— А где я найду самогон и яд?
— Ну, как дети, чес-слово! — жалобно протянул Крокодил. — У меня найдешь. И отнесешь в погреб. Нужно нахимичить, как в аптеке. Бутыль поставить, а яд рассыпать, ну чтоб пальцы его засветить…
Ритка в костюме, подаренном Борюсиком, шла по городу. Она свернула к офису «СуперНики». На повороте ее обогнало такси, которое остановилось у офиса. Из него вышел НикНик и быстро зашагал ко входу. Ни Ритка, ни НикНик друг друга не видели.
Амалия, Артем. Доминика и Юлька находились в приемной, когда туда вошел следователь.
— Здравствуйте, господа, — обратился он к присутствующим. — А известно ли вам, что Калашникова Маргарита исчезла из больницы? Если вам известно, где она…
— Вот она я, — глухо раздался голос Ритки, обрывая Ник-Ника на полуслове.
Все обернулись и увидели в дверях хмурую Ритку. Доминика бросилась к ней:
— Риточка! Как я рада, что ты нашлась…
Ритка, игнорируя Доминику, посмотрела на НикНика.
— Вы со мной поговорить хотели?
— Да, и притом без свидетелей.
— Могу предоставить вам для беседы свой кабинет, — предложила Амалия.
Следователь поблагодарил ее, и они с Риткой прошли в кабинет Амалии. Сама же хозяйка кабинета, сославшись на дела в отделе маркетинга, удалилась.
— Юля, — обратилась Доминика к секретарше, — мне нужен полный отчет о деятельности «СуперНики» за время моего отсутствия. Подготовь, пожалуйста, и пришли в санаторий «Березки», это моя нынешняя резиденция. А сейчас я займусь текущими делами.
С этими словами Ника отправилась в свой кабинет.
В квартире Юрия Владимировича происходила перепалка между отцом и дочерью. Диана немекнула ему, что хочет завоевать Сергея, сделать, как она выразилась, рокировку. Юрий Владимирович пытался образумить дочь и просил не предпринимать необдуманных поступков. Их разговор прервал звонок в дверь. Диана побежала открывать и вернулась с Сергеем.
— Доброе утро! — поздоровался Сергей. — Дианочка, ты, как я понимаю, еще не готова?
Юрий Владимирович и Сергей пожали друг другу руки.
— А это минутное дело. С вашего позволения… — улыбнулась Диана и убежала.
— Сергей, что ты делаешь? — с укоризной спросил Юрий Владимирович.
— В данный момент не прочь выпить кофе в доме у тестя. Или уже у бывшего тестя? Какие сводки с фронтов? — Он продолжал ерничать.
— Нам нужно серьезно поговорить.
— Я чувствую себя пятиклассником, — посмеиваясь сказал Сергей. — Но я готов. Серьезный разговор невозможен без чашечки кофе. Дианочка! — крикнул он. — Ты не приготовишь двум пожилым усталым мужчинам кофе?
— Иду-иду, бегу-бегу, — послышался голос Дианы.
Девушка вышла, красиво одетая. Сергей шутя прикрыл глаза ладонью.
— Вах-вах! предупреждать надо… ослепнуть можно.
Диана, довольная произведенным впечатлением, упорхнула на кухню.
— Я не хочу начинать эту тягостную для нас беседу при Диане, — предупредил Юрий Владимирович, кивая в сторону кухни.
— Дианочке я пообещал, что заеду за ней и отвезу в офис. Я уговариваю ее поработать в нашей фирме, набраться жизненного опыта, так сказать…
— Вот этого я и боюсь. И категорически против! — Юрий Владимирович неодобрительно посмотрел на зятя. Он говорил очень тихо, чтобы не услышала Диана. — Сергей, я понимаю твою обиду… но ведь именно ты был причиной случившегося!
Сергей натужно рассмеялся:
— Я? Ах да, конечно, это я на глазах у честного народа увел у Дианы кавалера и сам ушел от законного мужа…
— Перестань кривляться! — вспылил тесть. — Не вынуждай меня к еще большей откровенности!
— Откровенность? Я не против. — Глаза Сергея стали злыми. — Мне скрывать нечего.
— Хорошо. Поклянись мне. Поклянись своим здоровьем, что тебе нечего скрывать.
— Это слишком громкая клятва. У каждого человека есть тайны… О моей личной жизни вы, как тесть, знаете все.
Последние слова были произнесены им с нескрываемой насмешкой.
