За дверьми послышались озабоченные возгласы:
- Все на пересечение улиц скворца и цилиня!
- Считаю, что нам тоже следует взглянуть на этот бой, - девушка вопросительно посмотрела на Сонга.
Тот ещё несколько секунд вслушивался в раздававшиеся вдалеке удары и прилетающие ошмётки духовных всполохов энергий. Среди всего этого хаоса, вызванного невероятно сильными практиками, он явственно чувствовал что-то очень знакомое.
- Неуверен, что это хорошая идея, - протянул юноша. – Но я тоже ощущаю что-то знакомое. Давай аккуратно посмотрим, не думаю, что в пылу боя на нас кто-то обратит внимание.
В комнату вошёл старик с Аэтонэ.
- Ритуал начался. Теперь, если никто ему не помешает, узел под городом будет уничтожен, а вместе с ним окажутся разрушены с десяток соседних сателлитов.
- Да, замечательно, - отозвалась Син Фен, направляясь к двери. – Только сейчас нам стоит поторопиться к месту битвы, давайте отложим этот разговор на потом.
- Что это с ней? – удивлённо спросил Лод, проследив взглядом за вышедшей девушкой.
- Это всё из-за идущей сейчас на этаже битвы, она почувствовала в ней кого-то очень знакомого, признаться честно, я тоже ощущаю нечто подобное. Пойдёмте.
Выйдя из дома, Сонг с удивлением осмотрел в буквальном смысле вымершие улицы третьего яруса города «Синего кита». Те люди, кого не успели забрать кланы сейчас старались лишний раз не высовываться, нутром чуя, что лучше затаиться. И парень не мог их винить за это, обычные обитатели третьего слоя по своей силе, как правило, не были выше начальных этапов «Воплощения». Без ресурсов, навыков и техник. Слишком лёгкая добыча для сил великих кланов.
Стараясь держаться вместе, группа во главе с впередиидущей Син Фен приближалась к битве, которая с каждой секундой становилась всё интенсивнее и уже грозила захлестнуть весь ярус целиком.
- Такое ощущение, что туда стекаются все силы кланов, имеющиеся на третьем слое, - сказал Сонг, догнав напарницу. Он хорошо чувствовал её напряжение, как будто девушка почему-то внутренне страшилась увидеть показавшегося ей знакомым практика.
- Ты прав. Все потому, что кто бы там сейчас ни сражался, он на порядок сильнее слуги «Хозяина зимнего сада».
_________
- Адмирал! Третья и четвёртая группа разбита. Противник рассредоточил силы, часть кораблей направляется к нам, а основные силы продолжают движение к городу!
«Проклятье!» - выругался мысленно мальчик, наблюдая, как его флот за считаные минуты уходит в небытие.
- Восьмой и девятой группе выйти наперерез основным соединениям флота врага. Оба вспомогательных флагмана – на прорыв, первая группа прикрывать их. Вторая группа – построение стена, встретим наших гостей.
В обычной ситуации адмирал бы уже поздравил себя с хорошим боем, последний манёвр сковывал силы противника и фактически брал того в клещи, если бы не тот факт, что враг был на голову сильнее флота города «Синего кита». Теперь же он посылал свои корабли на верную смерть, с одной лишь целью. Как можно сильнее задержать продвижение вражеского флота. Во что бы то ни стало ритуал должен быть завершён.
Флагман содрогнулся от невероятного удара, с потолка мгновенно посыпалась пыль, а несколько боковых колонн зала вдруг покосилось.
- Адмирал, вторая группа докладывает о прорывах нескольких ударных кораблей к основному флагману флота.
- Приготовиться к отражению нападения, - бросил в ответ мальчишка. Его не интересовало несколько кораблей, ведь остров-флагман, будучи самым большим кораблём города, был и самым мощным. Даже нескольким ударным кораблям противника такой кусок пирога был не по зубам.
Очередной ощутимый толчок спровоцировал жалобный треск стен комнаты управления.
- Противник выпустил больше двадцати десантных духовных лодок.
- Адмирал, вторая группа столкнулась с массированным огнём и несёт потери. Мы потеряли связь с одним из флагманов, второй флагман докладывает, что остров падает в океан, похоже, все четыре его духовных источника были уничтожены.
