— Интересная технология, никогда не слышал о такой, — еще раз повторил Алекс, беря очередной кусок рыбы.
— Ничего, завтра увидишь, а может, даже опробуешь ее.
— Кстати, по поводу меня.
— Да?
— Что мне предстоит делать и какое вооружение мне достанется?
— Ты будешь играть роль гида. Так как планы у тебя в голове, большего от тебя не требуется. Во время передвижения старайся держаться в центре, чтобы мы в любой ситуации могли тебя прикрыть. Экипировку можешь выбрать сам.
— Вот как?! — удивился Алекс.
Он полагал, ему навяжут свои требования, снабдив разве что простым пистолетом. А тут такое лояльное отношение, поэтому он даже немного растерялся.
— Тогда бронежилет повышенной надежности.
— Пятый класс, двадцать слоев кевларовой защиты плюс гаситель, минимизирующий урон от лазерных выстрелов. Он рассчитан на подавление двух импульсов.
— Ничего себе, у вас техника. Откуда такие деньги? — искренне удивился Алекс.
— Секретная информация, — подмигнув, улыбнулся Мортимер.
— Хорошо. Тогда с защитой разобрались, — не стал допытываться Дюмарест. — Плазменные пушки идут отдельно или встраиваются в основное оружие?
— Встраиваются.
— Значит, автоматическое оружие с бронебойными патронами и встроенной плазменной пушкой. Надеюсь, вы вернете мне мой пистолет?
Мортимер утвердительно кивнул.
— На последнем задании я использовал радиоуправляемых жучков. У вас имеются такие в наличии?
— Нет, — подумав, покачал головой бармен. — В принципе, достать возможно, но это займет какое-то время, а его у нас сейчас в обрез.
— Ладно, обойдусь. Ко всему вышеперечисленному пару гранат и армейский нож. На этом все.
— Сделаем.
Вспомнив о недоеденном ужине, Дюмарест стал поглощать остатки успевшей остыть рыбы. Когда с трапезой было покончено, он в меру насладился отличным пивом. Мортимер все это время сидел, молча наблюдая за действиями Алекса. В конце концов, тот, не выдержав, спросил:
— Что?
— Ничего, — словно очнувшись от своих мыслей, мотнул головой бармен.
— Тогда о чем задумался? — продолжал допытываться наемник.
— Думаю, скольким из нас удастся завтра вернуться живыми. Половине? Или, может быть, того меньше?!
— Я стараюсь не загружать голову подобными вещами, — растянувшись на кровати после сытного ужина, произнес Дюмарест. — Ты лучше подумай, чем все может обернуться, если я вам соврал. Тогда погибнут все.
— Ты это серьезно? Едва оправился, уже лезешь в бой, говоря мне в лоб подобные слова?!
— Да ладно тебе. Только не говори, что ты об этом не думал?!
— Конечно, думал, — после секундного замешательства, вызванного столь откровенным заявлением, произнес Мортимер. — Такая возможность существует, но ее вероятность предельно мала. Я проверил тебя по своим каналам. Ты на хорошем счету среди людей своей профессии. К тому же никак не связан с Союзом Единой Федерации. Исходя из всего вышесказанного, я склонен верить твоим словам.
— Приятно осознавать, что операцией руководит подготовленный человек, — польстил собеседнику Алекс.
— Спасибо. Мне также приятно работать с профессионалом такого уровня, как ты, — не остался в долгу бармен. — Ладно, время уже позднее, думаю, нам пора закругляться.
Подхватив поднос с пустой бутылкой из-под пива, Мортимер направился к выходу, напоследок обронив:
— Советую хорошенько выспаться, завтра нам будет не до этого.
Оставшись один, Дюмарест стал прокручивать в голове события этого дня, стараясь вспомнить все до мельчайших деталей. Явных ошибок, которые могли выдать в нем агента, ему удалось избежать. Теперь оставалось доиграть свою роль до конца. А для этого нужно, помимо захвата базы, выжить в нем, после чего втереться в доверие к Мортимеру. Последнее представлялось наиболее сложным аспектом. Бармен был мил, стараясь оставаться в меру нейтральным по отношению к Алексу. Иногда даже казалось, будто он ему симпатизирует. Но Дюмарест чувствовал, с этим человеком не все так просто. Он вполне мог с улыбкой на лице всадить тебе нож в сердце. С ним следовало держать ухо востро.
