— Кровь древних драконов борется с проклятьем, наведённом Катлин. А шрам на лице и вправду был. И не один. Шрамы исчезли после смерти Арслама. Что говорит о том, что в том поединке, когда он мне эти шрамы оставил, ему Катлин помогла… магией.
Я так и поперхнулась чем-то терпко-сладким и очень ароматным. Похоже на крепкий чай и кофе с корицей одновременно, но по вкусу гораздо тоньше и богаче.
— Вот су… собака женского пола! — вырвалось у меня.
Кир спорить не стал. Продолжил рассказ.
— Правда, я не убивал Арслама. Не успел. За меня это сделала клятва.
— Кровь от крови нагшасов, плоть от плоти древних драконов! — вырвалось у меня.
— Она, — серьёзно кивнул Кир.
А меня вдруг осенило. Так вот откуда мне имя Арслам знакомо!
— Так это ты там был?! В горящем доме?! Тогда?! Это Арслам перед тобой на коленях стоял, и когда поклясться попытался, туман… и…
— Откуда ты знаешь?
— Так я была там, всё видела! Я в дверях стояла, ну, заглядывала в ту комнату, что ли… в подвале… а потом меня Греста с Рамирой увели. Я не в себе после попадания в ваш мир была, память начисто отшибло, не соображала, ни кто я, ни где я…
— А потом?
— Потом вспомнила, — кивнула я. — И как кошку, — я кивнула на Беську, — рванулась отбивать от тех псин, и как сквозь стену вместе с ней провалились. А потом из зеркала Катлин появилась… Назвала меня своим Отражением, что-то там про свет говорила, про тьму… про… про тебя, кажется… Вроде, ещё что-то о том, что Арслам мёртв и о…
Я поморщилась, приложила пальцы к вискам.
— Черте-что. Всё как в тумане. И меня, кстати, тогда как будто парализовало ещё. Нет, не могу вспомнить. Больно…
— Не надо, — Кир накрыл мою руку своей и меня просто теплом окутало. — Это не так и важно.
— Нет, важно, — не согласилась я, но попытку полностью восстановить события того дня в памяти оставила. — Мне кажется, я даже почти уверена, что мне не кажется… Она что-то важное говорила, Кир. В полной уверенности, что я потом не вспомню.
Беська вскочила ко мне на колени. Поставила лапы на плечо, и, уркнув, боднула в щёку. В тот же момент боль в висках сошла на нет.
— Спасибо, Беся.
— Если вмешалась Безликая, она вернёт память, — уверенно сказал Кир, наполняя чашку снова и подавая мне. — Это сейчас не так важно. Я постараюсь не утомлять тебя подробностями, но всё же расскажу небольшую предысторию, чтобы ты понимала, что связывало нас с Арсламом и с Катлин. А по поводу того, что она сказала тебе, что её муж мёртв, в то время, как он был ещё жив… Я не удивлён. Эта женщина за всю жизнь не сказала ни единого правдивого слова.
— Вот уж в чём не сомневаюсь, — фыркнула я.
— Нагшас — суверенное герцогство Кемета, — сказал Кир.
— Кемет?! — меня так и подбросило на кровати. — Ваше государство называется Кемет? Чёрная Земля?!
Настал черёд Кира удивляться.
— Откуда ты знаешь, что это значит?
Я пожала плечами.
— Да у нас любой школьник знает, наверное. У нас в древности тоже было такое государство. Египет. Но сами древние египтяне называли его Кеметом, Та-Кеметом, Чёрной Землёй… А лежащие вокруг пустыни, кажется, Красной Землёй… Дешрет что ли?
— Дешрет — название нашего мира, — нахмурился Кир.
— Фух, — выдохнула я. — Я уж подумала было, что я не в другой мир, а в прошлое попала. И уже собиралась сказать, что так и думала, что всё, что мы считаем историей — чушь собачья. Нет, не совсем всё, конечно, я имею ввиду только самую глубокую древность. Хотя, конечно, это детали. Прости, перебила тебя…
Кир улыбнулся, показывая, что он даже не заметил.
