— Просвети меня, в чем глупость такого плана? — ехидно спросил Мортимер, насквозь видя Дюмареста.
— Предположим, я вам верно назову координаты. Вы проверите, там действительно обнаружится база. В нее так просто попасть не удастся. Потребуется ввод кода входа в систему. Если на этом этапе я вам совру, тогда посланные тобой люди погибнут от системы охраны. А таких охранных периметров на самой базе может быть сотня. При этом каждый из них будет уничтожать не по одному-двум твоим людям, а выкашивать вас десятками. Как думаешь, готов ты потерять столько своих людей?
— А что если я готов ими пожертвовать?
— Тогда можешь начать приступать к пыткам, — легко согласился Алекс.
Эта показная легкость далась ему огромными усилиями. От страха перед предстоящей пыткой у него крутило желудок, била нервная дрожь, а все тело покрылось липким потом.
— Хорошо. Твои предложения?
— Ты их уже слышал.
— Предлагаю изменить условия нашей договоренности. Согласись, нет гарантий, что ты скажешь нам полностью правдивую информацию даже после получения денег.
— Предположим, продолжай, — кивнул Алекс, радуясь возможности освобождения.
— Поэтому давай сделаем так, ты идешь с нами на базу, помогаешь нам ее разгромить. После этого, когда мы все возвратимся сюда целыми и невредимыми, я с тобой расплачусь.
Скорее всего, здесь его будет ждать пуля в лоб и могила посреди пустыни. Но, во-первых, на ближайшее время ему вновь даруют жизнь. Во-вторых, его целью было влиться в ячейку, а наиболее удобного случая, чем совместный захват базы, придумать трудно.
— Согласен, — в конце концов, решительно произнес Алекс.
— Тогда выкладывай все, что знаешь.
— Сначала убери от меня Лайта, — посмотрев на мастера пыток, заявил наемник. — Затем снимите меня отсюда и окажите медицинскую помощь. Раз мы теперь в одной лодке, будет жаль, если я умру так скоро.
— Наглец, — улыбнулся Мортимер. — Лайт, отбой. Бруно, сними его. Я наверху, как только закончите здесь, приводите его ко мне в медицинский блок.
— Ладно, — подходя к Алексу, небрежно бросил Бруно. — Прежде чем тебя отвяжу, хочу убедиться, что ты понимаешь положение, в котором оказался, — обратился он к Дюмаресту. — Ты все еще остаешься нашим пленником под круглосуточным надзором. Единственное, что изменилось, так это твои пытки. В остальном все остается как прежде. При малейшем намеке на предательство или, не дай бог, побег урою на месте.
Алекс, скрывая злость на этого парня, понимающе кивнул.
— Запомни, я за тобой слежу, — снимая кандалы с ног и рук, предупредил юноша.
Оказавшись свободным, наемник произвел ревизию своего тела. Отбитые бока, два или три сломанных ребра, повисшая плетью правая рука, на которой Лайт проверял остроту скальпеля, и лицо, превратившееся в кровавое месиво. Сломанный нос, несколько выбитых зубов, уже начавшие заплывать от ушибов глаза. Картину, представшую его глазам, дополняло огромных размеров желтое пятно на брюках. Видимо, он опорожнился во время избиения, сам того не заметив. В принципе, не мудрено после двух стаканов пива, да еще когда на твоем брюхе отрабатывают ударные техники.
— Жалеешь себя, — по-своему истолковал реакцию Алекса на свой внешний вид Бруно. — Правильно делаешь. Еще легко отделался. Ух, я бы тобой занялся.
— Успокойся, — оборвал его подошедший Лайт.
Он убрал скальпель на место и теперь выглядел вполне обычным человеком. Только вот Дюмарест никогда не забудет того фанатичного блеска его глаз, когда речь зашла о пытках. Наемник сделал для себя пометку: при случае постараться оставить этих двоих на базе, выдав их смерти за несчастный случай.
— Мы здесь закончили, пора идти.
Впереди пошел Лайт, за ним Алекс, процессию замыкал Бруно. Они поднялись по лестнице, ведущей из подвала наверх. Выход из него оказался под барной стойкой. Значит, именно поэтому бар начинает работать с вечера, потому что днем под ним бывает работенка.