В этот момент одна из стен комнаты лопнула, точно мыльный пузырь, разметав тысячи острейших осколков. Когда пыль рассеялась мальчик с удивлением увидел перед собой, на месте, где должна была быть дыра, нос штурмовой духовной лодки.
- Посмели явиться сюда лично, твари! – рявкнул мальчишка, вокруг него появилось десятки разноцветных шаровых молний, закружившихся в безумном хороводе.
Массивная передняя часть духовной лодки неторопливо отошла в сторону и в зал ступила троица серых фигур.
- Ну давайте посмотрим, что вы из себя представляете, - с безумной улыбкой произнёс парень.
Глава 34.
- Паршиво, - адмирал с внешностью тринадцатилетнего мальчика, выплюнул вязкую от крови слюну и тут же скривился от боли. У него были сломаны несколько рёбер, правая рука перестала слушаться, а пальцы на левой стремительно опухали, не позволяя сжать ладонь в кулак. А ещё из груди торчал серебристый клинок одной из трёх лежащих у его ног изломанных фигур. Несмотря на то что командная комната была практически полностью разрушена, она исправно показывала всё, что сейчас происходило на поле боя. И судя по всему, сейчас можно было уже с уверенностью сказать – флот города «Синего кита» перестал существовать. Из трёх флагманов продолжал упрямо сопротивляться лишь тот, на котором находился сейчас адмирал, два других рухнули в море, оставляя после себя лишь горы всплывающего мусора. Жалкие остатки от соединений и групп продолжали вялое сопротивление и попытки хоть на немного приостановить движение вражеского флота. Без особого результата.
Бах! – очередной удар сотряс командную комнату. Адмирал вяло посмотрел на ещё одну образовавшуюся брешь, из которой неспешно выходило три молчаливые фигуры в масках, как две капли воды похожие на те, что лежали у его ног.
- А вот и следующая партия, - криво усмехнувшись бросил мальчик, и направился навстречу появившимся врагам. – Эй, твари! Вам оказана честь сражаться с одним из сильнейших воинов клана «Синего волка»! Гордитесь этим.
__________
До места сражения удалось добраться довольно быстро. Преодолев один из очередных поворотов, Сонг с товарищами неожиданно оказался на краю пустынной области. Повсюду, куда ни кинь взгляд виднелась покрытая инеем земля, от которой поднимался пар. Судя по всему одним из сражающихся практиков оказался мастером концепции льда, и не из последних. Видимо, бой сместился чуть дальше, так как отголоски сталкивающихся духовных энергий доносились из глубины уничтоженной льдом области.
- Не думаю, что это хорошая идея выходить на открытое пространство, - сказал юноша стоящей возле него Син Фен.
- Этого и не требуется, - задумчиво отозвалась девушка. Впрочем, Сонг уже и сам почувствовал, что духовные удары практически прекратились, и в их сторону направляются несколько очень сильных практиков. Они нисколько не скрывали своего присутствия, как бы говоря всем вокруг, что готовы отразить любую направленную против них атаку. В какой-то момент парень почувствовал на себе восприятие очень сильного человека, не церемонясь, оно осмотрело его с ног до головы и пропало.
«Редкая штука, чтобы настолько сильный практик заинтересовался кем-то в несколько раз слабее себя», - подумал Сонг, замечая появление вдалеке четырёх фигур.
- Теперь понятно, почему мне показалась знакомой эта духовная сила, - Син Фен, не отрываясь, смотрела на одного из приближающихся воинов.
- Это же, кажется, глава «Лунного феникса»? – Сонг лишь пару раз видел этого старика, но не узнать Дэй Фена было нельзя, хоть старик и сильно сдал с того времени, когда он последний раз видел его. По бокам от старика шагали двое мужчин, одетых в одинаковую форму, отличающуюся только цветом, белым и красным. Ну а впереди всех шёл, несомненно, лидер всего отряда, и сильнейших среди них практик. От источаемой им силы Сонгу захотелось зажмуриться, настолько она казалась ему жестокой и подавляющей.
Подойдя на расстояние в несколько метров, мужчина остановился и внимательно осмотрел разношёрстную компанию во главе с Сонгом и Син Фен.
- Приветствую вас Глава, - девушка почтительно поклонилась, юноша возле неё отметил слегка дрогнувший голос.
