Альтар молчал, ожидая пока все выйдут и можно будет закрыть помещение. Я же просто ждала, пока основная волна схлынет. Идти по головам, пробивая себе дорогу вперед, мне очень уж не хотелось.
- Дана, задержитесь, – официально окликнул меня маг, когда я хотела вылезти из-за парты и влиться в уходящую толпу.
Почему-то оставаться не хотелось. Памятуя о не слишком приятном эпизоде с пирожком, я старалась попадаться ему на глаза как можно меньше, но видимо пришло время набраться храбрости. А коль так – где наша не пропадала!
И я пошла. Быстрыми рванными шагами, как будто мне было совсем уж все равно и хотелось побыстрее избавиться от внимания преподавателя, чтобы с головой окунуться в атмосферу выходных. Надеюсь, оно так и выглядело.
Альтар дождался, пока выйдут все, и махнул рукой, что-то рисуя в воздухе. Дверь закрылась, вызвав у меня обреченный вздох. Да уж, везет мне сегодня на преподавателей, запирающих двери. А ему-то это зачем понадобилось? Ответа не было, а догадки я решила не строить, чтобы лишний раз не пугаться или разочарованно не вздыхать.
- Как учеба? – спросил мужчина, присаживаясь на край стола. Я поступила так же, опускаясь на парту. Всегда любила так делать, но, судя по всему, здесь такое было не принято. Разве что при личном общении, а уж в том, что Альтар собирался говорить неофициально, я больше не сомневалась.
- Относительно, – улыбнулась я. – Только с боевой не ладится. И с этикетом, – вспомнив про отработку, добавила я.
- Этикет? – вздернутые брови выдали ознакомление мага с нашим расписанием. Иначе – он бы просто не удивился.
- Ага, Наон решил поиздеваться, – пожаловалась я, строя скорбную рожицу. – Отработку назначил!
- Уже? – одними губами усмехнулся маг. – За что?
- За то, что вредный. Полпотока и вовсе не пришло, а как цепляться – так ко мне! – я совершенно искренне негодовала.
Альтар тихо рассмеялся. И, как будто не удержался, легонько коснулся моей зеленной гривы рукой, едва приглаживая это воронье гнездо. Больше всего его поведение походило на заботливого родителя, который слушает свое неразумное чадо. И пусть это было мило, мне отчего-то хотелось злиться, как будто он поступает не так, как я хочу, как я ожидаю. Но чего я жду – не могла понять.
- И какую форму отработки он выбрал? – задал логичный и напрашивающийся сам собой вопрос Альтар, но вместо того, чтобы честно, не моргнув глазом, признаться, я покраснела.
- Он только время назначил, – призналась я. В голову закралась предательская мысль, а что если я уйду куда-нибудь, найдет ли Наон меня? Что-то подсказывало, что да. Вероятно, это разум проснулся, решив хоть немного поучаствовать в жизни своей иррациональной хозяйки. Всю малину обломал!
- Только время? – удивился маг. Нахмурился, словно его соображения были далеки от желаемых, и с прищуром, поинтересовался: – И какое же это время?
- Завтра в семь, – с радостью сдала «любимого преподавателя» я. Так его, демонюгу!
- Понятно, – вновь усмехнулся мужчина и… – Рекомендую согласиться.
От разочарования я едва не подавилась. Ну вот как он мог?! Я то, дурында, решила, что рыцарь в сверкающих доспехах нарисовался, а он… Какой же он, гад!
И прежде, чем разум вновь вышел на арену боевых действий, я соскочила со стола и, яростно орудуя локтями, хоть необходимости и не было, выбежала из аудитории. Ну почему он так сказал! Мог бы вмешаться! И… А почему я ждала, что он вмешается? Потому что завтрак на болоте готовил? Так это его часть договора была.
Не знаю, что видели случайные прохожие, но путь передо мной расчищалась мгновенно. Только Грег, решивший самоубиться об кикимору, попытался заступить мне дорогу, но сглотнул и передумал. Другие даже попыток не предпринимали. А я шла и злилась. Злилась и шла. Куда шла, на что злилась – это мало занимало меня. Просто злилась. Из любви к искусству, наверное.
И дверью грохнула на все общежитие тоже из любви к искусству, не иначе. Штукатурка картинно рассыпалась в коридоре. Сила удара не оставила ей никаких шансов.