На улице стоял ясный день, а за окном светило солнце. По прикидкам Алекса, пытали его часа два. Значит, остальное время он пробыл без сознания, вырубленный одним из этих молодчиков. Скорее всего, по затылку ударил его Бруно, старавшийся любыми способами отомстить за свое поражение.
Не задерживаясь в пустом баре, они покинули его, направившись к мотелю. Только на этот раз Лайт вел наемника не к двери с надписью «Администратор», а к сдающейся комнате под номером три. Остановившись рядом с дверью, Лайт деликатно постучал в нее.
— Проходите, — раздался из глубины помещения голос Мортимера.
Повернув ручку, Лайт открыл дверь комнаты. Внутри оказалась целая медицинская лаборатория. Операционный стол стоял в центре комнаты, по углам расставлена электроника, а на стенах висели стеклянные шкафчики с вакцинами, таблетками, повязками и прочей мелочью.
— Ложись на стол, — тут же приказал хозяин мотеля.
Мортимер стоял перед Алексом одетый в медицинский халат. В руках он держал шприц, наполненный зеленой жидкостью.
— Что в шприце? — спросил Дюмарест, выполняя отданное ему распоряжение.
— Обезболивающее.
Подойдя к наемнику, Мортимер вколол ему зеленую жидкость. Мгновение спустя Дюмарест перестал чувствовать свое тело. Все, на что он сейчас был способен, это воспринимать реальность через слух и зрение.
— Начнем? — спросил бармена подошедший к нему Лайт, успевший надеть точно такой же халат.
— Приступим.
Наемник пытался следить за происходящим, но с его лежачего положения он видел лишь потолок да иногда мелькающие халаты его новых знакомых. Часто слышался треск костей, белые одежды исконно рожденных постепенно обагрялись его кровью.
Операция продолжалась довольно долго. В какой-то момент Алекс потерял интерес ко всему происходящему и просто-напросто заснул.
* * *
— Подъем!
Услышал Дюмарест требовательный голос Мортимера. Затем, не дожидаясь, когда он откроет глаза, кто-то начал хлестать его по щекам. Алекс, отмахнувшись рукой, полностью проснувшись, попытался сесть. Тело отозвалось дикой болью, повалившей его обратно в постель. Оглядевшись, он обнаружил себя лежащим в снятом им ранее номере мотеля. Перед ним стояли трое его новых знакомых.
— Нам пришлось над тобой хорошенько поработать, ведь выбивая из тебя в подвале информацию, мы никак не рассчитывали на полюбовное сотрудничество, — пояснил удивленному наемнику бармен. — Поэтому тебе придется отлежаться пару дней, прежде чем придешь в первоначальную форму.
— Понятно, — осматривая шрамы рубцов на теле, отозвался Алекс.
— Теперь по поводу сотрудничества. Мы выполнили свою часть сделки. Настала твоя очередь.
— Координаты базы: тридцать два градуса северной широты, семнадцать градусов восточной долготы. Общая численность персонала — восемьдесят шесть человек. Сколько их будет на момент нападения, предполагать не берусь. Когда отыщите базу, лезть без меня туда не советую. В качестве охраны первого периметра задействованы две крупнокалиберные пушки. Я смогу их отключить. А вот со второй линией обороны, состоящей из робота серии «Паук» и двух «Охранников» старой модели, вам придется разбираться самим.
— Паук?! — удивился стоящий, как всегда, позади бармена Лайт. — Это же третье поколение!
— Да. Кажется, так говорилось в документах, — подтвердил его догадку Алекс.
— Нам с ним ни за что не справиться, — с горечью в голосе прокомментировал Лайт сложившуюся ситуацию.
— Ничего, я что-нибудь придумаю, — обнадежил его Мортимер. — Что-то еще?
— Нет, на этом все. Остальная информация в основном касалась чертежей плана базы. Думаю, вы понимаете, их я вам не отдам.
— Конечно, — легко согласился хозяин мотеля. — Это твоя гарантия. Я все понимаю. Ты тогда пока отдыхай. Завтра я к тебе наведаюсь, обговорим последние детали, а уже послезавтра выдвигаемся.
— Хорошо.
— Сейчас уже день, поэтому обед и ужин тебе принесет Лайт. Мы же с Бруно решим, каким образом нейтрализовать роботов охраны.
