— Даледжем, — прорычал он. — Беги!
— Слишком поздно, — ответил видящий зловеще спокойным тоном.
Ник знал, что он прав.
Он знал это, но каждая его частица кричала от ужаса.
Он боялся не за себя.
— Дориан, — Ник снова сосредоточился на светловолосом вампире. Когда его образ размылся перед глазами, Ник осознал, что по его лицу катятся слёзы. — Не делай этого, — прошептал он. — Пожалуйста. Ты ошибаешься. Ты ошибаешься по поводу моих чувств. Это не увлечение. Я люблю его. Я действительно люблю его. Не поступай так со мной…
Дориан снова протянул к нему руку.
В этот раз его прикосновение было ещё нежнее.
Вампир приласкал подбородок Ника, прошёлся пальцами по его шее.
— Я знаю, что это будет больно, любовь моя, — прошептал Дориан в ответ. — Я знаю, что это будет жечь хуже пламени. Я знаю, что ты будешь злиться на меня… возможно, годами… возможно, веками. Но я вынесу эту твою злость. Я вынесу её, ибо то, что я делаю сегодня, в итоге спасёт тебя.
Наклонившись вперёд, он поцеловал лицо Ника.
Ник вытерпел и это.
Он не шевелился, не осмеливался пошевелиться.
— Ты не сможешь вечно противиться тяге его крови, — пробормотал Дориан у его щеки, гладя подбородок Ника мягкими пальцами.
Теперь по лицу беловолосого вампира тоже катились слёзы — они текли свободно, а в тех кровавых глазах проступила любовь, окрасившая его голос.
— Поверь мне, любовь моя, — прошептал Дориан. — Прошу, поверь мне в этом. Эти существа приносят лишь боль. Они — прекрасный яд… посланный богами, чтобы научить нас смирению. Они пришли лишь для того, чтобы обучить нас, разрушить нашу гордыню. В итоге они сделают нас мудрее… но только если мы пересилим ту власть, которую они над нами имеют. Пожалуйста, любовь моя. Пожалуйста, не позволяй этому разрушить тебя. Позволь мне помочь тебе с этим.
Ник уставился в эти кровавые глаза.
Он видел там стену.
Он знал, что не может до него достучаться.
Он также знал, что случится после этого.
Он знал это ещё до того, как ощутил то слабое, характерное сжатие мышц в пальцах вампира.
Дориан кинулся в атаку.
Ник отставал от него на миллисекунду.
Для человеческого глаза всё выглядело бы так, будто Ник кинулся вместе с ним, перегородив ему путь своим телом в то же мгновение… но Ник чувствовал, что движения другого опережают его.
Даже зная, что грядёт, он поразился тому, как быстро двигался старший вампир.
Дориан напоминал жидкую кожу, плоть и кость, летящие сквозь воздух со скоростью, которая, наверное, была даже не видна Даледжему или любому не-вампиру, который мог бы наблюдать за ними.
Ник отчаянно пытался оказаться перед ним.
Он кинулся в сторону, следуя за движениями своего старшого, рыча в прыжке и выставив руки вперёд как клешни.
Высокий старший вампир всё равно умудрился увернуться от него.
Дориан изогнул своё тело странной дугой, взбежав по стене справа от Ника, наступив на плечо Ника, пока Ник пытался вцепиться в его конечности, замедлить его любым способом. Он пытался схватить Дориана за ноги, стиснуть колени, голени, лодыжки. Он пытался любым способом остановить его или затормозить.
Дориан выскользнул из его пальцев, вывернулся, отбросил его пинком.
Ник осознал, что пытается ухватить воздух, метнувшись вверх и назад, опять пытаясь его остановить.
Дориан практически смел его в сторону.
Светловолосый вампир кинулся вперёд своим длинным телом, вкладывая в движение весь вес, и прыгнул от стены на Ника, ударив с такой силой, что впечатал Ника в противоположную стену в оглушительным грохотом, от которого у Ника щёлкнули зубы, а со стен коридора посыпались все фоторамки.
Стекло и керамика разлетелись на осколки, а с маленькой полочки упали тарелки с животными.
Дориан начал перебираться через него, как долговязый кот, но Ник снова бросился на него и схватил за ногу, когда вампир скользнул вперёд.
Это походило на попытки схватить змею… или, возможно, дым.
