— Зачем парня дразнишь? — заметив провокацию наемника, спросил Мортимер. — Он свое уже получил. Сегодня с него хватит.
— Просто так, — повернувшись обратно к бармену, мило улыбнулся Алекс. — Забавный он. Мне вот больше интересен другой вопрос. На кой черт тебе понадобилось подсылать его ко мне?
Мортимер застыл с недонесенным бокалом пива в руках. Пару секунд ему потребовалось, чтобы перебороть свое удивление, затем он все же допил остатки пива. Поставив пустой бокал на стол, бармен ровным голосом уточнил:
— С чего ты это взял?
— Как только я зашел в бар, сразу понял, что ты, Бруно и Лайт состоите в исконно рожденных, — глаза бармена полезли на лоб, он хотел начать возражать против данного заявления, но Алекс спокойно продолжил. — Затем ты, подозвав парня к себе, дал ему задание спровоцировать меня на конфликт. Как я это понял, объяснять не буду.
— Мы не состоим в исконно рожденных, — первым делом решил сбросить с себя обвинение в причастности к ячейке Мортимер.
— Вот только этого не нужно. Я прекрасно знаю, о чем говорю. К тому же ты сам сказал: мы. Значит, вас всех что-то связывает, при этом ты поручаешься за общую невиновность. Это само по себе подтверждает мои предположения. Так зачем меня понадобилось проверять?
Тяжело выдохнув воздух, бармен разжал кулаки. Положив руки ладонями на стол, он смог вновь обрести спокойствие.
— Твои предположения доказательствами считаться не могут. Бруно я попросил избить тебя, чтобы посмотреть, что ты за человек. Знаешь ли, здесь останавливается слишком мало людей, а подозрительных постояльцев с пушками еще меньше.
— Давай я продолжу за тебя, — перебил его Алекс. — Ты решил, я агент Союза Единой Федерации, присланный сюда разнюхать обстановку. Завязав драку, вы хотели меня устранить. Если бы на мое убийство отреагировал Союз, значит, я подставной. Тогда бы вы, сославшись на чистую случайность, извинились бы за мое убийство. А не отреагировали бы, ну и пусть, все равно одной головной болью стало меньше. Я верно говорю?
— Практически. Сначала я намеревался увидеть ваш стиль боя. После чего сам бы мог определить, агент вы или нет. Тогда бы и решил, убивать вас или просто поломать, — перешедший на деловой тон Мортимер мило улыбнулся собеседнику.
— Если не секрет, как вы собирались определить во мне подставу, исключительно по стилю боя?
— Я знаком с техникой агентов. На ваше счастье, мистер Дюмарест, ваш стиль больше похож на уличный. Я прав?
— Да. Исключительно проверенные удары.
— Я бы добавил действенные.
Оба, переглянувшись, улыбнулись. Собеседники старались читать друг друга, просчитывая оппонента наперед. От этого беседа становилась лишь интересней.
— Предлагаю осушить еще одну бутылочку. Для такого человека я готов открыть хоть сто таких.
— Приятная лесть, — пододвигая пустой бокал к бармену, произнес наемник. — Впрочем, я вас поддерживаю. Еще по бокальчику пива придадут нашей беседе новый шарм.
— Красиво сказано, — достав новую бутылку, Мортимер начал разливать пиво в бокалы. — Итак, продолжим. Если предположить, что я вхожу в состав исконно рожденных, то как вы пришли к такому выводу?
— Эту информацию мне предоставили в Союзе Единой Федерации.
Услышав эти слова, рука бармена невольно дернулась, пролив пару капель пива на стол. Дюмарест внутренне улыбнулся.
— То есть вы хотите сказать, что работаете на них?
— Нет, ни в коем случае. Я птица вольная. Эту информацию, как и кое-какие документы, я перехватил у одного из их людей по чистой случайности.
— Как это было? — протягивая бокал наемнику, уточнил бармен.
— Я профессиональный убийца, — отпив пива, начал Алекс. — Во время выполнения последнего заказа, выбирая себе укрытие, столкнулся с одним из агентов Федерации. Уж не знаю, кого он искал, но на мое появление отреагировал довольно грубо. Я оказался быстрее. Всадив в него пару пуль, обыскал его, найдя запись чьего-то допроса, где как раз и говорилось про вас. Также при нем оказались кое-какие занимательные документы, о которых я пока умолчу. Вдруг вы действительно не имеете отношения к ячейке, тогда они вам без надобности.
