока они шли, Сонг спросил:
- Как тебе турнир?
- Действительно, сильных юниоров не так много, за сегодня я увидела только одного.
- Того парня с кровавыми техниками, да?
- Его, да. Опасный оппонент, если попадёшься против него, будь осторожнее. Кровавые техники делают человека сильным, но они же неизбежно сказываются на его разуме. Такие практики становятся импульсивными и гневливыми. Эти техники хоть и дают очень быстрый результат почти всегда ведут к безумию. К слову, их происхождение идёт от дьяволов, и именно поэтому для людей они плохо подходят.
- Дьяволов? - Сонг впервые услышал это слово. - Это какая-то раса демонов?
- Нет, - покачала головой Син Фен. - Дьяволы — это не демоническая раса. Представь себе существ, что питаются и развиваются благодаря жизненной сущности других разумных рас. Демоны по своему происхождению близки чудовищным зверям, и считаются их наследниками. Дьяволы же это чистое воплощение неуёмного голода и развития. Если человеческий практик начинает практиковать кровавые техники развития он рано или поздно подступается к запретному методу развития, и если его в этот момент не остановить, то неизбежно рождение нового Дьявола.
- И много таких гуляет по миру? - Сонг представил себе вечно ищущее силу и кровь существо и нахмурился.
- Нет, к счастью всех Дьяволов уничтожила ещё династия Синк, но всегда находятся люди желающие силы больше всего, неважно для чего. Месть, власть или избавление. Потому иногда они всё же появляются среди нас.
- Тогда я не пойму, почему все терпят этого Стна Гу, если он использует запретные техники? Да еще и эту отвратительную человеческую марионетку.
Идущая по правую руку от Сонга девушка, соглашаясь с юношей, кивнула: