Но тут же Александр сурово продолжил:
– Всплыли кое-какие обстоятельства. Нам надо допросить мальчика. Я заберу его на сутки. Завтра мы его доставим к вам обратно.
Дьюк постарался не выдохнуть от счастья тот испуг, который забрался внутрь его души, как только он увидел за окнами энкэвэдэшника: ох, пронесло, не по его персону пожаловали. Поэтому тут же радостно и быстро закивал:
– Конечно, конечно. Я понимаю… Когда вы его заберете?
– Да прямо сейчас! – Саша посмотрел на директора прямым, твердым взглядом, а в душе его скребся страх, что сейчас этот «доктор детских душ» потребует у него документ, который по идее должен бы быть предоставлен директору детского учреждения: не чайник взаймы попросил, а целого ребенка!
– Я распоряжусь, его позовут, – директор попятился к двери, елейно лыбясь, не оборачиваясь, рукой толкнул дверь. И все тем же рачьим образом покинул комнату.
Саша приготовился напряженно ждать. События могли начать развиваться совсем не так, как должны бы. Директор вполне мог заподозрить парня в том, что он не настоящий энкавэдэшник, притвориться, что поверил ему, а сам – побежать и позвонить в органы: если не донести, так проверить, действительно ли был послан в детский дом человек, чтобы забрать воспитанника для допроса. На такой случай был приготовлен бутафорский пистолет. Он сейчас лежал у Саши в кармане брюк.
Только, оставшись наедине с собой, он вспомнил о том, что забыл представиться Дьюку. Мол, майор НКВД Макар Колотилов. А тот, выглядит как-то странно, даже и не поинтересовался.
Будем надеяться, что директор труслив, каковым кажется. И, если Саше не померещилось, он испугался уже тогда, когда увидел военного в своем детдоме. Может, рыльце у него в пушку?..
В дверь сначала втолкнули мальчика. Следом протиснулся и сам директор, все так же заискивающе улыбаясь.
– Вот он, Константин Артёмин.
Семилетний мальчишка был не по годам бледен и худ. В глазах застыла не детская тоска. Волосы сбриты. Одежда казенная, на два размера больше. Лицо не умывалось пару дней точно.
Мальчик посмотрел на незнакомого военного со страхом в глазах, худенькое тельце пацана напряглось так, как будто ребенка собирались столкнуть без на то его желания с крутого обрыва в шумную речку.
– Здравствуй, Константин Артёмин! – строго посмотрев на мальчика, сказал Саша. – Директор сказал тебе, что ты поедешь со мной?
Костик слегка качнул головой, заморгал ресницами.
– Что ж, – Саша поднялся, – не будем терять времени.
Он шагнул к директору, взял его за руку и крепко пожал потную ладонь.
– Спасибо, товарищ… Эээ…
– Дьюк Алексей Алексеевич, – заискивающе представился директор.
– От лица Органов советской власти! – парень тряхнул ему руку.
Директор с трудом не поморщился – Сашино рукопожатие оказалось слишком крепким для его вялых пальцев.
Парень протянул ладонь Костику. Тот, не глядя на военного, вложил свои пальчики внутрь. В этом движении не было ни капли доверия к взрослому человеку, а была только покорность: пацан на своем горьком опыте убедился, что несогласие с властями не может привести к хорошему.
Саша вывел из кабинета бледного и поникшего мальчика. Им на пути встречались дети, взрослые. Они останавливались и смотрели им вслед. Саша больше чувствовал это. По сторонам не смотрел. Шел, гордо задрав голову – человек в военной форме, человек-хозяин, человек-властелин…
Глава 54. Радостная встреча
…Костик покорился. Он вообще смирился со своей судьбой с той минуты, когда худая тетенька ударила дядю Артема по лицу прикладом ружья, а тот упал и потерял сознание. После этого все было как в тумане. Даже тогда, когда дядя Артем очнулся, и когда их посадили в машину – дядю Артема со связанными руками. И когда его оставили в детском доме, а дядю Артема куда-то увезли. Костик не хотел думать, что с его неожиданным другом случилось дальше. Также, как гнал мысли о родителях.
