- Снимай. Если мечта с детства, то знать должен. Репутацию потерять – легко, а после только в цирк играть возьмут. По протекции. Третьего клона слева. Тебе это надо?
- Вот злая ты…
- Данька, – подсказала ему я. – И не злая, а честная. Если они актеров найти хотят, то и без сапог тебя посмотрят и оценят, а если поржать не с кого, так пусть с себя ржут.
- А ты со мной сходишь? – внезапно предложил парень. У него даже хвост замер от тревоги. Вот уж, довели ребенка. Застрянет так между человеком и волком. И что будет?
- Схожу, обязательно схожу, – пообещала я. Наконец, доска поддалась, и мое объявление заиграло всеми красками своих чернильных разводов. Клей был на водяной основе, а я не встряхнула… – А призраки тоже кого-то играют?
- Нет, поэтому они обиделись и закатили истерику. Актовый зал три часа чистили. Даже ректор был. Но он сбежал быстро. Кто-то из фракции некромантов решил помочь духам и готовил им снаряды. И где только нашел столько макарон быстрых!
Я не стала объяснять про великие доширак, ролтон и прочие пластиковые заменители здоровой пищи. Не нужно ему это знать, тем более что ректора обычным спагетти обдали.
- И я не знаю, – протянула злобная я. – Ну что идем твоих соперников смотреть? Только сапоги уже стяни. А то мне стыдно рядом стоять.
Пробурчав себе под нос нечто малоприятное для меня лично, парень стянул эти два красных чудовища с ярко-оранжевой вышивкой и поплелся за мной босиком. Пол был еще теплый: холода не успели ударить, да принимая во внимание расовую принадлежность… Нет, мне не должно быть его жалко. Ни капельки.
Актовый зал академии располагался в другом крыле, и нам пришлось сделать небольшой круг, чтобы оказаться у его дверей. Более того, я вновь отработала приобретенный дома навык по прокладыванию себе пути в сложных социальных условиях. Больше всего он пригождается на распродажах или в фойе театров, когда нужно урвать свое пальто.
Здесь ситуация была почти такая же, только вместо вожделенного пальто, нужно было протиснуться к двери и пролезть внутрь, чтобы глянуть, кто там выступает перед сборищем кастинг-агентов местного разлива. И сделать это так, чтобы все местные Серые Волки, Красные Колпаки и Дровосеки-Любители не прознали о столь вопиющем нарушении их очередности.
Впрочем, мне было все равно на кастинг, костюма на мне не было, а Волк был без сапог, так что протиснулись мы сквозь толпу хоть и с трудом, но без лишних дырок в организме. Бодро прошлепав в первые ряды, я уселась, рывком усадила Волка и принялась смотреть, как позорится на сцене бедный Серый Волк с порядковым номером 47. Если мне не изменяет память, за дверьми стоит еще не меньше дюжины таких вот Волков. Все как один в красных сапогах и злодейской харей.
- Попрыгайте, – просит один из «агентов».
- Зарычите, – распоряжается другой.
- Прыгни через голову, – выдает третий.
- Нет, пусть танцует. Видел, как это нимфы делали? – напоминает четвертый.
- Это скучно. Лучше пение. Давай, Серый. Может, нам именно ты подходишь!
- Да… идите вы! – наконец доходит до бедняги, и он едва ли не плюет себе под ноги, уходя.
- Какой непрофессионализм, – пеняет один из агентов. – Но может следующий готов на большее ради своей мечты.
И эти гады рассмеялись. Гады были разнополые – это так, мелкое уточнение, чтобы было ясно, что и гадюки присутствовали.
Я быстро прикинула их количество и роли. Выходило, что у них и так перебор и в лучшем случае легионер получит роль канделябра в доме Бабушки где-нибудь на чердаке, то есть уже над сценой. Да уж, милые ребятки, эти старшекурсники. Одно радовало: болотных среди них не было.
- И ты хочешь в этом участвовать? – шепотом спросила я.
Волк почти было ответил, но нас перебили.
- Посторонних кто пустил? – гаркнул кто-то из кастингеров.
- Сами вошли, – проорала я для глухих. – Ножками, через дверь.
Парень стушевался, видимо, ждал извинений. А я… наверное, я тоже их ждала. Извинений, перед хотя бы волчком, который тяжело вздыхал.
