- Жабка, – фыркнула я на животинку. Зря. Меня она любила больше разборок с лосем. Прическа вновь стала нерукотворным эксклюзивом.
Между тем наша часть занавеса наконец открылась, и я была вынуждена поджать конечности и терпеть, не издавая ни звука. Жабка, эта мелочь нехорошая, пользовалась ситуацией, как будто в последний раз до любимого тела дорвалась.
Начался монолог Джейса, который рассуждал о превратностях судьбы: скудоумии попаши, принцессе, что ждала его в далекой колокольне, и проклятом белом маге, который – нет чтобы деньгами взять! – отправил беднягу по болотам шляться и в лягушек стрелять. Взглянув на количество тушек, свисающих с пояса царевича, любая бы Жабка сама самоубилась об дерево, нежели радостно рванула навстречу болотнику. Любая – но не наша.
Наша выбрала третий вариант. Горделиво тряхнув головой, она стрельнула глазками в предполагаемого мужа, припомнила, как он пытался добиться ее расположения на репетициях и… отвернулась. Трейс сквозь зубы выругался: он начал подозревать, что придется попотеть не только от зимнего парадного камзола (другой нам не уступили), но и от упертости нашей животины. Видя такую несправедливость, на дыбы встал лось. У закулисных задергался глаз. Левый. У всех.
«Как мне за себя квакушку взять? – взревел Джейс. – Квакушка не ровня мне!»
Жабка была точно такого же мнения о своем «избраннике» и гордо повернулась спиной к этому странному существу, раскричавшемуся на ее любимом болоте при ее любимой хозяйке. Такое не прощалось. Джейс сглотнул. Я поперхнулась и повисла на поводьях. Жабка ликовала. Так ее еще никогда не любили! Чую, еще пару раз и выгуливать противную тварюшку придется мне. Уезжать после нашей пламенной любви она не пожелает.
- Бери! – крикнул ему Трейс из-за кулис. Посол спешно отбыл домой, спасаясь от нашего зверья, а потому отдувались своими силами. – Знать, судьба твоя такая!
Джейс недовольно обернулся в сторону кулис, встретился взглядом с лосем, под копытами которого треснула сцена, сглотнул и потянулся к жабкиному поводу. Наша царевна негодовала! Ее повод! Грязными руками! Какой-то плебей! Нет, любимая хозяйка, это что за произвол?!
Я ясно читала жесточайшее негодование в больших глазах пупырчатой красавицы, но поделать ничего не могла. Работа – она такая. Приходит и сковородкой по голове. А потом еще раз, и еще, и еще… Жабка, ты слишком рано поняла, как несовершенен этот мир. Я предательски сунула повод скорчившемуся под весом жабкиной лапы Джейсу.
- Откормили, – шепотом простонал мне он.
- Похудела, – не согласилась я. Юноша неодобрительно зыркнул на меня из-под косой принцевой челки и потащил Жабку к лосю. Нам предстояла битва титанов. Выжить мог только один.
То и дело поворачивая голову ко мне, Жабка понуро брела за кулисы, как дева на заклание. Глаза ее были так печальны, так горели нескрываемым азартом, что Лось невольно сдал назад и пригнул голову, отчего кончики рогов выглянули в зрительный зал. Увы, мне от этого легче не стало.
По полу потянуло холодком: местные умельцы жаждали узреть, что же так привлекло земноводное. Я только шепотом выругалась, благо, усиление голоса на меня еще никто не кастовал, и скучковалась помощнее. Если это свои же сделали, чтобы на иллюзорные кустики сил меньше тратить!..
– И собрался народ… – вещала из-за кулис Вита. – И хотел он узреть величайшей событие современности. И куплены были все билеты, и ждали только выхода главного героя!
На сцену вырвался лось, пробежал в другую кулису и затих, но бывалая болотница не растерялась, взяла себя в руки и продолжила:
- Но сбежал гужевой транспорт, пробки на дороге образовались, кони взбрыкнули, и разбежался кортеж Ивана. А сам Иван подумал и решил…
На сцену вытолкнули недоумевающего Джейса. Сценарий менялся на глазах, но где наша не пропадала!
- А не пойти бы всем далеко и надолго! – озвучил больше свои мысли болотник, обернулся к Жабке, которая может и не обладала интеллектом вундеркинда, но намеки и интонации вполне себе понимала, и, сглотнув, исправился: – И мне пора! Опаздываю! Как есть опаздываю! К любимой моей, дорогой и нежной!
