Этот мнимый энкаведешник был не на машине. Дьюк сам видел, что автомобиля за воротами не было. Значит, у этого ряженого военного только один путь покинуть город – поездом. Надо срочно бежать на вокзал!
Да, но ведь он может быть вооружен! Что тогда?
Просто там нужно найти милиционеров, сказать, что этот человек похитил ребенка из спецдетдома при НКВД. Дальше их работа: рисковать, окружать, хватать, обезоруживать.
И всё равно одному Дьюку было страшновато бежать в погоню. Он вспомнил крепкую руку молодого парня и передернулся. Тот может одним ударом повалить его, Дьюка, на землю.
Нет, один он не пойдет!
Директор спрятал бутылку с водкой на место и выглянул в коридор. По коридору шел вразвалочку шестиклассник Лядов.
– Позови мне воспитателя Киркова! – тоном, не предполагающим возражений, приказал он.
Мальчишка неспешной походкой пошел на поиски воспитателя. Директор вернулся в кабинет. Пометался из угла в угол, понял, что не хватает терпения сидеть и ждать. Выскочил в коридор и сам побежал искать Киркова. На ходу подумал: у этой преступной морды наверняка где-то спрятано оружие. Надо сказать ему, чтобы захватил с собой…
Глава 58. На станции
По лесу шли вместе.
Решили, что Рита и «девочка» Варя (такое временное имя дали Костику) – сестры. Мальчику велели быть очень осторожным. Лучше помалкивать, чтобы не выдать себя какими-нибудь «я сделал, сказал, подумал…»
Артем предложил, что, как только они вернутся в город, Рите с Костиком нужно пройти через коридор и вернуться в настоящее. Ребенка следует отмыть, откормить. Таскать его за собой, пока они ищут Ниночку здесь, в опасном прошлом, не разумно. Рита начала спорить, что она не может оставить Артема в трудную минуту, а на самом деле причина была другой: ей совсем не хотелось расставаться с Сашей. Казалось, вернется она обратно и навсегда его потеряет. Артем догадался, в чем загвоздка, скрипнул зубами, покосился на нахмурившегося Саню и буркнул:
– Ладно, потом решим…
Из леса выходили по отдельности. Первым вынырнул Артем. Тут же выпрямил спину и независимой походкой – широкими шагами уверенного в себе человека, которому нечего бояться, – зашагал по тротуару. Там, в лесу, Рита «зашпаклевала» фиолетовые остатки синяка у парня под глазом. И теперь только парик менял его внешность. Было, конечно, рискованно. Но ребята понадеялись на то, что второго «шанса» неожиданной встречи с Угловой случиться не должно. Как известно, заряженное ружье стреляет только однажды…
Следующими из леса вышли девушка и мальчик. Старались держаться на приличном расстоянии от Артема, но так, чтобы можно было видеть его спину. Рита вела Костика за руку. Тот прихрамывал, пытаясь приспособиться к непривычным для ступней девчачьим туфлям.
Замыкал процессию Саша…
Артем перестраховался и не пошел немедленно на вокзал. Они плутали по городу какое-то время, хотя, на самом деле, до станции было рукой подать.
Наконец Муравьев достиг нужного места. Опережая других, сбегал внутрь здания, посмотрел, когда ближайший поезд на город. Как будто случайно прошел мимо Костика и Риты, тихо обронил:
– Рита, электричка через тридцать минут. Уйдите пока с Костиком в женский туалет, чтобы не тереться здесь, на глазах.
Подошел Саша. Остановился близко к ним, делая вид, что он с ними не знаком.
– Через сколько выйти? – спросил Рита. – Саша, насколько заранее поезд подходит к перрону? Объявлять по громкой связи будут?
– По радио? – переспросил Саша. – Нет… Выйдет человек. Громко объявит поезд и платформу. Минут пятнадцать побудьте в туалете и выходите.
Рита с «Варенькой» скрылись за дверьми дамской комнаты.
Парни встали в очередь за билетами, по отдельности друг от друга. Артем купил два взрослых, Саша – один, для себя…
В зале Саша присел на сидение, Муравьев замер у таблицы с расписанием поездов.