- Здесь частное мероприятие. Вход только для участников!
- А что за оно? – изобразила я живейшее любопытство.
- Подбор актеров.
- Куда?
- В постановку, – это уже другой взял инициативу. – Будешь участвовать?
- В чем?
- В отборе!
- Нет.
- А зачем пришла?
- Посмотреть.
- Что?
- Постановку.
- Но здесь отбор!
- Разве? Я вижу постановку, – развела руками я, наслаждаясь недоумением на лице своего собеседника. Остальные его коллеги сидели просто злые, а этот краснел.
- Это отбор!
- Постановка! Только мы ей название сменим. Будет – «Развлеки себя сам».
- Да как ты?!
Сомневаюсь, что дальше шли приличные эпитеты. Уж слишком убогонький словарный запас у рассерженных магов. Раз-два и в ход идут боевые чары. Упс… а чары я не просчитала. А стенка-то твердая, а лететь если с ускорением, то… В мои математические выкладки вмешались, прервав их на корню. Зря, я уже даже формулу вспомнила, чтобы рассчитать силу удара.
- Что здесь происходит? – этот насмешливый голос вечно влезал в мои планы.
Наон грациозно шествовал между рядами к сцене. Можно было предположить, что он находится в весьма благодушном расположении духа, если бы не прищуренные глаза и полное отсутствие зрачков, выдававшую крайнюю степень бешенства демона. Даже я его так не доводила. Даже я.
- Отбор, – тон «агента» мгновенно сменился, а заклятие угасло на корню.
- И что же это за отбор?
- На роль, – проблеял другой.
- И какую роль вы предлагаете, если ваш сценарий уже утвержден и не набрана только массовка? Как там сказано? «Держатель указателя», «заблудившаяся крестьянка», «чихание из-за сцены».
- Мы…
- Пойдем и извинимся, а позже уберете всю академию. Думаю, там – он указал на холл – вас уже ждут. – Старшекурсники поежились и переглянулись. – И, пока не забыл, за поведение недостойное адепта вас сместили в рейтинге. Теперь вы будете в последнюю очередь распределены. Полагаю, излишне уточнять, какие варианты рассматриваются последними. Ваши коллеги очень благодарны вам за залет.
Лица старшекурсников скисли. Пожалуй, сейчас их можно было в цех по производству кефира без спецсредств кидать. От одного только вида молоко бы скисло. Вот только Наон заметил и меня, и я тоже скисла. Просто из солидарности, наверное.
- Дана? А что ты здесь делаешь? – Да, не спросить он не мог, но вот так спрашивать… Ну не буду же при всех говорить, что пришла поязвить.
- Это… она пришла меня поддержать. Я очень просил, – перевел на себя огонь мой смелый Волк.
- Вот как. – Демон с удивлением взглянул на меня. – Я и не знал, что леди не только хитрая, но еще и добрая.
- Вам ли не знать, – усмехнулась я. Еще бы, была бы злая, общался бы со своей Фионой.
Демон усмехнулся, но промолчал, выразительно взглянул на адептов и – протянул руку мне.
- Прошу.
- А может я ножками?
- В холле скоро будет шумно и очень грязно. Не думаю, что вам хочется застирывать одежду. Да и запах… слышал кто-то из древесных не только вырастил, но и состарил томаты.
- А Волк? – я покосилась на погрустневшего оборотня.
- За ним я вернусь чуть позже. Вы же посидите здесь и подождете меня?
- Да, магистр, – с облегчением согласился парень.
- Вопрос решен, – сказал демон и, не спрашивая, взял меня за руку.
Что ж, пожалуй, не буду злиться. Время мне сэкономили.
Что и говорить, общественно полезные работы вещь неприятная, но нужная. К понедельнику Академия пусть и не сияла, как при сдаче объекта, но выглядела не хуже, чем на следующий день, после открытия. Адепты сновали по коридорам. Некоторые даже специально проверяли слой пыли, но были жестоко разочарованы. Все же выпускники владели бытовыми чарами куда лучше своих младших коллег. Да и под чутким надзором коменданта, прибывшего в свой выходной только ради них, особенно не поотлыниваешь.
