— У меня имеется собственный, — Аматрис подошел к ним, склонился, продемонстрировав роскошного вида серебряные часы на цепочке. Нанесенная на них гравировка изображал вставшего на задние лапы льва. — Право слово, — Принц Пламени состроил непередаваемую физиономию, — разве это сложно для джентльмена, обзавестись приличными часами? Я же не стою перед вами голый… Когда создавал себе тело, сотворил все необходимое. И одежду, и сапоги, и оружие, и мечи. И часы. Кстати о мечах, мне их кто-нибудь вернет? Новые мне уже не создать. Такое получается только раз, когда силы хватает.
— Не уверен, что вы нуждаетесь в мече, — маячивший позади Кельвин похлопал по рукояти клинка, вложенного в ножны, пристегнутые к поясу. Ножны, наскоро припомнил Патрик, Кельвин и Боб забрали у Принца Пламени аккурат перед сном, заявив, что не таскать же оружие наголо. Тот отдал их неохотно, а теперь стоял с видом оскорбленной невинности.
— Не нужны, в самом деле, — подхватил Патрик, вставая. Окруженная истершимися колоннами и тьмой площадка не сильно изменилась, пока он валялся в беспамятстве. Над головой — ни звездочки, вдали — ни огонька, всюду лишь кромешная чернота. — А почему, — осведомился он, — вы не подняли меня подежурить, как договаривались?
— Я пыталась, — буркнула Марта. — Два часа назад. Вы не очнулись.
— Я тряс вас за шиворот, — добавил Луис, — но толку не принесло.
— Спать в этих широтах опасно, — небрежно сообщил Принц Пламени. — Ваш дух ушел далеко, странствовал себе где-то. Мы с сударем Кельвином рассудили, лучше не трогать вас какое-то время, вдруг сами очнетесь. Если в этом деле переусердствовать, можно получить хладный труп — нить, связывающая тело с душой, разорвется. Сейчас мы попробовали снова вас добудиться, и вот, получилось.
Вот оно как… По затылку пробежала дрожь.
— Благодарю за заботу, — сказал Патрик тем не менее небрежно. — В подобных делах в самом деле лучше обходиться без излишней настойчивости. А как спалось остальным?
— Очаровательно, — Сильвия, очень бледная, второпях, явно собственными руками, расчесанная, выдавила из себя подобие улыбки. — Не хватало собственно самой постели, одеяла и, пожалуй, подушек, но в остальном на удивление неплохо. Обычно я сразу завтракаю, как проснусь, но тут не хочется ни еды, ни даже вина или кофе.
— Я же говорил, что стану подпитывать вас энергией. Уже начал, — Аматрис, как всегда, являл собой воплощение самодовольства. — Понемногу продолжу, этого хватит, пока не выберемся в тварный мир.
— А вы нас точно таким образом не убьете? — поинтересовался Боб. Солдат из отряда Дирхейла, последний и единственный уцелевший, выглядел, в отличие от прочих спутников, насупленных, заспанных и малость подавленных, крайне бодро. Стоял прямо, поза небрежная, на лице легкий румянец.
— Не убью, — успокоил его Аматрис. — Я все еще испытываю необходимость в нашем союзе, да и сударь Кельвин, — зыркнул он в сторону некроманта, — непременно вмешается, попробуй я выкинуть коленцо. Спал он чутко, выставил заклинание-страж — успел я заметить.
— Это хорошо, на Кельвина вся надежда, — удовлетворенно кивнул Боб.
— Вы же, кажется, не доверяли мне вплоть до самого недавнего времени, мастер Кренхилл? — осведомился, иронически приподняв брови, некромант. — Помнится, пикировали мы только в путь, и в словах вы совсем не стеснялись. Что заставило вас переменить мнение на мой счет?
— Дорога заставила, она на все глаза открывает. Пока ты не особых проблем не доставил, ну разве что в самом начале. А потом в бою не струсил и в пути не подвел. Да и потом, — Боб немного подумал, — лучше уж ты, чем это кривляцкое соурейнское отродье, не так ли? Тебе нас предавать уж точно незачем, вроде притерлись. Это всякие другие господа, — добавил он с вызовом, погладив рукоять второго из доставшихся от Принца Пламени мечей, — пробуждают во мне сомнения и тревогу.
