Вита тем временем открыла меню на той же странице.
- А теперь будем совмещать приятное с полезным! – объявила план на вечер кикимора и ткнула в первое слово. – Запоминаем буквы!
В общежитие мы вернулись только к полуночи, после того, как поставили на уши всю таверну. А что поделать: кикиморы народ эмоциональный, а мне все никак одна буковка не запоминалась. Крючок на крючочке и крючком погоняет. Про себя я назвала эту абракадабру – крючка, и когда, наконец, я научилась ее вычленять из ряда похожих знаков, радости Виты не было предела! Но если вы думаете, что на этом издевательства над письменностью кончились – вы заблуждаетесь. Еще долго я буду помнить каллиграфию вилкой, рисование кетчупом и черчение ложкой.
В этот день все посетители таверны получали блюда с посланиями содержания «день удачен будет» и другие простенькие фразу, которые порой превращались в ужасные предсказания. Эти пошли на ура. Вот всегда знала, что люди извращенцы! Нет бы что-нибудь доброе, так их тянет на всякое непотребство! Вот, подумать только. Кто в здравом уме будет приходить на кухню и просить, чтобы ему на пироге написали «ты болен и кончина твоя скора». А приходили! Пришлось писать – Вита собиралась с каждого заказчика по две монеты. Настоящая кикимора!
Таким образом, в общагу мы попали слегка навеселе от переполнявшей нас радости и изрядно потяжелевшие от звонких монет, распиханных по карманам, но главное – я научилась писать! Коряво, как курица лапой, но зловещие тексты выходили красиво.
Адепты не спали! Адепты не пили! Адепты всю ночь истмаг зубрили! То есть, развлечение по случаю первого дня шло полным ходом, а изрядно пополневшие адепты перестали изучать химию и начали изучать историю, тыкая на случайной странице учебника и задавая вопрос по тексту. Бедняга, который не учил в школе историю, должен был бежать за новой жертвой или пить штрафную рюмку сока, объемом в три литра. Пока все выбирали побег, чтобы вернуться с новым участником событий.
Мы проплыли мимо, высоко вздернув носы и распевая песни. Я слов не знала, но мычать умела профессионально. Сошли за своих и беспрепятственно проникли в мою, а теперь уже нашу, комнату.
Сгорбившись и упоенно что-то читая, на подоконнике устроился Трейс. На полу же расположился Джейс, выложив на паркет несколько пакетиков.
Самый глупый вопрос в мире так и не прозвучал. Заметив наш приход, болотники возрадовались:
- Вита, у тебя есть глюмария болотная? – сходу поинтересовался Трейс, откладывая тетрадь. Судя по потрепанности обложки, она у болотника была настольной книгой.
- Кому-то сока мало? – поняла девушка, неодобрительно поджала губы и, проходя мимо Джейса, нежно пнула его в бок, чтобы не занимал пространство. – Пришли, балаган устроили! – Она обличительно ткнула на чуть смятую кровать. Под ее осуждающим взором я перетрусила и не призналась, что кровать такая с моего ухода осталась. Впрочем, болотникам на претензии кикиморы было наплевать. Они хотели глюмарию.
- Ну, Вита, ну очень надо!
- Зачем? – настороженно спросила девушка, а я мысленно отметила себе, что глюмария вещь в хозяйстве необходимая и неплохо было бы прикупить.
- Да эти после боевки совсем с катушек съехали, про Даньку шуточки отпускают!
Видимо, это была кодовая фраза. Вита быстро сунула руку в карман и протянула маленький пакетик братьям.
- Пусть им будет жутко! – напутствовала девушка уходивших собратьев. Болотники серьезно кивнули.
Только на следующее утро стало понятно, что половина курса теперь дежурит в столовой. Но, в общем-то, это малая плата за нападение на любимого петуха ректора, разгром оружейной и разрытую на окопы оранжерею. От кого прятались, адепты так и не признались, только один проговорился насчет гигантских белых тапок, что преследовали его всю дорогу до окопа.
В этот день я не проспала, да и как можно было проспать, если в одной комнате с тобой живет донельзя пунктуальная кикимора? Убедившись, что добровольно выползать из кровати, я не собираюсь (все же темень за окном мало вдохновляла на утренние подвиги), Вита просто украла у меня одеяло. Как? Я тоже не поняла «как», но похоже пространственные перемещения девушка знала не только в теории.