От переполнявших его чувств, Джейс упал на колени и пополз в противоположную кулису. Лось был признан более надежным соратником, чем друзья, выпихивающие в спину.
Далее все шло строго по сценарию. Иллюзия кустов сменилась на стену и картину на ней, к зрителям выпорхнула Кира, являя собой идеал прекрасной принцессы. Ради роли девушке пришлось покраситься, чтобы цвет был самый правильный, как у настоящей принцессы, – черный как смоль. Ее ботфорты кокетливо прятались под коротенькую юбчонку, а рукава рубахи едва прикрывали плечи. Чело ее венчала ярко-красная бандана, а через плечо моталась сумка-треугольник из замши. Все в ней было прекрасно и соответствовало канонам последней демонической моды.
Зал взорвался аплодисментами, а мы с облегчением выдохнули: нашу смелость оценили самые предвзятые специалисты.
- Пронесло, – в сторону бросила Кира.
- Еще как! – вторил ей зал.
- Подслушивать – нехорошо! – устыдила принцесса зрителей и начала вживаться в роль.
Тектоник мы разучивали всей комнатой, и теперь Кира была великолепна. Думаю, половина зрителей среди сильного пола запомнит нашу трактовку образа, а то от кринолина и бахромы над сценой уже моль стаями летала, ныне же шло массированное штабелепадение крылатых. Падали, разумеется, к ногам. Впрочем, даже дохлая моль не испортила бы имидж прекрасной принцессы Брунгильды из далекого Нутыпристала.
Тем временем Джейс, уже восстановивший дыхание и старательно изображал жертву отцовского произвола: хмурился, вздыхал и старательно пытался не косится на Лося, возжелавшего провести матч-реванш с Жабкой.
- Иван, – растягивая гласные, сказала Брунгильда. – Почему ты здесь? Ты же должен был быть на помолвке!
- Ты знаешь? – выпал в осадок «принц».
- Конечно, – похлопав его по плечу, подтвердила Брунгильда. – Твой отец оставил мне сообщение: ты должен был присутствовать на помолвки твоего двоюродного дедушки. Из-за проклятия ему приходится жениться на старой склизкой карге из семейства ЗемноВод, владельцев Утопного болота.
- Нет, любимая! – с горечью опроверг слова своего батюшки принц. – Мое сердце рвется от боли, но я должен признаться тебе. Мой отец… – Джейс всхлипнул. Надеюсь, что от смеха, а не от инфаркта, скрутившего его на сцене от нелепости его реплик. – Мой отец… Ты же знаешь, он никогда не ценил меня, государство было для него всем. Как и карточный долг. И теперь, я должен выплатить его долги. Но любимая, каждую минуту я думал только о тебе. Всю дорогу, что я вел эту противную жабу, я думал о тебе. С мыслями о тебе, я позволял ей облизывать мое лицо. О, как я несчастен. Как я страдал!
Как Джейс смог произнести это, не померев от передоза сиропа и пафоса в крови, я даже не догадывалась. На репетициях вместо этого горестно-унылого порождения нашей полуночной фантазии, болотник напевал всяческие песенки, но позволить себе сорвать выступление… На такое он не мог пойти. И терпел.
Зал сочувственно хлопал. Джейсу, а не принцу. Кто-то даже пустил скупую мужскую слезу и бросил на сцену фляжку. Болотник благодарно кивнул и ногой откатил выпивку подальше за кулису до лучших времен.
- Жабу? Ты думал обо мне, а вел какую-то жабу? Значит со мной тебе плохо? Экстрима захотелось?!
Увы, принцесса Брунгильда не оценила героизм сбежавшего возлюбленного и, как всякая прекрасная принцесса, в первую очередь решила обидеться. И хотя наша героиня была девушкой неглупой, но все же девушкой, а потому решила извлекать все прелести от своего обиженного положения. – Как ты мог ставить меня даже в мыслях в один ряд с какой-то жабой! А ты и на словах это сделал. В одной фразе! Меня и Жабу!
Жабка согласно квакнула из-за кулис. Вот-вот, как он мог? Ее и какую-то волосатую принцессу без единого пупырышка на лице! Позор на его слюнявую голову!
- Дорогая, – принц тоже, как известно был Не Дурак, и положением умел владеть по самое нехочу. – Как ты могла такое сказать! Ты и какая-то Жаба. Вы же разные! Совсем разные! Как такое могло прийти в твою чудесную головушку! – Он подошел ближе к «Брунгильде» и поцеловал. – Ну, милая, ну как же можно сравнивать такую чудесную девушку как ты, с кем-нибудь из Земно-Водных.
