И честно-честно глазками луп-луп, как будто ну вообще ничего не понимаю. И холодно там так. Я поежилась. Но не от ветерка или холода, а от взгляда эльфа, которым он меня наградил.
Мужчина подошел ко мне со спины и шепотом, на ушко, проникновенно так сказал:
- А ты знаешь, маленькая, кем является эта эльфийка?
- Нет, – честно призналась я, сторонясь. Нет, ну вообще совести нет. Мало того, что за запястье держит, так еще и дует на меня. – Апчхи! – Так ему и надо – возликовала я, глядя, как морщится эльф. Ну и что, что шею выворачивать пришлось, но оно того стоило. Мученическое выражение лица эльфику невероятно шло. Органически они сочетались выражение и эльфик. Как друг для друга созданы. Не то что эта Эленари!
- А должна? – преданный щенячий взгляд был отрепетирован за много лет до этого и применялся аки атомная бомба: никто не мог устоять. Кроме эльфа. Этот типчик хмыкнул, вздерну меня на ноги и поволок на выход. Ну вот как это называется?! Мы свободные болотники, как он вообще смеет так со мной обращаться! Еще и счет не оплатил!
Удивительно, но даже охрана не препятствовала этому господину. А я… я расслабилась. Как там народная мудрость говорит: не можешь ничего сделать – расслабься и получай удовольствие. Ну я и расслабилась. Тушка моя потяжелела, но эльфик не сдавался. Стойкий, сильный самец. Хрясь дубиной по башке и в пещерку. Хм, вот с кем договариваться нужно было! А то Жан – он же хиленький, он Эленари в общагу не утащит.
Меня высадили на клумбе среди желтых и красных цветочков. Зеленая кикимора здесь смотрелась как нельзя лучше, вписывая в местную флору на правах коренного жителя. Для большего сходства я еще два листа лопуха выдернула и села в вольную интерпретацию позы лотоса, приготовившись внимать простому бессмертному эльфу. Листья лопуха трепетали на ветру вместо крыльев, прицельно метая слизняков в эльфа. Метаться в кикимору они наотрез отказались и отползали от меня во все стороны. Видно, с комарами у слизняков пристрастия противоположно различаются.
- Имя, – в приказном порядке распорядился эльф, с прищуром разглядывая кикимору-будистку. А я что – я ничего, я нервы в порядок привожу.
- Сие неведомо мне, – туманно ответила я, приоткрывая один глаз. Другой я отчаянно щурила, чтобы хоть как-то на просветленную походить.
Эльф хмыкнул.
- Произошедшее с Эленари твоих рук дело?
- Ошибаешься, дитя мое. – Эльфа перекосило.
- Сговор, – правильно классифицировал он наше преступление.
- Не докажете, – фыркнула я, на мгновение выходя из роли.
- Не потребуется, – усмехнулся эльф.
- Это еще почему? – заинтересовалась я. Лопухи дрогнули.
- Нападение на венценосную особу рассматривается отдельным судебным органом. Одного подозрения достаточно, чтобы покарать виновных.
- Не виноватая я, она сама так попала. Провидение против их отношений! – Я снова прищурилась и замахала лопухами. Вот, даже крылья подтверждают мои слова. И вообще, как-то долго сидим. Чего меня никто не спасает? Земля-то холодная. Сейчас как начну реветь. А впрочем… реветь так реветь.
- Ууууу! Почему все лучшее эльфам! Свободу угнетенным народам! Кикимору в профсоюз! – На мои крики начали оборачиваться случайные неслучайные прохожие в форме стражи. Пришлось поднажать. – Обижают, угрожают, убить грозятся. Нет справедливости в мире. И даже молока за вредность не дали! И холодно! И голодно! И…
- Что здесь происходит? – холодно осведомился мужской голос, от одного звука которого мне захотелось залезть в кусты, свернуться калачиком и не выползать оттуда до конца.
До конца чего, я никак не могла решить, а потому осталась сидеть на клумбе, маскируясь под цветочек.
- Общаемся, – усмехнулся эльф. Его голос не дрогнул, как будто он ну ни капельки не опасался этого демонюгу.
- Девушка замерзла, – заметил Наон, насмешливо глядя на меня. – К тому же, заставлять мерзнуть чужую девушку – это дурной тон, вы не находите, Иливан?
- Девушка со мной.