Он почувствовал, что вампир ускользает, и впился зубами в бедро Дориана, хотя бы для того, чтобы замедлить его, заставить вампира повернуться к нему лицом, или хотя бы утащить его за собой.
Он глубже впился в него клыками, накачивая его ядом, пытаясь достучаться до него таким способом, заставить Дориана почувствовать его… признать его чувства любым возможным образом.
Дориан издал крик.
Ник чувствовал в нём боль — боль разных видов.
Он ощутил муку Дориана, когда эмоции Ника хлынули в него через кровь.
Он ощущал горе Дориана, его злость, его беспокойство… его ревность.
Он чувствовал там решение — его решение убить Даледжема вопреки приказам Брика. Ник чувствовал, как Дориан обосновал тот факт, что убить Даледжема — это единственный выход. Ник чувствовал там рассудительность, холодную логику, окрасившую мысли другого.
Он также видел это насквозь.
Логика не имела никакого отношения к желанию Дориана убить Джема.
Это была чистая злость, чистое собственничество, чистая ревность… чистая ярость из-за того, что Ника у него забрали.
«Он не забирал меня, — послал Ник через кровь. — Мать твою, Дориан… он не забирал меня. Всё случилось не так».
«Он забрал тебя украл тебя я видел это я всё видел он украл тебя от нас… он хотел переделать тебя под себя. Сделать тебя снова человеком переделать тебя в своего партнёра. Он знал что ты будешь уязвим… он охотился на тебя как животное ведь он и есть животное…»
«Нет, — сердито послал в ответ Ник. — Нет… всё было не так. Я хотел его. Я всё ещё его хочу. Он мой. Он принадлежит мне…»
«Ты принадлежишь мне».
«Нет, это не так».
«Так. Я заявил на тебя права. Я заявил на тебя права ещё до того, как Брик обратил тебя…»
Ник ещё глубже погрузил клыки в бедро светловолосого вампира, царапнув зубами кость. Одной рукой он держался за стену, а босыми ногами упёрся в стену, делая всё возможное, чтобы сдержать его или хотя бы заставить Дориана тащить его за собой.
Всё это время он вливал в старшего вампира ещё больше яда.
Он собирался вновь попытаться образумить его…
Когда ощутил ещё одну, более конкретную боль.
Она ощущалась как физическая боль.
Но принадлежала не ему. А Дориану.
Вампир остановился как вкопанный, а затем издал яростное шипение.
— Уйди с дороги, Ник! — прогремел голос. — Отпусти его!
Кто-то схватил Ника за лодыжки и потащил назад.
Кто бы это ни был, этот некто наполовину потащил Дориана вместе с ним, потому что Ник по-прежнему сжимал челюстями ногу вампира.
Ник сумел перевести взгляд в сторону своих ног, не разжимая челюстей. Он сфокусировался и остановил озадаченный взгляд на Энджел, которая каким-то образом оказалась позади него.
Как, бл*дь, она оказалась позади него?
Он посмотрел вперёд, обратно на Дориана, и увидел, что Джем стоит в гостиной, без рубашки, всё ещё натягивая тетиву со стрелой… затем Ник сообразил, что это новая стрела, а две другие уже торчат из груди Дориана, прямо из области сердца.
Дориан зашипел на Даледжема.
Ник слышал в этом звуке лишь убийственную ярость.
Через кровь Дориана Ник чувствовал в этом шипении ослепляющую ненависть.
Затем Ник осознал, что понимает.
Он разжал челюсти, выпуская бедро Дориана до того, как осознал, что это не лучшая идея.
— НЕТ! — заорал Ник, пытаясь вырваться из рук Энджел. — НЕТ! Джем! Это миф! Бл*дь, это миф! Дерево нас не убивает! Дерево в сердце ни хера не делает!
— Как насчёт взрывчатки? — рявкнул Джем, выпуская очередную стрелу.
Эта попала Дориану в грудь, как и первые две, только в этот раз, отпустив тетиву, Джем побежал назад.
Его бледно-зелёные глаза посмотрели на Ника, когда Джем поднял одной рукой чёрное устройство.
— Назад, мать вашу! — прорычал видящий. — Назад! Вы оба!
Ник в шоке вытаращил глаза.