- Так они существуют? – Брунгильда занервничала. – Значит, я зря нагрубила твоему отцу?
- Не зря. И будет очень даже хорошо, если ты еще и никому не скажешь, что я у тебя.
- А не то?..
- А не то женят меня на какой-то земноводной и будете вы всю жизнь в моей памяти идти одной строкой.
- Такого я допустить не могу, – подумав, выдала принцесса, сцапала принца и поволокла в подвал.
Произошла новая смена декораций, а я все так же сидела в кустах. Да уж, это карма. Вот как попала в этот мир – и в кусты, так и продолжаю в них сидеть и за всеми подглядывать. Кто, что и куда понес, с кем и зачем, и сколько им заплатили. Полезно, наверное, но так скучно…
В носу защекотало, и я чихнула. Оглушительно, на весь зрительский зал. Повисла напряженная тишина.
- Дорогая, здесь кто-то есть?
По сценарию наши влюбленные шли в подвал для дальнейшего обсуждения планов. Подвал, как водится, совмещался с тюремными подземельями и камерами пыток. У нас даже музычка была заготовлена, но я чихнула раньше.
- Конечно, старший брат отрабатывает новейшую методику пыток. Называется «чихощекоточная»! – не растерялась Кира. – Мы собираемся внедрять ее в общую практику. Тебе, как будущему родственнику, братик не откажет и даже проведет сеанс, чтобы ты оценил все ее прелести.
- Как-нибудь в другой раз, – сглотнул Джейс, так натуралистично соврала Кира. Или его девушка не соврала и такая пытка есть? Нет уж, лучше неведение.
- Пришли! – радостно оповестила Кира, когда декорации устоялись. Теперь они находились в одной из камер, разве что класса люкс. Из трех комнат, с ярким, как в солнечный день, освещением, огромной кроватью, выходом в ванную комнату и в кабинет. – Располагайся!
- А это что?
- Это гостевые тюремные покои! Здесь папа пережидает, когда мама разозлиться. Не бойся, тут свой повар, готовит блюда любой кухни и в любое время суток. Бывший отравитель, профессионал,– поделилась, вошедшая в роль девушка.
- Верю. – Нашему принцу явно поплохело, но он ничем себя не выдал. Настоящий политик, хотя, если в роли повара тоже будет Кира выступать, то ясно, почему отравитель профессионал. Я сама сглотнула, вспомнив недавнюю попытку девушки приготовить борщ. Бордовые следы тянулись по всему общежитию. На полу, на стенах, даже на потолке имелись отметины окровавленных человеческих пальцев или протектора ботинок. Про кухню и вовсе лучше умолчать. Отмывали все вместе и в темпе, но до сих пор по общежитию ходят слухи про маньяка, который под покровом ночи выходит на охоту, чтобы утром недосчитались кого-то из студентов.
Разумеется, все адепты оставались на месте, но портить историю никто не решился. Чувствую, следующий первый курс будет учиться манной небесной питаться и ночью в коридор не выходить. Это и к лучшему: меньше свидетелей наших разгулов.
Кира между тем поковырялась в шкафу, который мы приволокли из комнаты братьев, ибо более жуткого у нас не нашлось, да и не всякая иллюзия бы сравнилась с творением их рук, и извлекла чистый пергамент и карту. Для колорита девушка еще и шариковую ручку за ухо впихнула, чтоб уж совсем продвинутой быть.
- Итак, где ты эту жабу подцепил? – деловито осведомилась принцесса.
- Подстрелил, – поправил принц и тыкнул в угол.
- Плохо стреляешь, – хмыкнула Брунгильда. – Надо точнее.
- Да, пара уроков не повредит, – в тон ей подтвердил принц. – Стрелял бы лучше – проблем было бы меньше.
- Ничего, разберемся, – заверила принцесса. – От меня еще никто не уходил.
Мне послышалось или она еще и костяшками хрустнула. Ну все, капут, белому шутнику. Впрочем, его мне было не жалко. Понарошку же, да и на нем все, как на собаке заживает, даром, что оборотень в ролях.
Не ушел, это я поняла спустя пять минуток, когда завывания огласили сцену. Следом за ними шепотом доносились извинения, но об этом мы умолчим: травмы на производстве фабрики грез тоже имеют место, так что нечего сырость понапрасну разводить!
«Но волка жаааалко», – шепнула мне совесть.
«И мне», – согласилась я с ней, но ничего поделать не могла.