Виты не было. А потому я могла в полной мере придаваться собственному разочарованию. С чего бы только? Впрочем, если ты уже наслаждаешься каким-то чувством, так ли важно его происхождение. А мне… Видимо. Мне просто нужно было выплеснуть куда-то все накопившееся. А накопилось немало.
Всегда трудно вписываться в другую культуру, а вписаться так, чтобы никто и не понял, что ты вписываешься… Задача не для слабых. Я слабой не была, но даже мне это было трудно.
Медленно выдохнув, я справилась с собственным неадекватом и, улыбнувшись зеркалу, так, чтобы оскал не был угрожающим, вышла из родных пенат. Час был не поздний, но большинство адептов уже вернулось. Из комнат доносился смех, где-то звенели чашки, кто-то зубрил теорию, то и дело повышая голос на самых патетических местах конспекта. Да уж, никогда не думала, что найдется человек. Что станет фиксировать все слово в слово, не обращая внимания, относится это к делу или нет.
- … закройте дверь… следующая фаза развития…
Повторение прервалось. Видимо, читающий заметил неточность в своем конспекте, задумался над причинами и (я затаилась, чтобы услышать исправленный вариант) выдал: – Закройте дверь – следующая фаза развития заклинания.
Я сползла по стенке. Интересно, он на экзамене так и скажет. А что ему преподаватель скажет? И покажет ли адепт свой конспект? Или может проконсультируется с другом и поймет, где так жестоко просчитался? А если не поймет… Да уж, пара приятных минут для вредного Ганса, если конечно в будущем билет будет подходящий. Впрочем. Смех смехом, но и мне следовало поучить теорию. Помниться, Вита с сотоварищами предупреждали про экзамены местные, семиречинские.
Подумав и, как и всякий типичный студент, отложив назавтра, чтобы аналогичным образом поступить и спустя день, я зашагала дальше по коридору.
Одна из дверей была открыта нараспашку, а изнутри доносились то ли смешки, то ли всхлипы. Рядом, у входа, стоял чемодан с отломившимся колесиком, едва-едва балансируя, чтобы не упасть.
Я не удержалась и заглянула в комнату. Увидеть там Киру я не ожидала. Еще во время игры в ноги, у меня сложилось впечатление, что девушка если не оптимистка, то уж никак не депрессивный пессимист, а тут она плакала. Сидела на кровати, обнимая коленки, и плакала навзрыд. Как будто случилось непоправимое. О том, что оно могло случиться в действительности, я предпочитала не думать.
Аккуратно закрыв дверь и подперев ее чемоданом для надежности, я прошла внутрь. Комната напоминала поле боя. Неравного боя, ибо по полу все еще разбегались сушки. Сталкивались со стенами и вновь возвращались на ниву кружения. Одна из них, менее удачливая, крошками разнеслась по полю недавним сквозняком и чьими-то ботинками.
- Кир, – тихонько позвала я, присаживаясь рядом. – Что случилось?
Девушка только рукой махнула, как будто намекала мне на дверь. Но мы же непонятливые! Какая дверь, да разве так можно? И вообще, она закрыта. И подперта. И никто-никто не выйдет. И я в том числе.
- Кира-а-а, – повторила я воззвание, касаясь ее плеча. Девушка отвернулась, что-то пробормотав себе под нос. Даже мои привыкшие к подслушиванию ушки ничего не смогли разобрать. – Ну, Кир, я же не уйду! Я же противная кикимора, ты разве не помнишь?
- Помню, – буркнула девушка. Но не так, чтобы очень расстроено, скорее с удовлетворением. Неужели это она от одиночества так?
- Вот и славно! Излагай! – распорядилась я, немного попрыгала на кровати, проверяя прочность и удобство, и, наконец, замерла в неподдельном внимании. – Кто обидел, мою Киру?
- Жан, – нехотя призналась девушка, вытягивая вперед руки и разглядывая свои ногти. А они. Признаться, были чудесные. Я так вообще так разрисовать бы не смогла. Таланта бы не хватило.
- А что он сделал? – впрочем, ответ сам напрашивался, стоило вспомнить симпатичного даже по местным меркам брюнета с томными глазами, которым бы так пошли фингалы.
- Его Эленари пригласила! – всхлипнула девушка. – Ты ее видела. Волосы до пят, глаза, как у анимешки. Он сказал, что она ему не нравится, он обещал, он клялся. А сейчас ушел… С ней.