Тяжело вдыхая и зевая, я поползла в ванную. Радость быть платным студентом, когда платишь не ты, но получаешь свою отдельную ванную. Представив, как пришлось бы бежать в общую, стоять в очереди, потом под недовольные окрики из-за двери мыться, я еще раз порадовалась, что судьба решила сделать меня кикиморой. Все же, быть болотницей – круто! Что бы ни думали отсталые переселенцы, мечтающие вселиться в тело эльфийской принцессы или какой-нибудь графини.
Почистив зубы и умывшись, я кое-как прозрела и выползла в комнату в более адекватном состоянии. Вита оценила и принялась задавать каверзные вопросы по прослушанным нами вчера лекциям. За каждый неправильный ответ следовал щелбан. Да уж, такими темпами я программу лучше зубрил знать буду. И косметологию тоже!
К завтраку мы вышли бодрые и счастливые. Кикимора – потому что веселая, а я потому что издевательство кончилось.
Сумка, перекинутая через плечо, привычно стукала по попе, отмечая свое присутствие. Ботинки пружинили об пол. Жизнь была прекрасна. Ключевое слово – была.
Почему преподаватели пользуются студенческой столовой? Разве так честно?! А если бы мы прогуливали? Так же и запалить могут! Нет в жизни счастья!
К радости, мы не прогуливали, а всего лишь завтракали. Быстро набрав себе блинчиков с яблоками и утащив сок, я села за облюбованный Трейсом и Джейсом стол. Судя по их сонным лицам и неудержимой тяге уснуть в салате, к раздражению дежуривших адептов они имели самое непосредственное отношение.
Как бы то ни было, они заняли нам хороший стол. В углу, у окна, это была отличнейшая наблюдательная позиция. А если еще и окошко открыть, то и для отступления верный путь. В общем, болотники, как и всегда, были на высоте. Правда, спать в джеме – несколько экзотично.
Но о чем это я? О преподавателях в столовой!
Уже известный нам крылатый субъект стоял на входе и внимательно оглядывал присутствующих. Почему-то, по необъяснимой причине, мне захотелось спрятаться под стол. После давешнего бала, мы с Наоном еще не пересекались и, признаться, я опасалась его мести за плохое поведение. Обнадеживало одно – я сейчас в компании своих, а болотники своих не выдают. Разве что за очень большие деньги.
И, черт, у этого демона они точно были. Вот и за какие мои прегрешения мне достался такой кошмар?
Наконец, демон разглядел то, а точнее кого, искал и бодро направился в нашу сторону. Ну что я говорила? Удача точно не на моей стороне, иначе демонюга пошел бы к Трините или еще какой-нибудь сторожевой гончей.
- Завтракаем? – поинтересовался этот обаятельный злодей. Гадом я решила его не называть, слишком много чести, а на дракона не тянет в случае чего.
- Угу, – Вита была со мной солидарна в поедании блинов, а потому ответ вышел скомканный.
- Я присоединюсь?
У меня вилка выпала. Это что происходит?
- Вкусно? – с неподдельным интересом спросил Наон.
Вот мало ему падения вилок! Ему надо мне глаза увеличить! И справляется нахал! Покруче пластической хирургии.
- Иначе бы не ели, – заметила Вита, спасая меня от ответа. Сама она оставалась серьезной, но глаза ее смеялись, наблюдая за ситуацией. Предательница! Развлекается за мой счет!
- Как дела у Таона? – улыбаясь во все двадцать восемь (мудрости у нас пока не было), вопросила я. – Я так по нему скучаю. Передайте ему мою горячую благодарность за минуты нашей близости. Он так помог мне в беседке. Не знаю, как бы я справилась без него!
Вышло двусмысленно, судя по посерьезневшей физиономии демона и его прищуренным глазам. Да уж, видимо, и я осваиваю великое искусство менять разрез глаз без хирургического вмешательства, ибо сейчас демонюга сравнялся с корейцами. Ну да ладно. Ему полезно.
- Сожалею, но брат отбыл домой. У него появились неотложные дела во дворце. Гарем бунтует и требует ласки, – сдал младшенького демонюга и внимательно так на мену уставился. А я… понесло меня!
- Да, он хорош, – вспоминая бутерброды, которые он лично помогал мне делать, мечтательно простонала я и добавила: – А ваш гарем по вас даже не скучает? Это о многом говорит!
