Сайк подскочил, как укушеный, схватил свои сабли и, щедро плеснув на лезвие медовухи из пузырька, ринулся вслед за Сэни. Не задумываясь ни на диину*, он ткнул саблей в указанный клочок земли и, по-видимому, убил кого-то.
— Еще! — завизжала девушка. Прямо к ее ногам полз новый бугорок.
Она неловко попятилась и шлепнулась на мягкое место, продолжая активно отталкиваться ногами, отползая от враждебного пригорка. Пока Сайк бежал к ней, холмик прорвался, и она увидела уродливую морду, ну или лицо, без глаз и с большим ртом-присоской, всё испачканное в земле. Девушка даже взвизгнуть не успела. Раздался тихий короткий свист, и в это безглазое страшное лицо впился арбалетный болт, прошив голову твари насквозь. Рана зашипела, словно разъедаемая кислотой, отвратительный запах заполнил, казалось, всё поле.
— Раньше они такими умными не были, а Дэйо? — остервенело, тыкая в очередной холмик саблей, прохрипел Сайк — Что будем делать?
— Выживать. — ответил стрелок — Сэни, следи, чтобы костры не гасли! Я прикрою тебя. И болты приноси мне, ладно?
Девушка отчаянно закивала головой, но, вспомнив, что он не зрячий, сказала:
— Поняла.
— Только в слюни их не вляпайся, они ядовитые.
***
Эрн долго и внимательно рассматривал ввалившегося к нему под вечер Рэйка. Парень явно где-то перебрал лишку и теперь явился отношения выяснять. Ну, ничего, старого стража младенцами не испугаешь.
— Отец плохо следит за тобой. Разве ты не знаешь, что вечером должен идти домой и сидеть там, пока Эйха не взойдет на небосклон?
От пронзительного взгляда старческих подслеповатых глаз Рэйка коробило, но он не остановился и не сдался:
— Хочешь сказать, я должен бояться этих ночных тварей? Я не боюсь! Знаешь, что я с ними сделаю, попадись они мне?
— Даже не догадываюсь. — спокойно ответил старик — А вот что они сделают с тобой — хорошо знаю.
— Старик! — взвыл парень — Думаешь, я не справлюсь?!
— Уверен, что не справишься. Ты хороший охотник, но твари — это тебе не пугливая дичь. Ступай домой, пока Эйха еще не совсем скрылся за горизонтом. Сказал же, не годен ты в стражи.
— А кто годен? Слепой твой годен?!
— Этот слепой десяток таких, как ты, стоит.
— Это мы еще посмотрим! — прошипел Рэйк и вышел, громко хлопнув дверью.
— Мало что ли ему от Дэйо доставалось? — задумчиво сказала жена Эрна, закрывая за парнем пострадавшую дверь на засов — И чего он так в стражи рвется? Умереть не терпится?
— А ты думаешь, он геройствовать хочет? Йорна, он же просто жить богато хочет. И почет хочет, чтоб был.
— Так за чем же дело стало? Пусть работает усердно, и все будет.
- Он думает, стражи просто так деньги получают. Завидует он, вот и все. Больше мне нечего сказать.
— Ну, так выпусти его разок с кем-нибудь. Пусть увидит, что там, в мире, делается. Авось, больше и не захочет?
— Что ты, Йорна! — замахал руками старик — С ума, что ли, спятила?! Он же и сам погибнет, и ребят моих погубит! Не со зла, от глупости.
А Рэйк был пьян и зол. Он не понимал, почему старик не хочет брать его в стражи. Чем он не вышел? И сильный, и смелый, и неглупый. Просто не понравился он Эрну, или счеты какие-то к его отцу старый страж имеет? Он, один из самых лучших охотников в городе, до сих пор живет с родителями, а у стражей, у каждого из них, уже есть свои дома. И где справедливость? И ладно свои, но слепой этот… Он же пришлый!
Ну, погодите, он, сын главы, докажет, что ничуть не хуже того же Сайка Джеро и стреляет лучше Дэйо Хоки. Он им всем докажет!
***
Сэни думала, что Эйха никогда не взойдет, ей казалось, что этот кошмар будет длиться вечно. Но они выжили, смогли выжить, продержались до восхода Эйха. Девушка грустно посмотрела на своих спутников: оба стража были такими грязными, будто только что вылезли из могилы. Да и она сама была не чище. Вон, подол платья порвался в двух местах.
