— Дело не в том, брат.
— Тогда в чём?
Джем посмотрел на залитую лунным светом воду, его длинный подбородок напрягся, а глаза сканировали горизонт — может, в поисках волн. Время было уже позднее, и теперь тут становилось тише: большие волны приходили всё реже, промежутки между ними были всё больше.
В любом случае, Ник подозревал, что Джем не ищет волны.
— Ты не хочешь мне говорить, — произнёс Ник, помрачнев.
Это не было вопросом.
Подумав, он добавил:
— Это потому, что я никогда не задавал тебе личных вопросов?
Джем закатил глаза.
— Нет.
Ник нахмурился ещё сильнее.
— Хорошо. Потому что я спросил тебя про сёрфинг, а ты, бл*дь, соврал. Учитывая это, я бы тратил время впустую, расспрашивая тебя о чём-либо — по крайней мере, пока мы не минуем эту фазу, на протяжении которой, видимо, абсолютно всё между нами должно быть долбаным психологическим тестом на проверку моей реакции…
— Она обозвала тебя. Энджел.
Ник моргнул, искренне не понимая.
— Что? О чём мы теперь говорим…?
— Со сколькими же женщинами ты спал? — перебил Джем, уставившись на него в темноте. — Будучи человеком? То выражение, которым тебя назвала Энджел… не было похоже, что она шутит, — пробормотал он. — Похоже, она совсем не шутила.
— Выражение? — Ник уставился на него.
Затем, осознав, что видящий имеет в виду, он издал изумлённый смешок.
— Ты имеешь в виду то, что она назвала меня бл*дуном? — Ник издал очередной смешок. — Ты же шутишь, верно? Энджел просто меня подкалывала…
— Но не без основания, — Джем наградил его жёстким взглядом, и в его голосе звучало почти предупреждение. — Она подкалывала тебя не без основания, Ник.
Помедлив и уставившись на лицо Ника, слишком опешившего, чтобы ответить, видящий добавил:
— Ты не был таким, когда я знал тебя. Будучи человеком. Ты не спал со всеми без разбору… по крайней мере, насколько я видел.
— Да кто сказал, что я вообще когда-то спал «со всеми без разбору»? — прорычал Ник.
Это видящий тоже проигнорировал.
— Что изменилось, Ник? — спросил он. — Почему ты остановился? Это потому, что ты был влюблён в Мириам?
Челюсть Ника отвисла ещё сильнее.
Он уставился на видящего, сидевшего на салатово-зелёной доске Энджел — пережитке цветовых трендов времён их детства, который теперь был бельмом на глазу.
Джем сидел на ней так, словно занимался сёрфингом всю свою жизнь.
Что, как оказывается, вполне могло быть правдой.
Задумавшись над вопросом Даледжема, он разрывался между желанием потравить его подольше и посмеяться и желанием хорошенько тряхнуть видящего обеими руками.
— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он в итоге, сделав свой тон как можно более нейтральным. Стиснув зубы, он постарался понять, что он должен сказать в такой ситуации. — Ты серьёзно зол на меня потому, что в человеческой жизни у меня были проблемы с длительными отношениями? Или потому, что я хотел людей, которые не хотели меня? Или я вообще должен был не желать никого до нашей встречи?
— Нет, чёрт подери! — Джем повернулся к нему, и его светлые глаза холодно блеснули. — Ты такой засранец, Ник. Это твоё глупое притворство… оно безумно раздражает. Ты действительно будешь притворяться, будто не знаешь, что я воспринимал твоё увлечение Мириам как угрозу для себя?
— Мири? — Ник моргнул, стиснув зубы. — Я думал, я бл*дун?
— Видимо, и то, и другое правда, — рявкнул Даледжем, и бровью не поведя. — Я и так волновался из-за Мириам, не зная, как я вписываюсь во всю эту картину… а теперь, что очень мило, между прочим, я опасаюсь ещё сильнее из-за того, что до этого ты менял женщин как перчатки. И это как минимум предельно ясно выдаёт не только твои предпочтения, но и то, как ты, вероятно, воспринимаешь меня…
— Как я, вероятно, воспринимаю тебя, — Ник уставился на лицо Джема, стараясь не реагировать.
Сейчас ему хотелось наорать на видящего, но он подавил и это желание.
Он чувствовал иррациональный жар, распалявшийся в его груди.