Отдав распоряжение, бармен с помощником покинули комнату.
— У нас осталось тушенное мясо с овощами. Кроме этого, могу сделать бутербродов с колбасой, ты их уже пробовал. Устроит? — уточнил Лайт меню будущего обеда.
— Вполне.
— Тогда как только разогрею мясо, снова вернусь.
— Еще чаю, если можно, — попросил Дюмарест.
— Конечно, — кивнул Лайт. — Что-то еще?
— Нет.
— Тогда я пошел. Минут через десять вернусь, не скучай тут, — напоследок пошутив, Лайт покинул номер.
У наемника в голове творилось черт знает что. Слишком много событий, едва не стоивших ему жизни, за один короткий вечер. Перед глазами Алекса до сих пор стояло фанатичное выражение лица Лайта, когда тот собирался его пытать. Оно никак не вязалось с его нынешним спокойным, рассудительным состоянием.
Впрочем, остальные участники инцидента в подвале вели себя более чем нормально, и если бы не боль во всем теле от сращивания переломанных костей, то произошедшее можно списать на кошмарный сон.
Откинув покрывало, которым его заботливо укрыли новые товарищи, Дюмарест стал щепетильно выискивать на теле места побоев. Потрогав ребра, он ощутил глухую боль, как после ушиба, значит, срастили их на славу. Через день о них уже можно будет забыть. Синяки на теле тоже практически рассосались. Видно, Мортимер потратил на его лечение кучу препаратов, ускоряющих метаболизм для экстренного заживления поврежденных тканей. При использовании лекарств такого типа обязательно должна ставиться капельница с питательным раствором, дабы человек не умер, истратив все свои ресурсы организма на ускоренное заживление поврежденных тканей. Осмотрев вены на руках, наемник нашел место укола, куда ему, судя по всему, ставили капельницу.
Помимо этого, на теле, в районе печени, появился шрам длиной с мизинец. Откуда он там взялся, Алекс догадывался, а вот почему, терялся в догадках. Причин и объяснений можно придумать множество: от восстановления поврежденных внутренних органов до установки следящего жучка. Один такой, благодаря стараниям майора Пейна, у Алекса уже был, значит, вполне мог появиться второй.
С ревизией тела было покончено. Идти в ванную к зеркалу не хватило сил, поэтому Алекс провел рукой по лицу, стараясь понять степень его повреждения. Похоже, все было в порядке. Мортимер даже удосужился вставить ему новые зубы вместо нескольких выбитых при допросе.
В общем, как сказал ранее бармен, пара дней, и Дюмарест придет в прежнюю форму. Сейчас же он испытывал ужасную слабость. Простой осмотр результатов лечения отнял у него последние силы. Не дождавшись прихода Лайта, Дюмарест, откинувшись на подушку, моментально уснул.
* * *
Проснулся Алекс от дикого желания сходить в туалет. Тело еще плохо слушалось его, а слабость стала еще больше. Поэтому он добирался до своей цели медленно, маленькими шажками, держась за стену. Когда с нуждой было покончено, Алекс, сполоснув руки под раковиной, превозмогая слабость, умылся и почистил зубы. Завершив водные процедуры, он вернулся в комнату.
Только сейчас, окончательно проснувшись, он обратил внимание на тарелку с обещанной едой, стоявшую рядом с кроватью. Рядом стояла уже давно остывшая кружка чая. Желудок призывным воем моментально отреагировал на представшее глазам зрелище. Не церемонясь, Алекс быстро умял мясо с овощами, затем принялся за бутерброды. В этот раз они оказались довольно сносными. Запив все это чашкой холодного чая, Алекс почувствовал прилив сил. Растянувшись на кровати, он лежал некоторое время, просто глядя в потолок и наслаждаясь сытым блаженством. Появилась дельная мысль — сходить прогуляться. Говорят, свежий воздух способствует выздоровлению. Идея показалась Дюмаресту вполне уместной.
Он уже собирался вставать с кровати для выхода на прогулку, когда в его номер бесцеремонно ввалились Мортимер с Лайтом. Последний держал в руках поднос, от которого веяло аппетитными ароматами.
— Вижу, ты практически пришел в себя, — посмотрев на пустую тарелку из-под мяса, прокомментировал Мортимер.