— Где та запись? — первым делом поинтересовался Мортимер.
— Ну, я же не дурак оставлять ее себе, — усмехнулся Дюмарест. — Уничтожил ее, как только прослушал.
— Кто был на записи?
— Без понятия. Могу сказать только одно: голос мужской, это все. Ни позывных, ни имен, кроме вашего, названо не было.
Алекс замолчал, вновь сделав пару глотков пива. Придуманная история с агентом получилась достаточно достоверной, чтобы в нее можно было поверить. В то же время проверить подлинность его слов невозможно. Даже случись такое на самом деле, агентство избавилось бы от трупа, не предав дело огласке.
Мортимер, не переставая, барабанил пальцами по крышке барной стойки. Он заметно нервничал, решая для себя возникшие при разговоре с Дюмарестом жизненно важные вопросы.
— Ладно, предположим, я из ячейки. О чем говорилось в документах?
— Так дело не пойдет. Либо признаетесь, что вы один из исконно рожденных, либо я по ошибке перепутал вас с нужным мне человеком.
— Хорошо, — перестав барабанить, ударил ладонью по столу бармен. — Я вхожу в состав исконно рожденных, — тихим голосом проговорил он. — А теперь выкладывай, что у тебя есть?
— В документах содержалась информация о подземной базе Федерации под кодовым названием «Пегас». Ее устройство, расположение, охрана, план помещений и многое другое, — видя, как побледнело лицо Мортимера, Алекс уверенно продолжил. — Мое предложение — миллион реалов, и вся информация о ней ваша.
Повисла долгая пауза. Бармен, прикрыв глаза, потер переносицу. Ему предстояло сделать сложный выбор, над которым он сейчас усиленно размышлял.
— Думаю, ты ошибся. Я не тот, кто тебе нужен, — наконец, произнес он. — Возможно, имелся в виду другой Мортимер. Знаешь, если поискать, на Мирабу таких может набраться несколько сотен.
— И хотя бы у одного будет бар неподалеку от Космопорта, — закончил за него Дюмарест.
— Вот именно.
— Хорошо. Ошибся, значит, ошибся, с кем не бывает, — осушив одним глотком остатки пива, Алекс спросил: — Сколько с меня?
— За счет заведения, — безразлично ответил бармен, глядя куда-то в зал.
Наемник, не придав этому значения, встав из-за барной стойки, покинул заведение. Едва он вышел из дверей на свежий воздух, его остановил голос Мортимера.
— Мистер Дюмарест, подождите, — вслед за ним выбежал бармен, держа в руках свежую бутылку пива. — Это мой вам презент за захватывающую историю и интересную беседу.
— Благодарю, — удивленный Алекс принял подарок хозяина заведения.
— Что вы. Всего лишь знак уважения.
Развернувшись, Мортимер вернулся в бар. Дюмарест хмыкнул, повертев в руках бутылку. Признаться, он не ожидал столько дружелюбия от бармена. Мелькнула мысль о возможном отравлении напитка. Таким образом Мортимер сможет избавиться от слишком много знающего постояльца. Такой вариант маловероятен, но все же Алекс решил оставить бутылку закупоренной.
Разобравшись с дальнейшей судьбой подарка, он снова взял курс к себе в номер. На улице было уже темно, но звезды, в совокупности со светом, льющимся из бара, давали сносную видимость. Алекс посмотрел на ручник, электронный циферблат показывал полдвенадцатого ночи. Время в баре летело быстро.
Поднявшись на второй этаж, Дюмарест подошел к двери своего номера. Порывшись в карманах брюк, отыскал ключ. Отворив дверь, он успел сделать пару шагов в номер, когда что-то тяжелое с глухим стуком ударило его по затылку. Ноги подкосились, стеклянная бутылка выпала из рук, разбившись о пол номера. Глаза стали закатываться, и наемник потерял сознание.
* * *
В лицо плеснули ледяной водой. Издав вздох, Алекс пришел в сознание подвешенным за веревки к потолку. Ноги были прикованы кандалами к полу. Напротив него с пустым ведром из-под воды стоял уже знакомый ему Лайт. Дюмарест потряс головой, едва вновь не лишившись сознания.