Осознав, что имеет в виду видящий, он поколебался ровно столько миллисекунд, сколько ему потребовалось, чтобы сообразить.
Затем он отпрянул от Дориана, оттолкнул вампира и откатился в сторону.
Увидев открытую входную дверь, он выпрямился всем телом, вскочил на ноги и без единой мысли побежал к Энджел.
Он схватил свою подругу за талию и поднял, отчего та вскрикнула. Он обхватил её руками и заслонил своим телом, оттесняя назад.
Затем он то ли вынес, то ли выволок её за дверь.
Вытащив её наружу, Ник ещё крепче стиснул её, завёл за стену крыльца и впечатал в угол под дверным звонком. Он обхватил руками её ноги, вжал в пространство, где встречались две стены, и зажмурил глаза.
Даледжем, должно быть, нажал на детонатор.
Низкий грохот эхом донёсся из дверного проёма, а за ним последовал более резкий и пронзительный взрыв. Ник напрягся вокруг Энджел как раз в тот момент, когда из входной двери вылетели обломки, упавшие на крыльцо и растения всюду вокруг входа.
Он слышал, как более крупные куски бьются о внутреннюю сторону стен там, где он присел с Энджел; ощущал дрожь удара в дереве, ДСП, гипсе и краске. Он напрягся, жалея, что не отнёс её дальше к стене квартиры или даже в дворик перед домом, где росли деревья и кустарники… но стена, похоже, выстояла.
Вопреки жёстким ударам и тому, с какой силой разлетались некоторые обломки, ничто не пробило стену насквозь.
И всё же он отдёрнул Энджел от дерева, изогнул своё тело и заменил её спину своей, обнимая её обеими руками. Он держал её ещё крепче, хотя звук уже стихал, а обломки заканчивали падать на землю.
Он чувствовал, как внутри стекают более влажные куски.
Те, что покрупнее, со шлепками падали на плитку в её прихожей.
Он взглянул на деревья и увидел, что красные капли и ошмётки разлетелись всюду, падали с листьев и веток, покрывали траву и кустарники внизу.
Поморщившись, он отвернулся.
Энджел заизвивалась в руках Ника, взвизгнув, когда он внезапно отпустил её и поднялся на ноги у стены. Встав более-менее устойчиво, он схватил её руку и локоть и помог тоже подняться.
В её квартире было тихо.
Затем Ник услышал Пантера.
Пёс выл и маниакально лаял, явно встревожившись.
Дым повалил из дверного проёма, заставив Ника забеспокоиться о пожаре.
— Джем? — позвал Ник.
Изнутри донёсся очередной грохот, затем послышался голос видящего.
— Да! — крикнул он. — Вы оба в порядке?
Нику пришлось прикусить язык, чтобы не зарычать на видящего.
На мгновение стиснув челюсти, он посмотрел на Энджел, которая съёжилась возле него и выглядела как никогда бледной; её ноги и руки тряслись.
Он понял, что она держится за него для того, чтобы не свалиться на собственную веранду.
Он посмотрел обратно в сторону двери.
— Мы не мертвы, — сказал он наконец, после слишком долгой паузы.
Глава 21
Кровавый бардак
У них ушли часы на то, чтобы всё отчистить.
Доставили пиццу Энджел… и это было неловко.
Джем и Ник спорили, как с этим разобраться.
В итоге Ник укусил курьера там, где это скрывала его рубашка, и стер из его памяти воспоминания обо всём увиденном. Они сделали это просто потому, что так быстрее, не менее чисто и не менее эффективно… если не считать небольшой улики в виде следа укуса, который в данном случае не должен сыграть роли.
Энджел также дала бедняге хорошие чаевые через приложение доставки.
Джем стоял там, наблюдая, как Ник кормится от бедного засранца, и источал злость, что опять заставило Ника чуть ли не проглотить язык для того, чтобы не рявкнуть на видящего.
«Не сейчас», — сказал он себе.
Не сейчас, бл*дь.
Сначала надо исправить всё для Энджел.
Ему нужно по возможности привести всё в порядок… хотя бы на этот вечер.
Изначально он позаботился о проблеме снаружи, пока Джем и Энджел трудились внутри.
Когда доставили пиццу, и они разобрались с курьером, Ник чуть ли не силой отвёл Энджел в гостиную, держа в одной руке её ладонь, а в другой — её пиццу.