Патрик вмешался прежде, чем Аматрис успел бы ответить:
— Взаимное доверие редкая птица в нашем отряде. Сделаем дело, на которое нацелились — а доверие как-нибудь подождет. Главное, не бить товарища в спину, а что мы каждый о другом думаем, уже не настолько существенно. Господин Тревор, вы намеревались отыскать дорогу к Тельгарду. Сможете ее найти, в этой темени?
— Темнота не помеха, — бросил Принц Пламени. — Следуйте за мной, господа.
Выдвинулись быстро, не в пример иным походам. Не требовалось ни завтракать, ввиду отсутствия какого-либо провианта, ни умываться, по причине отсутствия воды. Пить, стоит заметить, не хотелось вовсе, да и желудок, хоть и ощущался невесомым, отнюдь не пытался урчать. Голова быстро посветлела, сил, по сравнению со вчерашним, ощутимо прибавилось. Аматрис не врал — собственным магическим чутьем Патрик ощущал ручеек силы, вливаемый Принцем Пламени в каждого из членов отряда. В тварном мире подобная магия едва ли бы сработала, на худой конец потребовала бы огромных вливаний энергии, но у страны теней, как видно, иные законы.
Колонны, покрытые непонятными рунами и прихотливыми рисунками, уходили вверх, но разглядеть потолок, который они могли бы подпирать, не получалось. Патрик даже не знал, имеются ли вовсе над головой какие-то своды. Оставалось лишь гадать, пересекает сейчас отряд огромный зал некого храма или же находится на открытом пространстве. Принц Пламени шел первым, выбирая дорогу лишь ему понятным чутьем, иногда круто поворачивая, забирая вправо или влево. Возле одной из колонн он остановился, дотронулся ладонью до ее поверхности, постоял так с полминуты и лишь потом двинулся дальше. Свет исходил от маленького шарика, по-прежнему висевшего у соурейнского чародея над головой.
— Где мы находимся? Кто это все строил? — спросил у Аматриса Патрик.
— Не имею представления, — бросил тот, продолжая смотреть вперед, в темноту.
— Неужели? Разве вы не провели на заднем дворе мироздания, как вы изволили это место назвать, добрых несколько столетий? Уж за столько времени могли бы разобраться, что тут почем.
— И тем не менее, граф Телфрин, я не знаю. Не на все вопросы, которые можно задать, существует ответ. Возможно, — на лице Принца Пламени отразилась задумчивость, — эти колонны и вовсе никто не строил. Может статься, они выросли сами, как вырастают сталактиты или грибы. А может, это и вовсе лишь отражение. Других миров, эпох, областей бытия.
— Напасть на нас здесь могут? — спросил Боб.
— Вполне, мастер Кренхилл, — Аматрис к нему даже не обернулся. — Держите ухо востро, и вы, господа, — кивнул он Патрику и Кельвину, — в особенности. В темных переулках встречается всякая мелкая шваль, у территории, которую мы пересекаем, тоже найдутся свои обитатели. Некоторые поражает сталь, других возьмет только магия. Я подскажу, где которые. Не зевайте, облик у них может оказаться любой.
— Мы не зеваем, — бросил Луис, проверяя, как меч выходит из ножен.
— Если увижу что-то странное, стану громко кричать, — пообещала Сильвия.
— Где мои пистолет и сабля, — вздохнула Марта. — Я словно без рук оказалась.
— Не беспокойтесь, сударыня, — Патрик изобразил галантный поклон. — Моя магия защитит вас, если покажется враг. Разве могу я допустить, чтобы вы подвергались опасности?
Девушка странно на него посмотрела, но ничего не сказала.
Постепенно начало делаться светлее. Сперва Патрик решил, это осветительное заклинание, выставленное Аматрисом, заработало ярче, но нет — дело было вовсе не в нем. Свет пробивался откуда-то сверху, хотя запрокинув голову, он и не сумел определить его источник. Пространство над головой медленно приобретало сероватый оттенок, пока не получилось разглядеть низко нависшие над головой тучи. Занимался бледный и весьма холодный рассвет, хотя солнца, или того, что его заменяло, по-прежнему было не видать. Зато получилось разглядеть, что окрестные колонны, поднимаясь вверх на несколько десятков футов, затем обрываются, не подпирая никакого свода. В их расположении также не просматривалось системы. Они оказались просто расставлены вокруг в хаотичном порядке, без всякого видимого смысла.
— Не всегда, получается, тут стоит ночь, — пробормотал Боб.