Наконец, овладев собой, он осмотрел помещение, в котором находился. По всему выходило, это был подвал или нечто его напоминавшее. Бетонные перекрытия, полутьма. Единственные предметы — это металлическая полка, прикрепленная к стене, на которой сейчас лежали различные угрожающего вида предметы, да стул, явно принесенный сюда сверху, уж больно чистым выглядел. На нем, словно на троне, закинув ногу на ногу, восседал Мортимер, изучающе глядя на наемника.
Справа от него стоял Бруно, потиравший кулаки. Было ясно, он жаждал мести за позорный проигрыш. Отставив ведро в сторону, Лайт встал слева от восседающего бармена.
— Предлагаю еще раз познакомиться, — начал, наконец, хозяин гостиницы. — Меня зовут Мортимер, но до прибытия на Мирабу я носил имя Касиус.
Последовала продолжительная пауза. Бармен наблюдал за реакцией Дюмареста на это имя. Тот обреченно продолжал ждать, когда его похитители снова заговорят. Не дождавшись ожидаемой реакции на упоминание имени Касиуса, Мортимер продолжил:
— Кроме того, я являюсь исконно рожденным. Поэтому можешь считать, что ты обратился по адресу со своим предложением.
— Тогда зачем вся эта показуха? — выпрямившись, насколько это возможно в подвешенном состоянии, произнес Дюмарест. — Достаточно просто заплатить мне, и я бы предоставил тебе всю имеющуюся у меня информацию.
— Я, как всякий здравомыслящий человек, опасаюсь купить кота в мешке. Деньги лишними не бывают. А теперь говори, где документы?
— В номере искать не пробовали? — с издевкой в голосе спросил Алекс.
— Бруно, — обратился Мортимер к своему коллеге. — Растолкуй нашему гостю, чего мы от него хотим.
Парень злобно улыбнулся. Видно, он давно ждал момента поквитаться с наемником. Медленной походкой, по пути разминая плечи, Бруно двинулся к пленнику. Подойдя практически вплотную, он, заглянув в глаза Алексу, тихо произнес:
— Приготовься к долгой и мучительной смерти, ублюдок.
Затем парень, отклонив голову, нанес удар лбом в переносицу пленника. По лицу сразу побежала теплая струя. Поврежденный еще в детстве нос с легкостью сломался снова. Затем началось методичное избиение. Бруно молотил Дюмареста, словно боксерскую грушу, отрабатывая на нем всевозможные удары руками. Сколько это продолжалось, наемник не знал. Для него время слилось в продолжительный акт боли. Неоднократно слышался треск ломаемых ребер. Внутренние органы, по мнению наемника, уже давно должны были превратиться в кашу, но он оставался в сознании, борясь за свою жизнь. Когда красная пелена кровавого забытья вот-вот собиралась его накрыть своими объятиями, на грани сознания послышался голос Мортимера:
— Хватит!
Избиение тотчас же прекратилось. Дюмарест находился в предобморочном состоянии. Он надеялся, что сейчас потеряет сознание, тогда эта жуткая боль прекратится. Но его мечтам не суждено было сбыться. Пленника вновь окатили ледяной водой, которая вернула его в реальный мир.
Сплевывая воду, смешанную с его же кровью, Алекс с ненавистью посмотрел на оставшегося спокойным по отношению ко всему происходящему бармену.
— Ну как, мистер Дюмарест, не надумали говорить?
— Пошел ты, — плюнул в его сторону наемник.
Кровавый плевок вместе с парой выбитых зубов приземлился как раз перед ногами Мортимера. Видно, он специально поставил стул на таком отдалении, избегая возможных провокаций вроде этой.
— Вам всего-то и нужно сказать, где находятся документы.
— Может, их вообще не существует? Может, я все просто выдумал?
— Все, о чем вы говорили в баре, правда. Мне достоверно известно о существовании Пегаса. Но подобраться к нему нам не удавалось. Даже местоположение его остается для нас загадкой. И тут появляетесь вы с документами, содержащими сведения о нем. Случайное совпадение?
— Вероятно.
— Предположим. В жизни всякое бывает. Просто отдайте мне эти документы, и мы все это прекратим, — добродушно улыбнулся Мортимер.