Он усадил её на немножко пыльный и продымившийся диван.
Он поставил пиццу перед ней и открыл картонную коробку.
Увидев добрый слой пепла в её старом пиве, он заменил чуть тёплую бутылку новой из холодильника; старое пиво он вылил в раковину, а бутылку выбросил на переработку.
Затем он вернулся в гостиную, протянул Энджел новое пиво и приказал ей сидеть там, пока она не съест всю чёртову пиццу.
Острые крылышки и чесночный хлеб он поставил в духовку со слабым нагревом, чтобы поддерживать их тёплыми.
Он намеревался заставить Джема съесть их, как только они немного приберут бардак в прихожей Энджел.
Когда Ник в первый раз вошёл в квартиру, он почти не понимал, на что смотрит.
Стены окрасились кроваво-красным и чёрным цветом.
Жидкость сгустками стекала по стенам вместе с фрагментами кости и кожи.
Более крупные куски и фрагменты черепа торчали из стен.
Чёрный дым до сих пор собрался под потолком, хотя уже начинал рассеиваться, буквально в те несколько секунд после стихания взрыва.
Джем стоял в другом конце прихожей и махал ладонью перед лицом, разгоняя дым. Его лицо исказилось гримасой, а рука всё ещё сжимала тот чёртов композитный лук.
Нику хотелось придушить его.
Он знал, что эта реакция не совсем рациональна.
Он также хотел сделать с видящим кое-что другое, намного менее рациональное.
Он выбросил всё это из головы, по крайней мере, сейчас.
Вместо этого он сосредоточился на разрухе в прихожей Энджел. Он аккуратно прошёл посреди всего этого, предварительно с осторожностью отцепив от себя Энджел и оставив её у открытой двери. Он содрогнулся, проходя мимо того, что осталось от тела Дориана посреди опалённой дочерна ковровой дорожки. Он подошёл к месту, где стоял Джем, но не остановился.
Он прошёл мимо него, в начало гостиной.
Сумев заглянуть дальше стены прихожей, Ник посмотрел по сторонам, оценивая состояние кухни и более широкого общего пространства, а также коридора, который вёл в остальную часть квартиры с двумя спальнями и двумя ванными комнатами.
К счастью, кроме дыма, который уже оседал толстым слоем белых и чёрных частичек и порошка на всей мебели, большая часть урона ограничивалась коридором и крыльцом.
Возможно, из-за расположения взрывчатки всё рвануло преимущественно назад, в сторону открытой двери, а не в гостиную Эндж.
Выдохнув, Ник только тогда посмотрел на Джема.
— В гараже есть вёдра, — сказал он грубоватым тоном. — Я начну с улицы. Мне там пригодится шланг. Собери все куски в мусорные мешки… я их принесу. Они на кухне.
Джем моргнул, уставившись на него.
Только теперь, увидев его вблизи, посмотрев на его бледное лицо и широко раскрытые бледно-зелёные глаза с фиолетовым ободком, Ник заметил его шок.
И его злость впервые смягчилась.
Она тут же опасно смягчилась.
Ему пришлось подавить импульсивное желание обнять другого мужчину обеими руками. После краткой паузы Ник протянул ладонь и вместо этого как можно более бегло сжал его плечо.
— Иди, — произнёс он по-прежнему грубоватым голосом. — Принеси вёдра, Джем. Чем быстрее мы об этом позаботимся, тем лучше.
Воцарилось очередное странное молчание, во время которого они лишь смотрели друг на друга.
Затем Джем моргнул, словно усилием воли закрыв глаза.
Когда он вновь поднял веки, его челюсти сжались.
Только тогда некоторое напряжение ушло из его плеч.
— Ладно, — сказал он, кивнув.
— Положи лук, Джем, — сказал Ник. — Просто положи его.
Видящий посмотрел на свою руку, которая всё ещё стискивала лук до побеления костяшек.
Он разжал ладонь, позволив оружию упасть на застеленный ковром пол.
Не сказав ни слова, Джем развернулся и пошёл к коридору и двери, которая вела в гараж.
***
Они закончили примерно в пять утра.
Ну, более-менее закончили.
Теперь Ник сумел проделать более основательную работу, чем он сделал бы раньше, будучи просто копом-человеком.