Блаженство! Какое все же блаженство, отогреваться в теплой водичке, наслаждаясь запахом не обычного хозяйственного мыла с дегтем, а приятного цитруса. Решив помыть и голову, я нырнула под воду. Лепота.
Что и говорить, из ванной я выходила другим человеком. Не полудохлой жертвой чье-то неуемной фантазии, а кикиморой в расцвете сил. Вита так и не вернулась, что позволяло предположить: они нашли укрытие где-то на месте.
Дождь стучал по стеклу, намекая отказаться от прогулок, а я… я была и не против. В общежитие царил покой и уют, и даже из своей комнаты выходить не хотелось.
Распотрошив тумбочку, я нашла, где бросила записывающий амулет, и принялась переслушивать пройденный материал. Что ни говори, а к случайным контрольным следовало готовиться заранее.
Стук в дверь заставил меня всполошиться. Не сказать, чтобы я совсем не ждала гостей (в общежитие это просто невозможно), но вот так внезапно, когда волосы еще не высохли, а сама я в свитере на несколько размеров больше, прикрывавшем все самое интересное, сидела на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу. Но где наша не пропадала?! Хотя бы взгляну на случайных гостей.
Делегация смущенно отводила взгляд, но отчаянно косила, поднимая мне самооценку. Я с нескрываемым удивлением разглядывала обивателей порогов, пытаясь угадать, что могло им потребоваться от скромной меня, которая ни с кем из них еще не успела ни подружиться, ни нормально поговорить.
- Мы собираемся играть, и нам людей не хватает, – взяла себя в руки и объяснила ситуацию светловолосая девушка в байке с Hello Kitty. – Если хочешь, то можешь присоединиться к нам.
- А во что играете? – насторожилась я. Если иномирцы собираются играть в выбивалы или еще какую-нибудь пакость, то я заранее могла сказать, кто будет жертвой, а мне этого еще на выездке хватило. Не уж, позориться еще и здесь… Физкультура явно не мое.
- В ноги, – как будто это все объясняло, ответил стоявших рядом с ней парень. Кажется, это был тот, утренний любитель русской внелитературной культуры. Хотя можно понять человека. Ситуация была… веселой.
- А это что? – изобразила недоумение я. Определенные догадки, во что хотят играть иномирцы у меня были, вот только признаваться в собственном знании… Не думаю, что здесь эта игра столь известна!
- Это сложно объяснить, – смущенно ответила светловолосая. – Если интересно, оденься и собираемся в холле. Где люстру меняли, – уточнила она, вспомнив, что холл имелся на каждом этаже.
Едва за посетителями закрылась дверь, я крепко задумалась.
С одном стороны «ноги» это было весело, мне ли не знать, с кем ты потом, спустя два-три года будешь с теплотой общаться. Перед глазами всплыли картинки из собственного прошлого, когда и мы оббегали корпуса и собирали всех на эту веселую забаву.
С другой стороны, как прореагирует местное общество на обжимания, которые в ходе игры неминуемо возникнут? Впрочем, это проблемы моралистов, а болотники… Падать ниже в глазах местного общество мне и так некуда, а значит пора уже наслаждаться жизнью. А что иномирцы? Межвидовые связи следует поощрять и развивать! Тем более что уж мы с ними одной крови.
Зная заковырки игры, я предпочла красоте удобство и выползла в холл в тапках, лосинах и тунике. Волосы собрала в хвост, чтобы не мешали и не волочились по земле, если придется ложиться. А в ходе игры многие и на шпагат садились, настолько проигрывать не хотели. А потому что там балет! Ноги – вот то, что заставляет любого открыть скрытые способности своего тела.
Спускаясь по лестнице, я с любопытством разглядывала рискнувших. Помимо иномирцев, которых здесь было явное большинство, присутствовали три эльфа (я завистливо вздохнула при виде их послушных волос), четыре демона, людей не меньше десяти, дриада с двумя хихикающими нимфами, нечто непонятное похожее на гнома-переростка. Еще трое держались особняком и презрительно за всем наблюдали. Видать, правила на позволяли присоединиться, но на потеху глянуть, тем не менее, было любопытно. Если же считать в соотношении парень-девчонка, то группы были примерно равны по численности.
