- Достойная смена.
- Думаешь? – Ганс был не столь очарован. – Я просто не стал срезать тех, кто ходил. Должен же быть бонус у ребят. Только не говори, что ты не заметил.
- Заметил, – усмехнулся наш незапланированный наблюдатель. – Но если мы их сейчас разучим списывать, как я буду веселиться в следующем семестре. Да и ребятам денег нужно подзаработать.
- Этим? – Ганс покосился в нашу сторону. – Не думаю, что у них недостаток карманных.
- Зато смекалка на уровне и поработали они славно, – декан толкнул ему одну из шпор моего производства. Я же делала вид, что перечитываю свою работу. Ага, вверх ногами читаю, развиваю технику чтения.
- Славно, – согласился наш любимый преподаватель, глянул в мою сторону и, заметив пристальное внимание с моей стороны, усмехнулся. – Даже не верится.
- Порой чудеса случаются, – поделился опытом мужчина и поднялся со своего места. – Заканчивай, собрание кафедры с минуты на минуту. Думаю, и дети хотят поскорее воздухом подышать.
Ганс кивнул. Дождавшись, пока наш незваный зритель удалится, он встал из-за стола:
- Заканчиваем. Две минуты, чтобы сдать свои работы и покинуть аудиторию.
Паломничество мгновенно набрало силу. Получить ноль за работу, а столько и ставилось, если вовсе не сдавал, не желал никто. Даже среди нас таких оригиналов не было.
Моя работа легла поверх всех остальных болотных, и быть ей погребенной под стопкой подпиравших нас сзади адептов, если бы Ганс не выхватил ее за секунду до полного исчезновения из виду.
«Прыткий», – не могла не отметить я. Чесались пятки, а это было к любопытству и отнюдь не к моему.
- Вересная, задержитесь.
Я даже не удивилась. И Вита не удивилась, и Кира, и даже братья-болотники.
- Не опаздывай, – кинули они мне и влились в убывающий поток адептов. Скорость, с какой они покидали аудиторию, не поддавалась точному измерению, но это было быстро. Очень быстро.
Я только вздохнула и помахала им рукой на прощание. Бросили, как есть бросили. На растерзание оставили. И кого? Одну хлипенькую меня, как будто я что-то могу противопоставить этому… Я покосилась на Ганса, который быстро проверял мою работу и хмурился. Досадливо так, как будто чего-то другого ожидал. А что другое? Не могла же я правильные ответы писать! Совесть не позволяла, да и скучно это.
- Дана, как вы это объясните? – наконец, сказал он, отдавая мне мою работу. Без оценки, но с кучей помет.
- Плохо подготовилась? – предположила я.
- Скорее уж очень плохо, – совершенно внезапно усмехнулся преподаватель. – Только неверные ответы.
- Да, так получилось.
Я потупилась. А ботинки у меня все же хорошие, можно рассматривать мыски. Даже интересно это, особенно когда в макушку устремлен чей-то досадливо-любопытствующий взгляд. И чем ему так моя маковка приглянулась? Вроде ушки еще на положенном месте, а других патологий не бывает.
- Интересная картина, – проговорил мой визави, подхватил со стола шпору и показал мне.
- Это не мое, – честно сказала, открещиваясь от компромата.
«Нет уж, ты мне двояк поставишь. В шпоре не признаюсь, ноль мне ни к чему!» – пронеслось у меня в голове, и я даже как-то подбоченилась, готовая опровергать все аргументы противника.
- Разумеется, – ласково, что у меня не осталось никаких сомнений в его «вере», сказал Ганс.
- Я могу идти?
Да, я струсила. Самым позорным образом, но нельзя же так внимательно смотреть! На психику знаете, как давит?!
- Конечно, – разрешил этот злодей. У меня уже душа в пятки ушла, пока он думал.
Я быстренько потрусила к выходу, рванула на себя дверь и…
- Пять, – донеслось мне в след. – Но я предпочитаю, когда знания показывают не обратным способом.
Я ошарашено обернулась, желая посмотреть в эту мерзкую рожу, которая мне всю малину собиралась испортить, но его уже не было.
Поскольку Январа Крисная, наш любимый преподаватель по практическому ядоделанию еще не вернулась, теорию ядоделания перенесли на одну пару раньше, и сейчас я неслась по коридору в любимую аудиторию Дитмара Гранова.