— Кемет огромен, занимает почти целый материк. Нагшас лежит на полуострове, и нам удалось отстоять свою независимость. Мы — хранители Востока. Наши вассалы присягают в первую очередь нам, и только потом уже королю Кемета. Аджарские — одни из таких вассалов. Баронет Итас Аджарский, отец Арслама, нарушил клятву и присоединился к заговору против Нагшаса. Заговор был подавлен, баронет в числе прочих заговорщиков убит. Арслам воспитывался здесь, в роли политического заложника. По сути, мы росли вместе, как братья. Отец не делал различий между нами. Хоть Арслам был заложником, но его статус не подчёркивался. Его приняли здесь, как гостя. Мы вместе учились, тренировались, вместе нанимались для охраны караванов и богатых домов. Не удивляйся — отец считал, что для того, чтобы править воинским государством, мне нужно пройти путь воина с самых низов. Отец также обучал Арслама, как будущего лорда. Приехавший в Нагшас в возрасте восьми лет, к своему совершеннолетию Арслам искренне считал себя нагшасом, и даже прошёл кровный ритуал и присягнул Безликой.
— Кровный ритуал? — переспросила я.
— Когда воин считает себя нагшасом и является им, не по крови, так по духу, он может пройти Дорогой Крови в праХраме Безликой, — Кир задумался. — Возможно, на тот момент намерения Арслама были искренними, если он смог пройти ритуал… Но нагшас никогда не предаст, не пойдёт на подлость, не ударит в спину…
Кир помотал головой, хмурясь.
— Нет, нагшасом Арслам не был.
Глава 31
Какое-то время Кир молчал, словно собираясь с мыслями.
— Катлин появилась внезапно, неожиданно. Просто вышла из леса — в тот день мы с Арсламом и несколькими нагшасами тренировались на опушке.
Она обезоруживающе улыбалась, излучала тепло, или что-то очень похожее на тепло… Представилась, сообщила, что её лодка перевернулась, вещи утонули, но, казалось, её ничуть это не заботит.
Уже после того, как я предложил ей остановиться в моём доме, выяснилось, что Катлин благородной крови, из Ветарских. Обедневший род, но очень известный.
— Чем известный?
— Силой. Ведьмовской силой. Среди Ветарских было много ведьм, и многие из них повлияли на ход истории.
Нагшас задумался, потом добавил.
— Тогда я ещё не знал, что Катлина — последняя из Ветарских. Что она добровольно отдала возможность иметь детей в обмен на всю силу рода.
— Ты влюбился, — проницательно заметила я.
Нагшас не стал спорить. И от этого было грустно.
— Было… влечение, — после паузы сказал он. — Безумное влечение. Любовь ли это была? Сейчас я сомневаюсь. Сильной ведьме подвластны разные чары. В том числе и очарования. Тогда я не знал, на что пошла Катлин, чтобы получить эту способность очаровывать. Ведь по своей природе она холодна. Расчётлива. Но не буду забегать вперёд. От Катлин теряли голову все, вообще все. И я терял голову, когда понимал, что из всех она готова выбрать меня.
— Готова выбрать? — хотела гордо промолчать, но вот задело, реально. Такого мужчину какая-то там фря готова была выбрать?!
Кир кивнул.
— Катлин колебалась между мной и Арсламом. Но клялась, что вот-вот сделает выбор. В конец концов призналась, что любит нас обоих. Мы предложили поединок. Победитель должен был стать мужем Катлин…
— И чем окончился поединок? — хмуро спросила я.
Судя по тому, что мужем Катлин стал всё-таки тот самый Арслам, гадать не приходится, но… не верю я, что тот слизняк мог одолеть Кира. Вот ни за что не верю! Хотя… Кир же сказал, что Арсламу помогла Катлин. А посему ничего хорошего от дальнейшего рассказа не ожидаю.
— Анарх Арслама был смазан ядом, — тихо сказал Кир. — Он и оставил шрамы.
— Ах ты ж …! — не выдержала я. — …, …, и …! Что б ей …! И ещё …!
Нагшас явно таких слов прежде не слышал, но смысл моих пожеланий прекрасно понял. Ну а кто бы тут не понял.
Меня привлекли к себе, обняли, поцеловали в макушку и принялись гладить по волосам. Я в свою очередь тоже обняла нагшаса, потёрлась лицом о мускулистую грудную клетку, вдохнула такой родной, такой замечательный запах и… с неохотой отстранилась.
— Что было дальше, Кир?
Прежде, чем ответить, лорд помолчал. Видно было, что воспоминания о событиях минувших дней даются ему нелегко.
— Понимаешь, нагшасов не берёт яд. Практически ни один. Но когда я ощутил магию крови, было уже поздно. Поединок был в самом разгаре, прервать его, обвинив противника в подлости было…
— Равносильно трусости, — хмуро закончила за нагшаса я.
— К тому же я был в ярости, — признался Кир. — А она плохой советчик.