Это вызвало у него желание снова встряхнуть видящего, а может, попросту укусить его… что угодно, лишь бы Джем заткнулся, хотя Ник и это не мог до конца объяснить себе рационально. Он чувствовал, что отчасти понимает, почему видящий видит в этом угрозу для себя.
Более того, хоть он и не кусал Джема, хоть он сам и не был видящим, он каким-то образом чувствовал страх другого мужчины.
Он знал, что у Джема есть «проблемы», как выразился Блэк.
Джем сказал это ему в Сибири чуть ли не прямым текстом.
У Джема имелись проблемы, и они до сих пор не поговорили об этом.
Видимо, что-то в Нике провоцировало эти проблемы.
Вспомнив кое-что ещё, Ник нахмурился.
— Подожди-ка, — его голос ожесточился. — Погоди-ка минутку, Джем. Разве Мика не говорила мне, что ты типа славился тем, что постоянно менял сексуальных партнёров? Тогда я подумал, что она имела в виду женщин, но она явно намекала на мужчин и женщин. Я помню, как она подкалывала тебя по этому поводу на острове Мангаан. Она сказала, что перед тем как влюбиться в «жену босса», ты переспал с большей частью их…
— Просто заткнись, — рявкнул видящий.
Ник вздрогнул.
Молчание между ними сгустилось.
Затем Джем сердито выдохнул, резко жестикулируя над тёмной водой и перекатывающимися волнами, которые раскачивали их доски.
— Тебе даже не нравятся мужчины, — рыкнул видящий. — Я не знаю, какого хера я вообще с тобой дела. Видимо, я бл*дский идиот. Делаю всё это снова… с тем, кто не питает ко мне настоящего интереса. С тем, кто никогда и не будет питать ко мне никакого бл*дского интереса.
Глядя на воду, видящий сердито покачал головой, скрестив руки на груди.
Челюсти Ника напряглись.
Он уставился на мужчину-видящего, теперь уже сам почти разозлившись.
Когда Джем взглянул на него, Ник отвернулся, подавляя желание послать его нахер. Но его злость лишь усиливалась, доходя до такой степени, что он уже не мог скрывать её на лице.
— Что? — спросил Джем. — Давай. Отрицай это. Отрицай, что ты предпочитаешь женщин, Ник. Отрицай тот факт, что ты никогда бы и не прикоснулся ко мне, если бы остался человеком…
— И всё же я не человек, бл*дь, Даледжем. Уже нет. Так почему это вообще важно? Почему ты вечно хочешь выместить это дерьмо на мне, как будто я изначально это как-то контролировал?
— Ты действительно не понимаешь, чего я от тебя хочу? — Джем повернулся, глядя на него сквозь тьму, и его глаза почти светились в лучах лунного света. — Ты опять прикидываешься дурачком? Потому что иногда я реально не могу понять, прикидываешься ты или нет, Ник. Реально не могу.
Ник моргнул.
Затем нахмурился ещё сильнее.
— Ты знаешь, чего я хочу от тебя? — рявкнул Джем. — Знаешь?
— Нет! — прорычал Ник в ответ. — Если не считать того, что ты, видимо, хочешь, чтобы я никогда и ни с кем не спал, особенно с женщинами; и никогда не желал женщин и не предпочитал женщин до нашей встречи. Видимо, ты будешь припоминать мне то дерьмо, которое уже не имеет значения, бл*дь. Видимо, ты бы предпочёл, чтобы я никогда не был человеком, поскольку те вещи имели для меня значение только тогда…
— Не прячься за этим «человеческим» дерьмом… — сердито начал Джем.
В этот раз Ник перебил его по-настоящему.
— Это не дерьмо, — прорычал он, повышая голос. — Я не собираюсь изменять тебе, Джем! Почему, бл*дь, ты всё время ведёшь себя так, будто не можешь мне доверять, будто я какой-то мудак, который до сих пор бегает за Мири? Ты прекрасно знаешь, что я скорее перережу себе запястья, чем приближусь к ней…
— Это угрызения совести, Ник, — рявкнул Джем. — Я не заинтересован в угрызениях твоей di'lanlente a' guete совести. Разве ты не видишь, что это вовсе не помогает в плане того, о чём я говорю?
— О чём ты говоришь? — прорычал Ник ещё громче. — Ты мне скажешь? Или ты просто хочешь поссориться со мной по х*й знает какой причине?