Опоздала, но нелегкая меня минула: Дитмар еще не проверял присутствующих, более того о чем-то сосредоточенно думал, не обращая внимания на притихших адептов. В любой момент это спокойствие могло нарушиться целым потоком сведений, пропустить хоть одно из которых было преступной халатностью, но полного конспекта не было ни у кого. Только мы на четверых смогли составить единый, образцовый текст.
- Он что-то говорил? – поинтересовалась я, бухаясь на свободное место рядом с болотниками. – А чего прошлый раз не было?
- Нет, не говорил. Ездил на конференцию, – кратко ответил на оба вопроса Трейс.
- А они разве не вместе с Январой?
- Видимо, нет, – пожал плечами болотник. А я задумалась: странно это все было.
- Записываем, для приготовления…
И понеслось. Как я и говорила, Дитмар диктовал быстро и только один раз, а потому все посторонние разговоры и даже мысли стихли, исчезнув в один миг, чтобы смениться скрипом. Да уж, средневековье – это ужасно. Хорошо хоть у иномирцев ручку стрельнула в обмен на шпаргалку. Все же перо, даже металлическое, – не мое писало.
- … на этом все на сегодня.
Этих слов ждали все. Руки отваливались, ладошки вспотели, на пальцах темнели мозоли, но никто даже пикнуть не решился – предмет не располагал к откровенности и искренности.
- Магистрессы Январы не будет еще четыре дня. Вместо практического ядоделания у вас будет теория. Но нельзя. Чтобы навык оставался без закрепления, поэтому мы немного передвинем нашу контрольную (Вы же о ней верно помните?) и напишем ее завтра. Все свободны.
К нашему счастью, большая часть платежеспособной клиентуры помнила и шпоры заказала заранее, так что… Все достаточно спокойно восприняли новость, и Дитмару не икалось. Хотя если бы и икалось, то недолго. Поговаривали, что проклятийник из него отменный, как, впрочем, и ядодел.
- Ну что? В огород грядки окучивать? – добавила оптимизма в наше продвижение в сторону выхода Кира. Волком на нее посмотрела не одна я. Видимо, ботаников-любителей, как и профессионалов, среди нас не водилось или же они умерли от счастья.
Грядки вызывали во мне двойственные чувства. С одной стороны вспоминался дом, где на там называемых уроках труда мы порой батрачили на благо родной школы, пропалывая морковь или собирая ягоды для компота. Второе было веселее и собирало куда больше народу. Вот только возвращались мы с таких работ страшненькими и довольными, особенно если ягоды были черными и маркими. Тут уж без натуральной помады на губах никто не уходил, а сколько ягодок отправлялось в рот, чтобы язык покрасить в модный цвет? Да уж, никто не считал, а то такой бы счет выставили…
С другой стороны – огород я никогда не любила. Еще когда маленькой была родители перестали заниматься этой гадостью, на которую-то и нервов тратишь больше, чем в итоге результатов имеешь. Но даже с тех далеких времен у меня осталась стойкая неприязнь в прополке, и единственное, на что меня могли уговорить – пощипать укропа и петрушки, но и это было не в числе любимых дел.
В общем, когда оказалось, что придется копаться в земле еще и здесь, я взгрустнула и отправилась запивать горе томатным соком, который также ненавидела. Готовилась я к предстоящему ужасу, выдержку тренировала. Пригодилось!
На первом занятии, которое было сугубо теоретическим, я немножко прикорнула на задней парте, после тщетной попытки запомнить, сколько и каким образом расположенных жилок должно быть у какой-то редкой травки, помогающей от запора. Это знание было мне настолько необходимо, что в сон меня склонило на третьей минуте. На седьмой я очнулась от чьего-то нежного удара локтем в бок. Прямо напротив нас стоял и толкал полную дидактизма речь наш препод. Уже в ту минуту я поняла, что зачет получу с боем. Осталось только выяснить – кто будет бороться.
Выясняли до сих пор с переменным успехом. Я героически сражалась с травками и собственной нелюбовью к ним, а преподаватель пытался не выказывать на людях свое негодование по поводу моего чересчур агрессивного метода работы с растениями. Получалось слабо. И у меня, и у него. Вот и сейчас шепотки за спиной начинали делать ставки, кто победит в грядущей битве. Я или сорняки. На сорняки ставили больше.