— Да тут бы и святой психанул, — согласилась я. — А когда ты понял, что это не просто поединок, а ловушка?
— Когда Арслам ушёл, решив, что убил меня и пришла она. Катлин. Она знала, что нагшаса так легко не убить.
— Что она сделала, Кир? Прокляла тебя?
— Когда поняла, что её ритуал не удался, да, — усмехнулся нагшас.
— Какой ритуал?!
— Яд, проникший в мою кровь и усиленный магией, был первой ступенью ритуала. Когда я понял это, было уже поздно. Катлин прибегла к высшей магии крови. К Изъятию Силы.
— То есть она хотела получить твою силу?
— Я — сильнейший в Нагшасе, — спокойно пояснил Кир. — Катлин же заключила договор с самой тьмой. Ей приходится расплачиваться за это. И… да, для этого ей нужна магическая сила. Много магической силы. С самого начала её появление в Нагшасе не было случайностью. Она никогда и не думала влюбляться в меня, ей нужно было заполучить силу нагшаса. И Арслам, который, как оказалось, ненавидел меня все эти годы, подвернулся Катлин очень вовремя…
— Погоди, — я помотала головой. — Так ты — маг?
— Не совсем, — покачал головой Кир. — Наша, нагшасская магия проявляется иначе, чем у остальных людей. Она очень узконаправлена и не так очевидна. Я владею магией боя.
Я присвистнула.
— Я должна была догадаться.
— Но как авгур, например, или хранитель, я бессилен, — сообщил Кир. У нас, нагшасов, всего пять разновидностей магии: бой, целительство и вдохновление, артефакторика, стихийная магия…
— Ки-и-р…. Я в ваших местных магических реалиях ни в зуб ногой. Представь, будь добр, что объясняешь младенцу, ладно? — дождавшись кивка, продолжила: — Катлин — ведьма, так?
— Да.
— И я — ведьма.
Снова кивок.
— Хм… Но я явно так, как она — не могу… Это из-за того, что Катлин продалась с потрохами каким-то тёмным силам? Или потому что она обучалась ведовству с младенчества, а у меня этот дар только проснулся? Или она просто сильнее меня, что нелогично: если мы отражаем друг друга, сил должно быть поровну?
— Мне, конечно, далеко до Магистра в Первой академии, мы, кстати, до неё ещё доберёмся. Если захочешь, конечно. Ведовство и магия — разные вещи, Майя. Ведьма — та, кто ведает. По сути, тоньше и глубже видит окружающий мир. Живёт в гармонии с собой и природой. Ведьма не расходует свои силы, когда творит чары, она умеет договориться с уже существующими. Конечно, грубо говоря, чьё-то ведовство светлее, чьё-то темнее — тут есть в зависимости от связи со звёздами и планетами, часа зачатия, часа рождения, на кого-то сильное влияние оказывает солнце, на кого-то — луна. Кому-то ближе огонь, кому-то воздух. Ну и таланты, конечно. Боги любят пошутить.
— Интересно, — пробормотала я. — Значит, я не просто так дружу с животными…
— Не просто, — покачал головой Кир. — Катлине приходилось подчинять их, тебе даже Тит, который привязан ко мне кровью, готов служить сам, по своей воле. Правда, — Кир хмыкнул, — оберегает он тебя, как птенца.
Я тоже хихикнула, а потом вспомнила наши вынужденные обнимашки под крылом грифона и всё, что потом было и покраснела до самых корней волос. Меня снова привлекли к себе и поцеловали в макушку. Хотя по потяжелевшему дыханию нагшаса я как-то сразу поняла, чего ему всё это ми-ми-ми и романтѝк стоит.
— Учитывая, что вы с Катлин отражаете друг друга, логично, что в отличие от неё, тяготеющей к тьме и смерти, твоя сила в свете и жизни.
— Я родилась в самый полдень, — подтвердила я. — Солнце стояло прямо вертикально. Папа говорит, что от этого моя кровь кипит. Как закипела в момент рождения, так и… в общем, как в чайнике.
— Интересно… Катлин как-то сказала, что она родилась в полночь. А в каком месяце ты родилась?
— В мае, — ответила я. — Потому и Майя. Хотя папа, кстати, хотел «Катюшу»… Но там Артём учудил. Твердил «хочу Майю», и всё тут. Может, потому что название месяца впервые выучил и как-то его с готовящейся родиться сестрёнкой соотносил. Прикинь, он даже из садика сбежал, и до роддома умудрился добраться! Представляешь, заходит в палату шкет такой, все в масках… Руками замахали, понятно, крик подняли. Кто пустил ребёнка и чей вообще пацан и всё такое. Но Артём у нас не из пугливых. Повторял «хочу Майю», пока не пообещали: «Будет тебе Майя», ну и отцу не дозвонились на работу… Артём — это мой брат, старший. Один из троих, — спохватилась я.