Куда его вел этот невысокий военный с не очень строгим лицом, Костик даже не думал. У мальчика мелькнуло в голове, что тот как-то странно себя ведет – колесит по городу, причем там, где самые глухие переулки, прячется за углами, а потом выглядывает наружу. Но Костику было не до анализа поведения взрослого. Ему вообще было не до чего.
Наконец они зашли в лесок. Тут военный отпустил руку мальчика, наклонился, заглянул ему в лицо, спросил:
– Ты как? Не устал?
Костик удивился странной заботе незнакомого человека в форме, но виду не показал и отвечать не стал, только отрицательно мотнул головой.
– Почти пришли. Сейчас отдохнешь немного.
Военный остановился, прислушался к звукам леса, потом, засунув два пальца в рот, свистнул. Снова прислушался. Откуда-то сбоку ему ответили похожим свистом.
– Пойдем туда! – военный указал направление и заспешил вперед.
Костик потопал за ним, медленно приходя в себя и пытаясь заставить осознать, что все-таки происходит. Ему пришла в голову шальная мысль броситься сейчас вон в те ближайшие кусты и бежать, бежать, бежать. Военный его за руку не держит. Даже отвернулся и не следит за ним.
А вдруг не поймают? Он маленький, шустрый. И в лесу, Костику известно, легко прятаться. Тут за любым кустом затихни, и ни один преследователь тебя обнаружить не сможет. Потом, когда этот военный отойдет в сторону, можно побежать к станции и забраться в пустой вагон. Лучше там всю жизнь жить, чем в детском доме, где воспитателям позволено бить детей в случае неповиновения. Ему, Костику, еще не попадало, но он видел, как легко зарабатывали тумаки другие. И сами воспитанники друг на дружку задираются, некоторые находят тех, кто послабее, и прохода им не дают, еду отбирают.
Убежать, пока есть возможность, чтобы назад не возвращаться!
Правда, впереди зима, и деньги у него отобрали. Но, может, повезет, и Костик найдет место, где перезимовать. Или встретит хорошего человека. Такого, как дядя Артем.
Мальчишка уже стал оглядываться вокруг, ожидая наиболее удачного момента для побега. Но тут неожиданно кто-то бросился на него сбоку из-за кустов и обнял крепко-крепко, не дав Костику даже закричать от испуга. Когда чьи-то неожиданные объятья ослабли, и у мальчика появилась возможность задрать голову вверх, то увидел он широко улыбавшегося дядю Артема.
Костик не знал, верить своим глазам или нет. Но руки сами обхватили талию парню, нос уткнулся во фланелевую рубашку, а слезы брызнули из глаз.
– Дядя Артем! – прошептал он. – Я так рад вас видеть!..
Глава 55. Лекарство от страха
…Дьюк с чувством выполненного долга, а также с превеликим душевным облегчением, что неприятной ситуации пришлось избежать, вернулся в кабинет и плюхнулся в кресло. Вспоминая свой недавний страх, поежился и решил, что должен обязательно поговорить с молодой супругой и объяснить ей, как опасно сегодня воровать. Потом вскочил и торопливо направился к книжной полке, где у него гордо стояли томики Ленина, Маркса и других светил, приведших Россию туда, где сейчас находилась страна. Тут же, над этим книжным богатством висел портрет Сталина с его легким прищуром. Иногда Дьюку очень хотелось отвернуть портрет лицом к стене, чтобы глаза вождя не следили за каждым шагом директора детдома.
Алексей Алексеевич покосился на дверь, торопливо отодвинул книжки и извлек оттуда бутылку водки и граненый стакан. Широкими шагами достиг стола. Плюхнулся на стул. Поставил на столе папку с твердыми корочками торцом, спрятал за эту «ширму» стакан и бутылку. Открыл чекушку. И только наклонил ее над стаканом, чтобы налить «лекарство от нервов», на столе резко зазвонил телефон. Рука директора вздрогнула, чудодейственная жидкость плеснулась мимо стакана.
Директор раздраженно прокомментировал случившееся грубым словом и, оставив бутылку за ранее сделанной конструкцией, привстал, протянул руку к трубке.
– Слушаю! – слегка резковато сказал он, хмурясь по причине, что его оторвали от важного занятия.