Подождав и убедившись, что больше интересующихся нет, иномирцы вкратце объяснили правила и мы встали кружком, держась за руки. Это пока все выглядело мило и несложно, а вот когда путаница начнется… Я с предвкушением взирала, как начинается игра. Наконец, мой сосед коснулся своим ботинком моей тапочки, и я с довольной улыбкой принялась садить следующего за мной юношу на шпагат. Да, я была злой, но в «ноги» я не проигрывала никогда.
Мы сделали три круга прежде, чем начали выбывать игроки. Преимущественно люди и, что странно, иномирцы. Местное население оказалось более приспособленным и пакостным, заставляя несчастных пришлых с досадой вспоминать, чья же это идея пригласить жилистых эльфов в игру.
Мне удалось продержаться до конца. То ли эльфики не хотели осложнений с болотниками (что больше походило на правду), то ли просто из уважения к девушке (что не помешало им вывести из игры едва ли не половину прекрасного пола), но факт оставался фактом, я дожила до конца и теперь гордо стояла с победителями, демонстрируя насколько эльфийские локоны превосходят все остальные. Моя собственная грива за время игры подсохла и превратилась в воронье гнездо, несмотря на хвостик.
- Дубль два, – оповестила светловолосая девчонка, Кира, как она назвалась, объявляя второй круг.
- Меня подождите! – крикнула, убегая наверх. – Сейчас вернусь!
Сейчас не сейчас, но через семь минут, сверкая пятками, я неслась вниз с более-менее цивильной шевелюрой. Взрыв на макаронной фабрике удалось нейтрализовать.
- Ну наконец-то! – фыркнул гном-переросток, занимая место в кругу. Эльфы промолчали, прекрасно понимая, насколько важно было расчесать высохшую гриву. Такое чувство, они в этом сборище самые чуткие. Стоит ли говорить, что я припомнила в какую сторону мы начали двигаться и заняла место сразу за эльфами. Тот из них, кого я должна была садить, ободряюще сжал мою руку. Да уж, одни заботы объединяют.
- Что здесь происходит? – Заслышав этот голос весь мой настрой испарился в неизвестном наслаждении, оставляя только вкус лимона на языке. Ну почему я так на него реагирую! Ведь и не красивый вовсе, только вредный, и ругаться с ним приятно. Я непроизвольно улыбнулась.
- Играем, милорд, – скупо пояснил кто-то из демонов. – Налаживая коммуникацию с представителями иных рас.
- Даже так.
Мне не было видно его лица, но что-то подсказывало: демон довольно усмехался. Тихие шаги только подтвердили догадку: мужчина шел мимо круга, разглядывая участников безобразия.
- Пожалуй, я присоединюсь, – поставил всех в известность мужчина, а я почувствовала, что чуть липкая рука моего соседа справа, того, кто должен был выбирать, какой ногой мне тянутся к соседу слева, сменилась теплой чуть шершавой ладонью.
Мне даже поворачиваться не потребовалось, чтобы определить, кто стал моим соседом. Ну за какие прегрешения мне эти муки?!
На ум пришло сегодняшнее утро и я тяжело вздохнула. Расплата, так вот ты какая.
Демон оказался не злопамятным. Более того, внимательным и чутким. Он прекрасно знал, как сделать так, что мне было наиболее удобно… сесть в лужу. Вместо лужи имелись его объятия, в которых иногда приходилась лежать и ждать, когда же пройдет следующий круг, чтобы… обнимать его дальше. Тактик блин, стратег, еще и анатомию прекрасно знает. И правила игры понял, как если бы сам их писал. Я уже и выбыть согласна была, но… формально я могла выбыть, только упав, а чего-чего, а этого сделать мне не давали. Ну вот как так играть! Одно сплошное расстройство.
Эльф сочувственно сопел, но помочь ничем не мог, нас осталось пятеро, а клубок запутался до такой степени, что впору уже самим остроухим сдаваться – демон был просто непрошибаем!
- Так неинтересно, заканчивайте уже!
Кира, знала бы ты, как я тебе была благодарна за твои великие слова. Эльфы разжали руки, отступая на шаг, а меня все не отпускали, держа на весу.
- Игра закончилась, – напомнила я, пытаясь выбраться из чьих-то ручонок. Если бы, в вертикальное положение меня привел демон, но так и не отпустил.