— Не всегда, — откликнулся Аматрис. — Но вы разочаруетесь, если думаете, что свет и тьма здесь сменяются по какой-то внятной системе. Припоминаю я ночь, что длилась лет тридцать, в то время как иные всего за неделю заканчивались. Ох и безумствовал я посреди темноты, — улыбка, застывшая на его лице, выглядела слегка нездоровой, и Патрик только сейчас поймал себя на мысли, что, наверно, Принц Пламени совсем свихнулся за столетия, проведенные в одиночестве. Впрочем, он же кажется говорил, что в целом время в стране теней текло для него быстрее, чем на земле?
— Долго нам идти? — спросила Аматриса Марта.
— Долго. Мы только начали.
Каменистая почва вскоре изменилась, стала рыхлой, слегка влажноватой, местами осыпающейся под сапогами. Из земли пробивалась ломкая, нездорового вида трава. Колонны раздались в стороны, уменьшились в высоте, изменились и огрубели — теперь они напоминали беспорядочно воздвигнутые менгиры, стоячие камни, совсем как в западных пределах Берланда, на границе вечных лесов, только не образующие никакого подобия круга. Еще слегка посветлело, но солнца так и не выглянуло, хотя Патрик теперь мог легко различить закрывающую небо хмарь. Интересно, горят ли по другую ее сторону звезды? Скрывается ли за пеленой туч хоть какое-то солнце? Вспомнилась, заставив поежиться, жуткая луна, превратившаяся в багровый глаз, когда они с Мартой впервые оказались на «заднем дворе».
Равнина, по которой теперь передвигался отряд, заставляла вспомнить о пустошах на окраинах Хейсена, только выглядела еще бесприютнее и холоднее. Вперемежку с менгирами, по-прежнему покрытыми непонятными письменами, потянулись осыпавшиеся, проломленные во многих местах останки стен, по виду крайне похожих на крепостные. Грубая, массивная кладка у основания, дальше следовали плотно пригнанные кирпичи, кое-где опаленные огнем, спекшиеся до черноты. Под ногами зачавкала осенняя грязь, потянуло недалеким болотом.
Дорога, обозначенная цепочкой менгиров, сделала поворот. В показавшейся впереди стене, сохранившейся куда лучше прочих и имевшей высоту в несколько десятков футов, виднелась арка, сквозь которую легко бы проехали, разминувшись, три телеги. По бокам Патрик заметил две статуи, в полтора человеческих роста, застывшие на постаментах. Фигуры в ниспадающих белых одеяниях, с опущенными к земле ладонями, с полностью отсутствующими лицами — головы больше всего напоминали здоровенные куриные яйца, изготовленные из мрамора, если судить на глаз.
— Будьте внимательны, как никогда, — предостерег Аматрис. — Не отставайте.
— Точно не знаете, что за фортеция нас окружила? — поинтересовался Патрик.
— Осколок, — вместо Принца Пламени вдруг ответил Кельвин, настороженно косившийся по сторонам. — Отражение в разбившемся зеркале. Любой мир отбрасывает вереницу теней, и наш тоже — они толпятся, обступают его со всех сторон, кружат вокруг по орбитам, как луны. Живут своей странной жизнью, населенные всем, что в нашей реальности невозможно. Разве не слышите, камни и земля говорят? Кричат, стонут от одиночества, радуются, что мы потревожили их непокой, — некромант слегка потряс головой.
— Ты рехнулся, — единственным глазом посмотрел на него Боб.
— Может и так, — неожиданно для себя согласился с ним Патрик. — Мое чутье, во всяком случае, никаких голосов не улавливает. Впрочем, я изучал несколько иные области магии, господин Фаннер. А насчет этих ворот, которые перед нами, ничего особенного не ощущаете? Может статься, это засада, ловушка, устроенная обитателями этих мест, кем бы они ни оказались?
— Сложно сказать, — некромант дернул плечом. — Мне кажется, я чую пустоту, холод, голод и одиночество. Только это, боюсь, но совсем ничего конкретного. Впрочем, — Кельвин неприязненно усмехнулся, — некоторые ведь полагают, будто я повредился в рассудке. Стоит ли, в таком случае, мне вообще доверять?
— Мастер Кренхилл выразил здоровый скепсис, но вовсе не намеревался вызвать обиду, — Патрик вздохнул, сожалея, что с ними нет Дирхейла и некому навести в этом балагане порядок. — Пустота и голод, выходит? Подобное заставляет несколько насторожиться, — Патрик повел рукой, и энергетический клинок, созданный из чистого света, соткался в ней снова. Рукоять, на ощупь напоминающая костяную, приятно холодила ладонь. Следуя примеру Патрика, Боб и Луис вытащили из ножен мечи.