Поймав себя на этой мысли, она выругалась про себя теми словами, какие папа запрещал произносить. Они едва смогли продержаться до утра, а она, глупая, про платье думает! Ноги подкосились от усталости и облегчения, и девушка осела на разрытую кротами землю. Даже против ее воли из горла вырвался смешок. Сэни зажала рот рукой, но смех превратился в настоящую истерику, а затем и слезы. Она уже не смеялась — рыдала громко, горестно, навзрыд.
Сайк остолбенел от такого бурного проявления эмоций. И что нужно делать, когда женщина так горестно плачет, будто кто-то умер? Что он должен сделать?
— Ну, Сэни… — неловко топчась с ноги на ногу, промямлил мечник — Не надо плакать, а? Все же живы…
В ответ девушка заплакала еще горше. И никак не могла остановиться. Дэйо пошел на ее голос, присел рядом. Рука стрелка осторожно легла на ее плечо, другая прошлась по растрепанным волосам.
— Плачь, если хочешь. — негромко сказал он и притянул ее к себе, терпеливо вынося слезоразлив с подвываниями и всхлипами.
Сэни была очень ему благодарна за понимание. Пальцы слепого снова прошлись по ее волосам, осторожно, словно изучая. Она довольно быстро успокоилась и еще пару диин просто посидела вот так, уткнувшись носом в его плечо. Дэйо приятно пах, она не смогла бы сказать, чем именно, но ей нравился этот запах.
— Хочешь воды?
Сэни согласно замычала, отстраняясь от уютного плеча, и, приняв флягу, поспешно спрятала от него заплаканное лицо. Протянув руку, страж наткнулся пальцами на завиток волос у ее виска:
— Не стесняйся. Я все равно тебя не вижу. Дыши ровнее и пей.
Она послушно сделала глоток, и еще один. От недавних слез весь мир виделся в радужных бликах.
— Ик!
Неловко-то как! Пусть зареванного лица он и не видит, но это прекрасно услышал. От стыда щеки опалило жаром.
— Ик!
— Ничего себе! — растерянно пробормотал Сайк — Я сплю или нет? Он улыбается! Смотри, Сэни, он улыбается!
Для Сэни, знавшей слепого стрелка совсем недолго, это не было странным. Для Сайка, знавшего его с детства, это было удивительно.
Тратить время на сон они не стали, желая до темноты миновать поле.
— Но я не знаю, что в лесу. — жалобно произнесла сновидица.
— Ничего. Раньше мы и так справлялись. — успокоил ее Сайк — Вот пройдем через лес и выйдем к небольшому городу. Мы там уже бывали, так что, не волнуйся. Там живут хорошие люди.
***
Стук был таким сильным, словно кто-то надумал выломать дверь. Сейна быстро сползла с постели и, прихватив лампу, поспешила к двери.
— Кто там ночью ломится, а?
В ответ в дверь заколотили еще отчаянней. В жизни травницы, прослывшей ведьмой, всякое бывало. Бывало, что и ночью люди прибегали за помощью, не страшась даже тварей, к ней в лес. После смерти единственного своего ребенка, сыночка, пятнадцать лет назад, Сейна ушла от людей в лесную лачугу. Тварей не боялась. Чего бояться женщине, которой больше нечего терять?
Она отворила смотровое окошко, снова спросив:
— Чего надо?
На ее пороге стоял молодой человек, совсем еще юнец. Темные вихры волос растрепаны, глазищи большие и испуганные, дыхание шумное:
— Помогите! — исступленно зашептал он — Небом заклинаю, помогите мне!
Сейна поспешно отворила дверь, пропуская мальчишку внутрь, и, едва он вошел, тут же закрыла ее на прочный засов.
— Один?
Он кивнул:
— Я один остался. Нет у меня больше семьи.
— А чего шепчешь? — подозрительно прищурилась женщина, оглядывая гостя со всех сторон.
Парень как парень. Ни ног кривых, ни длинных рук, ничего, что отличало бы его от человека.
— Раньше нормально говорил, а сейчас — вот. — прошептал он — Хозяйка, пусти переночевать? Утром уйду в деревню.
- Ночуй. — женщина кивнула на лавку и ушла к своей кровати, не забыв подкинуть дров в камин. От испуга, наверное, у парня голос пропал. Такое бывает.
Ночной гость, довольно улыбаясь, пристроился на лавке. Он будет очень благодарен за приют.