- Сомневаюсь, – не согласился с ним демон и, аккуратно забрав у меня лопухи, помог подняться. – Дана предпочитает кого-то более гибкого во взглядах.
- Как вы?
- Как я, – подтвердил демон. – И если мы прояснили этот вопрос, то я хотел бы услышать, почему моя милая Дана сидит на голой земле, а вы позволяете себе доводить ее до слез. – Наон смахнул слезинку с моей щеки. – Вы хотите усложнить взаимоотношения наших народов?
- В таком случае, ваша «подопечная» уже их осложнила.
- Вы можете доказать? – Демон бросил на меня внимательный взгляд: я отрицательно покачала головой, заставив его улыбнуться. – Не можете. В таком случае…
- Эленари пострадала!
- Да хоть и так. Разве не об этом вы сами мечтали? – усмехнулся демон. – Я прекрасно осведомлен, что привело вас сюда.
- Наонадаль, – одернул его эльф.
- Впредь думайте, прежде чем дурно обращаться с кем-либо. Дана, мы уходим.
И я даже спорить не стала. Вцепилась в его ладонь и рванула за ним, ибо сейчас эльф и вовсе был страшен. Как будто его смертельно оскорбили, и первый встречный будет повержен ради успокоения нашего проверяющего.
Надеюсь, наши успели уйти.
Мы дошли до угла улицы, когда я вдруг остановилась, озаренная светлой идеей.
- А кто это был? – поинтересовалась я, дергая демонюгу за рукав рубашки.
- Хм?
- Этот эльф. Он так ругался, как будто мы его обидели!
- Скорее осуществили его мечты, – хмыкнул Наон.
- Мечты? А чем ему эта эльфа не угодила?
Демон усмехнулся, развернул меня лицом к себе и наклонился вперед, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. И не только глаза.
- Брачным договором, – прошептал он. – Есть такая бумажка, которая регулирует отношения в слоях высшей аристократии.
- Да знаю я, что это такое, – обиделась я, поднырнула под рукой демона и оказалась у него за спиной. – Я же не совсем темная.
- И это огорчает, – рассмеялся демонюга.
- А он что, изменения внести не мог? – удивилась я, старательно игнорируя насмешку в глазах демона и его «это огорчает». Вот злыдень, огорчает его это. Ну и пусть огорчает – заслужил!
- В графе невеста? Сомневаюсь. – Демон откровенно потешался над недалекими болотницами.
- Так это его невеста? А почему он ей тогда не помог?
Наон тяжко вздохнул.
- Они друг друга терпеть не могут.
- Так пусть не женятся! Все же элементарно!
И правда, нагородили проблем. Пусть не женятся и живут дружно. Или просто в разных концах страны.
Демон вздохнул и промолчал. Да уж, логика современной кикиморы была столь же правдива, сколь и наивна. Но мне моя логика нравилась, а это главное для удачного времяпрепровождения.
- Идем, – бросил он, сцапал мою конечность и поволок подальше от места событий. А шум у нас за спиной все нарастал.
- А…
- Сами справятся, – отрезал демон, притягивая меня к себе и перемещаясь в уже знакомое общежитие. – До утра не выходить, встретишь своих и спать. И… завтра в семь, – напомнил он мне, исчезая. Вот так всегда. Что в семь, где завтра? Одни вопросы и ноль ответов. И в этом все они, демонюги гадкие.
Болотники возвращались обходными путями и по группам. Хотела было сказать – по частям, но передумала, ибо, памятуя взбешенного Иливана, значение у «по частям» могло быть и прямым. И чего ему спокойно не жилось, предки эльфийки сосватали!
Первым, что было интересно, вернулся Трейс. Увидел меня, свившую гнездо у окна над главным входом и показал вниз и в сторону. И я даже поняла, чего от меня хотят: спустилась вниз и открыла ему окно в коридоре. Бравый солдат подскатерного фронта перевалился через подоконник, воровато огляделся и протянул мне целый мешок добычи:
- Это от хозяина. Там народ подходил, просил завтра несчастливых предсказаний набросать, а то все никак расстаться не могут. Наваяешь?
- Оплата натурой? – я кивнула на мешок.
- Ага, – подтвердил болотник, – тут всякое есть. С Витой разберетесь. А я спать пошел.
И он устало поковылял к себе, воздерживаясь от дальнейших разговоров. Еще и мешок мне оставил! Вот блин джентльмен! В животе предательски заныло, подтверждая, что таки да – джентльмен. Ведь без его мешка снеди сидеть мне голодной еще неизвестное количество времени.