— Может, и хочу, — рыкнул Джем, вскинув ладонь. — Может, это единственный способ добиться от тебя хоть какой-то правды! Разозлить тебя, чтобы ты сказал мне то, что думаешь на самом деле…
— А может, мне надо укусить тебя, бл*дь, — жёстко прорычал Ник. — Просто чтобы вбить в тебя немного здравого смысла. Потому что это не я избегаю говорить тебе, что происходит… «брат» Джем. Сейчас ты стопроцентно швыряешь в меня всякую херню. Практически всё, что ты можешь придумать из причин, по которым у нас ничего не сложится, по которым ты не можешь мне доверять, и ты оскорбляешь меня, чтобы выбесить… реально, любое оправдание, лишь бы уйти.
Он почувствовал, как напряглись его челюсти.
Эмоции накатили на него, сдавив грудь.
— Вот чего ты хочешь? — прорычал он, сдерживаясь. — Уйти? Или мне придётся укусить тебя, чтобы выведать хоть это?
Воцарилось молчание.
Затем Джем усмехнулся, и этот звук опять-таки был скорее сердитым, нежели забавляющимся.
— Как будто ты это сделаешь, — пробурчал он.
Ник крепче стиснул челюсти.
Он всё ещё старался контролировать себя — может, отчасти из-за всего, что он только что сказал, а может, отчасти потому, что он не сомневался — Даледжем хочет лишить его хладнокровия.
Он настороженно наблюдал за лицом видящего.
Когда Даледжем так и не заговорил, Ник совершил жалкую попытку развеять напряжение и поддел видящего рукой.
— Ну не знаю, — ворчливо протянул он. — Может, я и укушу тебя. Ты это явно заслужил, чёрт подери. И ты выглядишь довольно вкусненьким. Сидишь тут такой, сверлишь меня гневным взглядом. Смотришь на меня так, будто хочешь вмазать мне кулаком по лицу просто потому, что будучи человеком, я делал вещи, которые тебе не по нраву..
Джем потянулся через обе доски, схватив его.
Видящий двигался… быстро.
Даже быстрее, чем могли отреагировать вампирские рефлексы Ника.
Ник всё равно инстинктивно вскинул обе ладони, убеждённый, что видящий его сейчас ударит, но Джем схватил его за обе руки, толкнул Ника назад на его доску и навалился всем весом на грудь Ника.
Ник ощутил, как его тело мгновенно отреагировало.
Агрессия отражалась на его вампирской природе не так, как это случалось при жизни человеком. Он не пугался. Он не злился. Он даже не хотел драться.
Он посмотрел в лицо видящего и заставил своё тело смягчиться.
От этого злость в глазах Джема лишь усилилась.
Стиснув запястья Ника, он толкнул его дальше по доске, частично опустив под воду. Ник получил полный рот морской воды и выплюнул её, моргая и глядя на звёзды над темноволосой головой видящего.
Почему-то ему в голову пришла мысль вовсе не о том, что видящий хочет его утопить.
Вместо этого он поймал себя на мысли о том, что ночь на удивление ясная.
Он знал, что должно быть чертовски холодно, но его-то холод уже не беспокоил.
Он вновь задался вопросом, не замёрз ли видящий.
Он уже собирался спросить, когда Джем снова толкнул его.
— Мать твою, — рявкнул Джем. — Не знаю, о чём ты думаешь, но прекрати. Прекрати уходить в себя, бл*дь, когда я пытаюсь с тобой поговорить…
— Джем, — Ник откашлял ещё больше воды после того, как видящий опять его макнул. — Я не ухожу в себя. Я беспокоюсь, что здесь для тебя слишком холодно… Я беспокоюсь, что ты замёрз.
Джем уставился на него, его глаза и голос выражали неверие.
— Что?
— Ты можешь просто сказать мне? — прорычал Ник. — Скажи мне, что тебя беспокоит, чёрт подери! Или давай выйдем из воды хотя бы… чтобы ты мог согреться.
— Согреться? — Джем продолжал таращиться. — О чем ты, бл*дь, говоришь, Ник?
Ник нахмурился, глядя на его бледное, пугающе красивое лицо.
— Ты знаешь, что меня беспокоит! — сказал Джем, тряхнув его. — Я только что сказал тебе, бл*дь…
— Я не влюблён в Мириам! — рявкнул Ник. — Я не влюблён в неё, чёрт подери!
