В результате коллективного чтения фольклора народов мира (не местного), мы остановились на доброй и вечной сказке про, разумеется, болотников. Итак, честь быть поставленной самой аутентически верной расой выпала Царевне-Лягушке. После многочисленных споров и консультации со стороны Киры, мы сменили название на более соответствующее. Царевна-Жабка, так мы назвали наш проект. На стыке культур.
Ради масштабности действия Вита обещала даже связаться с самой Кохой Весновой и договориться о ввозе настоящей ездовой жабы или же, если улыбнется удача, попросить способствовать договору аренды. Вопрос остального реквизита обещали решить Трей, Джейс и примкнувшая к ним Кира. Мне же отвели роль главного пинателя и мотиватора, а по совместительству и помощника Виты. Она сама меня выбрала помогать, видимо, не доверяя Кире во всем.
С тяжелым сердцем я возвращалась в нашу комнату. Я скучала, отчаянно скучала по своей милой Жабке. Как она там, на болоте? Грустит? Скучает? Не болеет ли маленькая? Все ли пупырышки на месте?
А на часах уже было пять вечера. Потянувшись, закатав рукава, я отправилась наводить красоту. Точнее, ее кикиморский вариант, благо клей у Виты был в открытом доступе, как и накладные прыщи.
Долго ли коротко, много ли мало, в дверь комнаты постучали. Требовательно, настойчиво, обещая стучать, пока не откроют. А часы меж тем пели серенады, означая начало нового круга большой толстой стрелки.
Дверь открылась и в комнату вошла недовольная Вита, с книжкой в глянцевой обложке, на которой, старательно закусив стрелу, на листе кувшинки изволила брать всякую гадость в рот большая лупоглазая лягушка.
- Просвещаешься?
- Нужно знать, с чем мы имеем дело. Команду я записала, так что пути назад нет.
- А Жабка? – рисуя фиолетовые круги под глазами, поинтересовалась я.
- Коха обещала поспособствовать, так что в грязь лицом не ударим. – Кикимора взглянула на мои приготовления и усмехнулась: – Хочешь произвести впечатление?
- Незабываемое, – усмехнулась я, размазывая тушь по свежеенарисованным синякам. – Ну как тебе?
- Стильно, – выбрала наиболее нейтральное слово кикимора. – Не задерживайся, нам еще роли распределять. Опоздаешь к полуночи – будешь Жабкой.
- Буду как штык, – рассмеялась я и походкой хромой лошади (скользкий пол в ванной порой бывает на руку) выпорхнула в коридор.
Меня ждали. Явно готовились. Вон как зубы сияют! А как крылья выхолены! Он бы еще сережку в ухо вставил. Приглядевшись, я понимала, что последнее пожелание невозможно. Ибо там и так все было. Четыре серьги блестели разными камнями. И как только ухо не отвалилось?
- Интересно выглядите, – оценил мои приготовления Наон.
- И вы, – в тон ему ответила я. Да уж, смотрелись мы незабываемо. Я как на Хэллоуин, он – как на королевский бал.
- И где будет проходить «отработка», – выделила я последнее слово.
- Узнаете.
- Вне себя от восторга, – сухо проинформировала я и протянула демону руку. Что ж, посмотрим, куда на этот раз меня потащат. На королевском приеме я уже и так была. Что там дальше? Свадьба? Похороны? Или может пытки театра? Помниться, в средние века представления шли и по 5-6 часов, а мне к двенадцати домой. Чую, придется аки золушка, прицельно теряя туфли мчаться в родную академию. Ну ничего, где наша не пропадала?
Не пропадала наша в цирке. Это я поняла, едва мы вывалились из экипажа, схлопотали странный взгляд от кучера и направились прямиком к фейс-контролю. На входе в цирк стояли двое – шкафчик, на котором едва-едва сходилась ливрея (я поняла, цирк начинается с самого входа!), и низенький лысеющий дяденька с пухлой папкой в руках и моноклем, висящем на шее.
На площадке перед ними толпился народ разной степени зажиточности и пафоса. Были здесь и купцы с женами, которые волком смотрели друг на друга, гладя лис на воротниках, были и особы поважнее и поэлегантнее, дожидающиеся своих папиков, а были и вовсе – эльфы. Что здесь забыли – уму непостижимо. И были мы, кикимора и демон, который презрительно оглядел дожидающихся и затащил меня прямо в холл, даже не обмолвившись словом с охраной. Чувствую себя моделью – опять таскает, кто ни попадя, и даже на недовольное мычание не реагирует. Попробуем иначе.