«Неправильно мы придумали образ для Артема, – подумал Саша, косясь в сторону своего товарища. – Уж очень он на виду. Все на него оборачиваются».
Артем действительно привлекал внимание своим высоким ростом, подтянутой накачанной фигурой и спортивной одеждой.
«Быстрей бы поезд!»
Саша надвинул кепку на лицо, положив голову на спинку сидения. И тут напрягся, краем глаза уловив что-то странное. Включилась интуиция, или шестое чувство, о котором так любят писать ученые. Оглядел из-под кепки зал вокзала, пытаясь понять, что его взволновало. И замер: у входа стоял толстенький директор, за ним – худой и длинный мужчина, тот самый, который открыл Саше ворота в детский дом. Они озирались по сторонам, вглядываясь в мелькавших мимо них пассажиров.
Саша сполз с сидения, на корточках стал пробираться к Артему, который тоже, наконец, уселся и теперь ежеминутно смотрел на наручные часы – нервничал.
Люди стали коситься на ползавшего по полу парня.
– Простите, денежку потерял! – громким шепотом известил он; и добавил: – И голос тоже потерял.
Кто-то понимающе кивнул, от него отвернулись любопытные взгляды.
Саша уже был рядом с Артемом.
Артем мгновенно сориентировался, увидев подкрадывавшегося по полу Сашу. Привстал, обнял его за плечи и повел за собой в приоткрытую служебную дверь в углу вокзального зала. Они нырнули туда. Замерли, посмотрев друг на друга.
– Что-то случилось? – выдохнул Артем.
– Директор детдома здесь! – пытаясь восстановить сбившееся дыхание, проговорил Саша. – И не один… Они ищут меня. Забирай Риту с Костиком и уезжайте. А я отвлеку их. Главное, чтобы они не заметили мальчика.
– А ты?
– Я попробую сбежать… Давай, Артем, действуй!
– Как он выглядит?
– Кто?
– Директор.
– Толстячок в белом легком костюме и со шляпой на голове. С ним – воспитатель. Длинный, худой. Я его тоже в детдоме видел…
Артем выглянул наружу. Увидел стоявших рядышком, недалеко от входной двери, мужчин, полностью соответствовавших короткому описанию Саши.
– Как они догадались, что я не из НКВД? – пробормотал Саша уже самому себе. – Я думал, что ничем себя не выдал… Давай, Артем, скоро поезд. Может, уже стоит на платформе… Хотя… Подожди! Я – вперед! Отвлеку!
Саша, не дав Артему возразить, выскользнул в зал для пассажиров.
– Саня! Погоди! Это плохой план! – с опозданием выдохнул ему вслед Артем.
И выскочил следом из служебного коридора.
Стоял, напряженно наблюдая за действиями товарища.
Саша шел, как танк, навстречу директору. Но тот, по видимому, искал «похитителя» мальчика среди людей в военной форме – таких пассажиров тоже хватало на вокзале. И на шедшего прямо на него парня-работягу не обращал внимания.
– Дурак! – простонал Артем. – Кто же так отвлекает?
Подобное безрассудство в глазах Артема выглядело глупым. Он бы на Сашином месте поступил по-другому. Как? Нет, идеи пока в голову не приходят. Но то, что он бы не работал вот таким бездумным топорным способом – идти на таран собственным проблемам – Артем знал точно.
Дьюк продолжал вертеть головой. Рядом цаплей стоял воспитатель Кирков и тоже озирался.
Сашина цель была достигнута – директор наконец заметил парня. Да и трудно уже было этого не сделать – между ними оставалось метра три. Артем видел, как Дьюк задержал на Саше свой взгляд, как медленно стал открываться рот толстяка, увеличиваться в размерах глаза. Саша уже проходил мимо. Он с силой толкнул директора плечом, тот сильно качнулся, стал падать на стоявшего рядом коллегу. Его рот начал открываться и закрываться, как будто ему вдруг перестало хватать воздуха. А Саша рванул с места, бросился к двери, почти сшиб с ног заходившего внутрь человека в форме железнодорожника – только входная дверь помогла случайному человеку не упасть.
Директор опомнился и, бросив фразу длинному сопровождавшему через плечо, нырнул в открытый выход с вокзала. Несколько секунд, и они оба исчезли на улице.