- Повторим? – усмехнулся он, а я покраснела, припоминая, как мы обнимались круга четыре назад, когда я еще лелеяла надежду что-то изменить и пыталась помочь эльфу посадить демона в неудобную позу, чтобы тот упал. Не вышло.
- Как-нибудь в другой раз, – пролепетала я и позорно сбежала к себе в комнату. Чтобы я с ним еще раз играла?! Да ни в жизнь!
Глава 7. Из жизни гордых
Если долго мучиться, что-нибудь сломается.
На расписание пятницы я смотрела с едва скрываемым оптимизмом. И не важно, что предстояло вытерпеть целых четыре пары, две из которых были сущим издевательством. Нет, я понимаю, что в здоровом теле – здоровый дух, но что хорошего в дурнопахнущей нетранспортабельной тушке кикиморы может обретаться… Оставалось только посочувствовать нашему тренеру-демонологу, ибо еще немного и он вызовет кого-то из собратьев. Или это и был его коварный план?
Так рассуждала я, глядя на кривые строки расписания. Почерк у методистов получался хуже моего, а потому я даже не чувствовала себя ущербной, показывая Вите прописи. Все же, в чем-то мироздание соблюдало законы справедливости. В чем-то.
Последнюю истину я поняла, когда явившись под ручку с Витой на основы бытовой магии, вместо привычной метрессы Жанны увидела скалящегося демона, довольного собой и собственным трюком. В расписании о замене не было ни буквы, а то пришла бы я сюда! Уж лучше прогул получить!
- Идем, – Вита дернула меня за рукав, и мы быстро прошли мимо преподавательского стола на любимые задние ряды.
Учитывая, что Джейс и Трейс относились к бытовой магии со скепсисом и посещали ее по настроению, их в аудитории не наблюдалось. Как и не наблюдалось еще половины адептов мужского пола. Женская же часть млела от удовольствия. И я бы их поняла: любоваться там было на что, – вот только наше знакомство с этим клыкастым было куда более личным, чем хотелось бы.
Заинтересованный шепотом стих, едва мужчина присел на край стола и взглянул на часы. Аудитория синхронно выпрямилась, втянула животы и расправила плечи, демонстрируя те достоинства, что имела. Кто даже расстегнул верхнюю пуговку.
- Дилетантки, – усмехнулся Вита. – В женщине должна быть загадка.
Взглянув на самых смелых, я полностью согласилась со старшей болотницей. Тайна, и только тайна могла бы спасти первый ряд. Увы, они были поспешны.
- Итак, полагаю, мы можем начинать. – Демон подошел к двери и щелкнул замком, отсекая все пути отступления. – Мэтресса Жанна уехала на некоторое время в командировку, и чтобы вы не теряли часы, ректор попросил прочитать вам курс, – он выдержал паузу, едва поморщился и закончил: – Этикета.
И он так улыбнулся, что я готова была свидетельствовать, что мэтресса Жанна уехала не случайно. А благословения и полного обеспечения одного ухмыляющегося субъекта. Ну не может так улыбаться тот, кто не причастен! А он улыбался. Многообещающе так, пакостно, ласково-ласково, и виделся мне крах на зачете. Даже к предсказателям ходить не нужно, чтобы познать эту простую истину.
Демон тем временем представлялся. С чувством, с толком, с расстановкой декламировал свое полное имя. Я заснула уже не третьем. Ну не может моя хлипкая девичья память вогнать в себя больше чем Иванов Иван Иванович. А этот демонюга требовал Наондаля Астарнага какого-то там.
Я приуныла и решила изображать правильную кикимору, отложив карандаш подальше и глупо пялясь на демона. Не знаю, что по этому поводу говорил этикет, но добрая половина аудитории занималась тем же самым, даже не пытаясь скрывать. В тетради вместо имени были нарисованы сердечки. Ну и что это?
Тут мне на ум пришли обстоятельства собственного попадалова и милейший субъект из метро. А ведь там тоже было на что посмотреть. И ведь смотрела!
Почувствовав себя идиоткой, я бросила взгляд на демона, размышляя о том, что было бы если бы взгляд имел вес, после прикинула стойкость мужчины и решила, что ему крупно повезло. Такого количества тяжелого мусора он бы просто не вынес. А вес все нарастал.