- Это намек? – поинтересовалась я, едва меня отпустили и дали возможность отдышаться.
- Намек? – удивление на лице демона было столь неподдельно, что я засомневалась в его искренности.
Вокруг нас по странному стечению обстоятельств не было ни единого человека, как будто весь этаж выкупили. Или в ложу, куда меня притащил этот демон, пускали очень немногих? Скорее – верным было второе. Сюда пускали не всех и не со всеми.
- Ага, в театр вести стыдно, а в цирке и своих хватает, так что мои старания даже не заметят.
- А вы старались? – притворно удивился Наон, напрочь игнорируя первую часть фразы. Джентльмен… думала я, пока он не продолжил. – А цирк… таких как вы – здесь больше нет.
Я задумалась. Крепко так, с интересом разглядывая интерьер.
- Ваз здесь нет, – усмехнулся демон. – По соображениям безопасности.
- Уже случались, – я прикусила губу, размышляя, как бы по корректнее выразиться, – прецеденты?
- Здесь? Нет, что вы. Те, кого приводят наверх, редко опускаются до тривиального швыряния ваз. Скорее – яд, или отравленные цветы. Хотя, помниться, и веер неплохо подошел.
- Вы часто посещаете это место, – нахмурилась я.
- Приходится по долгу службы.
- Сочувствую, – тихо сказала, а сама обратилась в слух: по лестнице кто-то шел. И, как мне показалось по темпу его продвижения, цель его была именно здесь. Шаг, еще один, еще… Показалась макушка.
Светловолосая девчушка в синем платье с лентой на поясе и тяжелыми серьгами в ушах, выпорхнула пред наши очи. Остановилась, заметив демонюгу, улыбнулась, как будто он был алмазным колье и увидела меня. Деву перекосило. Меня перекосило просто из солидарности и любви к искусству.
- Наондаль, – низким, грудным голосом сказала дева. И откуда только звук шел? Кожа да кости, смотреть страшно. Там даже собаке смотреть не на что, не говоря уже о демонах.
- Фиона, – усмехнулся демон и приобнял меня за талию. Ладно, пусть обнимает. Сочтемся.
В голове начала складываться головоломка: так вот зачем он меня сюда приволок! Надеялся, что дева отстанет! Или нет?.. В любом случае, я предпочитала верить в лучшее, а значит, эта милая девушка напротив сейчас жаждет моей мучительной смерти. Наверняка, от обжорства: уж слишком много у нее презрения, когда она на меня смотрит. Или ей прыщи не угодили. Сейчас проверим!
Я сделала пару шагов в сторону перил и начала старательно давить прыщ, отвернувшись от демона, чтобы не видел бедняга, и пыхтя от усердия.
- Ууу, – не сдержалась наблюдательница, но улыбка на ее лице расцвела сказочная. Хоть сейчас срезай и на продажу.
- Милая, тебе нужна помощь? – учтиво осведомился демон, подходя ко мне и вновь обнимания бедную талию. Я едва не подавилась. Ну вот чем он мне помочь может? Прыщ подержать, пока я другой цеплять буду? Нет уж, ты там постой.
- Нет, дорогой, я прекрасно сама справляюсь. Не отвлекайся, твоего общества жаждут милые леди и я не вправе им мешать.
- Любимая, ты мне никогда не мешаешь, – с вибрирующими нотками, как кот от удовольствия, проговорил демон.
- Даже ночью? Когда тебе приходиться забирать меня с очередного раута?
- Особенно ночью, – расплылся в шальной улыбке мужчина.
- Пожалуй, я пойду, – приняла верное решение леди и удалилась.
- Руки! – хмуро напомнила я, чувствуя чужие конечности на своей талии. Демон усмехнулся, но позиций не сдал. – Зачет без ответов на вопросы и весь вечер я буду мило улыбаться вашей знакомой.
- Идет, – легко согласился Наон, а я пожалела, что не потребовала нечто более ценное. Хотя, если зачет в кармане, нужно ли ходить на пары? Вечный студенческий «а зачем?» дал молниеносный ответ.
- И куда мы теперь? – кое-как вывернувшись в кольце его рук, поинтересовалась я.
- Смотреть представление, разумеется, – не стал менять планов демон.