— Похоже, не все. Но я догадываюсь. Мне жаль мою дочь. Жаль, что ты не смог сделать ее счастливой. И я не желаю, чтобы ее брак стал предметом сплетен.
— Ну вот, началось… — Сергей плавно переходил на крик. — Меня преследуют наветы! Господи, какой я несчастный человек! Преуспевающая личность — как белая ворона. Ее спешат измазать дегтем, чтобы другим была под стать. Сначала меня запачкали грязью в офисе. Теперь завистники добрались до самого святого — до семьи. Их черная зависть глаголет устами моего тестя!
— Сергей, не кричи! Я не хочу, чтобы это услышала Диана. Поклянись, что у тебя в браке не было женщин, кроме супруги. Я жду.
Сергей, настроенный на совсем другой тон разговора, смешался под серьезным взглядом Юрия Владимировича и сразу не нашелся, что сказать. Но тут вошла Диана и внесла поднос с кофе. Сергей благодарно улыбнулся ей.
— Кофе для мужчин: усталых, но в полном расцвете сил, — торжественно провозгласила Диана, бросая на Сергея кокетливый взгляд.
Следователь НикНик уселся за стол Амалии. Ритка стояла перед ним.
— Что ж вы стоите? — обратился к ней следователь. — Садитесь куда-нибудь.
— А я думала, на допросах всегда стоят.
— Вы что, кино не смотрели?
— Не-а, у меня полжизни телевизора не было. Но я считаю, что следователь должен быть добрым.
— А почему вы думаете, что я злой? — усмехнулся НикНик.
— Если добрый, то скажите, что никто ни в чем не виноват, и отпустите всех.
— Не могу, никак не могу, — изобразил сожаление следователь. — Налицо попытка вас убить. И мой долг — разобраться, кто ее совершил и почему. Вот я вам изложу одну версию, а вы прокомментируете, идет?
Он жестом пригласил ее сесть.
— Ладно.
— Вы, я так понимаю, не в роскоши выросли…
Ритка сразу же начала заметно нервничать, а следователь продолжал:
— …и все жизненные блага на вас свалились после знакомства с Никитиной. Это она вам кольцо подарила?
Он выразительно посмотрел на Риткино кольцо.
— Она, — подтвердила Ритка. — Но я ее ни о чем не просила.
— Однако вы все это имеете. Квартиру, работу в офисе — непыльную, заметьте. А у Никитиной карманы не бездонные. Ваши растущие запросы она удовлетворять не желает. И когда вы начали ее шантажировать, она не нашла лучшего способа избавиться от ваших вымогательств, как избавиться от вас.
— От каких вымогательств? На квартире я живу временно…
— Никитина пыталась вас убить, а вы снова здесь. Значит, вы и дальше намерены ее шантажировать?
Ритка вместо ответа во все глаза уставилась на НикНика, а следователь продолжал:
— В больнице вы не пожелали быть со мной откровенной, и мне пришлось работать с чужими показаниями. Существует многоуровневая версия… Вы пали жертвой конкурентной борьбы двух медицинских авторитетов — доктора Медведева и доктора Могилевича.
И сыграли в этом представлении роль разменной монеты. Ни тот ни другой не подумали о вашей жизни. Один решил ценой вашей жизни опорочить конкурента, а второй, прекрасно зная о таком исходе, рискнул ею ради карьеры.
Сначала Ритка слушала речь НикНика отрешенно.
— Прекратите! — вдруг воскликнула она. — Замолчите наконец! Я не хочу никого видеть, я не хочу ни с кем говорить, я ничего не хочу об этом всем знать! Отпустите меня.
Доминика в кабинете села за стол и обратилась по селектору к Юльке.
— Юля, мне нужна ассортиментная матрица и анализ продаж.
Юлька молча внесла папку с документами и вышла. Артем сел в стороне, тихонько наблюдая за Доминикой. Как она преобразилась на рабочем месте! Сейчас перед ним был решительный, требовательный, компетентный руководитель. Она, казалось, забыла об Артеме и погрузилась в работу. Доминика включила компьютер, просмотрела документы, затем позвонила, перейдя на довольно резкий тон:
— Здравствуйте. Никитина беспокоит. Спасибо, великолепно… Три недели назад мы купили мощную автоматизированную систему. Pos-терминалы, 70 новых сканеров штрих-кода и 20 электронных весов с печатью этикеток. Это дорогое оборудование. И мне бы хотелось услышать веские причины, по которым оно до сих пор не задействовано. Да-да, я жду от вас подробного отчета в течение часа. Всего хорошего.