Артем торопливо заспешил к туалету. Встал у входа, как вкопанный, ловя на себя взгляды выходивших из дамской комнаты женщин.
«Где же Рита?» – Артем начинал злиться, каждые тридцать секунд посматривая на часы.
У него возникло непреодолимое желание ворваться в женский туалет и найти там Риту. Отругать ее за легкомыслие – чисто женскую черту характера. Но тут она появилась сама, держа за руку Костика.
– Ну, где вы ходите? – прошипел Артем. – Бегом на поезд!
– Уже пришел? Я не слышала, что его объявили.
– А ты уверена, что тебе кто-то об этом объявит? Ты не дома, Ритусик!
– А где Саша?
Они уже шли к выходу с вокзала: Рита и Костик – рядом с широко шагавшим Артемом, и едва за ним поспевали.
Муравьев не ответил. То, что Саню они могут больше не увидеть, было очень даже вероятно. А Ритка как-то странно на того реагирует – он еще в настоящем это заметил. И в лесу тоже. Да и парень на нее тоже заглядывается. Влюбились что ли друг в друга? Этого только не хватало! Ритка, будем надеяться, вернется в настоящее (и он, Артем, тоже). Но Саша-то вряд ли пойдет следом за ней. Это – не маленький мальчик Костик. Саня – взрослый человек! Ему так просто в настоящем не появиться.
…Поезд стоял на перроне. Артем помог Рите забраться, подсадил Костика. Скрываться теперь, что они не знают друг друга, не стал. Артем начал притворяться, что встретил девушку недавно и пытается с ней познакомиться.
– Какая у вас чудесная девочка? Это ваша сестра?
Рита сообразила о его тактике, ответила:
– Да.
– А как зовут?
– Варенька.
– А вас?
– Рита.
– Очень приятно. А я – …А..Андрей. Приятно познакомиться.
Они сели на сидения напротив друг друга. Костик искоса посматривал на Артема, старался не улыбаться ему. Потом, не в силах бороться со своими эмоциями, уставился в окно. Но Артем видел, как его рот невольно расплывается в улыбке. Мальчик привязался к нему, это было заметно.
Рита нервничала, посматривая то в окно, то на вход в вагон.
– Рита, не выдай себя! – сквозь зубы процедил Артем.
– Где Саша?
– Отвлекает директора.
У девушки в глазах мелькнула паника. Она снова вытянула шею, глядя из окна на улицу.
«Хуже ребенка!» – сердито подумал о ней Артем. – Мальчишка больше понимает, чем она!»
За окном вокзальные постройки стали двигаться – это электричка начала свое движение вдоль перрона. Они отправлялись обратно в город, чтобы продолжить поиски Ниночки.
Саши на платформе видно не было…
Глава 59. Отвлечь внимание на себя
Саша выскочил из вокзальной двери, пробежал несколько метров, притормозил, обернулся. Он хотел быть уверенным, что Дьюк и его помощник бросятся за ним.
Саша и не подозревал, что всё сейчас могло быть намного хуже, если бы директор не смалодушничал и вложил в нужный момент в уши Дятла из органов правдивую информацию. Не знал он, что Дьюк, несмотря на вопиющее безобразие, случившееся на территории детдома особого режима, состоявшего при НКВД, в милицию или в иное учреждение обращаться побоялся – чувствовал свою вину, что проявил безответственность, отдав ребенка незнакомцу в форме и не потребовав при этом сопроводительных документов. Только благодаря Дьюковской трусливой натуре, Саша скрывался сейчас не от наряда милиции, а всего лишь от двух человек.
Он видел замерших у здания вокзала директора и помощника. Они застыли у входа, напряглись, озирались по сторонам, вертели головами, пытались понять, в какую сторону убежал уже успевший переодеться «энкавэдэшник». Потом длинный, как цапля, воспитатель, заметил Сашу, ткнул в его сторону пальцем, и две контрастные фигуры бросились в погоню. Только после этого Саша занырнул в кусты.
План его был прост: прячась в зарослях, исчезнуть из поля зрения преследователей, выбраться на перрон и незаметно заскользнуть в вагон. Времени успеть на поезд еще было достаточно – до отправления электрички оставалось примерно минут пять.