- А долго еще ждать?
- Ты спешишь?
- Нет, – подумав, отрицательно покачала головой: ни к чему противному манипулятору знать, что мне нужно кровь из носу быть в общежитии к полуночи. Еще условия ставить начнет. Нет уж, сегодня победа должна быть моей!
Мы вошли в ложу первыми. То ли Фиона просто поднялась «поздороваться», то ли ее ждали в соседней ложе, то ли она и вовсе передумала. Как бы то ни было, меня радовалось ее отсутствие на горизонте, едва ли не больше чем обещанный бонус. Вот только от компании кого-нибудь еще я бы не отказалась.
Не знаю, что там говорил этикет по поводу взаимоотношений парня и девушки, но не думаю, что он разрешал им ощутимые вольности на публике. И если ручку я готова была позволить лобызать еще энное количество раз, пока совсем мокрой не станет, то целоваться с демонюгой по-настоящему… Я глубоко задумалась. Любопытство – порок с трудом выводимый, и у кикимор явно в крови. К тому же сравнить братьев… Нет, мы кикиморы приличные, мы по сторонам не смотрим и намеков не понимаем! И хватит уже на ушко что-то шептать! Все равно ничего не слышу! Не слышу, я сказала! Но покраснела… Хотя и не понимала, что он там хочет до меня донести, но шепоток был интимный.
- Вижу, и вы решили посетить сегодня представление.
Нас прервали. И наверное, это было к лучшему, ибо мои щеки уже готовы были выставить хозяйке счет за постоянную красноту или устроить забастовку, навсегда отучая меня смущаться. Но только я возликовала, как память, это мелкая пакостница, которая отказывает в нужный момент и находит скрытые ресурсы в ненужный, подсказала мне, кто почтил нас своим вниманием.
- Не ожидал вас увидеть здесь, – не скрывая досады, проговорил демон, вынужденно отступая от меня на шаг. Ага, значит, вот какая граница должна быть при близких отношениях. Учтем.
- И я… не ожидал, что решу посетить это место, – отстраненно, как будто его вообще ничего не интересовало, подчеркнуто вежливо, ответил Альтар и занял место в первом ряду (впрочем, здесь был только один).
- Прошу. – Демону не оставалось ничего другого, как предложить и мне выбрать себе место.
Всего кресел было пять, Альтар сел на центральное, таким образом лишая нас шанс сесть отдельно от него. Мне оставалось только выбрать с какой стороны от мага садиться. Подумав (не признаваться же, что считалочкой решала), я ткнула пальцем налево. Ага, вот вечное лево у меня.
Альтар фыркнул, но промолчал. На лице его застыла скука и… презрение. У меня чуть прыщи не слезли от удивления: таким я мага видеть не привыкла. Да и не показывал он мне такую сторону. На душе стало как-то тяжко, но здравый смысл, который у болотников шел вкупе с безответственностью не дал мне горевать дольше положенных трех минут.
Выдохнув, я принялась изучать партер. Людей туда уже пускали, и можно было наблюдать, как они муравьями снуют в проходах, норовя испачкать соседу парик пирожным, или наступить на подол. Да уж, если не можешь оставить след в истории, ты всегда можешь оставить его на истории.
- Пирожко хочу, – завистливо глядя на совсем не ценящих сладости людей (иначе не роняли бы соседу на штаны!), протянула я. Демон мгновенно поднялся со своего места: ага, значит, есть плюсы в том, что он как бы мой кавалер. Интересно, а на сколько его терпения хватит? Увы, вопрос остался без ответа, кочуя в долгий ящик.
- Какое? – спокойно спросил Наон.
- Шоколадное, – мгновенно сориентировалась я.
- Подожди минутку, – ласково почти прошептал демон и быстрыми шагами покинул ложу, наградив напоследок Альтара странным взглядом.
Повисло тяжелое молчания. Не знаю, как у мага, но я едва грыжу не получила от сидения с ним в тишине. И кто бы предупредил, что молчать так тяжело? Не тем спортсмены занимаются. Ох, не тем.
- Дана…
- Что?
Мы начали одновременно. Я ошарашено повернулась к нему лицом, Альтар же – усмехнулся. Да уж, этого ничем не проймешь.
- Я бы хотел извиниться за вчерашнюю ночь.
- А я за утро, – решали оказать ответную любезность и покаяться.