«Син волнуется? Никогда бы не подумал».
- Син, ты…, значит мне не показалось, это действительно ты, - очень странно, но в голосе старика совершенно не слышался гнев, несмотря на то, что девушка была на стороне предавшего его сына. Была лишь усталость. Он перевёл взгляд на стоящего рядом юношу. – А это? У тебя знакомая духовная сила, молодой человек. Я так полагаю ты Сонг, да? Эта маска скрывает твоё лицо, но не духовную силу. Удивлён, что я знаю тебя, да? Ты когда-то приглянулся моей дочери, даже пришлось наводить справки... Получается, это твои свитки я почувствовал, так? Вижу, что так. Син они точно без надобности…
В это время где-то вдалеке послышался гулкий взрыв, судя по всему, раздавшейся где-то поблизости от межъярусной лестницы.
- Парень, я бы хотел поговорить с тобой после того, как всё это закончится, - вдруг обратился к Сонгу предводитель группы. – Ты же понимаешь, что своими силами вам выбраться из города не получится, да?
- Допустим, - осторожно отозвался молодой человек, внимательно наблюдая за мужчиной, и пытаясь понять, что тот задумал.
- Моё имя лорд Лид, и я один из протекторов Империи и подчиняюсь непосредственно Императору континента Белых Облаков. Поверь, у меня достаточно сил, чтобы вытащить вас всех из этого города.
«Стоит согласиться, мы ничего не теряем, но могу точно тебе сказать, с одной лишь твоей и моей силой, выбраться нам отсюда не получится», - прозвучала мыслеречь Син Фен в голове парня. – «Нам нужны союзники на чьё плечо можно опереться, и срочно».
- Хорошо, - кивнул Сонг.
- Отлично, Дэй Фена вы уже знаете. Воина в белом зовут Белый лист, а в красном Красный лист. Это мои помощники.
Сонг с товарищами приветственно кивнул двум мастерам, после чего представил своих спутников. Старик Лод, в свойственной ему манере, через слово говоря своё «да», протараторил слова приветствия, а замкнутая Аэтонэ лишь сумрачно кивнула. Ей явно было неприятно находиться среди сколького количества людей.
- Кстати, я так понимаю, да, ваш план, досточтимый лорд, да, в том чтобы пробраться на четвёртый, или даже пятый ярус города, да? – уточнил Лод с присущей только ему усмешкой у их нового предводителя.
- Все духовные лодки на третьем слое превратились в труху, предполагаю, что на других уровнях всё обстоит точно так же, - ответил лорд Лид. – Единственным путём остаётся захват одной из спасательных шлюпок знати на шестом слое.
- Либо спуск на первый слой, да, – согласился старик. – Мастер, да. Вы же знаете, что на первом ярусе есть причал обычных лодок, да? Не духовных, а тех, что плавают по морю, да. И сильных мастеров там куда меньше, да.
- Зато на порядок больше Вулпи, - прокомментировал Красный лист. – Не думаю, что это лучший выход.
- Я согласен с Красным, чем ниже спускаешься, тем больше демонов, да и клановых хватает, если не знали всех пленников отправляют именно туда.
- Тогда, да, для подъёма не стоит использовать центральную межъярусную лестницу, да, – с пониманием покивал головой Лод. – Вы же знаете о запасных путях?
-Что? – удивился не только лорд Лид, но и Сонг с Син Фен. Сколько они прожили в городе «Синего кита», а ни разу не слышали о каких-то иных путях на другие ярусы, кроме центральной межъярусной лестнице.
- А вы, что хотели в лоб штурмовать лестницу, да? Понял-понял, да, - старик заметил, как с раздражением посмотрел на него предводитель. - Есть скрытые пути в нескольких колоннах по периметру каждого слоя. Их используют в качестве служебных путей, да, для перевозки припасов со слоя на слой. Сами понимаете, да, по центральной лестнице перевозить припасы не самая удачная мысль, да.
- Проклятье, мы слишком задержались, к нам очень быстро приближаются несколько очень сильных практиков, - подал голос замерший лорд Лид. – Мастер Лод, прошу вас указывайте путь.