- А сушки чем провинились? – не выдержала я, размышляя, чем так привлекала бедного Жана кукла анимешная. Он вроде никогда мне фанатом манги не казался, чтобы вот так запросто любимую девушку бросать ради первой встречной белобрысой и прекрасной.
- Сушки?.. – Казалось, она не поняла вопроса, потом огляделась и смутилась. – Просто, я зла была.
- Продукт только перевела, – попеняла я ей. – А Жан… куда говоришь они пошли?
- В «Три слона». Я бы тоже туда пошла, но…
- Собирайся, – распорядилась я. И тут в мозгу щелкнуло: Вита говорила, что после нашего триумфа там начали не только страшные предсказания давать, но и всякую розовую дурь писать и в кексы засовывать. Не за этим ли наши голубки туда потопали? Что ж, это только на руку. Еще бы и болотников привлечь к благому делу. – Через десять минут в холле, и чтобы была вся из себя красивая и макияж водостойкий. А то тушь потечет, и что делать будем?!
- Я не буду плакать, – пообещала Кира. – Не из-за него.
- Правильно! – поддержала я. – Но плачут не только от печали, иной раз от смеха тушь стекает куда лучше. Так что готовься, будет наставлять на путь истинный всяких проходимцев. Только чур его потом не утешать. Разве что заслужит! Но только с третьего раза. Или седьмого.
Кира кивнула, но подсказывал мой филейчик, что если Жан вернется, она его тут же и простит. Хотя… если Трейс и Джейс будут… Дело за малым.
Болотники придавались утехам. Высунув язык от усердия, они смешивали непонятно что. Запах стоял… А какой запах был бы, если бы сероводород выделяли?
Решив поберечься, я выскочила из комнаты. Нам еще кексы печь, а кто вонючку на кухню пустит? Правильно, никто. Так что…
- Джейс, Трейс, на благо родной общаги идем учить остроухих?
Повторять дважды не пришлось. Вот не любили болотные понаехавших эльфичек. А нечего было смеяться над доблестными повелителями жаб, сейчас глядишь и не собирали бы братья мешок быстрого реагирования.
- И красиво оденьтесь. Только очень красиво, – уточнила я задание. Болотники тяжело вздохнули и повиновались. – Пять минут и в холл.
Операция «Месть зеленых» начинала вступать в активную фазу.
На наше честное собрание в количестве пяти штук (Виту нашли братья по своим каким-то каналам) пугало прохожих своим несоответствием. Кикимора, которую вырвали в разгар эксперимента, недовольно соскребала с волос ярко-розовую субстанцию. Джейс, которому выпала роль играть нового ухажера Киры, аккуратно, чтобы на испачкаться, держал двумя пальцами баночку, в которую его брат бережно, можно даже сказать любовно, засовывал результат неудачного эксперимента подруги. Розовая гадость не хотела так просто сдаваться и цеплялась к пальцам не хуже обычной жвачки.
- У нас ничего не получится! – уже в сотый раз проговорила девушка, наблюдая за действиями болотников.
- Как раз у нас все и выйдет! – не согласилась с ней я. Раз уж Трейс нанес боевую раскраску пиратов на лицо, а Вита просто была зла, как может злиться лишь кикимора, не получившая желаемого, мы просто были обязаны победить, чего бы нам это не стоило. А запасы наши были велики…
В «Три слона» мы шли, гордо подняв носы и опустив головы. Вход для персонала не шел ни в какое сравнение с парадным и приучал к вежливости. Кланяйтесь, кланяйтесь, друзья. Зарядка – вещь полезная. Спорить никто не решился, и мы кланялись, пригибаясь и выпрямляясь, как будто не в таверну шли, а по каким-то катакомбам.
- Нет, ну что же я не учла! – то и дело норовя стукнуться макушкой о потолок, говорила Вита. – Я же все рассчитала. Ингредиенты, катализаторы – все сходилось…
Я сочувственно вздохнула и дернула ее вниз, чтобы не стукнулась. Кикимора равнодушно наклонилась: мысли ее были далеко.
- Нет, это неправильно! Мы не должны так поступать, мы же обманываем Жана, – ныла под боком Кира, заставляя меня звереть.
- А чего мы не через главный? – возмутился очнувшийся от блаженного сбора розоватой субстанции Трейс.