— Нет, — остановился Аматрис, — сквозь эти ворота мы не пойдем.
— Вы уверены?
— Разумеется, граф Телфрин. Или вам незнакомы истории о всевозможных проклятых, населенных неведомым злом развалинах? Стоит миновать нечто подобное, — Принц Пламени махнул в сторону арки рукой, — и становится совсем страшно. Давайте-ка поищем дорогу в обход. Чутье мне говорит, что можно немного свернуть.
— Голос разума, — пробормотала Сильвия себе под нос.
Аматрис повернул, найдя в стороне дорожку, ведущую промеж двух изрядно покореженных, зиявших многочисленными провалами стен. Арка, охраняемая странными статуями, осталась по правую руку, скрытая длинным трехэтажным зданием с узкими окнами-бойницами, вполне неплохо сохранившимся, не считая отсутствия крыши. Идти сделалось тяжело, под ногами перекатывался щебень, обнаруживались занесенные песком ямы, тут и там валялись обломки расколотого кирпича. Марта споткнулась, но Патрик оказался рядом, помог ей устоять на ногах. Девушка наградила его благодарным кивком и мимоходом сжала ладонь. Успокаивается? Хорошо, если так. Меньше всего ему хотелось сейчас выяснять отношения. Достаточно странно, что эти отношения вовсе возникли, а они возникли, отрицать уже попросту не получалось.
Принц Пламени шел первым, за ним Патрик и Марта, и только после весь остальной отряд, изрядно поредевший после всех случившихся передряг. Кельвин, на вид расслабленный, замыкал, следуя после Боба и Сильвии, а сразу за Мартой и Патриком, настороженно оглядываясь по сторонам, шел Луис. Дорога, следующая среди развалин, изрядно петляла, время от времени встречались перекрестки и развилки. Оказавшись на них, Аматрис выбирал направление, следуя одному ему ведомому чутью, а развалинам все не было ни конца, ни края. По прикидкам Патрика, миновала никак не меньше часа, однако они до сих пор не миновали остатки неведомо кем воздвигнутой крепости, и окружающий пейзаж оставался весьма однообразен.
На одном из перекрестков им вновь встретилась статуя, не имеющая лица. На этот раз никаких длинных одежд — яйцеголовое существо оказались облачено в ладно пригнанные боевые доспехи и опиралось на длинный меч. Аматрис поглядел на мраморное изваяние, покачал головой, бормоча себе что-то под нос, но не изменил маршрута.
— Это что за господа такие везде понатыканы? — спросил Боб.
— Строители дорог, — бросил, не оборачиваясь, чародей. — Те, кто распоряжался здесь прежде, чем драконы вырвались из порожденной ими Бездны. Они связали миры путями и построили стены на пути темноты. Не обращайте внимания, мастер Кренхилл. Этот народ давно вымер.
— А вы о нем откуда узнали? — поинтересовался Патрик. — О драконах я читал в исторических книгах. Доисторических даже, можно сказать. Они уничтожили свой собственный мир, но обосновались в итоге на Дейдре, дав начало моему весьма почтенному роду. Никакие другие существа, подобные им, мне неизвестны.
— Строители и не были подобны драконам. Забудьте, граф Телфрин.
— Но я заметил, вы не захотели идти в ворота, которые они стерегут.
— Не захотел, и те ворота стерегли не Строители, а лишь изваяния, их изображавшие, и довольно неумело, должен заметить. Мне не понравился запах, которым оттуда разило, так это назовем. Когда великие уходят, в оставленном ими доме поселяется всякая гнусная тварь, — Аматрис помолчал, а затем шагнул к очередному пролому, имевшемуся в ближайшей стене. — Нам туда, я полагаю.
Пролом был не слишком широкий — скорее трещина, и чтобы протиснуться через нее, Принцу Пламени пришлось встать боком и даже изрядно втянуть живот. Патрик и Марта переглянулись и после короткого колебания последовали за чародеем. Патрик лез первым, не выпуская запястье Марты из своей правой ладони, чувствуя, как нервно дрожит ее пульс. Ему пришлось погасить свой энергетический клинок, только помешавший бы в тесноте. Когда Патрик протискивался через пролом, на мгновение голова закружилась, в глазах сделалось темно, дыхание несколько сперло. Давя вспыхнувший в груди кашель, он выбрался наконец на другую сторону прохода и помог Марте.