— Хрень собачья!
— Нет. Не хрень, — Ник помрачнел по-настоящему. — Это не хрень. Я люблю её. Я очень сильно её люблю. Но я уже не заинтересован в ней в этом отношении. Что бы там ни было… что бы я ни чувствовал в начале всей этой истории… это ушло. Я больше не воспринимаю её в этом отношении. Правда.
Несколько секунд Джем просто смотрел на него.
Затем, прищёлкнув языком, отвернулся.
Ник наблюдал, как видящий смотрит на волны, поджимая губы в жёсткую линию. Его подбородок оставался напряжённым, пока он стискивал запястья Ника.
— Я хочу тебе верить, — сказал он.
— Ты и так мне веришь, — сердито ответил Ник. — Я это знаю. Я, бл*дь, чувствую это в тебе, Джем… даже без кровной связи. Так что прекрати говорить мне, что я прикидываюсь «дурачком» и скажи мне, в чём дело, чёрт подери. Дело в женщинах?
Увидев, что лицо другого исказилось в сердитой гримасе, Ник повысил голос.
— Да, мне нравились женщины. Мне они очень даже нравились. И как это, чёрт побери, относится к тебе и мне?
Джем издал смешок, полный неверия, но Ник его перебил.
— Это имеет значение только в том случае, если ты мне не доверяешь, — сказал Ник. — Видимо, ты и не доверяешь. Ты вообще мне не доверяешь. Это из-за того придурка, с которым ты встречался на твоей старой планете? Или из-за тройничка с женой придурка? Потому что я немножко устал из-за того, что ты проецируешь это дерьмо на меня. Я не он. Я не она. И в данный момент я практически ненавижу их обоих.
Когда Даледжем сердито нахмурился, Ник заговорил холоднее.
— …И может быть, это не у меня до сих пор остались чувства к кому-то другому.
Видя, как лицо Джема ожесточилось ещё сильнее, Ник перебил его прежде, чем тот успел заговорить.
— …А может, даже к нескольким другим людям, — добавил он. — Поскольку я честно не могу понять, кого из них ты до сих пор не можешь забыть. А может, их обоих. Или кого-то другого. В любом случае, — рявкнул Ник. — Кажется, в этих отношениях слишком много лишних участников, Джем.
После его слов воцарилось молчание.
Джем не разжимал своей хватки на запястьях Ника.
Он отвернулся от лица Ника, задышал тяжелее в арендованном гидрокостюме, продолжая прижимать запястья Ника к доске. Подбородок видящего напрягся ещё сильнее перед тем, как Джем посмотрел на Ника. Его лицо оставалось в тени, пока он всматривался в него.
Ник собирался сказать что-то ещё, попытаться добиться от него настоящего ответа, но тут Джем опустил голову. Он поцеловал его солёными губами, и его горячий язык проник в гораздо более холодный вампирский рот Ника.
Контраст шокировал Ника и заставил умолкнуть… затем мгновенно возбудил.
Это также заставило Ника с поразительной остротой осознать, насколько холодным сделалось его тело в январском Тихом океане после полуночи.
По нему вновь ударило чувство вины от осознания, что он может наградить своего бойфренда гипотермией…
Он забыл и про это, когда поцелуй Джема углубился.
Он выгнулся под видящим, желая высвободить руки, но не желая противиться и вырываться из хватки Джема.
Вместо этого он поцеловал его в ответ, осторожно, поскольку его клыки удлинились, и застонал ему в рот. Когда Джем отстранился лишь для того, чтобы укусить Ника в горло, вонзив зубы так глубоко, что прокусил кожу, Ник заёрзал под ним, стискивая челюсти, чтобы не скинуть с себя видящего по-настоящему.
Видящий много кусал его.
Джем чертовски много кусал его.
Это так сильно пробуждало в Нике инстинкты «хищник/жертва», что несколько раз, когда они делали это, ему приходилось остановиться.
Ему приходилось уйти.
Теперь же, здесь, на холодных волнах, он раздражённо вскрикнул.
Он закрыл глаза, стараясь расслабиться, просто позволить видящему делать то, что ему хочется. Он почти преуспел, погружаясь в жар его тела, в его губы и язык на своём горле… но тут Джем поднял голову.
Издав раздражённый звук, видящий опять впечатал его в доску и погрузил Ника в солёную воду.