- Дань, я на тебя поставила, – подбодрила меня Кира.
- А я против, – громко, чтобы все слышали, сказала Тринита. Демонессы из ее свиты хихикнули. Я смолчала, но запомнила. Шпоры по обычному тарифу? Да? А обычный – это сколько? Для демонесс он только что увеличился. Раз так в пять-шесть.
Судя по негодованию, промелькнувшему на лицах братьев, еще и за доставку драть будут немилосердно. И только одна Вита довольно потирала руки. Казначей, что с нее возьмешь. Уже в роль входит! Или она из нее никогда и не вылазила?
Как бы то ни было, уже спустя семь минут мы стояли у огорода. Чтобы не пугать поступающих, место массового батрачества адептов скрыли от простых любопытствующих тремя слоями морока, и вход в его пределы был возможен только после сверки ауры. Иной раз я так мечтала, чтобы мою случайно убрали из базы данных чар, и меня просто мягко откинуло в ближайшие кусты, как злостного нарушителя. Мироздание было не на моей стороне.
Преподаватель появился с опозданием на четырнадцать минут. По нашим нестройным рядам пронесся тяжкий стон. Даже эльфы не любили пачкать маникюр, что же говорить об остальных? Разве что дриады испытывали нечто сродни ностальгии, которая передалась им от далеких предков, когда-то живших и на этой земле.
- Все готовы к труду и обороне?
- Нет! – дружно откликнулись мы. Единодушно, что не может не радовать.
- Тогда приступили. И помните – каждый вырванный реликт – минус к вашей оценке. Как закончите ряд, подходите ко мне, получаете теоретическую часть и идете в аудиторию тридцать семь. Руки помыть не забудьте. На физическую подготовку можете не торопиться. Сегодня вы полностью мои, так что после решения теории возвращаетесь и пропалываете следующий ряд. У нас сейчас горячий период, лишние руки не повредят. – Заметив скепсис на моем лице, наш нимфо-эльфо-человек добавил: – Даже твои, Дана. Сама видишь, в какой мы безвыходной ситуации.
Ужас положения оценили все. И даже почти не роптали, выбирая себе целых два рядка для прополки. Бытовыми чарами, среди которых был универсальный пропалыватель, почему-то пользоваться воспрещалось. Считалось, что посторонняя магия плохо сказывается на целебных свойствах этих мелких гадов, которые сумели заставить себе кланяться всех от архимагов с седой бородой, как у ректора, до чопорных принцев. Да что там принцев! Демонесс с маникюром!
Я бездумно дергала из земли все, что не походило своим цветочком на полуразложившийся палец, и чихала. Как оказалось для моей аллергии достаточно большой концентрации «полезных» растений. Ну не хочет организм воспринимать их как лекарство, скорее как досадное недоразумение, от которого нужно скрываться и бежать.
Закончив с первым рядком, я поплелась в тридцать седьмую, чтобы ответить на теорию. В том, что я правильно выберу неверные ответы, даже сомневаться не приходилось: два дня с Кирой, которая только и занималась шпорами для растениеводства, сделали свое дело. Хоть сейчас иди сдавай.
Так уж получилось, что мы делали наши шпаргалки с некоторым опережением, поддергивая сведения из добытых у старших курсов записей. Каким образом братья их добывали, я предпочла не спрашивать, ибо вид у конспектов был изрядно потрепанный.
Заскочив в туалет, вымыв руки и почистив ботинки, я разогнулась и поняла, что спина будет мне мстить за удачные дачные работы. Но что мне еще оставалось делать? Пойти на конфликт и усесться с краюшку, наблюдая, как другие работают? Хм, идея-то интересная.
В аудитории было порядка двадцати адептов, и они все прибывали, не желая убывать. Да уж, свидание с землей и ее обитателями никого не прельщало, а уж после того, как битые пятнадцать минут отмывали руки… А если еще и сок умудрился попасть… Одной водой здесь не обойтись.
- Да сколько можно! Мы же не рабы?! Почему мы должны это делать! – в стане эльфов наметилась революция.
- Потому что хотим получить зачет без лишних свиданий, – высказал здравую мысль один из гномов. Ну да, для него пачкаться было привычно.
