На слове «болотники» у меня уснула совесть и проснулись верноподданнические чувства, а также солидарность и азарт. Болотников не любишь? И насколько же не любишь? Чувство самосохранение взяло отпуск и уехало на Мальдивы. Обещало не писать, чтоб душу не травить.
У давешнего стола, с которым у меня были связаны приятные воспоминания (красиво маг готовил, ловко!), кроме Альтара стоял еще один мужчина. Хотя… мужчиной был Альтар, а этот так – паренек, хотя я бы не исключала возможности, что он старше меня. Но, увы, рядом с идеальным магом он казался ребенком. Малышня, ага. Еще и бузил, то и дело ручками вверх-вниз, вверх-вниз, как будто воздух испортил и теперь маскирует.
- Лиан, я уже предупреждал, я не участвую в эксперименте, если ты не справляешься сам – передай дело Руфусу. Он справится, не сомневайся.
- Руфусу, Руфусу! – неожиданно разозлился паренек. – И отец, и ты... Как будто никого кроме Руфуса нет.
- Он лучший, – терпеливо пояснил Альтар. Судя по всему, разговор об этом Руфусе возникал не первый раз. И чем-то он так не нравился мальчишке, что, как мне думалось, там был замешен ремень.
- Нет!
- Тогда сам, – скривился маг. – И тише.
- У тебя гости? С каких пор ты стал водить гостей сюда.
- Были причины, – отмахнулся мужчина, бросил взгляд на комнату, где я недавно спала, и заметил сонно-взъерошенную меня на пороге. И мне даже стыдно не было! Вот так вот!
- Кикимора! – мгновенно оценил что к чему паренек и с осуждением взглянул на Альтара. – А ты говорил…
- После Лиан. Ты и так задержался больше, чем следовало, – оборвал его маг.
- Но брат…
- Уходи. Сейчас же.
- Но…
- Без лишних слов.
- А почему он должен уходить? – вмешалась я. – Пусть остается. Может, вы еще о чем-то поговорить хотите? Я мешать не буду. Сейчас оденусь и уйду!
- Дана…
- Я уже много лет Дана, – как-то слишком зло бросила я, бросила ему плед и принялась натягивать ботинки.
Из дома вылетела быстрее, чем демон крылья распахивает. Еще и на перилах прокатилась. А в душе клокотала злость. Необъяснимая, непереносимая, как будто от предательства. И пусть я понимала, что могу быть неправа, что всему есть объяснение, и вообще сама виновата, что заснула и осталась, но даже так подслушанная мелочь заставляла вздрагивать и злиться.
Этот эксперимент, как представлю, что Альтар в нем участвует! Нет, лучше не представлять. А его гость, который брат, который едва ли не пальцем на меня показывал «Кикимора!». Ну и что, что кикимора. Или это второй сорт? Так его брату это не мешало, и на болоте, и в академии!
Я остановилась у фонаря и пнула его со всей силы. Уууу, почему фонари такие твердые стали. Ржавчина, ты недорабатываешь!
Отдышавшись, я глубоко вдохнула, для усиления эффекта еще и состроила вдохновленную рожицу, а пальцы и вовсе соединила, как любят на картинах индийских релаксирующих техник делать.
- Омммммммм.
Наверное, случайные прохожие были бы впечатлены моими познаниями и навыками, но улица была совершенно пуста, если не считать одного пьяного вампира, который лежал в обнимку с бочкой. В слабом свете фонаря я заметила кривую надпись «томатный сок» и мысленно послала бедняге лучи счастья. Диета требует жертв. Бедняга!
Как я переползала яму – отдельный разговор. Радость, что вампир за мной не пошел, а то бы скончался. Челюсть бы свело от смеха, а кто бы ему болезному ее вправил, учитывая, что бедняга голодный и злой.
Так вот про яму. Для простых смертных через нее перекинули тонкую досточку, по которой и следовало идти всем желающим срезать путь. Поскольку в этой (как и в любой другой) части города я ориентировалась слабо, кружной путь прошел мимо меня и, как попасть на другую сторону, не заплутав во дворах, я не знала. Подумав, собравшись и разжившись где-то храбростью, я ступила на тонкий и кривой путь. Доска скрипнула, доска прогнулась, доска слом… выдержала. Но я уже приготовилась лететь вниз.