— Да. Правда, до сих пор присутствует остаточная слабость, но, уверен, к завтрашнему дню она пройдет.
— Замечательно. Я как раз по этому поводу. Пока ты ужинаешь, обрисую тебе свой план.
Убрав пустую тарелку с чашкой, Лайт поставил перед наемником поднос с ужином. Подняв крышку, Алекс обнаружил на нем запеченную рыбу с картофелем. Дюмарест собрался заикнуться о чае, чтобы запить сухую пищу, когда перед ним словно из воздуха материализовалась открытая бутылка уже знакомого пива, протянутая ему Лайтом.
— Помнится, прошлый раз, когда я попробовал его, меня полночи избивали в подвале, — беря протянутую бутылку, с издевкой проговорил Алекс.
— То было простое недоразумение. К тому же пиво, действительно, одно из лучших. Конечно, если ты не хочешь, то можешь вернуть Лайту бутылку, думаю, он с удовольствием выпьет его за тебя.
— Ну уж нет, — отрицательно покачал головой Дюмарест. — Как говорится, помирать так с музыкой.
Отхлебнув пива, Алекс принялся за рыбу. Мортимер отпустил Лайта, тот, взяв пустую посуду, оставшуюся после обеда, покинул помещение.
— Итак, — начал хозяин мотеля, — расклад следующий. Мы отыскали базу по твоим координатам. Выдвигаемся завтра вечером. К «Пегасу» прибудем ранним утром. Наступление начнем сразу же. С нами отправляются сорок человек, не считая нашей четверки.
Если наемник правильно понял, под четверкой подразумевались Мортимер, Бруно, Лайт и Алекс. Переспрашивать по этому поводу он не стал, боясь получить иной ответ. Иногда лучше пребывать в сладостном обмане.
— Кроме того, — продолжал тем временем бармен. — С нами будет робот модели «Танк». Надеюсь, с его помощью нам удастся нейтрализовать охрану.
— Под охраной вы имеете в виду «Паука» и двух «Телохранителей»?
— Да. Кстати о них. Роботы охраны разбросаны по всей базе, или они всегда находятся рядом друг с другом?
— «Паук» сам по себе. Он стоит практически у самого входа. А оба телохранителя на другом конце базы как запасной вариант.
— Замечательно. Так я и думал. Тогда у нас есть реальный шанс захватить базу.
— Если не секрет, как вы надеетесь расправиться с охраной? Насколько я помню, «Танк» относится ко второму поколению. Против «Паука», из третьего, у него нет никаких шансов.
— У одного да, — легко согласился Мортимер. — Но он нам нужен лишь для отвлечения внимания. Его броня делает его предельно живучим. К тому же мы улучшили защиту крепящих узлов, предполагая, что снабженный новым интеллектом «Паук» станет бить именно по ним. А не напролом, по самой защищенной области груди, как делают все из второго.
— То есть, если я правильно понял, устранение роботов охраны целиком ложится на нас?
— Совершенно верно. Тут мы можем себе позволить развернуться. Бронебойные ружья, плазменные пушки и даже одна лазерная, кроме того, гранаты, мины и прочие маленькие радости, — лицо бармена озарила фанатичная улыбка при разговоре об оружии, Алекс вспомнил похожую у Лайта.
Поежившись от нахлынувших малоприятных воспоминаний, Дюмарест постарался тут же забыть их.
— Что за плазменное оружие? — спросил он Мортимера. — Никогда о таком не слышал.
— Зря. По силе они сравнимы с лазерными пушками. Но уступают им в быстродействии, из-за чего отошли на второй план. Федерация отказалась вооружать ими свою армию. Как по мне, так совершенно зря. Вес плазменного оружия в пять раз легче лазерного. То есть среднестатистический солдат совершенно свободно может его переносить. Да, скорострельность маленькая, всего полтора выстрела в минуту, но зато каких.
— Каких? — машинально переспросил Дюмарест.
— Уж не знаю точно, как протекает процесс набора заряда энергии и ее высвобождения, но по эффекту это сравнимо с разрядом молнии огромной мощности, бьющим в одну точку. Конечно, по сравнению с лазерами она не способна насквозь пробить, например, бетонный блок. Но как средство против живой силы противника или роботов вполне годится.