- Я не держу гарем. Люблю, знаешь ли, разнообразие. – Хитро улыбаясь, подмигнул мне демонюга.
- Не интересует, – отрезала я, как всегда поступала с навязчивой рекламой. Вот уж не думала, что в другом мире будет так же, только вместо косметики и БАДов будут пытаться всучить сомнительный продукт из рода зубосто-крылатых.
- Разве у тебя есть с чем сравнивать? – вкрадчиво поинтересовался Наон. Интимно так, не смущаясь затихшей кикиморы и проснувшихся братьев-болотников. Что ж, не хочет по-хорошему, будет как обычно!
- В наш просвещенный век необязательно участвовать в процессе, чтобы быть в теме, – шепотом, как будто по секрету, поделилась наблюдениями я.
Демон нехорошо прищурился, видимо, посчитав меня извращенкой. И правильно, нечего тут сидеть и тень отбрасывать, пусть катиться, а то аппетит портит.
- И насколько вы в теме? – заинтересовался это гад.
- На все сто, – тоном светской львицы, протяжно выговорила я.
- Поделитесь опытом? – промурлыкал демонюга. А все же обаятельный гад!
- Как-нибудь в другой раз. – Упаси Господи, от таких мастер-классов. Но до какой же степени демоняга меня довел, что я ему тут строю не пойми кого. Ужасный мир!
- Ловлю на слове.
- Поймали. А теперь, может, освободите стул, а то мне ноги некуда класть.
- Ради ваших ног – так и быть.
Демон все же поднялся со стула, насмешливо оглядел нас всех и ушел. И почему мне показалось, что ждет меня в скором будущем нечто не очень приятное? Впрочем, я могу и ошибаться. Могу!
Я с облегчением выдохнула и принялась ковырять блин, но время было безвозвратно потеряно: все остыло. Даже джем стал напоминать чьи-то застывшие сопли. И вот как прикажете завтракать? Все зло от демонов!
- Данька, а ты серьезно?.. – договаривать Трейс не стал, видимо, считая неэтичным.
- Да ты что? – вылупилась на него я.
- Ух, – с облегчением выдохнула вся компания.
- А что? – заинтересованно вопросила я, ковыряя блины. Настроение испортилось, а вместе с ним ушел и аппетит. Грустно. Ведь знаю, что в самый неподходящий момент желудок затребует свое.
- Просто… ты себя вела странно. Кикиморы, при всей шебутной натуре очень бережно относятся к вопросам девичьей чести. Нужно было хотя бы покраснеть.
- Он этого и добивался! – фыркнула я, про себя отмечая, что нужно быть осторожнее. Представим, что мы в корейской дораме, где героин-хамка, но на любой намек на интимную сферу сопли на кулак наматывает, а потом этим самым кулаком герою по лицу. И страдать, страдать побольше. И на пустом месте. Если не на пустом – то провал.
- Да, но… кикимора из достойной семьи должна вести себя иначе, – не унимался Трейс. – Она должна быть милой, скромной, тяжело вздыхать и…
- … не существовать, – закончила за него Вита. – Ребят, мы не Семиречинске, а даже там себя никто так не видет.
- Эндара ведет! – не согласился болотник. Если бы мы были в мультике, в глазах у парня явно прыгали бы сердечки. Наивный!
- Просто ты хочешь, чтобы она себя так вела. Как обряд совершите, узнаешь, на ком женился, – подмигнула ему Вита.
- Вот так рушатся семьи, – глубокомысленно изрекла я, продолжая издеваться над блинами.
- И не говори! Напридумывают идеальных, а потом с реальными жить не могут.
- Нет в вас романтики! – упрекнул Трейс.
- А ты хочешь суп дома есть, или манну небесную? Ты же учти, идеальные на то и идеальные, чтобы эфирами питаться и о возвышенном думать. А еда, брат, самое что ни есть материальное. Так что придется тебе на диету садиться. – Джейс поднял стакан с соком вверх. – Помянем почившего…
- Дурак! – толкнул его в бок Трейс.
- Это ты дурак. И Эндана твоя – дура. Пора уже понять, что таких картинок, как ты расписал не существует. Лучше к демоницам сходи.
- В Астоль, – подсказала Вита. – Там много наших бывает.
