Конечно, это так сразу сделать практически невозможно, но Дюмаресту удалось засечь парочку сидящих далеко друг от друга людей, обменявшихся между собой и барменом взглядами. Видимо, Мортимер успел его им описать. Алекс подумал, они обязательно попытаются проверить его на излом. Такой тип людей Дюмаресту доводилось встречать раньше.
Получив для себя искомые ответы, наемник прошел к барной стойке.
— Пожевать чего есть? — спросил он Мортимера.
— Не держим. Хотя могу предложить пару бутербродов, остались у меня с утра, — как показалось Дюмаресту, вполне дружелюбно предложил бармен.
— Сойдет, и к ним бокал лучшего пива.
Приняв заказ, хозяин заведения ушел в подсобку, вернувшись оттуда с тарелкой, на которой лежало два бутерброда с колбасой. Поставив перед посетителем тарелку, бармен принялся наливать пиво. Когда запотевший стакан оказался перед Дюмарестом, Мортимер объявил счет:
— С тебя пятьдесят реалов.
— Благодарю, — положив деньги на стойку, наемник забрал заказ.
В баре тем временем потихоньку возобновились разговоры. Хотя Алекс продолжал ловить на себе изучающие взгляды. Найдя свободный столик в дальнем конце зала у стены, Дюмарест занял его.
Закуска оказалась холодной. Судя по всему, хозяин заведения держал ее в холодильной камере, что вполне разумно при такой жаркой погоде. Бутерброды практически безвкусные, впрочем, пиво тоже оставило малоприятные ощущения. Сделав первый глоток, Дюмарест едва сдержался, чтобы не выплюнуть его обратно. Оно больше походило на воду, в которой развели кучу химикатов, при этом добавив имитатор солода. Одним словом, бар наемника разочаровал. Через силу, всухомятку доев один из бутербродов, Алекс отодвинул подальше от себя остатки заказа.
Возникла мысль сходить заказать обычной воды, но существовала вероятность расстроить без того натянутые отношения с Мортимером. Откинувшись на спинку стула, наемник стал прикидывать, как лучше подступиться к бармену. Если Алекс напрямую подойдет к нему, предложив захват базы Федерации, его, скорее всего, убьют. Просто так. Для перестраховки.
Требовалось найти иной подход. Сидя за дальним столиком, в тени помещения, Алекс прекрасно все видел. Пока он обмозговывал ситуацию, бармен подозвал к себе одного из подмеченных Дюмарестом ранее людей, имеющих отношение к ячейке. Довольно щуплый парень, лет двадцати пяти, среднего роста. Подбежав к барной стойке, он наклонился к Мортимеру. Тот на ухо прошептал ему пару слов, затем, одобрительно хлопнув по плечу, отпустил его обратно за свой стол. Возвращаясь к нему, парень бросил беглый взгляд в сторону столика Дюмареста. Он не заметил, как лицо сидящего в тени наемника озарила плотоядная улыбка. Алекс радовался тому, что бармен сам сделал первый шаг, решив проверить его.
Следующие полчаса прошли в напряженном спокойствии. Молодчик, разговаривавший с барменом, занял выжидательную позицию, боясь первым сделать шаг. По всему выходило, он решил спровоцировать Дюмареста, когда тот будет проходить мимо него. Сам подойти к нему с предъявами побоялся. Довольно осмотрительно с его стороны.
Наемнику вконец осточертело тупо сидеть без дела, дожидаясь от молодца первого хода. Решив ему в этом подсобить, Дюмарест, взяв стакан едва начатого пива, направился к стойке бара. Алекс предусмотрительно выбрал путь, пролегающий через столик исконно рожденного. Проходя мимо него, наемник настороженно ждал, чем его попытаются взять. Все оказалось банальнее некуда. Парень решил подставить проходящему мимо него подножку. Остановившись прямо перед вытянутой ногой, Алекс с вызовом обернулся к парню.
— В следующий раз смотри, куда ноги суешь, недоносок, — с этими словами он вылил на голову незнакомцу пиво.
Парень, задыхаясь от возмущения, встрепенулся, при этом начав по-рыбьи открывать и закрывать рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук.
— Хочешь назвать меня подонком, а затем набить мне морду? — приняв стойку, Алекс с издевкой посмотрел на пришедшего в себя исконно рожденного.