Затем она пробежала глазами бумаги на столе и снова взялась за телефон:
— Добрый день, это Никитина. Благодарю, отлично. Мы собирались сменить поставщиков целого ряда товаров. Будьте добры, пришлите отчет. В каком смысле не занимались? Это никуда не годится. Отчет мне нужен к обеду. Жду.
Доминика положила трубку и снова углубилась в чтение бумаг, будто вовсе не замечая Артема.
В камере Борюсика открылась дверь, и он услышал свою фамилию.
— Тебе передача, — сказал надзиратель.
— Это ошибка, наверное, — засомневался Борюсик.
— Бери, пока я не передумал. Только меня не продавай, начальство не знает, запрещено, — понизил голос надзиратель.
Борюсик схватил пакет, вывалил его на тумбочку. Хлеб, колбаса, огурец, помидор. Борюсик постучал конвоиру.
— Чего тебе? — раздался голос конвоира.
— А кто передал? — спросил Борюсик. — Ну, скажи, будь другом.
— Ладно. Корешок твой, который с тобой сидел.
— Ай да Василь Иваныч, ай да сукин сын! — не удержался от восхищенного восклицания Борюсик.
Диана, Юрий Владимирович и Сергей допили кофе. Сергей и Диана встали.
— Папа, Сережа отвезет меня в институт, а ты садись работать, — сказала Диана.
Диана пошла к двери, и Юрий Владимирович придержал за локоть Сергея и взволнованно прошептал:
— Опомнись, она еще ребенок!
— Да что вы, Юрий Владимирович! Рядом с вашей умной и рассудительной дочерью я чувствую себя юнцом. Подумайте сами. Какой же она ребенок, если в сложной жизненной ситуации нашла единственно верный выход: сделала ставку на меня, порядочного человека!
— Сережа-а-а! — донесся из прихожей голос Дианы, которая не говорила — пела.
— Иду-у-у! — в тон ей откликнулся Сергей. — Дорогой мой инженер человеческих душ! — сказал Сергей Юрию Владимировичу на прощание. — Зачем мне покидать вашу семью? Мне в ней комфортно. Провидение послало мне вашу младшую дочь как раз в тот горький миг, когда старшая ушла под всеми парусами. И теперь я своего шанса не упущу.
Он нагло улыбнулся.
— Сергей, ты не можешь! Ты этого не сделаешь!
— Сделаю, если вы не убедите старшую дочь вернуться в лоно семьи. Ну, попробуйте, чем черт не шутит! Вам же удалось уговорить ее выйти за меня замуж!
Юрий Владимирович не нашелся с ответом. Он всегда пасовал перед откровенной наглостью.
Сергей и Диана ехали в машине. Сергей предложил спутнице альтернативу поездке в институт — посещение ресторана.
— Ты меня соблазняешь? — игриво спросила Диана. — Меня папа серьезно предупреждал на твой счет.
— Я его понимаю. Если бы у меня была такая красивая дочь, я бы тоже провел с ней работу. Но — внимание! — тебя соблазнять я не намерен. Теперь ты успокоилась?
— Напротив. Разочарована.
Не понять было, кто из них говорил серьезно, а кто шутил. Впрочем, они оба избрали для своего общения шутливо-серьезный тон.
— Почему же? У меня гораздо более серьезные виды на тебя, чем тривиальное соблазнение. И это хорошо. Итак, я безопасен, как морковный кофе и сигарета из одуванчиков.
— Ты меня заинтриговал, — с интересом глядя на него, засмеялась Диана.
— И это тоже — часть моего плана.
Ритка и НикНик вышли в приемную из кабинета Амалии.
— Что я теперь должна делать? — спросила Ритка.
В этот момент на ее мобильник пришло сообщение. Ритка прочла: «Жди указаний». Вошедшая Амалия поймала ее измученный взгляд.
— Что с вами, Маргарита? — с сухим участием спросила Амалия. — Вы все еще плохо себя чувствуете? Идите сегодня домой. Отдохните. Жду вас на работе завтра.
Из своего кабинета вышла Доминика, следом за ней — Артем.
— Рита, ты куда? — кинулась к Ритке Ника.
— Маргарита еще не совсем здорова, — пояснила Амалия. — Я отпустила ее до завтра.
— Рита, давай вызовем тебе такси. Хорошо? — предложила Ника.
Ритка серьезно и горько посмотрела на нее и промолчала.
— Рита, ты меня слышишь? — спросила ничего не понимающая Ника.