Но местность была незнакомой, а в подобной ситуации сделать тактическую ошибку легко. И Саша практически сразу это понял, когда обнаружил за кустами еще одну полосу из посадок акации, которая была гуще той, через которую он только что просочился. Позади зеленой ограды разговаривали пассажиры, гудели поезда – в общем, была платформа. Однако пробраться сквозь часто торчавшие стволики кустарников без топора или огромных садовых ножниц было бы невозможно.
Саша заметался туда-сюда, вдоль кустов, пытаясь найти прореженное место в живом «заборе». Заметил только то, что тянувшиеся параллельно насаждения образовывали между собой некий туннель, или тропинку, в конце которой пряталась служебная будка. Выбора не было, и парень рванул к постройке. Может, там есть лазейка, чтобы проскользнуть на перрон?
– Вон он! – услышал за спиной.
Саша не остановился. И уже достиг деревянной, убого смотревшейся, будки. И даже заметил лазейку – встать на колени, проползи между большим камнем, торчавшим из-под земли, и стеной «избушки». А там – свобода! Перрон, электричка.
Уже почти достиг нужного места, как вдруг…
…вдруг камень по размеру чуть больше человеческого кулака просвистел в сантиметре от Сашиного уха и стукнулся о дверь. Парень резко обернулся. Расстояние между ним и Дьюком с его помощником было метров десять. Но оно сократилось мгновенно до пяти, стоило парню притормозить. Он видел напряженные лица тех, кто стал для него врагами. Наверняка они опасались, что он вооружен. Но увы… Бутафорский наган, который ох как бы сейчас пригодился, был брошен в портфель Артема вместе с формой во время недавнего переодевания. Последней спасательной соломкой для Саши могла бы стать прыткость, увертливость, собственная скорость. И парень уже было хотел скользнуть в заветную лазейку, как замер, увидев, что в руках Киркова блеснул нож. Металлическое лезвие холодного оружия, словно великий Эмиль Кио, загипнотизировало парня: он не мог оторвать взгляда от сжимавшего нож кулака.
Преследователи остановились.
– Ты мне его не убивай! – прошипел директор. – Сначала надо узнать, где пацан…
– Не буду убивать! – скрипнул зубами Кирков. – Я его просто на кусочки порежу.
В глазах детдомовского воспитателя сквозило возбуждение, как у хищника при виде кровавого куска мяса. Ноздри раздувались. На губах кривилась довольная ухмылка.
– Подожди резать! – раздраженно тявкнул Дьюк. – Эй, ты! – бросил он в сторону Саши. – Куда мальчишку дел?
– Сейчас он все скажет! – пообещал воспитатель и поднял руку с ножом вверх, намереваясь сделать бросок.
Саша наконец опомнился – пелена гипноза спала с глаз. Но – слишком поздно: момент был упущен, убежать вряд ли получится – повернись спиной к этому длинному, и нож окажется между лопатками. Парень стоял, тяжело дышал и с горечью понимал – шанса остаться в живых у него практически нет.
Тут резкий скрип заставил всю троицу вздрогнуть. Дверь в служебную будку начала медленно отходить от косяка. Оттуда выглянула женщина в форме железнодорожницы – пышные формы, простое, добродушное лицо. Она тут же заметила и Сашу, и человека с ножом в руке. Сориентировалась в опасной ситуации молниеносно. Вдохнула воздух в легкие и пронзительно завизжала.
Как будто звуковой волной толкнуло Сашу к лазейке. Он согнулся, проскользнул в нее и выполз на коленях на перрон. Потом помчался со всех ног по платформе, пытаясь догнать медленно отходившую от нее электричку.
Успел. Схватился за поручни, повис, подтянулся и открыл дверь в последний вагон…
Глава 60. Решение принято – следует действие
Догнать электричку директору, потерявшему на казенных харчах физическую форму, и уже не слишком молодому воспитателю Киркову, оставившему свою былую мощь на нарах, было не под силу. Они уже и так тяжело сопели, как две старые лошади после гонок.
– Что будем делать? – переводя дыхание, спросил воспитатель.