По поводу завтрашнего захвата наемник оставался совершенно спокойным. Он был уверен в успехе операции, хотя не мог объяснить почему. По идее против их «Танка» выступало три довольно хороших робота. Кроме них на базе останется около десятка человек, которые являлись сотрудниками Федерации, а значит, имели кое-какой опыт в обращении с оружием. Все же Алекс чувствовал, у них все получится.
Кроме того, Дюмарест помнил данное себе обещание: по возможности подстроить гибель Лайта с Бруно при захвате. Если со вторым еще можно совладать, то с явным фанатом пыток нужно разобраться как можно скорее.
С такими малоприятными мыслями наемник заснул.
* * *
Разбудил его Лайт, принесший утренний завтрак, состоящий из все тех же бутербродов с чаем. Позавтракав, Алекс ощутил, что чувствует себя намного лучше. Приняв душ, он решил сходить прогуляться.
Надевая костюм, Дюмарест в который раз покорил себя за забывчивость. Необходимо как можно скорее решить вопрос с одеждой. Сейчас для этого представилась отличная возможность.
Выйдя из номера, наемник взял курс в сторону бара. На улице, как всегда, стояла запредельная жара. Раскаленный пустынный воздух обжигал легкие, а изредка проявлявший себя ветерок усугублял ситуацию, направляя песчаную пыль прямо в лицо.
Подходя к заведению Мортимера, Дюмарест услышал гул голосов, доносящихся изнутри. Войдя в помещение, наемник увидел пару десятков людей, разложивших на столах для посетителей внушительные боекомплекты. Чего здесь только не было.
Но рассмотреть это зрелище ему не дали, сразу несколько стволов уставились дулами в его сторону. Повисло напряженное молчание.
— Отбой! — прокричал выходящий из подсобки Мортимер. — Это наш гид внутри базы, я вам про него говорил.
Незнакомцы, все еще настороженно глядя на новичка, медленно опустили пушки.
— Привет, — подойдя к Дюмаресту, поздоровался бармен. — Хватит стоять в дверях, давай пройдем за стойку.
Оказавшись у стойки бара, Мортимер продолжил:
— С чего тебя к нам занесло?
— Решил прогуляться с утра пораньше, — заторможенно ответил наемник, все еще не отойдя от шока, когда его жизнь висела на волоске под дулами стволов этих людей.
— С утра пораньше говоришь, — усмехнулся бармен. — Время уже двенадцатый час.
— После вчерашнего инцидента можно же мне поспать подольше?!
— Это, конечно, да. Пива не предлагаю, сегодня операция. Если хочешь, могу налить воды, — опомнился Мортимер.
— Нет, спасибо, я совсем недавно позавтракал. Я вот по какому поводу решил зайти, — отойдя от шока, вспомнил Алекс о цели своего визита. — Может, у тебя есть какая-нибудь одежда мне на замену? А то в этом костюме я заживо варюсь, а это ужасно напрягает.
— Есть. Но только в мотеле. Я распоряжусь, вечером Лайт занесет тебе обновки вместе с обмундированием.
— Договорились, — повернувшись на стуле, Алекс снова осмотрел бар. — Я так понимаю, это твои люди?
— Скорее, часть из них, — поправил его Мортимер.
— А где робот? Его подвезут позже?
— Нет. Он будет нас ждать уже у базы. Там со вчерашнего дня дежурят остатки нашей команды захвата.
— Все понятно. Ну, раз уж мы разобрались касаемо моей одежды, мне здесь делать больше нечего. Пойду к себе.
— Давай. Вечером жди Лайта, после чего будь готов выдвигаться в любой момент.
Выходя из бара, Алекс решил немного прогуляться. Насладиться местным пейзажем. Но стоило ему вновь оказаться под палящим солнцем, как запал куда-то быстро улетучился. К тому же какие могут быть пейзажи в месте, сплошь покрытом песком.
Решив отмести эту гибельную затею с прогулкой, наемник прямиком отправился к себе в номер. Сняв с себя ставший ненавистным в этих краях костюм, Алекс, приняв душ, растянулся на кровати.
Смотреть что-либо по галоэкрану не хотелось. Требовалось убить время до начала наступления операции. Воспользовавшись свободным временем, Дюмарест стал вспоминать все, что говорилось в документах по поводу базы «Пегас». Воспроизводить в сознании ее план. За этой работой ему удалось убить практически час свободного времени.