Ритка внезапно громко запела:
— Врагу не сдае-о-тся наш гордый «Варяг»! Пощады никто не желает!
И гордо вышла, хлопнув дверью перед носом у обалдевшей Доминики. Юлька выразительно покрутила пальцем у виска.
— Госпожа Никитина, — сказал наблюдавший за этой сценой следователь, — а теперь я хотел бы поговорить с вами. Также наедине. Я так понимаю, у вас есть собственный кабинет?
Крокодил сидел в милиции в кабинете Петрова. Тот был чрезвычайно возбужден — еще бы, такая нежданная удача!
— И как же ты, Топорков, так попался?
— Сам не пойму, — ответил Крокодил, притворно сокрушаясь, — вроде все шло по-моему. Только ваш мент оказался слишком проворным.
— А почему он сразу тебя к нам не поволок, а в доме пристроил? — Петров был недоверчив и подозрителен.
— Ха! А я ведь сопротивлялся. Кому охота на киче париться?
— И они вдвоем тебя не могли скрутить? Сказкой попахивает.
— Покойника нашли? — сменил тему Крокодил.
— Нашли.
— Он и вправду ваш или прикидывался?
•- Был наш. Был, да сплыл. Его после твоего побега из милиции выгнали.
Крокодил присвистнул:
— А я его и не признал, откуда, думаю, рожа знакомая? Тогда понятно…
— Что тебе понятно?
— Ладно, так и быть, расскажу. Все равно он уже мертвый и меня не достанет. Этот «ваш» оборотнем в погонах оказался. Ему за меня кто-то денег пообещал. Чтоб не вам меня сдали, а этому денежному мешку — в рабство. Он и повелся. Не хотел меня отдавать. Вот из-за меня два мента и поругались. Один тянул в ментовку, второй — в рабство. Пока они ссорились, я сидел прикованный к кровати. А потом наши победили, — осклабился Крокодил.
— С каких это пор для тебя милиция — наши? — удивился Петров.
— Ты в рабстве был? — вскинулся Крокодил. — Не был. Вот и молчи.
В кабинете следователь беседовал с Доминикой. Он сообщил ей, что она также попала в список подозреваемых, и объяснил свою логику:
— Первое. Вы непонятно зачем срываетесь ночью из дома и, развив бешеную скорость на трехтонном автомобиле, намеренно подвергаете опасности не только свою жизнь, но и чужую. Пункт второй. В больнице мне сообщили, что вы потеряли ребенка, что привело к сильнейшей депрессии.
— Прекратите копаться в моей личной жизни! — раздраженно сказала Ника.
— Я как следователь имею право. И третье. Вы потеряли к тому же и память. А это тоже свидетельствует о негативных процессах в вашем мозгу.
— А по-моему, это в вашем мозгу происходят негативные процессы. Вместо того чтобы расследовать преступление, вы роетесь в чужом белье… — Доминика была ошарашена логикой следователя, которую, однако же, трудно было опровергнуть.
— Чего вы добиваетесь? — резко спросила Ника, теряя терпение.
— Только правды, — невозмутимо ответил следователь. — Я еще не закончил расследование, но теперь оно не кажется мне безнадежным.
В моей карьере нет висяков. И ваше дело не испортит мое будущее.
Ника, не желавшая более выслушивать бредовые идеи следователя, прервала разговор:
— В следующий раз, если захотите побеседовать со мной, прошу официально уведомить меня повесткой. Всего наилучшего. — И с этими словами вышла из кабинета.
Из офиса «СуперНики» Ритка направилась на базар, чтобы поделиться с Анжелой своими неприятностями. Она рассказала подруге про новые сообщения, пришедшие на ее мобильник.
— Выхожу я от следователя и спрашиваю Амалию: что мне делать? А тут мне приходит новое сообщение на мобильный: «Жди указаний». Анжела, я в шоке! Это мистический триллер какой-то! — чуть ли не рыдая, рассказывала Ритка. — Понимаешь, в какой я засаде? Но я решила: слез моих они не увидят. — Она потрясла в воздухе кулаком. — Надолго они запомнят Ритку Калашникову!
— Надеюсь, вы со мной не будете столь резки и категоричны, как госпожа Никитина? — обратился следователь к Амалии, появившись в ее кабинете.
— Но ее можно понять, — примирительно сказала Амалия. — Столько всего свалилось, и вдобавок эта нелепая ситуация с Маргаритой. Вы уже кого-то подозреваете?