Будь на месте Алекса кто другой, он бы с удовольствием отдал все, что его просят, в обмен на свою жизнь. Но наемник понимал, фраза «мы это прекратим» могла означать многое. Вплоть до его устранения. Причем этот вариант наиболее вероятен.
— Я вам уже говорил, поищите у меня в номере, — попытался выиграть для себя время Дюмарест.
— Первым делом обыскали. Перевернули все вверх дном, но никаких результатов, — Мортимер уже начинал терять самообладание. — Именно по этой причине вы все еще живы. Иначе мы бы не вели с вами эту беседу. Итак, где документы?! — выкрикнул последние слова бармен.
— Я их уничтожил, — Алекс постарался говорить ровным голосом, сохраняя самообладание. — Все необходимые вам данные у меня в голове. Только получить вы их сможете, лишь договорившись со мной полюбовно.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся во весь голос Бруно. — Вот теперь ты попал. Я тебя так обработаю, родная мама не узнает. А если мне ничего не скажешь, Лайт тебя на кусочки порежет.
Бруно торжествовал, разве что не прыгал на месте, прихлопывая в ладоши. Лайт оставался невозмутимым. Лишь Мортимер задумался еще больше.
Алекс боялся пыток. Ему даже страшно представить, что с ним могли сделать эти люди. Но сдать им всю имеющуюся информацию означало подписать себе смертный приговор. Оба варианта развития событий представлялись никудышными.
— Итак, мы тебя слушаем, — собравшись с мыслями, вновь начал допрос Мортимер.
— Это я вас слушаю. Мое предложение остается в силе. Один миллион в обмен на имеющуюся у меня информацию.
— Ты че, не понял?! Мы тебя покромсаем на фарш. О пощаде молить будешь, — вновь вступился Бруно.
Для доказательства правоты своих слов он, подбежав к Алексу, вновь принялся его молотить. После нескольких серий ударов его остановил голос Мортимера.
— Бруно, прекрати. Такими методами мы ничего не добьемся. Лайт, приступай.
Сплюнув вновь скопившуюся во рту кровь, Дюмарест с ужасом посмотрел на внешне спокойного Лайта, подошедшего к металлической полке, закрепленной на стене. Он со скучающим видом начал перебирать в руках инструменты для пыток, решая, с какого лучше начать. Там были иголки, пассатижи, ножи, молотки, даже топорик. Наконец, Лайт остановил свой выбор на скальпеле.
Подойдя к Алексу, он легонько полоснул того по руке, проверяя остроту ножа. Наемник вскрикнул. Выкрик раздался, скорее, от страха, нежели от боли. Скальпель легко сделал глубокий надрез на руке. Практически безболезненно, но кровь, капающая сверху на лицо Алексу, говорила о действенности ножа.
— Видишь этот скальпель? — поднеся оружие практически к глазам Алекса, с толикой фанатизма в голосе спросил Лайт.
Сглотнув, пленник кивнул.
— Сначала мы поработаем с его помощью. Пытки — это как произведение искусства. Здесь нельзя торопиться и уж тем более работать чопорными инструментами. Так делают лишь дилетанты. Так вот, сначала я срежу тебе веки, чтобы ты до конца мог наблюдать весь мой творческий процесс. Затем отрежу тебе одно ухо, за ним кончик носа. Все это сложу на пол перед тобой. Ах да, от потери крови ты страдать не будешь, у меня с собой газовая зажигалка. Лишив тебя одной из частей тела, я сразу подпалю место отсечения. Таким образом, мы остановим кровотечение и не дадим заразе прокрасться в рану.
Фанатичная улыбка в совокупности с блеском глаз, жаждущих крови, сделали свое дело. Алекс оказался на пределе. После рассказов о пытках его чуть не стошнило. Сейчас он готов был сделать все, о чем его попросят, лишь бы его просто убили, без издевательств. Все же, взяв себя в руки, он попытался привести Мортимеру последний довод.
— Я все расскажу. Сейчас либо же под пытками. Только подумай сам, ты сможешь быть уверен на сто процентов в правдивости информации, полученной таким путем?
— Можно ее проверить опытным путем, — помолчав, рассудительно произнес бармен. — К примеру, ты называешь место, мои люди идут его проверять.
— Умно и в то же время глупо, — Алекса начала бить нервная дрожь от предчувствия скорой передачи его в руки помешанного Лайта.