Видимо, организм оправился не полностью после перенесенных побоев с последующим экстренным лечением, поэтому снова затребовал отдыха. Оставшееся до прихода помощника Мортимера время Алекс провел в полудреме, то выпадая из реальности, погружаясь в мир грез, то снова просыпаясь на мгновение, чтобы затем задремать снова.
Вечером Дюмарест окончательно проснулся и как раз выходил из ванной, где умывался после сна, когда в его номер, по привычке без стука, вошел Лайт. Кинув наемнику пищевой пакет, он принялся выкладывать снаряжение, запрошенное Алексом.
Сначала на пол упала штурмовая винтовка со встроенной плазменной пушкой, затем за ней последовали пара гранат, нож и пистолет Дюмареста. Далее со дна рюкзака Лайт начал доставать униформу песчаного цвета и бронежилет. Последними он небрежно вывалил шорты с легкой футболкой, в комплекте с которыми шли сандалии.
Проделав все это в полном молчании, он, поставив рюкзак к кровати, наконец, произнес:
— Через час выдвигаемся. К этому времени разберись с экипировкой и будь в полной боевой готовности. В рюкзаке припасы на три дня.
На этом, не говоря больше ни слова, он вышел из номера. Алекс, все это время наблюдавший за действиями Лайта, только сейчас вспомнил о пищевом пакете, который он, перехватив, до сих пор сжимал в руке. Подняв его к глазам, Алекс прочитал название продукта, который должен был послужить ему сегодня обедом. На этикетке значилось «Курица в томатном соусе с овощами».
На самом же деле, эту кашу можно было обозвать как угодно, главное, добавить нужных вкусовых усилителей. Ну да ладно. Сейчас не время привередничать. К тому же Алекс по себе знал, с такого полукилограммового пакетика можно наесться лучше, чем с нескольких тарелок идентичной еды.
Вскрыв пакет, он будто пасту начал выдавливать его содержимое себе в рот. Пищевой пакет опустел довольно быстро, а в животе появилась приятная тяжесть от съеденного обеда.
Первым делом Алекс решил примерить обновки. Футболка с шортами ему подошли идеально. Униформа также оказалась его размера. Как видно, глаз у Мортимера был наметанный. Легкий шлем, укрывающий лицо от песка, Дюмарест решил надеть перед самым выходом, сейчас и без него жарко. Нацепив на себя бронежилет, наемник понял для себя одну вещь: такое обмундирование его убьет скорее в этой раскаленной пустыне, чем пули охраны базы.
В номере стояла относительная прохлада, но даже здесь, сняв обмундирование, Алекс был насквозь мокрым от пота. Чего уж говорить о прогулке до базы и обратно. Да он еще на полпути к ней коньки отбросит. С такими невеселыми мыслями Дюмарест вновь переоделся в шорты.
Осмотрев рюкзак, наемник обнаружил в нем упаковку из десяти водных таблеток, каждая при рассасывании давала до полулитра воды. Помимо них в комплекте нашлась небольшая, миллиграмм на триста, пустая фляжка. Алекс сразу решил ее наполнить водой из-под крана, мало ли что могло случиться в дороге. Затем, вернувшись к изучению содержимого рюкзака, он обнаружил миниатюрную аптечку скорой помощи, внутри сплошь состоящую из шприцов с различными стимулянтами. Оно понятно, на поле боя нет времени на медицинскую помощь. Многим проще вколоть, к примеру, дозу адреналина, чтобы твой товарищ мог и дальше прикрывать тебе спину. А уже после боя смотреть, можно ему чем помочь или уже поздно. Помимо всего вышеперечисленного в карманах рюкзака нашлись пищевые пакеты. Алекс насчитал пять штук. На самом дне обнаружились два рожка патронов для винтовки и полный короб для пистолета. Наемник тут же распихал их по карманам сумки. На этом содержимое рюкзака закончилось.
Настала очередь проверки вооружения. Нож с гранатами наемник сразу убрал в рюкзак. А вот пистолет с винтовкой собирался проверить. Первый на всякий случай, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Вторую же для проверки прицела, балансировки, испытания плазменной пушки, да и просто чтобы привыкнуть к ней.