***
До леса они едва ли не бежали. Сайк, как самый выносливый, отобрал у своих спутников сумки, а Сэни волокла за руку Дэйо. Разумеется, они устали так сильно, что ноги подкашивались, у девушки, так точно. Но не время было думать о ногах, Эйха уже клонился к горизонту.
— Костры не успеем разжечь. Быстрее! — торопил их Сайк.
Ему легко говорить! С его-то ростом и ноги вон какие длиннющие! Один шаг, как три ее шажка. Но паника подхлестывала, не хуже кнута.
Они успели добежать только до края леса. Светило к тому времени почти полностью скрылось за горизонтом. Сэни не поняла, зачем Сайк побежал к довольно крупному, но еще не старому дубу, но последовала за ним, ведя за собой и стрелка. Даже не смотря на испуг, она отметила, что ей нравится то, как доверчиво он следует за ней.
Сайк скинул сумки возле корней дерева и извлек пару мотков веревки и шесть масляных ламп.
— Что это? — не удержалась от вопроса девушка.
— Видишь вон те ветки? Мы будем спать на них. — и, не теряя времени, он полез на дерево, закреплять фонари.
— А как же Дэйо?
— Сэни, я слепой, а не безрукий и безногий. — негромко сказал тот.
Развесив фонари, Сайк вернулся за напарником и помог ему взобраться наверх, надежно закрепив веревкой вокруг ствола. Сэни залезла сама, но и ей с веревкой помог мечник.
— А ты? — спросила она его.
— А я и сам управлюсь.
Девушка огляделась вокруг и, не заметив ничего подозрительного, успокоилась. На небе высыпали звезды, сквозь густую крону дуба их было видно не так много, но достаточно, чтобы немного полюбоваться. Она быстро уснула, потому, что сильно устала.
— Ты спишь, Дэйо? — негромко спросил Сайк.
— Сплю, чего и тебе советую. — ответил тот. К диалогу он не был расположен.
***
— Ярда, иди уже домой, а? Давай, пора уже! Видишь, мы вышли на патруль? Значит, Эйха скоро уйдет за горизонт.
Пожилая безумная женщина подняла на стража глаза и улыбнулась:
— Хорошие вы, стражи, полезные! Вот если бы вас не было, кто бы нас охранял, а? А кто бы добывал нам необходимые вещи в старых городах?
— Сами бы добывали. Иди отсюда, опасно тут сидеть.
— Опасно. Вот и мрете, как мухи. Молодые такие, ни за что умираете. Просто так.
— Отчего же просто так? Мы людей бережем. — возразил безумице страж — Ты, Ярда, не в своем уме, вот и говоришь всякое.
— В своем или нет, а знаю побольше вашего! — прикрикнула она и забормотала, раскачиваясь из стороны в сторону — Вот, вы все Небу молитесь, дураки, а Небу-то плевать! Бездушное оно. Земля нас сотворила. Всех сотворила. Их первыми, нас последними… В горах человек живет, высоко-высоко. Они его не трогают. Это его предок разбудил их, потому они его и не трогают.
— Что тут у тебя? — к ним подошел другой страж.
— Да вот, безумная Ярда опять сказки свои рассказывает, домой идти не желает.
— Не сказки! — рассердилась женщина — Идите в горы, к тому человеку! Спросите его! Он знает!
— Что знает-то?
— Все знает! Не верите?
— Давай ее домой. — вздохнул первый страж.
И, подхватив безумную под руки, они поволокли ее к ее лачужке.
— Не верите?! Придет сюда! Придет сюда страж! Белый, как снег! Глаза его что небо — синие и бездушные! Он поверит мне! Он поверит!!!
— Конечно, поверит. Вот как придет, так и поверит сразу. — отшутился второй, заталкивая ее в дом и плотно прикрывая дверь.
— Думаете, я хотела такой стать?! Это награда за страдания! Не верят люди! Такие, как я, мы умираем!!!
— Потому, что на голову больные. Идем, дежурство не будет ждать.
— Ты знаешь стража с волосами как снег?
— Таких и у соседей нет. Нас осталось-то всего три селения.
— А что такое она говорила, а?
— Слушай больше! Она умом давно тронулась.
***
— Брат, пусти меня, а? Давай поговорим! — стенал под дверью женский голос.
— Козел плешивый тебе брат. — холодно буркнул молодой человек.
— Ну, открой дверь, брат! Посмотри на меня! Разве мы делаем тебе плохого?
— Убирайся! Хватит выть! Ты спать мне не даешь!
— Брат!
Рассердившись, молодой человек распахнул дверь настеж:
— Чего вы хотите от меня?!