Обошлось.
Со страху я добежала до середины и теперь изображала канатоходца с той только разницей, что стояла на середине, памятником самой себе, боясь даже дышать, и без уравновешивающего шеста. Доска скрипнула, намекая, что не любит прохлаждающихся барышень. Я пискнула, намекая, что могла бы и потерпеть деревянная. Она удовлетворенно щелкнула, намекая, что дерево – не железо, и вообще совесть надо иметь. Я крикнула и понеслась вперед.
Да будет славен мозжечок! Его отростки и изгибы, и пары ножек, что так мило, не дали гибнуть в цвете лет! Хух, наблюдая, как падает во тьму хрупкий мостик, я еще раз возблагодарила всех кого надо и не надо, за то, что родилась кикиморой. То есть человеком. Но мозжечок и у тех, и у тех есть, а значит – неважно.
Почтив память досточки минутой молчания, я, полагаясь на топографический кретинизм, отправилась искать академию.
Темно, страшно, звуки всякие нехорошие: кто-то воет, а где-то железо лязгает. Одинокая кикимора бредет по улице, втягивая голову в плечи и молясь ни на кого не натолкнуться. Ага, щаз!
Гордо задрав голову и разглядывая преобразившийся в темноте город, я бодро шлепала по направлению «туда». Ориентиром служил шпиль академии, который я не выпускала из виду, в остальном – я просто шла. Куда, зачем и почему – тут и вовсе без причины. Просто шла, размышляя о взыгравших нервах.
К счастью, ночь была светлая и теплая, как последняя догорающая свечка, а потому я так и не простудилась, более того – вспотела. Думать вообще полезло, головка согреваться, кровь туда течет, иногда бьет, тогда мысли становятся совсем уж интересными.
Видимо, второй случай можно было вносить в мой диагноз. А меня мысли были самые те. Нет, меня конечно радовало, что Альтар в этом эксперименте не участвует, а то бы я заподозрила, что он специально меня ищет. Но вот то, что одобряет или хотя бы поощряет… Это же бесчеловечно! Они же не сказали иномирцам подоплеку событий. А если они не адаптируются, не найдут свое место?
Мысли были печальны и тоскливы. В какой мере, и я чувствовала свою вину: ведь не сказала той же Кире, что их ждет в случае провала. Их же назад никто не отпустит, придется здесь сидеть, но уже не в сказке, а в кошмаре. Почему все так сложно? И как хорошо, что я тогда все-все прослушала.
Еще и этот дом, в который Альтар не водит гостей, и это удивление на лице братца. Мне опять стало обидно. Ну кикимора, и что мне теперь на суку повеситься? Я огляделась, но деревьев не нашла. Определенно не наш день. Но если день не наш, то ночь…
На моем лице сама собой появилась улыбка. А ноги понесли по единственному выученному маршруту, в «Три слона». Бедных хозяин, у него наверное уже аллергия на нашу компанию и на меня лично, но – ничем не могу помочь. Только там можно было есть быстро, вкусно и с компотом. Не чета конечно альтаровскому…
Вспомнив про свой самый дивный ужин за все пребывание в этом мире, я опять взгрустнула. Настроение было безнадежно испорчено, мысли метались в разные стороны, а ноги заныли, напоминания, что пора бы и честь знать.
Я взглянула на небо, где постепенно загорался рассвет и, вздохнув, пошлепала в академию. И пусть мне присниться что-нибудь хорошее. Так ведь бывает?
Глава 8. О злых адептах замолвите слово
Аллогичный
Демон
Ежегодно
Проверяющий
Терпение
Общежитие вымерло. Такой тишины здесь уже давно не слышало ни одно ухо. Адепты отсыпались после бурной трудовой недели, полной лишений и наказаний. И только те несчастные, что не отбыли сроки в кухонном рабстве, сонно брели в места не столь отдаленные чтобы спустя два, а то и три-четыре часа толпы довольных и выспавшихся получили свой завтрак.
Но не все были столь милосердны, чтобы спать до обеда. Вита, милый жаворонок-переросток, вскочила едва ли не раньше несчастных, огласив комнату радостным кличем, полым жизни и любви. Ей вторил мой, не слишком счастливый, зато честный. Увы, честность не всегда лучший путь к взаимопониманию, а потому и мне пришлось пострадать за правду: подушка у кикиморы была большой, мягкой и пуховой. Обратно не получит, сама ею в меня швырнула.