- Там не протолкнуться, – пояснил ему брат. – Аншлаг, а мне еще достойно выглядеть.
- Ты и так достоин! Пары тумаков, – почему-то разозлилась Вита, прозрев. – Кто мне поменял сборы?!
- Ничего не менял! – огрызнулся Джейс, которому ситуация с каждой секундой все меньше нравилась. – Это Трейс для своей новой бомбы-вонючки взял.
- Трейс! – в голосе Виты появились ласковые нотки. – Признайся, не будем усугублять…
Болотник сглотнул и поспешил спрятаться за мной. Учитывая, что мы пробирались по пыльной шахте, по недоразумению названной помещениями для персонала…
- Народ, может хватит! – рявкнула я. – Нам дело делать надо, а не отношения выяснять. Сначала дело, а после уже разберемся.
Болотники взглянули на бледно-красную Киру, которая и сама не знала, как ей реагировать: то ли плакать, то ли смеяться, то ли и вовсе бежать назад с криками «уберите от меня этих идиотов!» – и устыдились. По крайней мере виновато вздохнули и ускорились.
Затеплился свет в конце прохода, и мы выпали в подсобке под недоуменные взгляды двух переодевающихся подавальщиц. Визгу было… Правильно, не было его. Знали обе горные троллихи, кто тайными тропами ходит, и только и надеялись, что какой-нибудь лягух, как иногда назывался водяных, увидит и влюбится.
Не влюбились, – констатировала я, глядя, как дергаются у нашей сильной половины, глазки. Взяв их белы рученьки и извиняясь за сорванное шоу, мы быстренько вышли в нормальный светлый коридорчик, между кухней и кухней. В одной, маленькой, где меня учили писать, сейчас было не протолкнуться, а вот в другой, где гномиха в зеленном (патриотично настроенном – все же жена болотника!) колпаке грозилась шумовкой наподдать поварятам, место имелось. Именно туда мы и отправились согласовывать акт диверсии.
Вызванный супругой хозяин скептически отнесся к нашей идее, но подсчитав в уме, сколько он нам должен за использование идеи и припомнив про самый справедливый болотный суд в мире, который ни разу не признал своих виновными, вздохнул и разрешил творить. Авось, что-нибудь еще придумаем. Бывают же у гениев проблески!
Избавившись от паутины, очистив камзол с золотым шитьем (а я только и заметила, что Джейс у нас стал завидный жених!) и серебряными, как и полагалось, пуговицами, болотник застыл перед зеркалом, а после – стоило ему обернуться – вылупилась во все глаза. Стоявший передо мной молодой болотник меньше всего походил на балагура Джейса, скорее на его взрослую, серьезную и очень презрительную копию, которая так на нас посмотрела, что я едва удержалась, чтобы не сменить ему форму носа.
Трейс одобрительно хлопнул брата по плечу.
- Хорошо. Вот так на наших клиентов и смотри.
Джейс высокомерно усмехнулся и предложил руку Кире, которую мы в четыре руки спешно приводили в порядок. Прическу там поправить, ресницу приклеить, тональником прыщ замазать – да мало ли других средств отечественного фотошопа есть в маленькой сумочке современной леди!
Коллективное творчество вещь крайне заразительное, а уж когда выдается возможность рисовать на живом человеке и вовсе сродни эпидемии. Начали мы с Витой, а после… После руку к нашему творению приложили и братья. Еще и хозяин таверны проникся и решил поспособствовать: сбегал и из-за лучшего столика кого-то выгнал, дабы наши «влюбленные» сидели на виду у всех.
Отпив для храбрости вишневого сока, парочка отправилась покорять сердца зрителей. А именно зрителями и предстояло стать всем посетившим в этот вечер славное заведение с романтичным названием «Три слона в беседке». Последнее быстро дописал хозяин, решив придать своему заведению налет аристократизма.
Нам же предстояло быть чернорабочими. Выпросив у гномихи под честное болотное ее лидерский колпак, меня пихнули в маленькую кухню, где работали гоблины-предсказатели из ближайшего филологического училища имени Грыжа Зармудовича-Айенанского. Своими маленькими когтистыми лапками они выцарапывали послания разной степени мифичные и вкладывали в маленькие деревянные тубы. Настолько маленькие, что они легко прятались в кексе.