Оставив оружие в номере, Алекс сбегал к бармену. Взяв у того пяток пустых бутылок, Дюмарест выставил их на различное расстояние от окон своего номера. Первую выставил на пятьдесят метров, остальные же — со ста пятидесяти и до трехсот, с периодичностью в пятьдесят метров.
Вернувшись к себе в комнату, Дюмарест взял свой пистолет. Прицелившись, спустил пусковой крючок. Ближайшая к нему бутылка разлетелась вдребезги. Алекс удовлетворенно хмыкнул. С пистолетом оказалось все в порядке.
Настала очередь штурмовой винтовки. Она оказалась тяжелее, чем предполагал Дюмарест. По его прикидкам, ее вес составлял порядка семи-восьми килограммов. Постоянно таскать за собой такую тяжесть довольно проблематично. Но лучшего оружия против бронированных роботов у них не было. На ней оказался установлен современный модуль управления огнем, включающий в себя лазерный дальномер и баллистический вычислитель, который автоматически выставляет в объективе прицельную марку в соответствии с дальностью до цели. В общем, хорошая и очень удобная штука. Только вот зачастую на прицеливание через такую навороченную оптику времени не бывает. Тем более в замкнутом помещении.
Поэтому, сняв модуль, первые выстрелы Алекс решил сделать по старинке — через обычную прицельную метку. Благо расстояние являлось не критичным. В модуле отображалась метка прицельной дальности стрельбы в пятьсот метров, а тут какие-то сто пятьдесят. Переключив режим винтовки на одиночные выстрелы, Дюмарест прицелился и плавно нажал спусковой крючок. Громыхнул выстрел. Песок справа от второй бутылки взорвался, прошитый пулей. Стеклянная тара же осталась стоять невредимой.
Прицелившись повторно, но на этот раз, беря поправку левее, Дюмарест произвел выстрел. Бутылка разлетелась мелкими осколками. Алекс незамедлительно произвел еще один выстрел, очистив импровизированную площадку для стрельбы от третьей бутылки.
Теперь настала очередь проверки плазменной пушки. Алекс поставил обратно модуль управления огнем. Осмотрев повнимательнее штурмовую винтовку, наемник нашел на ней переключатель, находящийся рядом с предохранителем. Повернув его в противоположное положение, Алекс установил модуль управления огнем. Теперь в прицеле поменялись надписи. Для плазменной пушки выставлялось ограничение стрельбы от ста метров до трехсот. Почему-то минимальная дистанция тоже присутствовала. Не став ломать голову, Алекс прицелился по предпоследней мишени. Нажав спуск, Дюмарест немного растерялся. Ничего не произошло. Попробовав еще пару раз спустить курок, он не добился никакого результата.
Вероятно, пушка не работала, или у нее кончился заряд, хотя что там шло в качестве боекомплекта, наемник не имел ни малейшего понятия. Еще раз взглянув через прицел на мишень, он понял, в чем заключалась проблема. Мортимер говорил об этой особенности плазменной пушки, она очень долго накапливает энергию для выстрела. Вот и сейчас в модуле управления огнем Алекс наблюдал проценты загрузки энергии для выстрела. Секунд через двадцать они показали результат сто, после чего вместо них появилась надпись «Плазменная пушка готова к выстрелу».
Вновь прицелившись, но на этот раз через оптику, Дюмарест произвел выстрел. Едва он нажал спуск, как из ствола винтовки вылетело нечто похожее на разряд молнии, а его самого откинуло назад нереальной отдачей. Поднявшись с пола, потирая едва не выбитое плечо, наемник выглянул в окно. На том месте, где стояла бутылка, на поверхности появился черный круг из расплавленного песка и стекла диаметром пять-десять сантиметров.
Алекс хмыкнул. Мощь пушки, действительно, впечатляла. Помимо этого несомненного плюса присутствовали два существенных минуса. Во-первых, ужасная отдача. Во-вторых, продолжительное время на накопление зарядного импульса. Другими словами, Дюмарест для себя решил избегать ее применения, оставив плазменную пушку на самый крайний случай.
Вновь переключив режим огня на бронебойные, наемник прицелился через оптику в последнюю мишень в трехстах метрах. Произведя необходимые расчеты, модуль управления выдал прицельную метку. Совместив ее с бутылкой, Алекс произвел выстрел. Импровизированная мишень разлетелась тысячью мелких осколков.