Вот так, обнявшись с чужой собственностью, я спала до самого обеда, напрочь игнорируя попытки соседки отобрать свою подушку, да и на провокации не поддавалась, дремля едва ли не до полудня.
Наконец, Вита отчаялась и оставила меня в покое. И, как будто издеваясь, сон ушел, оставив меня наедине со страшной реальностью. Воспоминания накатили мгновенно: и про вчерашнюю ночь с акробатическими этюдами, и про сегодняшний вечер в компании демонюги. Я сглотнула, но… Где наша не пропадала? Переживем.
Памятуя о том, что хороший аппетит залог здоровья, я оделась и отправилась в столовую. Да уж, поистине место встречи изменить нельзя. Столовая собирала в одном месте всех: и непримиримых врагов, и неуклюжих адептов, и знатных прогульщиков, и самых неуловимых преподавателей, которые просто зашли «чайку попить». Нет, я не спорю, существует и еще одно место встречи – в обычных универах современного города – курилка, но здесь курили разве что гербарий, а палиться на таком противозаконном деле… Нет, дураков не было. Как и бессмертных: миледи Клио, дриада, что вела знахарство, отличалась тяжелой рукой и полным отсутствием снисходительности.
Тапки смешно покачивали ушками, пока я спускалась по лестнице. Бывалые, вот в первые дни, когда мне только-только доставили этот подарок от Ваничны, на меня едва ли не как на восьмое чудо света смотрели, но время меняет не только идеалы, но и людей. Более того, самые модные товарищи заимели такие же, и бедные тапочки с ушками стали слишком уж популярны. Так популярны, что я рискнула сходить в них в столовую, благо идти было близко, а над переходом из общежития в академии поколдовали, оградив от грязи, дождя и снега.
В столовой царило молчание, изредка сменяющееся смехом. Присутствующие разделились. Но все неизменно за кем-то следили. Даже мой приход остался незамеченным, что заставило самолюбие уязвленно дрогнуть.
Ныне в столовой было три лидера по привлечению внимания. На первом месте с наибольшим количеством просмотров находилась Эленари. Да уж, голод – страшная штука, если она решила явиться на всеобщее обозрение с крапивницей и неровно остриженными волосами, часть из которых и сейчас была бледно-розового цвета. На наше второе место эльфийка старалась не смотреть.
А там… я перевела взгляд на второе место и усмехнулась: вот и знала, что из нашей мести что-нибудь да случиться, но не думала, что за столик болотников пересядет кто-то из иномирцев. Но это случилось. В нашем полку прибыло, и, судя по улыбке Джейса, уже не убудет. Болотники ведь идут до конца, а девушка ему явно симпатична.
И наконец, третье место, со старательно замазанным тональником фингалом, взглядом побитой собаки и толпой фанаток вокруг, Жан рассказывал о своей трагической судьбе, несчастной деве и злобном брутальном орке, который эту самые деву похищал и который случайно (!), в процессе сопротивления главному герою, ударил того в глаз. Дева, разумеется, была спасена, и шея рыцаря украшена отметиной из водостойкой помады. Интересно, кого он в долю взял? Водостойкая-то только у наших! Местные предпочитают более действенные способы указать, что мужчина занят.
Прошмыгнув мимо зрителей, я гордо направилась в самый эпицентр. Меня даже завистливыми вздохами проводили – так сильна была любовь к сплетням у местных красавиц. Да и сильная половина была бы не прочь узнать новый щекотливый факт. Это они только с виду такие незаинтересованные, газетки почитывают. И в дырочки совсем-совсем никто не смотрит, и вверх ногами не читает. И вообще, не приставайте к серьезным людям и нелюдям!
Я хмыкнула, наблюдая весь этот детский сад, подошла к своим, отставила стул – Киру на него не пустили – и положила голову на стол. Щеку приятно холодила столешница, а я поняла, что, даже проспав до полудня, едва ли выспалась.
- Доставка завтрака? – предположила я, не очень-то и надеясь на такой исход. Все же выходные, а с подносом бегать удовольствие едва ли выше плинтуса. Все закономерно промолчали. Только Вита, добрая душа, отломила мне половину булочки. Но есть в сухомятку, да еще с утра… Я побрела за компотом и супчиком, все же время было обеденное.