По мере того, как трубка говорила, лицо директора менялось от сердитого к заискивающе улыбчивому и до испуганно побледневшего.
Разговор, в котором Дьюк вымолвил только два слова, закончился. Говоривший отключился, послышались гудки. И Дьюк тяжело плюхнулся на стул, с трудом отправив трубку на правильное место. Руки его дрожали, на лбу повисли капельки холодного пота. Он достал носовой платок и промокнул лицо. Дрожащими руками поднял бутылку и плеснул водки в стакан. Начал пить прозрачную жидкость, при этом зубы выразительно стучали о стекло.
Потом повторил процедуру – для закрепления эффекта.
И еще раз повторил.
Действительно, стало легче.
Немногие бы осудили директора за распитие спиртных напитков на рабочем месте, если бы узнали причину столь безрассудной вольности.
Только что директору был звонок оттуда. Майор НКВД со странной фамилией Дятел сообщил ему, что пойманному пару дней назад шпиону и диверсанту Артему Муравьеву, с которым нашли мальчика Константина, удалось бежать. Вполне возможно, он, то есть шпион, может появиться в детском доме, чтобы забрать пацана. Ведь органам так и не удалось выяснить, кем приходится мальчишка Муравьеву: родственником, ребенком для отвода глаз или случайным попутчиком.
– Шпион изворотлив, легок на переодевания. Может выдавать себя за кого угодно, даже за женщину. Так что, будьте бдительны, товарищ!
– Он вооружен? – с трудом выдавил из себя Дьюк.
– Вряд ли. Но будьте начеку! – строго сказал в конце своей речи майор и отключился.
Директор застыл в оцепенении. Ситуация легко просчитывалась. Дьюк отлично понимал, чем для него может закончиться легкомысленный поступок: директор не спросил о сопроводительных бумагах на ребенка, не проверил документы военного. В ближайшее время в их детдом может нагрянуть уже настоящий энкавэдэшник, чтобы забрать Константина Артёмина с собой. И тогда голова Дьюка полетит с плеч…
Глава 56. В кругу друзей
Костик стоял, тая от мягких прикосновений Риты к своему лицу, когда она умывала его влажными салфетками. Те нашлись у девушки в сумке и сейчас пригодились, чтобы привести в порядок чумазую физиономию мальчугана.
– Вкууусно, – с улыбкой протянул он.
– Что «вкусно»? – заглянула ему в лицо Рита.
– Вкусно пахнет.
Рита улыбнулась. Костик был совсем малышом, только глаза смотрели не по-детски серьезно.
– Костик, ты понимаешь, что мы тебя похитили? – спросил пацана Артем, сияя, как будто у него сегодня был день рождения.
Костик обернулся к парню и с любовью посмотрел на него.
– Понимаю, – рот его расплылся в счастливой улыбке.
– Ну, раз понимаешь, отнесись к тому, что я тебе сейчас скажу, с пониманием, – произнес Артем, погладив мальчика по колючей голове. – Эх, паразиты! Такую красоту обрили!
Костик хихикнул. Но тут же улыбка исчезла с лица малыша, в глазах появился страх. До него дошла первая фраза, сказанная Муравьевым: к чему-то надо отнестись с пониманием. Может, они его обратно собираются отправить?
Рита, наблюдая за мальчиком, упрекнула Артема:
– Ну, что ты его пугаешь? – и поспешила успокоить пацанёнка: – Костик, нам придется тебя переодеть, чтобы никто не смог узнать мальчика, сбежавшего из детского дома. Ты не против?
Напряжение ушло с лица Костика, он согласно кивнул.
– Ты не возражаешь побыть немного девочкой?
Костик смотрел на Риту какое-то время, как будто пытался понять, шутит ли она или говорит всерьез. Наконец пожал плечами.
– Ну и замечательно!
Рита извлекла из своей сумки купленную одежду: юбку и блузку. Напялила на голову мальчику панаму. Но отсутствие волос у Костика делало его похожим на девочку, переболевшую тифом. Или… на ребенка из детдома. В любом случае, окружающие люди станут обращать на него внимание. Что, конечно, абсолютно не входит в планы друзей.