- А я бы сходила, – глупо хихикнула одна из нимф. – Он вроде даже симпатичный.
- Ирис, избавь нас от подробностей! – одернула ее подруга, которой энтузиазм соседки претил.
- Да уж… – протянула одна из демонесс, усевшись прямо на парту и лениво просматривая вопросы. – Кто-нибудь будет это делать? Или конца пары дождемся и пойдем? Кто знает, что придумает Этот, если мы быстро справимся.
Я бы тоже не взялась предположить, на что горазд наш любимый преподаватель. Хм, как-то много у меня любимых. Интересно, дело во мне или в них? Я быстро оценила степень негодования остальных и с облегчением выдохнула: все горячо и пылко признавались в любви нимфо-эльфу.
Выбрав себе место методом усаживания попы на ближайший стул, я протянула лапки к работе и упала лицом на столешницу. Опять они… Этими гербариями меня еще Кира умудрилась достать, а тут опять они. Семицветики, Глючные глазки, Волосы Эсфеи, Тараканий мед… Ну за что мне все это!
Стонала я громко. С чувством, с толком, с расстановкой. Остальной хор оценил и отдал мне роль первой скрипки, то бишь первого страдальца. Подтянувшиеся болотники легко влились в наши дружные ряды.
Задание я выполнила быстро, оставляя хор без заводилы. И, что логично, они тут же сбились. Дирижера бы им раздобыть… Впрочем, жертвовать собой я не собиралась, а потому быстренько покинула оплот скорби и ушла сдаваться.
Я вернулась первой! Вот бывает же так, что все решают выждать, чтобы меньше потом трудиться, а ты приходишь в самый подходящий момент и… получаешь увольнительную за честность и готовность к труду и обороне. Ведь бывает же так? Правда, бывает?
Ага, бывает. Но не в нашем случае. В моей ситуации был указующий перст.
Я потопала на прополку, желая, чтобы растения скончались. И видимо так громко желала, что травки начали стремительно угасать.
- Дана, три шага назад! – заорал наш любимый.
Я послушно отступила от уже успевшей опостылеть грядки (от одного только вида) и замерла. Процесс остановился.
- Тааак, – преподаватель явно был чем-то недоволен. А я тут причем? Подумаешь, мысли плохие. Так у всех они нехорошие, когда заставляют в грязи копаться!
Хих, а у меня аллергия прошла. Вот как есть прошла! Просто взяла и исчезла. Хм, видимо это я так хорошо травки отвампирила, вернула себе утраченное из-за них здоровье.
- Чтобы я тебя здесь больше не видел. Теорию сдавать будешь, поняла?
- Поняла, – кивнула я, глядя на злое лицо преподавателя. Мое же… мое слишком красноречиво выражало радость. Такую большую, что, процедив сквозь зубы «брысь», нимфо-эльф отвернулся и спешно отправился утешать цветочки, обещая, что вот этой (меня в смысле) здесь больше не будет.
Возвращаться в академию не имело смысла, и я, радостно подпрыгивая и улыбаясь всему белому свету, отправилась в общежитие. Кушать на удивление не хотелось – видимо, счастье тоже в некотором роде питает, но памятуя о жоре, который любит появляться, я все же сделала круг и выскочила на пару минут за территорию академии, чтобы купить пирожков.
- Прогуливаем? – ехидно осведомились у меня за спиной, когда я рассчитывалась за пирожки. Я даже не удивилась.
- Угу, – нагло промычала я, держа пакетик в зубах и отсчитывая монеты.
- Приходите еще! – напутствовала меня улыбчивая женщина лет тридцати. Приду! Вот обязательно приду! Мне на один только запах идти хотелось, не говоря уже об обещанной начинке!
-Обязательно, – кое-как проговорила я, соскребла с лотка сдачу и отправилась теперь уже точно в общагу. Пора бы уже и на слова свои глянуть. Вита еще в минувший день всем тексты раздала.
- И как не стыдно! – пожурил меня демон. – Игнорировать старших, с пар сбегать, есть всухомятку!
Учитывая, что последний аргумент чаще всего самый главный… Наон всерьез беспокоился, чтобы я питалась правильно? Не верю!
- Угу, – я была на редкость немногословна. Но настроение он мне не испортил: слишком рада была, что выпуталась из лап ботаники.