Дожевывая блинчик с творогом и курагой, я в компании с Витой и Кирой поднималась на нашу первую пару, гадая, чего такого придумает наш возлюбленный Ганс, и что ждет нас на теоретическом ядоделании. Что ожидало на практическом – я и так знала. Опять будем следовать инструкции, кто-то напутает что-то и здравствуй пол. Болотники успеют залезть под стол. А кто-то еще долго будет причитать по порченной одежде, а магистресса усмехаться в кулачок. Порой мне казалось, что инциденты с зельями – ее рук дело, но кто без доказательств будет обвинять. Тем более своих она не трогала.
- О чем задумалась? – поинтересовалась Кира. Она доедала булочку, и на весь коридор пахло вишневым вареньем. Что и говорить о нас, которые теперь корили себя за неоправданное попустительство. Нет чтобы еще и булочек захватить, так теперь слюну глотать.
- О бренности жизни!
- Думаешь, что Ганс устроит? – вмешалась Кира, выдыхая на нас вишней.
- Нет, там нам все равно ничего не светит. Да и не надо. Два и два, а лучше и вовсе кол. Гении они же или отличники, или кольщики, – проговорила я.
Повисла пауза, нарушить которую решилась только Кира, и то шепотом, окликнув нас, чтобы отошли.
- Но вы же не глупые. И конспекты даже лучше моих, почему никогда не показываете…
- Так надо, – пояснила Вита. – Все равно диплом КАКи у нас подтверждать нужно.
- Подтверждать? – вцепилось в новые сведения Кира. – А я думала, что…
- Подтвердишь, не беспокойся. Можешь летом с нами поехать, – подумав, предложила Вита. – Думаю, Джейс объяснит тебе порядок подтверждения оценок.
- Хорошо бы, – проговорила девушка, немного погрустнев. Вот подсказывало мне шестое кикиморино чувство и самая безошибочная часть, что Кира планировала переезжать в болото.
- Мы поможем, – решила за нас обеих Вита. – Болотные своих не бросают.
- Но ведь я из ино…
- Ты одна из нас, – не согласилась с ней кикимора. – А мы своих разглядим везде. Так что никому мы тебя не отдадим.
- Джейс тоже так сказал.
- Так верь ему, – подмигнула кикимора. – И поспешим, иначе потом нам придется верить в незлопамятность Ганса. Но чувствую я, что наша вера обречена.
- Бежим уже, – поддакнула я.
Погода была ужасная, принцесса была прекрасная, днем во втором часу, прогуляла она… Додумать, что бы могла прогулять принцесса мне не дали, отобрав тетрадку со всеми рисунками.
Ганс негодовал! Ганс топал ногами! Ганс обещал сослать меня на Колыму… Упс, это уже из другой оперы. В общем, он обещал сделать мою жизнь невыносимой и ужасной. Именно поэтому он забрал мою тетрадь с рисунками и дал всем письменное задание. И, конечно же, он следил коршуном за его выполнением, а не читал украдкой мои записи. Гад, а я там такую мангу начала рисовать. Про отважного преподавателя пространственных перемещений и злого мага, которого он должен был победить.
Да, знаю, нехорошо к начальству подлизываться, но разве дело будет, если он мне из вредности трояк поставит? Как я буду в глаза смотреть потомкам! Или пять, или кол. Третьего не дано. И мы будем стараться, чтобы не уронить честь семьи в болото.
- Купился, – шепотом прокомментировал Трейс, который видел мой графический шедевр.
Я погрозила ему кулаком и уткнулась в чистый лист. Заполнять его я не собиралась: да и никто из болотников этому глупому порыву поддаваться не хотел.
- Пять минут до конца занятия, – напомнил, оторвавшийся от чтения преподаватель. – На следующем занятии пишем промежуточный зачет. Найду шпоры…
Уточнять, что будет с любителями посписывать, он не стал, а профессионалы и так знали – ничего. Ведь они не попадутся, а на нет и суда нет, как говориться. Это просто читалось по их насмешливым лицам.
Сдаваться мы шли с воодушевлением. Вся болотная делегация и Кира, которая решила окончательно отколоться от иномирцев и вступить в болотный клуб, шла рядом и несла такую же пустую работу, как и все мы. Гордости на ее лице было столько, как будто она познала неведомую истину.