Рита повернулась к Муравьеву:
– Артем, дай-ка мне самый маленький парик. И посмотри в своем волшебном портфеле, что там имеется вкусненькое – Костику пожевать.
Малыш заулыбался Рите, хитро посмотрел в сторону Артема.
Муравьев, снова потрепав мальчишку по голове, извлек из портфеля банан и сунул ребенку. Потом, порывшись, достал маленький светло-рыжеватый парик с длинной тонкой косичкой.
Костик вертел в руках банан. Рита заметила замешательство мальчика, переглянулась с Артемом.
– Это банан, – сказала она Костику.
– Я никогда их не видел! – восхищенно прошептал малыш.
– Но слышал о них?
– Да. Мне мама читала сказку про доктора Айболита.
Это – титульная страница книги издания 1936 года. Обратите внимание, что на ней упоминается, по мотивам какого писателя написана книга Чуковского. Нигде раньше я не видела такой пометки. Хотя знала, что есть подобная сказка на английском (просто авторские мысли вслух).
Вскоре из Костика получилась худенькая бледненькая девочка со светло-рыжей косичкой, в которой пламенел вплетенный в волосы красный бантик.
– Ну вот! Пора мотать отсюда, пока не поздно! Саня, – Артем обернулся к сидевшему на пеньке Саше, который молча наблюдал за всем процессом превращения мальчика в девочку. – Давай, снимай форму. Она засвечена. Тебе не стоит в ней быть… И документы твои надо выбросить.
Артем протянул руку. Саша извлек из кармана брюк красные корочки. Муравьев открыл их, зачем-то заглянул внутрь, потом разорвал напополам. Швырнул в небольшую канавку, забросал ее упавшей осенней листвой, орудуя ногами.
Извлек из своего кармана паспорт, открыл.
– Теперь ты Леонтий Андреевич Полянов, рабочий завода «Красный командир».
– Где такой завод? – напрягся Саша, пытаясь вспомнить.
– А я знаю? – хихикнул Артем. – Пришло в голову, и я написал.
Отдал Саше документ.
– Артем, – спросила Рита. – Какая у нас там мужская одежда осталась?
– Только спортсмен. Что ж, буду спортсменом. Саня, ты переодевайся обратно в рабочего…
– А форму куда? Тут оставим? – спросил Саша.
– Ни в коем случае! – воскликнула Рита. – Я потом что в костюмерную возвращать буду?
– Ну, что, ребята! – Артем оглядел лица своих товарищей. – Пора на станцию. Надо уезжать отсюда, пока директор не опомнился. Переодеваемся! Очень быстро! – скомандовал.
Рита в ожидании, когда парни будут готовы, наблюдала за Костиком. Тот сидел на пеньке, с которого недавно «вел наблюдение» Саша, и медленно смаковал банан. Взгляд мальчугана смотрел в одну точку – видно было, что совсем недетские мысли одолели ребенка.
– Потерпи, – пожала она детские пальчики. – Скоро всё закончится… Надеюсь…
Глава 57. Догнать похитителя!
Дьюк метался по кабинету, пытаясь принять решение. Если он не вернет назад мальчишку, его ждут огромные неприятности.
В принципе, можно соврать, что пацан сбежал. Но кто даст гарантию, что НКВД это не разозлит еще больше? Из рук органов ускользнул опасный шпион, а директор прошляпил свидетеля. К тому же, такую версию – о побеге пацана – нужно было выдавать сразу, когда звонил майор Дятлов. Теперь же они еще его заподозрят в том, что он скрывал нужную информацию с непонятно какими целями.
Есть другой вариант. Можно наплести, что человек в форме военного угрожал ему, приставив к голове наган. Но ведь в детдоме найдутся такие, которые видели, как директор самолично добежал до группы, забрал Константин Артёмина и увел в свой кабинет. И добавят, что вид у руководителя детского учреждения вовсе не был испуганным. А энкавэдешники спросят: если все было именно так – угрозы, наганы у виска, смертельная опасность, – почему он во всем не признался немедленно?
Нет, мальчика надо вернуть в детдом своими силами. И как можно быстрее. Чтобы, когда за пацаном пришли, он находился тут, на месте.