— Эй, вы там! Никаких драк в моем баре! — достав из-под прилавка ружье, прокричал Мортимер.
По его блеснувшим глазам Дюмарест понял, тот был доволен развитием событий.
— Я, вообще, противник всякого рода драк, — миролюбиво улыбнулся Алекс. — Даже извинюсь за произошедший инцидент перед парнем. Давай я куплю тебе кружечку пивка? — предложил он парню, скалящемуся на него словно дворняга.
— Пошел ты, — сплюнул тот себе под ноги.
— Видишь, — повернулся Дюмарест к бармену. — Неадекватный псих попался. Часто к вам такие заходят?
— Да я тебя, падла, порешу на месте, — извлекший из-за пояса нож парень двинулся в сторону наемника.
Раздался предупредительный выстрел. Исконно рожденный замер, как, впрочем, и все остальные находящиеся в баре.
— Я предупреждал, все выяснения отношений на улице.
— Согласен, — довольный своей провокацией Алекс направился к выходу.
— А ты иди сюда, — прикрикнул Мортимер на парня, подзывая того к себе.
Выходя, наемник заметил, как бармен что-то втолковывает парню. Нетрудно было догадаться что. Скорее всего, сейчас шел краткий разбор полетов. Юноша получал нагоняй от старшего за несдержанность и использование оружия. Уходя, Дюмарест краем глаза видел, как бармен забирает у новичка нож. Значит, выяснять отношения собирались либо безоружными, либо по определенным правилам, предусмотренным здесь. Это игра, затеянная Мортимером, следовательно, правила в ней устанавливал тоже он.
За Алексом из бара потянулись остальные посетители. Лишь когда все вышли, появились сам бармен с молодчиком.
— Во-первых, приношу извинения за этого юношу, — начал бармен подготовленную речь. — Молодецкая несдержанность, знаете ли. Во-вторых, за угрозы вам холодным оружием. Я благодарен вам за вашу рассудительность, ведь вы могли пристрелить его на месте из своей пушки.
Толпа, образовавшаяся вокруг них из посетителей, ахнула. Бармен улыбнулся. Он аккуратно, между делом поведал всем о наличии у незнакомца огнестрельного оружия. Алексу было по барабану на этот факт.
— Хотя вы пытались извиниться перед этим юношей за произошедшее недоразумение, он отказывается принимать извинения, настаивая на силовом разрешении конфликта, — после этих слов Мортимер замолк, ожидая реакции со стороны Алекса.
Наемник усмехнулся, он изначально был за, вот только это им знать совершенно не обязательно.
— Хорошо, если он так этого желает. Я всегда готов помериться силой. Каковы правила?
— Безоружный бой. На этом правила заканчиваются.
— Я правильно понял, убийство противника разрешено?
— Совершенно верно. Хотя это по желанию. Обычно такие разборки заканчиваются кровью и сломанными частями тела, но всякое бывает, — в голосе бармена чувствовалась такая фальшь, что Алекс сразу понял, если он проиграет, его точно убьют.
— Все предельно ясно. Простая уличная драка, при этом, если вдруг она приведет к летальному исходу одного из нас, никто на это внимания не обратит, — подвел итог наемник.
— Совершенно верно, — одобрительно кивнул бармен. — Ну так как? Согласны?
— Конечно, — раздеваясь по пояс, решительно произнес Алекс.
Его противник, подумав, решил поступить точно так же. Бой предстоял серьезный. Это не пьяная драка между двумя подвыпившими мужчинами, а серьезная схватка, где на кону стоит жизнь.
Собравшиеся зрители окружили их полукругом, центральное место в котором отводилось двум бойцам, стоящим друг напротив друга.
Снявший легкую футболку противник Алекса оказался довольно жилистым. Его трудно назвать качком, но поджарое тело с несколькими шрамами на нем говорило наемнику о многом. Возможно, парень был профаном, попавшимся на его разводку, но слабаком он отнюдь не являлся.
Произведя ложный замах, проверяя реакцию оппонента, он заставил Дюмареста инстинктивно отклониться. На лице юноши блуждала удовлетворенная улыбка, дескать, он начал бой первым, преимущество теперь на его стороне. Сразу кидаться в бой с кулаками, Дюмарест посчитал абсурдным, решив сначала проверить, на что способен этот выскочка.