Следующей в общежитие вернулась порядком потрепанная Эленари. Волосы ее представляли собой жалкое зрелище. То ли бедняга попала под дождь, то ли сунула голову под кран, то ли и вовсе в фонтане искупалась. Последняя версия подтверждалась еще и мокрой одеждой. Это кто ее так? Мы такого не планировали! Мы за честное выдергивание волосин!
Закрывшись мешком, я переждала пришествие эльфийки и приготовилась встречать очевидцев случившегося. А они все не шли, не шли, не шли… на горизонте одиноко светил фонарь, а к нему со всех лап летали кровососущие мышки. А болотники все не шли…
Наконец, горланя только избранным понятные песни, в холл ввалилась компания болотников и Кира, на плече у верного рыцаря Джейса. Да уж, не удивлюсь, если завтра он отсядет от нас и переместиться поближе к девушке. Жалко только, что не быть им вместе. Хотя… если любит – украдет. И никакой совет магов или другой лысеющий конклав его не остановит!
- Тссс, – шумно, преувеличенно жестикулируя показала я слегка нетрезвой братии. А вели себя они именно так, как будто немножко перепили. Разве что не буянили. Но это пока не буянили. Что ждет нас впереди, не мог сказать никто.
- Шшш, – ответила мне Вита, махая руками, аки птица. Нет, ну точно в подпитии. И как это понимать! Я тут сижу, караулю, волнуюсь. А они! И бросив мешок снеди на разграбление, я ушла в свою комнату. Злые они, недостойны моего внимания. Пусть сначала проспятся – а потом и поговорим!
Увы, болотники были слишком веселы, чтобы молча расползтись по комнатам. А если шуметь ночью в общаге, то… по трубам никто стучать не будет. Будут стучать коменданту, а тот уже преподавателям. Стоит ли говорить, что спустя каких-то пять минут в холл вошел сердитый Альтар, застегнул манжеты и с непомерной тоской на лице, принялся за уборку.
Адепты не желали убираться и усыпляться, а потому работал маг быстро и не заморачиваясь об удобстве расшалившейся молодежи. Разве что Виту и Киру в комнаты отнесло более-менее бережно.
Я высунулась в коридор, желая взглянуть, кто работает лошадкой.
- Рад, что ты ведешь себя разумней собратьев, – похвалил Альтар, проходя мимо комнаты и левитируя перед собой сонного Джейса. – Передашь им, что две недели отработок они заслужили. Где будут отбывать – пусть узнают у коменданта.
- Передам, – хмуро пообещала я. Как бы они не провинились, все равно мне было за них обидно. Тем более, что они так и из-за меня поступили.
- Не согласна? – Альтар был слишком внимателен, чтобы не заметить моего осуждения. – Считаешь, что слишком суров?
- Слишком, – надулась я.
- Ладно, думаю, недели будет достаточно, – усмехнулся он. – Надеюсь, повод был достойным.
- Более чем, – радостно подтвердила я и совсем обнаглела: – А можете…
- Можешь… сейчас мы не на паре, так что пусть все будет так, как на болоте. Тогда у тебя такого пиетета не было, так к чему лицемерить?
- А можешь мне мешок принести? – в конец обнаглела я. – Он там, в холле остался.
- Твой значит?
- Угу, провиант. Чтобы голодные адепты коньки не отбросили.
- Коньки не отбросили, говоришь? – задумчиво повторил маг.
- Это Кира так говорила! А что нельзя? Это плохое обозначает? – спохватилась я.
- Не то чтобы плохое, но в добропорядочном обществе лучше воздержаться от подобных высказываний.
- Хорошо, – тоном пай-девочки пообещала я и напомнила: – А мешок донесешь? А то он тяжелый!
- Ладно, – согласился Альтар. – За двести монет.
- Грабеж! – возмутилась я. – И вообще, это издевательство над бедной кикиморой. Кикимора алгебру не знает!
- Врунья! – по-доброму пожурил Альтар.
- Кикимора, – с неудовольствием поправила я его.
- Идем уже за твоим мешком, – махнул рукой мужчина и послушно пошел за мной, как будто не знал дороги.