На то, чтобы добраться до одной из упомянутых стариком колонн ушло не так много времени. Благодаря довольно странным манипуляциям одного из спутников, того что назвался Красным листом, им удалось на несколько минут сбить преследователей со следа. Как понял Сонг, он каким-то образом сумел с помощью своей техники создать нечто похожее на их копии, используя манипуляции с духовной энергией на основе концепции крови.
Выиграв с помощью этого трюка достаточно времени, группа оказалась возле круглой колонны, толщиной в двадцать человек в обхвате. Четыре стражника этапа «Слияния», не успели даже удивиться, когда на них обрушилась сила лорда Лида.
- Эта колонна, она ведёт на шестой ярус? – уточнил он, смотря в вышину третьего слоя, туда, где среди искусственных облаков терялась вершина колонны.
- Нет, конечно, мастер, - отозвался Лод и подойдя к двери заглянул в тёмное нутро сооружения. – Из-за того, что любой слой меньше предыдущего, скрытые пути на каждом ярусе располагаются в разных местах, да. Поэтому, поднявшись на четвёртый, нам придётся идти до следующей колонны пару кварталов.
- Ну хорошо, давайте подниматься, - вздохнул предводитель, - Мастер Лод, пока мы поднимаемся, расскажите, как далеко располагается ближайшая колонна на четвёртом ярусе?
- Конечно.
Внутри колонны было темно, пыльно и пахло затхлостью. А ещё очень тесно. Весь пол был заставлен какими-то ящиками и бочками. Скорее всего, их подготавливали к подъёму на следующий ярус. Большое количество витых верёвок свисало откуда-то с вышины, а по краям колонны вилась узенькая дорожка, поднимающаяся наверх. На этой дорожке с трудом мог уместиться один человек.
- Отлично, - сказал лорд, и кивнул красному и белому воину. – Проверить.
Оба без вопросов взмыли вверх к входу на четвёртый ярус. Син Фен и Дэй Фен, переглянувшись, последовали за ними. Сонгу же, со стариком Лодом и Аэтонэ пришлось подниматься по винтовой лесенке на своих двоих. Что же до лорда Лида, то он составил им компанию, расспрашивая о чём-то по пути старика Лода.
Поднявшись на четвёртый ярус на выходе их встретила выжженная пустыня шириной в два квартала.
- Что за…, - пораженно пробормотал Сонг, смотря на запёкшуюся землю.
- Здесь сражался практик «Восхождения», большая удача, что пострадало лишь два-три квартала, - ответил появившийся возле молодого человека Белый лист.
- Его остановил кто-то очень сильный, - добавил вышедший на свет лорд. - Кто-то очень близкий по силе к пику «Восхождения» и очень знакомый. Возможно, это та безумная женщина из клана Вэй?
- Какая женщина? – замер Сонг.
- Протектор клана Вэй, ты бы не захотел с ней встречаться.
- Да, думаю я понимаю о чём вы говорите, - парень вспомнил, как кричали его друзья, пожираемые огнём, и непроизвольно скрипнул зубами.
- Мастер, - к ним подошёл Белый лист. – На этаже идут постоянные сражения, видимо, местные обитатели, в отличие от тех, что живёт на третьем ярусе не желают быть жертвами кланов города.
- Все ближайшие запасные пути не затронутые боем мастеров «Восхождения» находятся на другой стороне яруса. Нам придётся пересечь его насквозь.
Глава 35.
Пересечь дымящиеся руины оказалось непросто. Использованная неизвестным мастером концепция огня была невероятно сильной. Ничего удивительного, что всему отряду было крайне тяжело продвигаться по пылающему полю боя. Если бы не концепция льда, используемая лордом Лидом группе пришлось бы совсем отказаться от этого плана, и попытаться обойти безжизненное пространство по самому его краю.
- Такое ощущение, что законы пространства искажаются, не выдерживая интенсивности энергии, - пробормотал Белый лист.
- Ты прав, но это не из-за протектора Вэй, практик с которым она столкнулась, имел кое-какие представления о концепции пространства, - ответил лорд Лид.
- Имеющий представление о пространстве, да? – задумчиво вполголоса проговорил Сонг бросив взгляд на идущую рядом Син Фен.
- Тот парень не смог бы и секунды продержаться против воина «Вознесения», - ответила та, отрицательно помотав головой.