Алекс молниеносно провел два джеба, первым высчитывая расстояние до цели, вторым, приблизившись на полшага, его скорректировав. Затем провел прямой удар правой. Нужно отдать должное парню, он смог увернуться. Пусть Алекс не являлся профессиональным боксером, но в уличных драках в свое время отлично научился использовать эту комбинацию. Юноша, пропустив второй джеб, предполагая следующим удар правой, ушел от него в сторону.
Противники снова закружили друг напротив друга. Сделав пару ложных выпадов руками, парень попытался нанести лоу-кик[1]. Алекс, не ожидавший подобной прыти от юнца, в последний момент успел убрать ногу. Промахнувшись, юноша за счет инерции развернулся на месте, нанося теперь удар с вертушки. От него Дюмарест увернуться уже не успевал, поэтому постарался принять его на плечо. От удара его отбросило в сторону. Не удержавшись на ногах, наемник повалился на песок. Тут же перекатившись на бок, Алекс сумел избежать добивающего удара от оппонента.
Быстро поднявшись на ноги, наемник вновь принял боксерскую стойку. Плечо ужасно болело. Дюмарест прекрасно осознавал, ему повезло. Еще чуть-чуть, и он бы мог здесь лежать уже мертвым. Требовалось предпринять ответные меры.
Юноша слишком рано раскрыл свои козыри. Теперь Дюмарест точно знал, его противник больше полагается на ноги, чем на руки, следовательно, в следующий раз они снова будут нести отвлекающий характер. Силы в них он едва вкладывает треть, поэтому вполне можно будет подставиться под удар, чтобы, сократив с оппонентом дистанцию, навязать ближний бой, где ноги будут бесполезны.
Алекс медленно начал приближаться к юноше. Тот с улыбкой смотрел, как наемник пытается сократить расстояние для нанесения прямого правой. Дождавшись, когда тот подойдет к нему поближе, юноша нанес прямой удар ногой вперед. Алекс отшатнулся назад. Затем, пока юноша принимал стойку, рванул вперед на него. Парень инстинктивно ударил правой, целясь в лицо, а попал в подставленный наемником лоб. Раздался глухой стук. Если бы юноша бил со всей силы, сломал бы кисть, а так лишь получил серьезный ушиб. Алекс же, мотнув головой, быстро придя в себя, снова постарался сократить между ними расстояние. Побоявшись бить отшибленной правой, юноша попытался нанести легкий удар левой, дабы выиграть себе время на разрыв опасной для него дистанции.
Только все пошло наперекосяк. Левый джеб ушел в пустоту. Дюмарест ловко присел под него, сам нанеся юноше жесткий удар в пах. Тот, выпуская воздух из легких, с кряхтеньем повалился на землю. Лежа на боку, бывший противник свернулся в позу эмбриона.
Не упуская времени, пока его противник выведен из строя, Дюмарест повернулся к бармену.
— Мне кажется, победа за мной. Если кто-то так не считает, то могу сейчас же его убить.
— Все в порядке. Победа за вами, мистер Дюмарест. Оставьте мальчишку в покое, — проглотив гордость, попросил Мортимер. Затем обернулся к одному из зрителей. — Лайт, будь добр, окажи Бруно помощь.
Щуплый мужчина, выглядящий болезненно худым, подбежал к Бруно. Алексу здесь делать было нечего. Он направился обратно в бар.
— Постойте, мистер Дюмарест, — окликнул его Мортимер. — Вы устроили довольно интересный поединок. Знаете, уже давно никто не мог побить нашего Бруно. Его ноги творят чудеса.
— Я это заметил, — потирая ушибленное плечо, произнес Алекс. — И именно по этой причине вы натравили его на меня?
Столь прямой вопрос выбил Мортимера из колеи. Но нужно отдать ему должное, он быстро взял себя в руки. Прокашлявшись в кулак, бармен медленно, подбирая каждое слово, произнес:
— Это не совсем так. Скорее, я решил проверить, кто вы есть на самом деле?
— Ну и что удалось выяснить?
— Скажем так, кое-какие ответы касаемо вас я для себя получил.
— Надеюсь, они оказались в мою пользу? — усмехнулся Алекс, сам же внутренне похолодев.
— Конечно. Разве могло быть иначе?
— Думаю, нет, но в жизни всякое бывает, лучше перестраховаться.