Юная девушка в коротенькой ночной рубашке, бесстыдно выставляющей напоказ длинные ноги, откинула с плеча черную, как смоль, прядь волос и чарующе улыбнулась:
— Ты знаешь, что мы хотим. Ты должен жить.
— Разыгрывай этот спектакль с кем-нибудь другим. Думаешь, я не вижу, как ты выглядишь на самом деле?
— Брат! Я знаю, что ты чувствуешь, но открыть эту дверь — тоя судьба. Когда-нибудь ты поймешь, что ошибаешься в своих суждениях.
— Не знаю я, как ее открыть! Ясно?!
— Так узнай. Разве Отец тебе не сказал, как это сделать? — девица томно облизала полные губы — Разве тебе трудно просто попробовать поговорить с ним? Ради меня, брат. Пожалуйста!
— Пес блохастый тебе брат! И хватит поганить этот облик! Я же вижу, что ты бесполое существо, глаза у меня где надо приделаны!
С этими словами он захлопнул дверь и сполз на пол, закрыв лицо руками. Его сестра, младшая и любимая сестренка, она умерла два года назад, оставив его одного. Он один. Один во всем этом рухнувшем мире.
В старом потрепанном дневнике своего предка он прочел, что раньше мир был совсем другим, что в нем жили только люди. Их было много, они строили города, дороги, мосты и храмы, они и воевали между собой иногда. Люди жили хорошо, не боясь темноты. А сейчас эти города разваливаются от времени, брошенные и покинутые. Если люди где-то и живут, то ему о них ничего неизвестно.
Он один в этом рухнувшем мире. Из всей своей семьи он остался один.
***
Второй раз за пять лет ей совсем ничего не приснилось, а если и приснилось, то она благополучно все забыла и теперь испытывала за это вину, хоть стражи и сказали ей, что она не виновата, что не властна над своими видениями.
— Семь лет назад в нашем городке тоже жил сновидец, старый ворчливый дед. И он тоже не всегда видел вещие сны. — сказал Сайк.
— Жил? То есть, он умер?
— Я же сказал «старый дед». Конечно, умер. От старости.
— Бедняга…
— Меня тоже пожалей. — хмыкнул шатен — Я тоже собираюсь умереть от старости.
— А следующую ночь мы тоже проведем на дереве? — прокряхтела девушка, едва перебирая ногами.
— Как придется. — Сайк пожал плечами — Спина болит с непривычки?
И не только спина, но и шея, и то место, что пониже спины. Но Сэни, разумеется, промолчала. Да еще и лес этот, не лес, а непролазная чаща!
Дэйо аккуратно держался за ее плечо, но кто кого поддерживал было непонятно. Слепой стрелок, в отличие от нее, не спотыкался через шаг.
К трем инам дня они набрели на протоптанную тропинку. Сайк пояснил, что люди из городка, что за этим лесом, ходят сюда за хворостом. Идти сразу стало гораздо легче. Правда, это не мешало ей спотыкаться и на ровном месте.
— Ты очень неловкая. — прожурчал за ее спиной голос Дэйо — Выбери ритм и иди ему в такт. Так будет легче.
— Ритм? Но я не музыкант.
— Раз не музыкант, то и песен не слышала?
— Слышала. — смутилась Сэни.
— Раз слышала, то спой. — задорно улыбнулся ей Сайк, обернувшись — Днем нам нечего опасаться.
— Я вижу, вы хорошо выспались. — проворчала сновидица — Я не умею петь.
— А ты попробуй. Не стесняйся.
Сэни немного подумала и запела. Нежный девичий голос разлился по лесу звенящим ручейком. «И кто сказал, что она не умеет петь?» — подумал Дэйо, отпуская ее тоненькое плечо. На протоптанной тропинке ему будет непросто оступиться.
Глава 2
Глава 2
«Люди — самая большая проблема этого мира. Они не верят ни во что, пока их сердца спокойны. Но стоит их объять горю, как люди готовы поверить во что угодно.
Люди легкомысленны, как бабочки-однодневки. Они не выносят даже самых маленьких бед, а чувство вины им тяжко, поэтому они предпочитают перекладывать вину на других. Сначала они смеются над тобой, после, случись неприятность, бегут к тебе за помощью, а еще позднее, получив желаемое, обвиняют тебя во всех смертных грехах. Воистину, во всех мирах нет более несовершенных созданий. О, если бы Небо не было глухим, оно уничтожило бы весь этот порочный род!»