Приятно быть главной, приятно указывать путь, приятно осознавать, что за тобой послушно следуют. Неприятно думать о том, что ты выглядишь, как лохушка, помятая и сонная, без макияжа, а позади идет очень симпатичный мужчина, который к тому же совершенно очарователен и готов нести за тобой вещи. Да уж, мечты и реальность – суровое противостояние.
Тяжело вздохнув, я указала на мешок. Как и всякий порядочный маг, Альтар предпочитал работать головой, а не руками, а потому мешочек словно пушинка взмыл в воздух.
- В твою комнату? – поинтересовался он. Я только кивнула.
В мыслях я уже сидела и трескала кусок вишневого пирога, который заприметила, но не успела продегустировать. Желудок согласно запел оду скорой еде.
- Не ужинала? – зачем-то спросил Альтар, как будто ему было дело до режима адептов. А вот хочу – и ем ночью! Никто не запретит!
- Угу, – грустно подтвердила я, не отрываясь следя за полетом моего будущего ужина. Еще чуть, еще чуточку и мы, наконец, сольемся в экстазе. Да уж, голод заставляет терять рассудок.
- Собираешься есть это? – последнее прозвучало так пренебрежительно, что мне стало по-настоящему обидно за мой пирог. Все равно, что помятый! Я же есть его собираюсь, а не в музей на экспозицию сдавать. Хотя, памятуя про современное искусство, помятый пирог они возьмут охотнее. Взяли же у кого-то из мэтров акулу в формальдегиде. Чем мой пирог хуже? Он по крайней мере вкусный и желания блевать не вызывает. Эх, не стоить ему миллионов баксов, пусть лучше мой желудок порадует. А этого (я покосилась на Альтара) кормить не будем, не заслужил!
Впрочем, как выяснилось чуть позже, страдать от голодной ночи маг не собирался. Проследив, чтобы я разобрала припасы (правильный выискался!), Альтар помог мне подняться и предложил:
- Поужинай со мной?
И так грустно он это сказал, так проникновенно… что я тут же вспомнила: из нас двоих готовить умеет только он – и радостно закивала согласная даже на яичницу. Коль дал всевышний талант – так даже простое блюда за пять минут будет по вкусу божественно. А если нет… не будем о грустном. Сковородку пришлось отдирать долго.
- Готовишь ты, – улыбнулась я и смутилась. Подумать только, кикимора идет ночью к малознакомому мужчине, чтобы коллективно не спать. А я собиралась именно что бодрствовать: благо смотреть, как готовят другие, я любила.
Мы не стали переноситься на Кудыкины горы, но и в общежитие не остались.
- Я провожу, – пообещал он, подавая мне руку и выводя за пределы ограды. И, наверное это было безумно, идти с кем-то в ночь. С Наоном я бы и не пошла – не верила я в его добрые помыслы, а с магом… Ну подумаешь сто метров прошли, так покормят и домой в кроватку вернут! В это я была уверенна на все сто. И вообще, совесть и стыд, мы взрослые люди, хотим и ходим на свидание! Даже если это и не свидание…
Я взгрустнула. После той идиллии, что демонстрировали нам Джейс и Кира, после видимых в родном мире парочек, мне было грустно сознавать, что наверное я что-то упустила. Смешно право дело в семнадцать годков размышлять о смысле жизни, но чего только не случиться темной ночью.
- Что-то случилось?
Видимо, он расслышал мой грустный вздох.
- Нет, все нормально! – преувеличенно жизнерадостно заверила я. Альтар не поверил: он был слишком внимателен для простого знакомого противоположного пола. Обычно парни не столь наблюдательны, наоборот – близоруки и глухи. Но Альтар не был обычным, а значит, с ним стоило держать ухо востро. Участь бедных иномирцев мне ни капельки не улыбалась. И даже документы на имя Даны Вересной не давали стопроцентной гарантии, что никто не начнет копать. Как тяжко жить на свете белом!
- Уверена? Если я могу помочь, – начал было он, но замолк под моим осуждающим взглядом. Ну вот как так можно? Бередит мне засохшие раны. А что если я домой хочу? Домой! В уютный родной мегаполис, где людям друг на друга начхать, где можно умереть на работе и никто не заметит, где нет дворян, зато есть братки, где все страшно, но понятно, а здесь… Здесь слишком красиво и сказочно. И так нельзя жить! Просто… слишком хорошо. А хорошее быстро заканчивается. И я боялась, боялась, что и моя сказка кончится, а он бередил душу. Плохой Альтар!