Подхватила поднос и медленно побрела вдоль раздачи, выбирая свой обедозавтрак и с тоской вспоминая ужин. Даже в лучшие дни здесь никто так не готовил, что и говорить про выходные, когда повара назначали, и при любом удобном случае «счастливчик» пытался передать сию почетную миссию другому.
Грустно плавали в киселе сопливой консистенции вялые сухофрукты, суп был остывшим, а мясо жестким. Да уж, нельзя ходить в столовую сразу после готовки личного повара. Постепенно привыкать надо, по чуть-чуть.
Выбрав себе суп поприличнее (если это выбором можно назвать – всего-то два), я взяла хлеба, недавно мытую, а потому еще мокрую ложку, и отправилась мучить еду.
Плывет по морю кораблик под названьем «Макаронка», а ему навстречу айсберг, потому что суп остыл.
Оценив на глаз где место получше, я зачерпнула супчика. Как оказалось – удачно, здесь еще теплилась жизнь, и варево не превратилось в желе. И почему мне так не везет? Все же нормально булочки отхватили… Да уж, спать долго вредно. Тут я вспомнила, что проспала меньше положенных восьми часов и призадумалась.
«И мало спать – тоже вредно, – решила я, глотая холодный суп. – Все стоящее разобрали, а нового еще не сготовили».
- О чем говорили? – пытаясь хоть как-то отвлечься от несправедливости бытия, поинтересовалась я, медленно засовывая в себя переваренную морковь. И я это я вчера думала, что в столовой можно есть? Да уж, как я могла так заблуждаться! Судя по разочарованным гримасам старшекурсников, произошло что-то из ряда вон выходящее. Неужели практиканта назначили? Уууу, если он учился хуже, чем болотник заграницей, то да… Нам не позавидуешь.
- Куратор с утра вот это принес. – Мне ткнули уже изрядно потрепанный листик. – Они совсем с ума посходили! Чтобы мы и в общественной жизни участвовали?!
- А мы разве не участвуем? – с намеком на некоторые происшествия сказала я и вспомнила: – А Альтар вам наказание назначил, кого застукал.
- Да мы в курсе уже, – с неохотой признал Джейс. – Нам сообщили.
- И?
- Мы договорились, что отработаем. Пообещали месяц без проделок. Комендант согласился и едва ли не прослезился от выпавшего ему счастья.
- Поэтому скучаем? – Я взглянула на страдающего над тетрадкой Трейса.
- Угу, – признал болотник.
- Мы можем развеяться и поучаствовать! – наставительно изрекла Вита. – К тому же ее величество советовала уделять больше времени учебе.
- А мы разве не уделяем? – усмехнулся Джейс и с нежностью взглянул на Киру. Да уж, чую, скоро ему и притворяться не нужно будет, чтобы колы получать. Любовь она такая. Жестокая.
Я только головой покачала: с ними совершенно невозможно о чем-то серьезно говорить. Листок же… он был занимателен. Администрация академии настоятельно просила всех адептов поучаствовать в конкурсе театральных зарисовок. Якобы для сплочения коллектива и знакомства с иномирской культурой. А раз знакомство с другой культурой, то и репертуар подобрали соответствующий – иномирский. Желающим поучаствовать и откосить на полгода (Все же в деканате не дураки сидят! За спасибо адепты работать не будут!) от всех наказаний предлагался список пьес.
- Уже решили, что ставим?
- Зачем?
- Как зачем? Если вам скосят все провинности на полгода вперед, разве вы не сможете шкодить, когда вам вздумается. – Трейс заинтересовано приподнял голову. Хм, он что не читал? – И без всякий последствий и санкций, – закончила я.
- И что требуется?
- Поучаствовать в постановке, – как маленькому объяснила я. Болотник задумался, прикинул, сколько сил ему потребуется и поинтересовался:
- А когда мероприятие?
- Через три недели, – сверившись с собственными записями, откликнулась Вита и усмехнулась: – Участвуем?
- И ты еще спрашиваешь? – возопил Трейс, который мгновенно забыл о своей лени.
- Тогда определимся с репертуаром… – начала организационный момент Вита.