— Полностью с вами солидарен, — бармен взял курс на свое заведение. — Пойдемте, угощу вас пивом.
— Вынужден отказаться, — следуя за ним, произнес Алекс. — Не в обиду, но ту мочу, что вы мне подсунули, я больше пробовать не намерен.
Остановившись и смерив серьезного Дюмареста взглядом, Мортимер расхохотался во весь голос искренним смехом. Он даже в какой-то момент согнулся, схватившись за живот, не в силах унять свой бурный смех. Наконец, когда приступ прекратился, бармен, вытирая выступившие слезы, обратился к Алексу.
— Знаешь, давно я так не смеялся. Моча говоришь?! Хорошее название для этого пойла. Нет, сейчас я тебя приглашаю отведать настоящего пива, а не ту бурду, что я продаю этим выпивохам.
— Ладно, идем. Но учти, поверю тебе, лишь сам убедившись в его качестве.
— Конечно, — засмеялся Мортимер, хлопнув Алекса по плечу. — О другом подходе речи быть даже не могло.
Они вошли в бар. Хозяин прошел за стойку, а Дюмарест сел на один из стоявших рядом с ней стульев. Достав два чистых стакана, Мортимер поставил их перед наемником. Затем за ними на стойке появилась бутылка из темного стекла.
— Отличная вещь, — развернув пиво этикеткой к Алексу, начал расхваливать продукцию бармен. — Производится на Мирабу по старинным рецептам с использованием новейшего технологического оборудования. Считается элитным напитком. Цена за одну такую бутылку варьируется в районе пяти-семи тысяч реалов.
Дюмаресту было параллельно на сведения по поводу производства, но вот цена пива смогла его поразить.
— Забавно, — подключился он к разговору. — У нас на Оскере за такую сумму можно купить штук десять бутылок хорошего пива.
— То хорошего, — помахал указательным пальцем Мортимер. — А это великолепное.
— Короче, хватит болтать. Давай разливай, — не выдержал Алекс.
Если до этого он совершенно не испытывал жажды, то после столь хвалебных отзывов почувствовал, что просто обязан попробовать это пиво. Бармен с удовольствием откупорил бутыль. Затем разлил пенящийся напиток по двум бокалам. На них двоих ушла вся бутыль. Взяв бокал в руки, Дюмарест удивился его прохладе. Он точно помнил, как Мортимер доставал бутылку из-под прилавка. Холодильники же стояли у дальней стены.
— Ломаешь голову, откуда такая прохлада? — с удовольствием отпив пива, причмокнул Мортимер. — Это специальная технология производства. На последнем этапе, когда идет закупорка бутылок с разлитым в них пивом, в напиток добавляют в порошкообразном состоянии охлаждающий элемент. Реакция начинается при его взаимодействии с водой и кислородом. Но так как бутылки сразу закупориваются, он не успевает полностью включиться в реакцию. Лишь после откупорки такого пива охлаждающий элемент начинает работать в полную силу. Не нужно никакого льда, который, тая, разбавляет напиток. Отличная технология, должен тебе сказать. Ко всему прочему, эта добавка совершенно безвредна для людей.
Пока Мортимер толкал свою речь, Алекс успел осушить две трети бокала. При этом большую часть он выпил за первый присест, просто не сумев оторваться от столь восхитительного пива.
— Умно. Видимо, поэтому так возрастает его цена.
— Это одна из причин, — сделав пару хороших глотков, Мортимер продолжил. — Другая же — в полностью натуральных компонентах, которые, как ты знаешь, в наше время ценятся на вес золота. Когда все можно заменить дешевыми добавками, идентичными натуральным, качество перестает цениться, уступая место прибыли.
Разговор прервался. Оба собеседника наслаждались вкусом пива, смакуя каждый глоток. Обернувшись, Алекс заметил, все посетители, следившие за дракой на улице, постепенно заняли свои прежние места. Даже Лайт с держащим у паха лед Бруно сидели поодаль от всех остальных. Сейчас они полушепотом разговаривали между собой, все время искоса поглядывая на Дюмареста. Тот, встретившись взглядом с Бруно, подмигнул тому, вызвав у парня приступ праведного гнева. От необдуманного поступка пойти набить лицо своему обидчику его удержал вовремя преградивший дорогу Лайт.