Допрос с пристрастием по новой методике брата Брунгильды прошел успешно: боевая принцесса узнала не только, где самая дешевая и качественная косметика, но и в какой день бесплатный вход в самый престижный клуб для иностранцев в Кирстане и много другой полезной для зрителей информации. План колдуна был отметем с полного одобрения зрителей и так бы и было, если бы…
- Дорогая, но может мы узнаем, как мне избавиться от свалившейся на голову Жабы?
- Э… Да, милый.
Зал разочарованно выдохнул, а бедный оборотень, которого, кстати, Майком звали, выдохнул с облегчением. Ненадолго.
- Вот как ты мог! – принялась стыдить нерадивого колдуна принцесса. – Как ты мог, так испортить жизнь мне…
Я стремительно заткнула уши: опыт подсказывал, что лучше сделать это сейчас, до того, как я окончательно оглохну. Кира великолепно отыгрывала принцессу: со страстью, отдачей и оставаясь симпатичной даже с разноцветным маникюром.
Я завистливо вздохнула.
Пол перестал трястись, и я возликовала: мой выполз приближался!
Посмотрев по сторонам, я оценила дислокацию и заулыбалась: пришел. Улыбались и остальные (еще бы они не радовались): Лось присмирел и повинился, понуро опустив голову и уперев в пол рога. Жизнь налаживалась.
Налаживалось все и у белого мага, которого перестали пытать перышком и придали ускорение за кулисы, где Вита уже заготовила валерьянку и кусок сырого мяса, так и не решив, что лучше успокоит беднягу. Голубки же… они всегда одинаковые: сидят, воркуют, уходят в закат… в моих кустах стало многолюдно.
- Ползите туда, – шепотом подсказала я коллегам направление. Парочка понятливо кивнула и поползла. Да уж, и это меня учили ползать! А сами-то!..
На сцену вышла Вита и кратко, как могла только она, обосновала необходимость развода Ивана с Жабкой. Почтенная публика, самая добрая публика в мире, не поддержала. Кикимора в ответ на свист из зала, сделала пару шагов вперед, по-доброму им улыбнулась, и свист сменился аплодисментами: боялись нашу кудесницу едва ли не все. Разве что… Ядоделы оскалились улыбками, и хлопнули себя по карманам. Все друг друга поняли.
Влетевший на сцену Трейс, который начал нарезать круги еще в начале нашего спектакля, наконец запыхался и выскочил на сцену уже достаточно утомленный.
- Миледи! Его величество негодует: принц сбежал, и никто не знает, куда он делся. Мы должны принять меры!
- Меры? – задумчиво переспросила Вита. Ну вот не поворачивается у меня язык ее Бабой Ягой звать! – Мы их примем.
Следующая сцена была полностью посвящена маханию волшебной палочкой “made in China”, которую мы сменяли на десять золотых монет (жадные пошли иномирцы!), вокруг Жабки. Та цвела и пахла, наслаждаясь таким щепетильным вниманием к своей особе. И даже слова актеров ее не задевали, лишь бы продолжали таким приятным тоном ей говорить, а любимая хозяйка почесывала брюшко.
То, что любимой хозяйке было неудобно, тварюшку не занимало, как, впрочем, и болотников, нашедших способ заставить земноводное сидеть на месте и внимать.
- Ты знаешь, это не простая Жаба, – внезапно для зрителей, но как бальзам на душу мне, сказала Вита.
- А какая?
- Это Жабкус Пустулис, – выдала внезапно кикимора, хотя должна была говорить иное. – Это же большая редкость!
- Редкость? – недоверчиво переспросил Трейс и пожал плечами. – По мне обычная ездовая жаба.
- Обычная, да непростая, – снисходительно усмехнулась болотница. – Сходи в библиотеку и просветись. Стыдно не знать про Пустулис!
Трейсу стыдно не было – это я даже через иллюзорный барьер видела. А вот Альтар задумался и, прищурившись, на меня посмотрел. Я не мудрствуя лукаво показала ему кулак. Ну а что? Нечего насмехаться над маленькими! Мне итак нелегко здесь сидеть, попа затекла, рука устала брюшко всяким зеленым чесать, и вообще тортик хочу! С шоколадом.
Наш «принц» усмехнулся и… Мерзавец, как можно есть тортик за кулисами, когда его, тортик в смысле, хочу я, но доползти не могу! Все, развод! Не будет у нас хэппи энда, как превратится Жабка в меня, так и сживет со свету принца, заберем его лося (в хозяйстве пригодится) и уедем жить на болота!