Мне показалось, или кикимора говорила со злорадством. И, если я еще что-нибудь понимаю, то только что бедному Трейсу сдали место, где развлекается его «любимая». А судя по тому, что клуб для демониц… Новая партия носовых платков придется как нельзя кстати.
- Пора сворачиваться, – взглянув на часы над дверью, проинформировал нас Джейс. Он уже не выглядел сонным, полностью проснувшись во время бесплатного представления.
Вита поднялась со своего места и сгрудила посуду на поднос. Мне было жаль выкидывать едва надкусанные блины, но выхода не было, и мы вместе отправились сдавать грязную посуду. Надеюсь, мои блины отдадут какой-нибудь мимишечке, а то просто в утиль… Грустно это, грустно.
Завернув к расписанию, мы протолкнулись через облепивших его адептов. Кто-то вздыхал, кто-то наоборот злорадно смеялся. А я…я едва Наона по батюшке не помянула. Еще вчера здесь не было выездки, а сегодня уже верховая езда затесалась! И зачем? Вот зачем мне это! Еще и физкультура, чтоб ее… И справку с освобождением не достать.
Жизнь явно любит экспериментировать. Я так и вижу, как она стоит с гаечным ключом и выборочно по голове лупит: очухается или нет. Но мы же болотники! Мы так просто не сдаемся!
Хорошо лежать на пляже, хорошо смотреть в закат, только пыль глотать копытный мне… Додумать без сомнения эту гениальную мысль мне не дали, вздернув на ноги и придав ускорения в сторону отбежавшей мышастой лошадки. Ну вот за что мне все это?
Ну не любят меня лошади! Не любят они меня. Даже смирные, даже после килограмма морковки, даже после обещания ничего не трогать. Любят они другое: наблюдать за полетом в кусты незадачливых кикимор. Мнением самой кикиморы выделенная мне произволом инструктора Вишенка не интересовалась.
Сейчас она паслась чуть в отдалении, поедая листья ни в чем не повинного дерева, которое с укоризной смотрело бы на меня, если было бы в силах. Но что я могла поделать?
Это только в сказках – раз и сел, два и поскакал галопом. На деле, даже после получасового инструктажа, который влетел в одну ухо и с боем выбрался через второе, я мало что представляла в хитром деле залезания на лошадь. Прошлый-то раз, меня на нее хоть подсаживали, а то и вовсе громоздили как мешок с картошкой. А тут сама. На лошадь! Посмотрела бы я на них, если бы им жабу привели.
Я тоскливо взглянула вдаль, где кончалась городская черта и где сейчас разъезжали справившиеся с заданием адепты. Да уж, по этому предмету я буду лучшей. Из колов просто не вылезу.
- Не повезло тебе со мной, – грустно проговорила я Вишенке, которая решила, что листья не слишком подходящая для нее еда и приступила к поеданию газона. Желудок напомнил про две минувшие пары введений в бытовую и общую магию, но любви к салатам из травы я не питала, а потому пришлось уступить все лошадке. Ей полезнее, да и не стукает она копытом когда ест.
Ради справедливости стоило отметить, что не у одной меня были проблемы с лошадьми. Инормицы, что не удивительно, тоже испытывали некоторые трудности. Кто-то боялся потрогать упрямых животинок, а кто-то так лихачился, что улетел в кусты и до сих пор колючки и репья доставал. Меня такая участь обошла – все же растительный мир был мне ближе животного и щадил свою неразумное кровиночку.
- Я что перерыв объявил?! – рявкнул инструктор. – Не отлыниваем!
- Не повезло тебе, – грустно предупредила я лошадь, взяла за повод и попыталась на нее залезть. Нога соскользнула, и я упала на утоптанную землю.
Потрясающее все-таки небо. Облака, раскрашенные темным серебром, солнце, играющее на каплях начинающегося дождя… Дождя! Моя душа возликовала.
Дождь – это природное освобождение от сто пятого падения с лошади, а от трех штрафных кругов и физкультуры. О, как я любила я этот момент дождь, как верила в его силы, как жаждала его. Словно в ответ на мои желания, капли становились все больше, да и скорость их падения возрастала.
К общежитию я вернулась мокрой с ног до головы, но счастливо откосившей от следующей пары. Не такая уж и большая цена, если незамедлительно влезть в ванну и отогреться под теплой водичкой, что я и намеревалась сделать.