Мы выждали, пока все сдали свои работы и закрыли их, положив свои чистые листы на все варианты. Дело было сделано, свой балл мы уже предвидели, Трейс ступил на первую ступеньку лестницы…
- Госпожа Вересная, задержитесь, – остановил меня Ганс. – Вы забыли. – Он протянул мне мою тетрадь. – Впредь будьте внимательнее на моих занятиях. Они могут вам пригодиться. Хотя бы как материал для ваших «работ», – намекая совсем уж не на контрольные и эссе, проговорил преподаватель и, бодро подобрав наши ответы со стола, покинул аудиторию.
- У тебя появился поклонник, – насмешливо заявил Трейс. – Смотри, еще личным цензором станет!
- Боже упаси! – я даже перекрестилась, вызвав недоумение среди зрителей.
- Да ладно, – Джейс был более благодушен, – радоваться нужно, что талант Даньки оценили, а вы…
- А мы рассказываем о последствиях, – закончил за него брат.
- А я расскажу вам о последствиях нашего опоздания на ядоделание, – усмехнулась Вита. – У нас осталось не так много, чтобы успеть.
- Вперед марш! – распорядился Трейс и первым припустил в сторону заветного кабинета.
На яды мы успели. Как раз к началу вбежали в тихую, как будто пустую, аудиторию, быстренько заняли свои места, обернулись к столу преподавателя и замерли.
На доске большими буквами значилось.
«Уехала на симпозиум. Занятий не будет. В следующий раз контрольная. Задание на дом узнаете в конце занятия, если будете вести себя хорошо. До тех пор соблюдайте тишину и порядок. Теории не будет».
Мы переглянулись, потом снова… Сравнили разрез глаз друг друга, а после сели на пол. Трейс и вовсе залез под стол и высунул голову с нашей стороны.
- Играем в угадайку?
- Идет, – оживилась Вита.
Игра была проста и непритязательна: не требовалось пророчить судьбы стран или королевских династий, нужно было просто угадать домашку по ядоделанию. Постепенно игра распространилась и на другие предметы, а после и вовсе перешла в бытовую сферу. Угадывали все – вплоть до вида каши, количества булочек или цвета брюк преподавателя по местной физ-ре.
- Делаем ставки, – привычно озвучила я. Из-за не слишком большой посвященности в многообразие учебных зелий, я чаще всего выступала в роли арбитра.
- От пищевых колик. – Трейс был самым гуманным из спорящих, что могло показаться странным, если бы мы не знали его маленькую слабость – любовь к острому.
- От запора бы еще предложил, – усмехнулся Джейс.
- Засчитано, засчитано, – кивнув каждому из братьев, заверила я. Джейс недовольно сверкнул глазами, но возмущаться не стал. Время ставок было объявлено, кто же виноват, что его язык был ему злейшим врагом?
- Ускоритель роста растений, – сверивших со своим конспектом, внесла предложение Кира.
- Ничего, – блеснула улыбкой Вита и открыла учебник по «общему ядоделанию» под редакцией проф. Янувари. Мы все недоуменно на нее вылупились.
- Это еще почему? – не выдержала Кира.
- Потому что хорошо себя здесь никто не ведет. Условие не выполнено, следовательно – придется повторять все, без каких-либо подсказок. Да и не в духе болотном кому-то работу облегчать, – пояснила кикимора и погрузилась в чтение.
Как и предрекала Вита, спустя час двадцать учебного времени на доске расцвела красная надпись «Повторяйте все пройденное», которая ехидно померцала, пока все не ознакомились с волей преподавательницы, и исчезла, махнув нам всем хвостиком буквы «р».
Мало кто знает, что преподаватели тоже люди. В смысле, думают, чувствуют, переживают и ленятся ходить на пары. А когда приходится – с такой же неохотой ступают на песок стадиона, чтобы сорвать всю злость за выход на работу в свой выходной на адептах. А адепты тоже, не горят желанием страдать и бегать, и всячески пытаются сорвать пару.
В этот раз в обморок падала Гриза из дриад, а ногу от чрезмерного усердия подворачивал бедняга Аполинер, вытянувший короткую палочку на предварительной жеребьевке.
Мы в этой глупой забаве не участвовали. Я – потому что больно, для братьев это ниже их чувства собственного достоинства, Кира поддержала меня, а Вита из солидарности и нежелания портить прическу. Ей еще предстояло идти и отбирать актеров с реквизитом, а после терпеть нападки гномихи. Героическая женщина наша Вита!