— А май — название месяца?
— Весеннего, самого тёплого, — я кивнула. — В общем, с ведовством разобрались. С большего, конечно. Своих сил у ведьмы нет, она вроде как природные запасы расходует.
Кир покачал головой.
— Свои силы есть, и немалые. Только ведьме их расходовать без надобности. И природные, кстати тоже она не расходует, а скорее договаривается с миром. У тебя, кстати, с попаданием в наш мир должны были проявиться способности.
— Хм…
— Мир должен был стать ярче, углубиться. Не знаю точнее, как у ведьм бывает.
Глава 32
Я помотала головой.
— Да всё вроде, как обычно, — пожала я плечами. — Мне как-то не до того было, чтобы анализировать своё восприятие. Я была очень занята выживанием, — заметив, что Кир нахмурился, поспешно добавила: — Но это долгий рассказ, а мы договорились, что ты первый. Так что продолжай. Только сначала поясни немного: Катлин, как я поняла, с магией связалась. И не с какой-то, а с чёрной, то есть с кровной. А магия и ведьмовство — это две большие разницы, так?
— Да. Маг, в отличие от ведьмы, расходует свои силы на чары. Поэтому маги используют накопительные амулеты, фамильяров. Высшая магия позволяет извлекать силы из мира. И живых существ.
— И, что-то мне подсказывает, что мы подходим к самому печальному, — вздохнула я. — Катлин, помимо того, что ведьма, овладела высшей магией, да? И твою силу поэтому хотела получить.
— Высшая магия крови, — кивнул Кир. — Мне удалось выяснить, где Катлин обучалась магии крови. Запрещённой магии. За обучение она заплатила сильнейшим ведьмовским даром и, косвенно, возможностью иметь детей.
— Ага, — интеллигентно кивнула я. — И она хотела так сказать, за твой счёт, восполнить резерв, да? А нельзя было, ну, получить силу других нагшасов, послабее, но, эм, взять количеством?
Кир покачал головой.
— Нет, и по двум причинам. Сила нагшасов, она сродни магической.
— Точно, ты же тоже маг!
— Не совсем, моя сила не отличается от силы человеческих магов.
— Ага, — кивнула я, вспомнив Кира во время тренировки, ну и на поляне в лесу. Скорость передвижения, сила, точность… — Сверхспособности, значит. А у других нагшасов они не такие.
— Более того, извлечь силу хотя бы нескольких, не так это просто, не привлекая внимания.
— А здесь типа поединок один на один, причём с тем, кто прошёл этой вашей дорогой крови, чего бы это ни значило, твои чувства, ревность-ярость-поражение, всё логично…
— Вот именно.
— Но получить твою силу Катлин не удалось, так ведь?
— Она всё повторяла «проклятая драконья кровь! Слишком мало… слишком мало крови», — сказал Кир. — Что не очень-то логично. Учитывая, что драконьей крови хватило на то, чтобы противостоять проклятию — её у меня достаточно.
— Так это правда? Ты и в самом деле потомок драконов? Отсюда и сверхъестественная сила, да?
Кир кивнул.
— Забрать силу не получилось. А вот проклятье сработало. Не совсем так, как рассчитывала Катлин, правда.
— А что потом?
— Она ушла. Покинула Нагшас. Какое-то время ни о ней, ни об Арсламе ничего не было слышно.
— Ты не мстил?
— За проигрыш в поединке? — Кир покачал головой. — Я, как и ты, какое-то время был сильно занят выживанием. После я узнал, что природа чар Катлин не вполне из нашего мира и эти ритуалы воздействуют на краткосрочную память. Какое-то время я жил как в тумане, сосредоточенный тем, что заново учился… всему. Просто с нуля восстанавливал тело и ауру. И Безликая не спешила возвращать мне память, пока окончательно не приду в себя, явно посчитав, что прежде мне нужно заново встать на ноги, а потом уже мстить. Яд, в котором алхимики обнаружили целый спектр смертельных ядов, усиленный магией крови, оказался невероятно сильным. Человека он убил бы мгновенно, причём не только его самого, вплоть до дальних родственников: так действует магия крови. Из родных у меня только отец, он на момент моего поединка был болен, и магия крови чуть было не добила его. Он впал в сон мёртвых.