- Я вас не виню, – усмехнулся маг. – Простите… прости моего брата. Он слегка несдержан на язык.
- И на мысли, – из чистого вредительства добавила я.
- И на мысли, – согласился наш благородный лорд и протянул мне руку: – Мир?
Я не стала вставать в позу и демонстративно отказываться. Все же нужно ценить чужую заботу.
- Мир, – я улыбнулась в ответ и…
- Твое пирожное, милая.
Если после такого мне скажут, что это болотники вечно всем мешают, я познакомлю их с демоном. Вот уж кто приходит как нельзя некстати и рушит всю романтику. И пусть романтики в нашем случае не было, но спокойно поговорить нам было уже невозможно.
- Спасибо, дорогой, – я расплылась в улыбке столь очаровательно-кровожадной, что Наон сглотнул и спешно протянул мне пирожное. Правильный выбор! Но слишком уж он вздрогнул: неужели были случая покусания кикиморами честных граждан. Хотя… зная свой характер… Нет, такого просто быть не могло.
Демоны грязные, мало ли чем болеют, что трогают. Ну их, еще лечись потом.
Пирожное было вкусным. Это чуть приподняло мое настроение, которое резко скакнуло вниз, после того, как Наон сел рядом и взял меня за руку. Подлокотники у кресел были не сказать, чтобы мягкими, а я любовью к мазохизму не отличалась.
Скривившись выдернула бедную конечность и продолжила есть пирожное, разглядывая зрителей. Некоторые из них отвечали мне взаимностью и рассматривали меня. Даже смеялись. Ровно до того момента, как не натыкались взглядом на одного из сидевших по обе руки от меня (садиться на крайнее место я не пожелала) мужчин. Тут уж все вспоминали о своих делах. Ну и славно.
- Держи. – Демон протянул мне чистый носовой платок. – Вот здесь.
Наон показал на свою щеку, намекая, что какой-то зеленый поросенок измазался шоколадом.
- Здесь? – переспросила я, вытирая указанное место. Пирожное мирно покоилось у меня в желудке, но его следы все еще были при мне. А точнее на. Но с губ я предпочла шоколад съесть, а не вытирать. И со щеки бы предпочла, но язык у кикиморы сродни человеческому, а никак не жабкиному, не вытягивает он. К сожалению.
- Дорогие зрители, просьба отключить ваши… – Моя голова дернулась в сторону сцены прежде, чем я успела подумать. На арене стоял ничем не примечательный молодой человек в черной мантии, в руках он держал волшебную палочку, а весь зал ржал. Ибо любой дурак знал, что волшебная палочка – признак непрофессионализма. Впрочем, как усилитель звука, работала она отлично. Это нам доказывал милейший паренек. – … предрассудки. Мы начинаем.
И, что логично, они начали. Погас свет – это он специально, чтобы Наон поближе присел и руку мне за талию просунул (как только без руки не остался!) – и заиграла музыка. А позади нас открылась дверь, потянуло сквозняком и… дверь закрылась. Альтар усмехнулся, как будто был причастен.
А после… Нет, я в цирк ходила. Дома, в своем мире. Но местный цирк-то использовал все возможности магии. А уж какие иллюзии… И цветы, которые подарил мне гимнаст не исчезли, хотя демонюга и очень старался их от меня отцепить. Не отдала. Прижала к груди и счастливо улыбалась. Потому что хотела, потому что было тепло и радостно, и сказка была не сказкой, а реальностью. И… я заплакала. Смеялась и плакала, как сумасшедшая, хотя… я ведь кикимора, а кто нас поймет. Если мы сами не понимаем.
Представление кончилось слишком рано. До полуночи оставалось всего десять минут, а мне было как-то все равно, что меня ждут болотники, и что самая противная роль будет моей. Просто… мне было очень хорошо, но грустно. Вот только заставить себя не переживать я не могла. И наверное тогда, я впервые подумала, что этот мир стал и моим. Потому что отказаться от всего этого, волшебства, кривляющихся болотников за завтраком, Ваничны, которая выделила мне свой сарафан, седеющего магистра-ректора, который иногда строго на нас смотрел, преподавателей, даже вредного Ганса, демона, который покупает мне пирожное и Альтара, который кормит ужином, от ядов, которые получались у меня великолепно, и от несчастных работ на грядках, которые нам еще только предстояли, – я просто уже не представляла без них свою жизнь.