Наконец, все кто хотел справился с написанием сложнейшего имени демона, не знать которое явно было нарушение протокола, и мы приступили к первой теме. Нет, уж лучше бы я его имя записала, ибо когда начинают вот так прямо издеваться: «Этикет – это… Предметом нашего исследования будет являться… Объектом…» – и так до конца пары, мне хочется выпрыгнуть в окно. А ведь он понимал это! Видел, как тухнут взгляды девушек. Еще чуть-чуть и квашенной капустой завоняет. Видел – и продолжал гнуть свое.
Кажется, я заснула. Закрыла глаза, чтобы подумать, а в следующий момент над моим ухом кто-то заботливо вопросил:
- Подушечку подложить? – шепотом, с поистине материнской заботой. Ну как я могла отказаться?!
- Ага, и звук убавить, – попросила я, переворачиваясь на другой бок и стукаясь о столешницу. Аудитория не преминула отметить мой промах. Ржали все. Даже предательница Вита усмехалась. Демон и вовсе наслаждался:
- Поскольку лекцию вы благополучно проспали, придется отрабатывать. – И он так выделил последнее слово, что ни у кого не возникло даже мысли, что отработка будет письменная и по теории. Разочарованные стоны пронеслись по помещению. Я начала считать…
Один, два, три… Ну же, кто мне компанию составит… Четыре, пять, шесть… Желающих подозрительно не находилось. Я быстро глянула по сторонам и заметила, что все силятся выговорить хоть полслова, но даже звука не слетало с их губ. Мерзавец. Это же почти свидание!
- Завтра в семь.
- А может как-нибудь потом? – проканючила я. Ну вот он же специально ко мне придрался! Подумаешь – заснула. Болотники так и вовсе не пришли! А отдуваться одной мне что ли?!
- Завтра. В семь, – повторил этот гад и прежде, чем я успела возмутиться, покинул аудиторию. Нам оставалось только пойти следом.
С Витой пришлось попрощаться: на боевую магию она не ходила, а я предпочитала проскальзывать и незаметно сидеть где-нибудь наверху, наблюдая, как Альтар рассказывает о теории построения боевых заклятий. А после и показывает, внимательно следя, чтобы адепты правильно повторили. И они повторяли. Успешно или нет, но повторяли, а я… Мне не удавалось этого сделать. Я смотрела на свои руки, даже представляла, что что-то там происходит, даже, считай, видела то, что требовалось. Но… ничего не происходило. Словно у меня стоял предохранитель, и он не позволял магичить в полную силу.
Впрочем, повздыхав немного, я все же утешилось: все и сразу не доставалось никому, а мне и так повезло неимоверно. Мысли сами собой вернулись к иномирцам. Их стало меньше, они стали реже появляться на занятиях.
Кира сказала, что многие заболели и теперь лежат в лазарете, но мне в это слабо верилось. Впрочем, за мой спиной был только собственный опыт, а то, что я не заболела, могло оказаться не более, чем счастливым стечением обстоятельств.
В 113, где читал лекции Альтар, уже были люди. Несмотря на травмоопасность и прочие прелести предмета, сюда приходили и как на факультатив. Этих сразу было видно. Те, кто пришел ради преподавателя, садились на первые ряды, кто хотел незаметно послушать – на задние.
Я кивнула своему соседу, Магросу, кажется, который с улыбкой посторонился, уступая мне целых два места, чтобы было, куда пристроить вещи.
Альтар пришел с опозданием и, как мне показалось, был не слишком счастлив находиться здесь. Взгляд его то и дело замирал, как будто он и вовсе не здесь, но через мгновение вновь возвращался, чтобы оценить внимание слушателей и, углядев непонимание, объяснить вновь.
Мне нравилось здесь быть: слушать, записывать в тетрадку, наблюдать за остальными. Было в этом всем что-то правильное. И на пару с традиционной начиткой материала никак не походило. И, пожалуй, это был единственный предмет, где звонок воспринимался неотвратимой карой, ибо хотелось слушать еще. Что и говорить. Адепты выползали с занятия медленно, надеясь услышать еще что-нибудь от любимого преподавателя.